Ngục Đảo cách bờ sông chỉ chừng năm sáu trăm bước, thuyền Đông Dương đỗ tại phía đông bắc của đảo, gần sát bờ. Ánh trăng còn sáng, đứng trên bờ có thể thấy cái bóng mơ hồ của Đông Dương hiệu.
Đỗ Vinh cùng vị thanh niên mưu sĩ tên "Tử Đàn" bên cạnh Xa Phi Hổ mặc đồ đen đứng trên đê sông phía đông Kim Xuyên Hà, phóng mắt nhìn ra Đông Dương hiệu đang đỗ phía đông bắc Ngục Đảo. Mãi đến lúc bình minh mới lặng lẽ rút lui, ẩn mình men theo bờ sông đến phía bắc Khúc Dương trấn, mới có người dắt ngựa đến, họ cưỡi ngựa nhanh phi về phía trang viên của Khánh Phong tại Long Tàng Phổ, phía nam thành.
Xa Phi Hổ và Tống Giai đều chưa ngủ, chờ đợi Đỗ Vinh cùng Tử Đàn trở về.
"Lâm Phược thằng nhãi này tuyệt đối không phải kẻ thiện nam tín nữ," Đỗ Vinh cau mày nói, "Thuyền Đông Dương tốc độ quá nhanh, ám vệ chúng ta phái ra còn chưa tới địa giới Hải Lăng Phủ đã mất dấu nó. Hiện tại có thể khẳng định, thuyền Đông Dương chỉ dừng ở ngoài sông Sùng Châu một ngày, trong thời gian đó có ba ngày hành tung không rõ. Lúc này thuyền Đông Dương về Giang Ninh, không trực tiếp về bến bờ sông, lại dừng ngoài Ngục Đảo để dỡ hàng, không biết bọn chúng đang giở trò quỷ gì..."
Xa Phi Hổ mặt mày âm trầm không lên tiếng. Từ khi Lâm Phược công khai che chở thích khách có ý bất lợi với hắn, hắn đã biết Lâm Phược tuyệt đối không phải hạng thiện nam tín nữ gì. Thời buổi này, kẻ có chút thế lực nào mà lại là thiện nam tín nữ cơ chứ? Sau khi thanh lý Ngục Đảo, Lâm Phược đã biến nơi đây thành nơi kiên cố như thành đồng vách sắt, người ngoài không thể nhìn thấu hư thực của Ngục Đảo.
"Tử Đàn, ngươi thấy thế nào?" Tống Giai dưới ánh nến dung nhan thanh tú diễm lệ, đêm hè oi bức, nàng mặc đồ cũng mỏng manh, làn da lộ ra trắng như tuyết, nàng hơi nhíu mày hỏi vị mưu sĩ trẻ tuổi.
"Không phải thiện nam tín nữ thì cũng thôi đi, thủ đoạn của kẻ này không thể xem thường," Tử Đàn ngồi xuống, ánh mắt chỉ liếc Tống Giai một cái rồi chuyển sang ngọn nến, chậm rãi nói, "Thủy chiến Lạc Dương Hồ có mấy điểm nghi vấn. Thứ nhất, vào thời điểm Tần Thành Bá sắp rơi vào ổ phục kích, pháo hiệu báo động đột nhiên đốt lên, ép quân Lưu An Nhi phải phát động tấn công sớm, đội hình rối loạn không ít. Sau đó trinh sát phát hiện ở sườn nam Thanh Dương Cương có dấu vết từng đốt lửa, chuyện pháo hiệu chắc chắn là có người cố ý bày mưu. Thứ hai, quan thân Đông Dương chủ động hộ tống Tần Thành Bá vào Lạc Dương Hồ, hiện đã tra rõ là do Lâm Phược đề xướng. Thủy chiến Lạc Dương Hồ, thuyền Đông Dương có thể nói là toàn thân mà lui. Tần Thành Bá tuy chết, nhưng công lao cứu viện của Lâm Phược không thể xóa bỏ. Tin tức nhanh từ Yên Kinh truyền tới, triều đình sắp ban đặc chỉ gửi tới Giang Ninh có nội dung khen thưởng đặc biệt cho hắn, vinh dự sánh ngang với Đổng Nguyên trấn thủ Tiên Hà. Thứ ba, Hồng Áo nữ Lưu Diệu Trinh dẫn bộ dù tập kích thành công hương doanh Thượng Lâm Lý, nhưng phản ứng bờ bắc quá nhanh, khiến bộ hạ của Lưu Diệu Trinh không thể kịp thời công phá đại trạch Lâm gia, Lâm Phược liền kịp thời về cứu viện. Sau đó, hành động rút lui khỏi Thượng Lâm Lý của Lâm gia cũng vô cùng nhanh chóng và hiệu quả, Lưu An Nhi dẫn quân nghỉ ngơi tại Lạc Dương Hồ mới được nửa ngày, đã không kịp chặn Lâm Phược lại ở Thượng Lâm Lý..."
"Kẻ dám đùa bỡn cả Tần gia, thủy trại Hồng Trạch Phổ, quan thân Đông Dương ba phương thế lực trong lòng bàn tay, đã không thể dùng từ 'không thể xem thường' để hình dung rồi. Chỉ tiếc là bao nhiêu điểm nghi vấn tập trung trên người Lâm Phược như vậy mà không thể công khai ra nói," Tống Giai khẽ thở dài, "Xem ra vụ bắt cóc độc tử của Khúc Vũ Dương chắc cũng là do Lâm Phược âm thầm ra tay..."
"Chắc là vậy, địa điểm Khúc gia giao tiền chuộc cùng nơi số tiền chuộc biến mất không dấu vết, đều nằm ở ngoài cửa sông Kim Xuyên. Tuy không biết bọn chúng giở thủ đoạn gì, nhưng chỉ có bọn chúng mới có điều kiện âm thầm giở trò," Tử Đàn nói.
"Có nên âm thầm tiết lộ tin tức cho Khúc gia không?" Xa Phi Hổ hỏi, "Khúc gia chắc chắn sẽ không nuốt trôi cục tức này."
"Mượn dao giết người là tốt, nhưng không cần thiết phải đặc biệt thông báo cho Khúc gia," Tống Giai nói, "Trước kia Khúc gia bỏ qua những điểm nghi vấn rõ ràng nhất, chỉ là họ không ý thức được thực lực ngầm của Lâm Phược. Chuyện Lâm Phược dùng thuyền Đông Dương cứu người Tần gia, quan thân Đông Dương khỏi Lạc Dương Hồ đã là chuyện ai ai cũng biết ở Giang Ninh, nếu Khúc Vũ Dương còn không hiểu mình đã nhìn lầm người, thì thật sự là sống uổng phí bao nhiêu năm nay rồi."
Xa Phi Hổ có chút lúng túng, dù sao tính toán mưu lược không phải sở trường của hắn.
"Chuyện khiến người ta đau đầu lúc này là, sau khi Lâm gia rút về cửa sông, khiến thế lực của Lâm Phược tại cửa sông đã thành hình, thằng nhãi này lại có Cố Ngộ Trần làm chỗ dựa," Đỗ Vinh thần sắc đau khổ nói, "Dù là dùng cách quang minh chính đại, hay âm thầm, Khúc gia đều rất khó giải quyết triệt để mà không để lại hậu hoạn." Đừng nói tới Khúc gia, thế lực của bọn họ tại Giang Ninh cũng rất hạn chế, đã không đủ để tạo thành đe dọa áp chế đối với Lâm Phược, hơn nữa bọn họ ở Giang Ninh còn bị mấy con cá mập như Lý Trác để mắt tới, càng không thể hành động thiếu suy nghĩ.
"Thuyền Đông Dương có thể toàn thân lui ra từ Lạc Dương Hồ, quả thực nằm ngoài dự liệu. Tử Đàn, ngươi thấy cần điều bao nhiêu chiếc thuyền từ Xương Quốc tới, mới có nắm chắc phần thắng?" Xa Phi Hổ hỏi. Lúc này hắn nhận ra Lâm Phược nếu không thể thu phục, rất có thể sẽ trở thành mối đe dọa tương lai của Xa gia, hắn muốn dùng bạo lực để giải quyết cái phiền phức này.
"Điều thuyền từ Xương Quốc tới, chúng ta rất khó ung dung tìm kiếm thời cơ chiến đấu, trừ phi là trực tiếp tập kích cửa sông," Tử Đàn không trực tiếp phủ nhận khả năng dùng bạo lực, phân tích, "Hương dũng Lâm gia ở cửa sông gần ba trăm người, võ tốt canh ngục gần hai trăm người, đây là nhân thủ mà Lâm Phược ở cửa sông có thể điều động ngoài mặt. Ngoài thuyền Đông Dương ra, Tập Vân Xã gần đây còn sắp lấy từ xưởng đóng tàu Long Giang hai chiếc thuyền lớn. Nhìn từ thủy chiến Lạc Dương Hồ, dưới tay Lâm Phược chắc chắn có người am hiểu thủy chiến. Cân nhắc đến hiệu suất xuất động của thủy doanh Giang Ninh, thời gian để chúng ta ra tay rất hạn hẹp, muốn trong thời gian hạn hẹp đánh kích lớn nhất có thể vào thế lực của Lâm Phược ở cửa sông, thì bên phía Xương Quốc phải phái năm chiếc thuyền lớn, một ngàn tinh nhuệ chạy tới tập kích, mới có nắm chắc phần thắng, hơn nữa nhất định phải đánh vào lúc không ngờ tới..."
"..." Xa Phi Hổ hít một hơi khí lạnh, nhìn từ biểu hiện của Lâm Phược trong thủy chiến Lạc Dương Hồ, những lời Tử Đàn nói không hề phóng đại, ai có thể ngờ một nhân vật nửa năm trước ở Giang Ninh còn chẳng đáng chú ý lại khó giải quyết đến mức này?
Từ Xương Quốc điều năm chiếc thuyền lớn, hơn ngàn tinh nhuệ tập kích Giang Ninh không có gì khó khăn, năm chiếc thuyền chở hơn ngàn chiến lực nhanh chóng tiến vào sông Dương Tử, giương buồm tập kích Giang Ninh, sau đó quay đầu trở lại. Để tránh bị chiến thuyền của thủy doanh Giang Ninh và thủy doanh Ninh Hải Trấn dây dưa, điểm mấu chốt nhất là thuyền không được có chút chậm trễ hay dừng lại nào trên đường đi. Như vậy, thời điểm thuyền tới Giang Ninh sẽ rất khó kiểm soát. Do thuyền biển và thuyền vận tải lớn (tào thuyền) thường thấy ở sông Dương Tử khác biệt rất lớn, khó có thể ngụy trang hiệu quả, nếu thuyền ban ngày tới Giang Ninh, với bố trí của Lâm Phược tại cửa sông, thuyền tiến vào vùng nước cách Ngục Đảo hai mươi dặm là có khả năng bị phát hiện, vậy thì không đạt được hiệu quả tập kích bất ngờ, thậm chí có khả năng ngược lại bị chiến thuyền tư nhân của Lâm Phược dây dưa đợi thủy doanh Giang Ninh tới vây tiễu.
"Thuyền biển tập kích Giang Ninh, nếu Tần Thành Bá còn đó, có lẽ phải kéo dài hai canh giờ mới có chiến thuyền phái ra cứu viện, nay quân bị Giang Ninh do Lý Trác phụ trách, thời gian xuất chiến của thủy doanh Giang Ninh lại rất khó đoán định," Tống Giai phản bác, "Nếu phải làm phức tạp như vậy, chi bằng phái tử sĩ nhân đêm tối giết thẳng vào cửa sông còn hơn!"
Phái tử sĩ càng không thể, ba năm tên tử sĩ khả năng thành công quá ít, số lượng đông thì hành động khó lòng giữ kín, hơn nữa trong tay Xa Phi Hổ cũng không có nhiều tử sĩ để dùng đến vậy.
"Vẫn còn cơ hội khác," Tử Đàn nói, "Giữa Lâm Phược và Khúc Vũ Dương không chỉ có tư thù giết con cướp bạc, Lâm Phược xây trấn ở cửa sông, là sự đe dọa đối với Khúc Dương trấn, cho nên Khúc Vũ Dương huy động toàn bộ thực lực Khúc gia đối phó cửa sông trở thành khả năng. Ngoài tư thù giết con cướp bạc, Khúc gia và Lâm Phược còn có mâu thuẫn gay gắt sâu sắc hơn..."
"Mâu thuẫn gì?" Xa Phi Hổ hỏi.
"Yên Kinh truyền tới tin tức nói rằng, Hoàng thượng muốn dùng Trần Tây Ngôn làm Tể tướng, tuy nhiên Trần Tây Ngôn muốn làm Tể tướng, phải quét sạch trở ngại do Đảng Sở thiết lập cho ông ta. Trương Hiệp, Thang Hạo Tín đều không phải hạng dễ chơi, hai phái gần đây tất sẽ có một trận tranh đấu," Tử Đàn bình tĩnh phân tích, "Trần Tây Ngôn ẩn cư ở Tây Khê núi Nhiếp, Cố Ngộ Trần vẫn là người đại diện của Đảng Sở tại Giang Ninh, hai bên mặt ngoài không hề có tiếp xúc, thực tế thì không phải vậy. Khúc Vũ Dương nếu không phải là em rể họ của Trần Tây Ngôn, thì Trần Tây Ngôn sao lại chọn ẩn cư ở Tây Khê núi Nhiếp sau khi từ quan? Ta đoán, vụ thảm án lưu dân cửa sông, hẳn là Trần Tây Ngôn lợi dụng Khúc gia đâm một nhát độc vào người mới của Đảng Sở là Cố Ngộ Trần, lúc đó Trần Tây Ngôn đã có lòng mưu đồ vị thế Tể tướng, chỉ là ban đầu ai cũng coi thường Lâm Phược. Sau khi vụ thảm án lưu dân cửa sông được Lâm Phược hóa giải cực kỳ tuyệt diệu, đặc biệt là sau khi độc tử của Khúc Vũ Dương mất tích, Trần Tây Ngôn và Khúc gia đều bị buộc phải chọn nhẫn nhịn."
"Tuy nhẫn nhịn, nhưng chắc chắn sẽ bùng phát?" Tống Giai khẽ hỏi.
"Đúng," Tử Đàn khẳng định, "Liên quan đến cuộc tranh đoạt vị thế Tể tướng, Lâm Phược cũng chỉ là một con tốt đáng thương có thể hy sinh bất cứ lúc nào mà thôi. Cố Ngộ Trần là điểm yếu của Đảng Sở, lại ở ngay trước mắt Trần Tây Ngôn; Lâm Phược lại là điểm yếu của Cố Ngộ Trần. Đừng nhìn Lâm Phược ở cửa sông thế lực sắp thành, nhưng điểm nghi vấn quá nhiều, chỉ là người khác không bắt được thóp của hắn mà thôi. Lúc này Cố Ngộ Trần đang đốc chiến ở Đông Dương, nếu có thể nhanh như chớp lật tẩy cửa sông, Cố Ngộ Trần muốn che đậy cũng không kịp. Ta thấy chỉ cần có cơ hội, Trần Tây Ngôn chắc chắn sẽ lợi dụng Khúc gia lần nữa ra tay với cửa sông, cưỡng ép lật tẩy cửa sông, phơi bày những bí mật ẩn giấu của cửa sông trước mắt người đời, ép Cố Ngộ Trần rút khỏi Giang Ninh, đả kích Đảng Sở."
"Người ở Giang Ninh hy vọng lật đổ Cố Ngộ Trần sẽ không ít," Đỗ Vinh gật đầu, "Trần Tây Ngôn quả thực có khả năng ra tay..."
"Chúng ta làm thế nào, vẫn ngồi xem hổ đấu?" Xa Phi Hổ hỏi, "Nếu Khúc gia không thành sự, chẳng phải là giúp Lâm Phược củng cố thêm căn cơ ở Giang Ninh sao?"
"Lần này chúng ta không thể ngồi xem hổ đấu nữa, nên âm thầm chờ thời cơ đâm một nhát thật mạnh," Đỗ Vinh âm hiểm nói.
"Nên là vậy, nếu âm thầm chờ thời cơ, thì không cần Xương Quốc phái thuyền lớn, nhân thủ đông đảo tới, mấy chiếc thuyền gỗ mái vòm âm thầm giấu trăm lẻ tinh nhuệ ngụy trang thành thuyền hàng đỗ lại ở gần đó chờ cơ hội đục nước béo cò là được. Bất luận có đắc thủ hay không, đám người này sau đó đều phải thuận sông mà xuống rút khỏi sông Dương Tử," Tử Đàn nói tiếp: "Ngoài ra, kỳ thi mùa xuân tháng tư Hoàng thượng ngự bút đích thân chấm Trần Minh Triệt môn sinh của Trần Tây Ngôn làm đứng đầu kim bảng, Giang Ninh đều coi Trần Minh Triệt và ca kỹ Tô Mi là điển phạm của 'tài tử giai nhân', Lâm Phược lại có quan hệ thân mật không bình thường với Tô Mi! Trong này cũng có bài để làm."
"Hừ, nói như vậy, Cố Ngộ Trần với chúng ta còn có tầng quan hệ không thể giải khai này đây." Tống Giai khẽ hừ một tiếng, đôi mắt đẹp liếc nhìn Xa Phi Hổ.
Xa Phi Hổ lúng túng sờ sờ mũi, bọn họ thậm chí nghi ngờ Lâm Phược, Tô Mi đều đã biết hắn mới là hung thủ thực sự đứng sau vụ cướp ở huyện Bạch Sa, tuy nhiên hắn lại chẳng vì điều này mà lo lắng gì, hắn hiện tại đã không còn tâm tư lôi kéo Lâm Phược nữa.
Tử Đàn không dám xen vào chuyện giữa vợ chồng Thiếu hầu gia, hắn tiếp tục phân tích: "Ngoài hai chuyện này ra, ta nghĩ quan hệ giữa Lâm Phược và Cố Ngộ Trần cũng không phải không thể ly gián? Thế lực Lâm Phược vừa mới thành hình, một khi hắn mất đi sự tin tưởng của Cố Ngộ Trần lúc này, hắn cũng chẳng làm nên trò trống gì."
"Làm sao ly gián? Ta thấy Cố Ngộ Trần còn hận không thể gả con gái cho Lâm Phược ấy chứ!" Xa Phi Hổ hỏi.
Cố Ngộ Trần có thể đứng vững ở Giang Ninh, Lâm Phược đã lập công lao hãn mã. Cố Ngộ Trần lại không phải đồ ngốc, Lâm Phược dù có gây dựng thế lực riêng cũng sẽ không bao giờ tạo thành đe dọa gì cho Cố Ngộ Trần, sao có thể để hắn tự chặt một cánh tay?
"Nhưng chẳng phải là chưa gả hay sao?" Tử Đàn cười nhẹ, "Thiếu hầu gia cũng nói Cố Ngộ Trần nên hận không thể gả con gái cho Lâm Phược mới đúng, theo ta được biết, con gái Cố Ngộ Trần năm nay đã mười bảy, dung mạo phẩm hạnh đều tốt, nhưng vẫn chưa hứa gả cho ai, cũng không hứa cho Lâm Phược, Thiếu hầu gia không thấy có chút kỳ lạ sao?"
"Có gì kỳ lạ?" Xa Phi Hổ hỏi.
******************** Anh em luôn hy vọng cao trào liên tục, nhưng sau thủy chiến Lạc Dương Hồ còn chưa kịp dẫn dắt thêm mấy chương đây, giữa các cao trào luôn phải thở dốc một chút.
