Xe đỗ lại tại Tây Uyển của Trúc Đường, Lâm Phược cùng Tiểu Man xuống xe ngựa, lấy luôn cả con ngân trang đao Tống Giai mang theo bên người xuống, rồi nói với giai nhân trong xe: "Trúc Đường là nơi giảng học, mang theo đao kiếm là không may mắn, bên trong có tĩnh thất dành riêng cho nữ quyến đến nghe giảng, tách biệt với đại đường, mời thiếu phu nhân và Xa tiểu thư đừng quá câu nệ. Nếu có thể, Lâm mỗ muốn nhờ thiếu phu nhân chuyển vài lời đến Xa gia..."

Tống Giai cũng không vì bị Lâm Phược ép tới đây mà tức giận, nàng lặng lẽ ngồi đó chờ nghe xem Lâm Phược muốn nói gì với Xa gia.

"Cổ nhân có câu: Kẻ nào trừ được nạn cho dân, được bách tính quy thuận, kẻ đó mới là làm chủ nhân dân. Xa gia tuy có dị chí, nhưng tàn bạo bất nhân, chỉ vì tư dục cá nhân mà xâm hại thiên hạ, tàn sát dân sinh, muốn khiến thiên hạ quy tâm thật là nằm mơ giữa ban ngày. Xa gia thế lớn, lại có kỳ mưu bỏ lục địa ra biển, thoạt nhìn như có đại thế cuồn cuộn không thể cản nổi, nhưng Lâm Phược bất tài, sức yếu tựa cánh bọ ngựa, có ý cuồng muốn đương xe... Thiếu phu nhân cứ chuyển lời này cho Xa gia là được."

Tống Giai vén rèm xe, nhìn bóng lưng Lâm Phược rời đi; Xa Minh Nguyệt nghiêng gương mặt nhỏ nhắn nhìn ra ngoài, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, khinh thường nói: "Hắn nói lời này là có ý gì, muốn thề không đội trời chung với Xa gia chúng ta sao?"

Đám phu xe và nha hoàn bị tước vũ khí, bị ép đi theo cùng, đứng bên cạnh xe ngựa sợ đến mức mặt không còn chút máu. Tống Giai hạ giọng quở trách: "Về nhà ai dám nói bậy, cẩn thận cái lưỡi bị cắt bỏ!" Phu xe và nha hoàn vội vàng gật đầu, không dám trái ý thiếu phu nhân dù chỉ một chút. Thiếu phu nhân và tiểu thư bị gã nuôi lợn ép đi cùng một xe, chuyện này mà đến tai Thiếu hầu gia, không biết chừng hắn sẽ trút giận lên đám hạ nhân như họ.

Tống Giai khẽ thở dài trong lòng, nghĩ thầm sự bố trí của Lâm Phược ở Tây Sa Đảo quả thực là muốn đối đầu tới cùng với Xa gia. Nàng nghĩ bụng, nếu ngày trước có dùng chuyện hôn sự của Minh Nguyệt để chiêu mộ hắn, phần lớn cũng không thành công nhỉ? Trong lòng như trút được một gánh nặng, đôi tay trắng nõn đan vào nhau đặt trên đầu gối, mỉm cười với cô em chồng Xa Minh Nguyệt: "Người đàn ông dám nói lời to tát, luôn đáng yêu hơn những kẻ chỉ biết vâng dạ..." Nàng ngẩng đầu nhìn tấm rèm vải phía trước có đề chữ "Nữ thất", nghĩ thầm thế lực Hà Khẩu còn nhỏ, tinh binh cũng chỉ ba năm trăm người, chưa thành quy mô gì. Lâm Phược cũng chỉ là dựa vào Cố Ngộ Trần, nhưng khí độ ẩn hiện toát ra kia, lại có mấy người bì kịp. Không biết cha nhìn thấy Lâm Phược sẽ đánh giá hắn thế nào đây?

Tôn Văn Uyển và Văn Bội trong lòng thấy kỳ lạ vì Lâm Phược đột nhiên chui vào chiếc xe ngựa đỗ bên đường, nên đi theo sau xe ngựa. Vừa vặn ở ngoài cổng nguyệt môn nghe thấy Lâm Phược nói những lời bày tỏ lập trường đó với Tống Giai và Xa Minh Nguyệt trong xe, nhất thời ngẩn người. Đợi đến khi Lâm Phược cùng Tiểu Man ăn mặc nam trang giả làm tiểu tư thanh tú đi từ bên trong ra, họ mới hốt hoảng lùi lại nửa bước, khép nép hành lễ.

Lâm Phược thấy là đường tỷ muội Tôn Văn Uyển, Tôn Văn Bội đứng ngoài cổng nguyệt môn, gật đầu ra hiệu, không nói gì mà rời đi.

Tôn Văn Uyển nhìn theo bóng lưng Lâm Phược rời đi, miệng lẩm nhẩm nhai lại câu nói của hắn với cô cháu dâu nhà họ Xa: "Sức yếu tựa cánh bọ ngựa, có ý cuồng muốn đương xe", trong lòng nảy sinh cảm xúc khó tả.

Tôn Văn Uyển tỉ mỉ nghĩ lại hành vi của Lâm Phược kể từ khi vào Giang Ninh gần một năm nay, nói hắn lúc nào cũng là kẻ cuồng vọng muốn dùng cánh bọ ngựa chặn xe thì cũng chẳng quá lời. Đấu với Phiên gia, đấu với Vương Học Thiện, đấu với Khúc gia, đấu với Đông Hải khấu, lần nào mà chẳng là lấy yếu thắng mạnh, lấy cánh bọ ngựa đương xe? Bản thân nàng cũng giống như người khác, coi hắn là kẻ cuồng muốn tranh thủ vị thế, vì có được lòng tin của Sở đảng mà không tiếc đánh cược, cậy hung bạo mạo hiểm, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng trong lòng hắn lại cất giấu hoài bão "trừ nạn cho dân, được bách tính quy thuận".

Nay hắn bất chấp tất cả, dốc toàn bộ tài nguyên trong tay chuyển đến Tây Sa Đảo, cũng là muốn chặn đứng Đông Hải khấu có Xa gia - một phương chư hầu - chống lưng ở phía sau!

Nghĩ đến việc bản thân mình trong trận Hà Khẩu đã khuyên cha hãy nghĩ đến cơ nghiệp Tây Hà Hội mà lâm trận thoát thân, mặt Tôn Văn Uyển có chút nóng ran. Nàng nghĩ thầm, nếu Lâm Phược việc gì cũng tư lợi, không màng đại cục, thì đã không cứu nạn an trí lưu dân ở Tây Sa Đảo, đã không tắm máu chiến đấu ở Kỵ Dương đánh lui Đông Hải khấu. Đến lúc đó Giang Đông đại loạn, Tây Hà Hội làm sao có thể giữ mình trong sạch?

Tôn Văn Uyển trong lòng vừa xấu hổ vừa hối hận, như một cô bé làm sai chuyện, nhìn theo bóng lưng Lâm Phược rời đi, mà chẳng thể làm được gì cả.

"Ơ, Lâm đại nhân sẽ không nghi ngờ chúng ta cố tình đi theo nghe lén chứ?" Tôn Văn Bội thấy Uyển Nương như đang suy tư, tưởng rằng nàng lo lắng về điều này, "Hắn cũng thật là, trong xe ngựa là nữ quyến, sao hắn lại chui vào xe ngựa người khác, dường như không phải việc của một quân tử ôn nhã nhỉ?"

"Có lẽ hắn chưa bao giờ coi trọng việc làm chính nhân quân tử..." Tôn Văn Uyển hoàn hồn, trầm ngâm nói.

Tuy nói Trúc Đường có dành riêng nữ thất, nhưng Tôn Văn Uyển và Văn Bội đều cải nam trang, không muốn ngồi ở nữ thất tách biệt với đại đường để nghe giảng, bèn vòng qua hồ sen hoa tàn lá rụng để đi đến đại đường.

Lâm Phược không đến đại đường giảng học, còn chút thời gian, hắn dẫn Tiểu Man đến Đông Uyển. Hắn dùng Đông Uyển của Trúc Đường làm nơi thu thập sắp xếp tư liệu, sách vở và biên soạn "Tượng Điển", "Tương Tác Kinh Chú". Giang Ninh công bộ chủ sự, Long Giang thuyền xưởng phó giám Cát Tư Ngu hôm nay đặc biệt không đi quan thự trực ban, thấy Lâm Phược bước vào, kéo hắn lại nói: "Tây Khê học xã tới rất nhiều sĩ tử, Trần Minh Triệt phụng chỉ về quê thành hôn cũng ở trong đó, sợ là đến phá đám đấy..."

"Họ mà dám làm loạn, ta đuổi thẳng cổ ra ngoài là được. Nếu bàn về chuyện xắn tay áo đánh nhau, ta còn sợ họ sao?" Lâm Phược xắn ống tay áo lên, cười nói, "Còn nếu so luận học vấn, thì có gì phải khiến Thư Hàn lo lắng?"

Trường Tôn Canh, Triệu Cần Dân, Cố Tự Nguyên, Trương Ngọc Bá, Liễu Tây Lâm và những người khác đều tụ họp ở đây, nghe vậy đều cười lớn.

Triệu Thư Hàn cũng không quá lo lắng, chỉ cười nói: "Thuật nghiệp có chuyên công, thánh nhân từng nói 'ba người cùng đi ắt có thầy ta', ai dám khoác lác nói bụng chứa học vấn bao la vạn tượng? Vả lại khả năng họ nhắm vào ta thì ít, nhắm vào ngươi thì nhiều, muốn đau đầu thì cũng là ngươi đau đầu."

Lâm Phược cười cười, nói: "Vậy thì càng không có gì phải lo. Ta không thích tranh luận lý lẽ với người khác, không động đến mép thì dù Tây Khê học xã có dốc toàn bộ lực lượng ra cũng làm gì được ta?"

Lúc này có một tiểu tư áo xanh bước vào ghé tai nói chuyện với Triệu Cần Dân, Lâm Phược thấy sắc mặt Triệu Cần Dân trở nên khó coi, bèn hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Triệu Cần Dân ngượng ngùng nói: "Mã Duy Hán và Cao Tông Đình cũng cùng tới..."

Mã Duy Hán là liêu mạc của Giang Ninh phủ doãn Vương Học Thiện, Triệu Cần Dân từng cùng thờ một chủ, gặp nhau ở đây khó tránh khỏi ngượng ngùng. Sau khi Cố Ngộ Trần nhậm chức Án sát sứ, củng cố địa vị ở Giang Đông, mối đe dọa tính mạng của Triệu Cần Dân đã được loại bỏ. Vương Học Thiện có ngu ngốc đến đâu cũng không thể vào lúc này lại làm ra hành động chọc giận Cố Ngộ Trần.

Mã Duy Hán và Cao Tông Đình đều xuất thân là cử tử, nhưng họ cũng như Lâm Phược, không ai dám coi họ là những con tốt nhỏ bé không đáng kể. Nhiều lúc, nhiều dịp, Mã Duy Hán và Cao Tông Đình đại diện cho Vương Học Thiện và Lý Trác đứng sau lưng họ. Có lẽ Trần Minh Triệt đại diện cho Dư Tâm Nguyên hoặc Trần Tây Ngôn mà đến, nhưng bản thân Trần Minh Triệt chính là Trạng nguyên lang nổi danh thiên hạ, ngầm trở thành nhân vật thủ lĩnh của thế hệ thanh niên Tây Khê học xã.

Lâm Phược nói: "Hôm nay là Triệu đại nhân chủ giảng, chúng ta đừng nên 'khách lấn át chủ'. Tự Nguyên có thể cùng Triệu đại nhân ra ngoài một chuyến..." Dù hắn có trân trọng mến tài Cao Tông Đình thế nào đi nữa, cũng không thể trong dịp này mà quá thân thiết với hắn, tránh truyền đi tín hiệu sai lệch cho người khác.

Cố Tự Nguyên chắp tay hướng về phía Lâm Phược, Triệu Cần Dân, Trương Ngọc Bá và những người khác, rồi cùng Triệu Thư Hàn đi ra ngoài.

Lâm Phược liếc nhìn bóng lưng Cố Tự Nguyên rời đi một cái, rồi kéo Cát Tư Ngu sang một bên hỏi về việc đóng tàu.

Phía họ thái độ có lạnh nhạt đến mấy, thì Mã Duy Hán, Cao Tông Đình đã tới cũng phải phái người tiếp đãi một chút. Triệu Thư Hàn là người giảng học hôm nay, đương nhiên phải đứng ra. Lâm Phược để Cố Tự Nguyên cùng đi tiếp đãi cũng là biểu thị thái độ, thừa nhận địa vị thiếu chủ của Cố Tự Nguyên trong Cố hệ, để hắn đại diện cho Hà Khẩu. Sau khi từ Kỵ Dương trở về, Cố Tự Nguyên đã trở nên thực tế hơn nhiều, phong thái toàn thân cũng hòa nhã hơn nhiều, rất ít khi có những lời nói cử chỉ bề trên, ép người. Nếu đổi lại là ngày trước, hắn khó có khả năng tham dự dịp này, có lẽ trong lòng hắn vẫn giữ thái độ không tán thành với tạp học tượng thuật.

Lâm Phược cũng biết sự ngăn cách giữa đôi bên rất khó xóa bỏ, đặc biệt là khi hắn có mục tiêu kiên định không dời của riêng mình. Lúc này thì hợp mà mưu sự, đợi đến ngày khác không hợp thì sao? Xét đến mục tiêu lúc này của Cố Ngộ Trần, vẫn còn nghĩ đến tể tướng địa vị cực cao, không thể nhảy ra khỏi cái lồng tranh đấu đảng phái, cũng không có gan dạ mà trọng dụng quan viên trẻ tuổi của các phái hệ khác.

Triệu Cần Dân thấy Lâm Phược sắp xếp như vậy, chỉ khẽ mỉm cười, không nói gì thêm.

Cố Ngộ Trần lúc này dồn phần lớn tâm tư vào Đông Dương hương dũng, chỉ là việc của Đông Dương hương dũng không để Lâm Phược nhúng tay vào, nên cũng bất tiện ngăn cản hắn chuyển lượng lớn tài nguyên đến Tây Sa Đảo. Dù sao đi nữa, những lưu dân đó cắm rễ an ổn ở Tây Sa Đảo, thực lực Tây Sa Đảo hương doanh được tăng cường, tổng thể đều có lợi cho thế cục phía Đông. Dẫu sao việc địa phương biên luyện hương dũng là do một tay Cố Ngộ Trần thúc đẩy, nên Cố Ngộ Trần cũng không thúc giục Lâm Phược điều nhân thủ của hắn từ Tây Sa Đảo trở về.

Triệu Cần Dân ở Hà Khẩu bao nhiêu ngày tháng, cũng không nhìn thấu Lâm Phược ẩn giấu bao nhiêu thực lực, nghĩ lại Cố Ngộ Trần cũng như vậy. Đối với cấp dưới khiến người ta không nhìn thấu nội tình, trong các trận chiến Hà Khẩu, Kỵ Dương bộc lộ mũi nhọn sắc bén như vậy, bất cứ ai cũng không dám thả tay sử dụng.

Tiểu tư đi vào bẩm báo Triệu Thư Hàn, Cố Tự Nguyên bồi tiếp Mã Duy Hán, Cao Tông Đình và những người khác trực tiếp đi tới Tây Uyển, Lâm Phược liền cùng Triệu Cần Dân và những người khác đi xuyên qua hành lang hướng vào giảng đường.

Triệu Túy Quỷ Nhi dẫn đám thợ xây Trúc Đường, Trúc Đường chiếm diện tích hơn hai mẫu, tổng thể liền một khối, bao quanh bởi hành lang, tuy nói phân cách thành Đông Tây Uyển, thực ra vẫn là một tòa kiến trúc trúc đơn thể, vô cùng tráng lệ. Nơi giảng học là một hiên đường rộng mười sáu bước vuông, ngoài bốn bức tường cùng khung xà trên mái, gian phòng lớn như vậy mà không dùng lấy một cây cột chống, có thể thấy sự khéo léo khi dùng tre của Triệu Túy Quỷ Nhi.

Trong hiên đường đã tụ tập hơn trăm người tới nghe giảng, kẻ buôn người bán, thư sinh tiểu lại, hỗn tạp vô cùng. Lâm Phược họ vừa đi tới, cửa liền ồn ào một trận, có vài người giọng nhọn hoắt hướng về một lối đi khác lớn tiếng hỏi: "Tô Mi cô nương lát nữa có triển hiện ca hầu không?" Hóa ra là Tô Mi đi tới, từ lối đó đi sang phía nữ thất.

Lâm Phược cảm giác như có ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình, quay đầu lại, Trần Minh Triệt cùng bảy tám sĩ tử Tây Khê đang vây tụ ở góc hiên đường nhìn hắn. Ngoài Trần Minh Triệt ra, còn hai người Lâm Phược cũng quen, đều là cử tử cùng đỗ kỳ thi hương năm ngoái, chỉ là họ đi Yên Kinh tham gia thi hội thì trượt, sau khi về Giang Ninh cũng coi Lâm Phược là dị loại, không có qua lại.

Tuy nói ánh mắt họ bất thiện, Lâm Phược cũng chắp tay cười, bảo họ: Đến phá đám, cứ việc tới là được.