Thành nam Long Tàng Phố là một trong hai mươi bốn thị trấn của Giang Ninh, trang viên tư gia san sát như vảy cá, bến bãi kéo dài hơn mười dặm, thuyền bè nối liền nhau, mặt sông rộng lớn bị chen chúc đến vụn vỡ, đèn lồng treo nơi đầu và đuôi thuyền, ánh đèn chiếu xuống nước sông, nội ngoại hà đạo tại Long Tàng Phố phân nhánh này tựa như dải ngân hà rực rỡ.
Đối diện ngã ba sông là nơi đóng quân của Kiện Nhuệ doanh thuộc Thủ bị quân, tối om, không thấy có động tĩnh gì.
Trong tư thế, mọi người đều truyền tai nhau rằng sau khi thành An Cát bị Đông Hải khấu phá tập kích, Lý Trác đã triệu Xa Phi Hổ tới quở mắng một trận, sau đó liền trực tiếp điều Kiện Nhuệ doanh tới đóng quân ở phía nam bến tàu.
Về sau, Giang Ninh phủ cũng kiểm soát chặt chẽ hơn đối với tàu bè và thương nhân ra vào Long Tàng Phố, thậm chí còn trực tiếp phái một đội mã bộ binh thay phiên nhau canh chừng tổng đường Khánh Phong Hành, giám sát việc ra vào.
Dù sao thì Đông Hải khấu có Xa gia chống lưng đứng sau đã phá tập kích tàn bạo các phủ huyện dọc Thái Hồ, gây tổn hại nghiêm trọng đến thế lực địa phương tại Giang Đông quận. Giang Ninh phủ nha và quận ti tuy mâu thuẫn chồng chất, nhưng trong lợi ích địa phương thì lại nhất trí với nhau, việc không trực tiếp quản thúc Xa Phi Hổ đã coi là vô cùng khách khí rồi.
Đường khẩu của Tây Hà hội cùng trạch viện nhà họ Tôn nằm ở phía tây ngã ba sông, bến tàu phía ngoài chật ních những tàu chở lương. Trở về từ cửa sông, dù có chút say sưa cũng bị gió đêm lạnh lẽo thổi tan, Tôn Kính Hiên khép lại áo khoác, đi về phía bến tàu, thu tào sắp bắt đầu vận chuyển, mọi việc đều phải cẩn thận, tuy rằng đã sắp xếp hội chúng trực thủ, nhưng nếu không đi một vòng, nhìn một cái, Tôn Kính Hiên cũng không yên tâm về trạch viện nghỉ ngơi.
Đi ngang qua tiểu viện của con gái Văn Uyển, nghe tiếng cười đùa bên trong, biết hai cô con gái nhà người em thứ hai cũng đang ở đây nô đùa.
"Cha về rồi..." Tôn Văn Uyển nghe thấy động tĩnh trong lối đi nhỏ, thò đầu ra nhìn, thấy cha đứng trước cửa nguyệt môn đang suy nghĩ điều gì đó, bèn hỏi: "Hôm nay uống rượu thế nào? Con còn tưởng cha sẽ uống say mèm mới về chứ."
"Lâm Phược và Dương Phác mời phần lớn là hương đảng Đông Dương, mọi người làm gì có tâm trí mà uống rượu?" Tôn Kính Hiên nói, "Tây Sa đảo muốn dùng năm mươi chiếc thuyền của chúng ta, ta đợi chú hai con về bàn bạc một chút."
"Cần nhiều thuyền vậy sao?" Tôn Văn Uyển ngạc nhiên hỏi, "Chẳng lẽ người hắn để lại ở Tây Sa đảo sẽ không về nữa? Hắn thực sự cứng đối cứng với Xa gia sao?" Lâm Phược nắm trong tay mấy chiếc thuyền lớn đều đang dùng ở Tây Sa đảo, nhà họ Lâm cũng có hai ba mươi chiếc thuyền cho Lâm Phược dùng ở Tây Sa đảo cứu trợ thiên tai, lúc này lại mượn thêm năm mươi chiếc thuyền từ bên này qua, cho dù ba chiếc Đông Dương hiệu, "Tập Vân Nhất", "Tập Vân Nhị" ở lại đảo chuẩn bị chiến đấu, năng lực vận tải mà Lâm Phược có thể tổ chức được ở Tây Sa đảo cũng sẽ lên tới hơn một vạn năm ngàn thạch. Vận chuyển vật tư quy mô lớn như vậy tới Tây Sa đảo, e là đã vượt qua giới hạn cứu trợ và chuẩn bị thiên tai rồi.
"Ai mà biết được? Nhưng thù oán hai bên quả thực đã sâu đậm rồi," Tôn Kính Hiên lắc đầu thở dài, cũng không muốn nghĩ sâu xa, chỉ nói, "Đều nói Đỗ Vinh muốn mượn tay Thư gia ở An Cát để giết Lâm Phược, ngược lại lại chết dưới đao Lâm Phược, Khánh Phong Hành hỗn loạn một mảnh, đến nay vẫn chưa bình phục lại được. Thư gia trại bị Lâm Phược phá tan, nam nữ già trẻ hơn ba mươi miệng ăn bị bắt giữ giao cho Hồ Châu phủ. Người dân trong huyện đều hận Thư gia cấu kết hải tặc phá thành, khi tù nhân Thư gia cắm thẻ diễu phố, đã bị người dân sống sượng ném gạch đá đánh chết bảy người. Đầu tháng tám Tây Sa đảo bị tập kích, chắc là đợt phản kích của Xa gia, nghe nói trên đảo dân bị nạn chết bị thương vô số, Tập Vân Xã chết bị thương hơn năm mươi người, chú Phó của con cũng mất một cánh tay. Sau đó là trận huyết chiến Ký Dương, Ninh Hải trấn nói tiêu diệt hơn bốn ngàn địch quân, Đông Hải khấu bị tiêu diệt hơn ngàn người thì chắc là có, số Đông Hải khấu này hẳn là lực lượng mà Xa gia vất vả lắm mới tích lũy được trên quần đảo Xương Quốc."
Tôn Văn Uyển cảm khái vạn phần, Lâm Phược mùa đông năm ngoái vào Giang Ninh, tại Triều Thiên Dịch thề với Đỗ Vinh là không đội trời chung, người ngoài chỉ coi đó là lời nói cuồng, chuyện cười để nghe, ai mà ngờ được chưa đầy một năm, Đỗ Vinh thực sự đã mất mạng dưới đao Lâm Phược.
"Cha, cha định cho hắn mượn thuyền mượn người sao?" Tôn Văn Uyển hỏi.
"Cũng không thể tính là cho mượn, Tập Vân Xã cùng Tây Hà hội thuê thuyền thuê người, làm ăn thì vẫn phải làm," Tôn Kính Hiên nói, "Xa gia làm càn như vậy, vốn chẳng được lòng người. Nếu không có trận Ký Dương, không chừng cục diện phía đông đã sớm thối nát rồi. Cắt đứt đường tào, Tây Hà hội hơn hai ngàn hội chúng dắt díu gia đình thì đi uống gió tây bắc à?"
"Cũng phải," Tôn Văn Uyển nói, "Giang Đông quận này mà do con làm chủ, con sẽ để Lâm Phược đi Sùng Châu làm tri huyện..."
"Lúc uống rượu, cũng có người phàn nàn, trận Ký Dương, Lâm Phược lập công lớn như vậy, triều đình mới ban thưởng thăng một cấp, quả là quá keo kiệt. Nhưng cho dù thăng thêm một cấp, Tuyên phủ sứ ty bên kia cũng sẽ không đồng ý để Lâm Phược đi Sùng Châu làm tri huyện, việc thiên hạ mà đến lượt con nhóc như con làm chủ thì tốt quá rồi." Tôn Kính Hiên cười rộ lên, trong lòng cũng cảm khái thế sự gian nan, Tây Hà hội nhìn thì người đông thế mạnh, nhưng quan viên triều đình coi Tây Hà hội ra gì thì thật chẳng có mấy người.
"Lâm Phược làm vậy ở Tây Sa đảo, địa phương Sùng Châu liệu có ý kiến gì không?" Tôn Văn Uyển quan tâm hỏi.
"Thái độ của địa phương ngược lại rất đáng suy ngẫm," Tôn Kính Hiên cười nói, "Khi Đông Hải khấu chưa thành tai họa, Sùng Châu hận Lâm Phược thấu xương vì can thiệp vào việc Tây Sa đảo; nghe hội chúng từ Sùng Châu trở về nói, huyện Sùng Châu lúc này lại lo lắng Lâm Phược rút thân khỏi Tây Sa đảo. Nhưng văn nhân thanh lưu Giang Ninh thì vẫn chửi Cố Ngộ Trần, chửi Lâm Phược là nhiều..."
"Có lẽ so với kẻ ngoại lai như Lâm Phược, mối đe dọa của Đông Hải khấu nghiêm trọng hơn." Tôn Văn Uyển khẽ nói.
"Bá phụ về rồi ạ?" Vị hôn thê của Lâm Cảnh Trung, con gái của Tôn Kính Đường là Tôn Văn Bội dắt tay cô em gái nhỏ đi từ trong phòng ra, hành lễ với Tôn Kính Hiên, lại nói với Tôn Văn Uyển, "Đã nói với chị rồi, chuyện ngày kia đừng quên, em về trước đây."
"Ngày kia chuyện gì?" Tôn Kính Hiên hỏi.
"Hình bộ Triệu đại nhân ngày kia muốn giảng ngục học ở cửa sông ạ," Tôn Văn Bội nói, "Ngày kia đúng dịp cửa sông mở thảo thị, thu tào sắp khởi vận rồi, thời tiết phương bắc lạnh, con muốn đi mua chiếc áo bông dày tặng bá phụ ạ."
"Vậy phải cảm ơn con trước rồi." Tôn Kính Hiên cười nói, mấy ngày nay tâm tư của ông đều đặt vào việc thu tào, chuyện Triệu Thư Hàn giảng ngục học ở cửa sông thì ông lại không để tâm lắm.
Tuy nói thu tào mà Tây Hà hội đảm nhận vận chuyển cũng chỉ có bốn vạn thạch lương, nhưng so với việc vận chuyển bốn vạn thạch hạ tào thì khác biệt rất lớn.
Đầu tiên là tổng lượng hạ tào thử nghiệm năm nay mới chỉ ba mươi vạn thạch, cho dù đường tào Hồng Trạch Phố bị tắc, ít thuyền, đi đường thủy Duy Dương vẫn thông suốt, mùa hè mùa thu gió đông nam thịnh hành, mực nước lại cao, cho nên vô cùng tiện lợi. Năm nay tổng lượng thu tào của các quận đông nam đạt tới hai trăm năm mươi vạn thạch, mùa thu mùa đông hướng gió bất lợi, mực nước lại thấp cạn, đường tào Hồng Trạch Phố không thông, thuyền tào của Giang Tây, hai hồ đều phải chen chúc đi đường thủy Duy Dương, vấn đề sẽ rất nhiều.
Những năm trước tới lúc này thuyền tào đều đã xuất phát, năm nay phủ huyện dọc sông Dương Tử sự việc đặc biệt nhiều, công việc thu tào cũng liên tục bị trì hoãn. Tôn Kính Hiên lo lắng nếu tiếp tục trì hoãn, thời tiết đại hàn, các con sông từ Hoài Thủy trở lên phía bắc đều đóng băng, đó mới là vấn đề lớn, rất có thể tắc giữa đường mất ba bốn tháng, phải đợi đến sau xuân năm sau tan băng mới có thể tiếp tục hành trình. Một lượng lớn người bị kẹt lại trên đường, phải ăn uống vệ sinh, sông ngòi đóng băng, thuyền tào chở lương nếu bị băng sông ép hỏng, bang hội vận chuyển còn phải bồi thường cả thuyền lẫn lương.
Vì việc thu tào, Tôn Kính Đường đích thân đi về phía bắc Hoài An phủ xem xét tình hình nước, mọi việc đều phải chuẩn bị chu toàn mới được.
"Thằng nhãi này quả thực đã đuổi kịp Đổng Nguyên rồi..." Gương mặt tuấn tú của Xa Phi Hổ dưới ánh nến chiếu rọi hiện lên vẻ đặc biệt âm trầm, tiếng nước Long Tàng Phố vẳng lại từ ngoài cửa sổ, khiến người ta nghe mà tâm phiền ý loạn.
Tần Tử Đàn ngồi phía dưới không lên tiếng, dư luận Giang Ninh đã đem trận huyết chiến Ký Dương và trận Đổng Nguyên thủ Tiên Hà năm xưa ra so sánh, đem Lâm Phược và Đổng Nguyên năm xưa ra so sánh; đương nhiên, Đổng Nguyên cũng không được văn nhân thanh lưu hoan nghênh lắm; nhưng đều là kình địch của Xa gia.
Hiện nay Giang Ninh vô cùng cảnh giác với phía họ, Lý Trác điều Kiện Nhuệ doanh tới gần nơi họ đóng quân, chính là để giám sát họ, khiến hoạt động của họ bị hạn chế rất lớn. Đặc biệt là sau khi Đỗ Vinh chết, nội bộ Khánh Phong Hành lại khá hỗn loạn, trong tay họ không có nhân tuyển dự bị nào có thể thay thế Đỗ Vinh, am hiểu tình thế Giang Đông lại giao du rộng rãi, khiến cho họ muốn gây ra động tĩnh gì ở Giang Ninh đã không còn khả năng nữa.
Xa Phi Hổ tựa như con hổ bị nhốt trong lồng, tâm trạng tự nhiên không thuận, tính khí cũng trở nên nóng nảy bất an.
"Có gì mà phải ngạc nhiên, để lão đại chịu chút trắc trở mới tốt, làm gì có đạo lý nào một miếng ăn thành người béo?" Tống Giai lười biếng khoác áo nghê thường tựa ngồi trên gấm tháp, "Đông Hải binh ở quần đảo Thặng Tứ chỉ hội minh liên hợp là xa không đủ, liên hợp có chặt chẽ đến đâu cũng chỉ là ô hợp chi chúng. Lần này nhìn qua thì như chịu thiệt thòi lớn, thực tế cũng đã làm suy yếu thế lực của các nhà khác, ta thấy lần này lão đại chỉ cần có quyết tâm nắm Đông Hải binh trong tay mình, cơ hội sẽ nhiều hơn trước đây rất nhiều, không chừng chính là trong cái rủi có cái may..."
"Thiếu phu nhân nói cũng có lý. Lần này tấn công Ký Dương nếu đều là tinh binh Tấn An, Lâm Phược sẽ không có cơ hội cho thằng nhãi đó thành danh," Tần Tử Đàn lúc này mới lên tiếng, "Nhìn từ phương diện khác, trận huyết chiến Ký Dương, Tấn An tổn thất hơn ba trăm lão tốt tuy là việc đau lòng, nhưng mười nhà Đông Hải khấu khác cũng tổn thất hơn bảy trăm người, vừa hay có thể bổ sung thêm nhiều tinh binh Tấn An vào đó. Với mô hình tiêu hao bổ sung, tiêu hao rồi lại bổ sung như vậy phát triển tiếp, thế lực cốt lõi của Đông Hải khấu sẽ hoàn toàn do Xa gia kiểm soát, khi đó có thể trực tiếp thu biên thế lực ngoại vi. Tôi cho rằng Thiếu hầu gia nên kiến nghị với Tấn An, đốc thúc đại công tử trong lúc nghỉ ngơi chỉnh đốn, vẫn cần không ngừng quấy nhiễu ba phủ Bình Giang, Gia Hàng, Minh Châu, lấy chiến luyện quân, đồng thời tiêu hao thực lực của các thế lực khác, điều người từ Tấn An tới bổ sung."
"Tiêu hao bổ sung, tiêu hao rồi lại bổ sung..." Xa Phi Hổ trong miệng khẽ nhai kế sách của Tần Tử Đàn, sắc mặt dịu lại. Sau khi Xa gia chia đất phong hầu, vì để giảm bớt sự đề phòng của triều đình, cũng là để nghỉ ngơi lấy sức, ở Tấn An chỉ bảo thủ hơn một vạn tinh binh, gần như đã cắt giảm gần mười vạn quân sĩ, Xa gia không hề thiếu quân dự bị.
"Ta thấy hai huynh đệ các người chính là quá nóng vội," Tống Giai cười tươi nói, "Lúc này làm loạn cục diện Giang Đông quận hoàn toàn, chỉ khiến Lưu An Nhi và các thế lực khác thừa cơ khuếch trương lớn mạnh, khi đó chỉ dựa vào chút người trong tay lão đại, Tấn An lại ngoài tầm với, họ còn có nghe lời Xa gia răm rắp hay không, thật đúng là khó nói..."
"Chẳng lẽ thất bại ở Ký Dương còn có thể để các người nói thành chuyện tốt?" Xa Phi Hổ hiếm khi nở nụ cười phản bác lại.
"Cũng không thể tính là chuyện tốt," Tần Tử Đàn tự nhiên sẽ không nhắc chuyện Đỗ Vinh chết để làm mất hứng, nói, "Từ tình báo thu thập được hiện tại, Lâm Phược không hề có ý định rút khỏi Tây Sa đảo, thái độ của địa phương Sùng Châu đối với Lâm Phược cũng lặng lẽ thay đổi, điều này khá bất lợi với chúng ta. Tin tốt duy nhất, chính là Cố Ngộ Trần hiện tại không hề có ý định để Lâm Phược tham gia vào việc quân..."
"Cái này đúng là phải tính là tin tốt," Xa Phi Hổ cũng không thể không thừa nhận, "Có lẽ cũng là do thằng nhãi này phong mang quá lộ, Cố Ngộ Trần lo lắng tương lai khó mà chế ngự chăng."
Hiện tại Đông Dương hương dũng với biên chế đầy đủ bốn ngàn người do Cố Ngộ Trần kiểm soát, tại khu vực phía bắc Đông Dương đã biểu hiện ra thế thái khá tích cực, khiến sự bố trí của Lưu An Nhi bộ tại Thạch Lương huyện chịu áp lực khá lớn; nếu Cố Ngộ Trần giao hết bốn ngàn Đông Dương hương dũng cho Lâm Phược trực tiếp thống lĩnh, rất có thể sẽ trực tiếp thay đổi cục diện khu vực Hồng Trạch Phố.
"Các người đàn ông đều hẹp hòi như vậy, lúc nào, việc gì cũng muốn đè ép người khác," Tống Giai ngồi bên cạnh khinh thường nói.
Xa Phi Hổ không thèm để ý đến sự giễu cợt của vợ, cúi đầu nhìn bản đồ trên bàn, Lâm Phược không chịu rút nhân thủ của hắn khỏi Tây Sa đảo cũng là một chuyện đau đầu.
