Trong nhã thất ở Tây uyển Trúc Đường tại Hà Khẩu, hương đàn thoang thoảng. Bên ngoài nắng nóng gay gắt, đi từ bên ngoài vào, da thịt như bị thiêu đốt. Chẳng biết lúc Lý Túy Quỷ xây Trúc Đường đã dùng thủ pháp gì, vừa bước vào nhã xá, chỉ cảm thấy mát mẻ dễ chịu.

Tôn Kính Hiên sắc mặt vàng vọt, mồ hôi lấm tấm trên trán, gối đầu nằm nghiêng trên giường, vẻ mặt bệnh tật. Võ Duyên Thanh thần tình nghiêm túc bắt mạch cho hắn. Tôn Văn Uyển vẻ mặt tiều tụy đứng hầu một bên, Tôn Kính Hiên bệnh năm ngày, Tôn Văn Uyển liền hầu hạ suốt năm ngày đêm không nghỉ, người tự nhiên mệt mỏi rã rời.

Lâm Phược và Phó Thanh Hà đến thăm ngồi trên ghế cao gỗ hoa lê một bên, Ngao Thương Hải đứng hầu một bên, tựa như ngọn núi hùng vĩ.

Đợi Võ Duyên Thanh bắt mạch xong cho Tôn Kính Hiên, Lâm Phược hỏi: "Tình trạng bệnh của Tôn hội thủ đã có chuyển biến gì chưa?"

"Tốt hơn hôm qua một chút." Võ Duyên Thanh nói một cách mơ hồ.

"Thế thì tốt," Lâm Phược hơi an tâm nói: "Để Tôn hội thủ lao lực thành bệnh, đều là lỗi của Lâm Phược, thấy Tôn hội thủ sắp bình phục, cuối cùng cũng có thể an tâm hơn một chút..."

"Ta đã không sao rồi," Tôn Kính Hiên gắng sức chống thân hình dậy nói với Lâm Phược: "Lâm đại nhân, chuyện đi Đông Dương không thể chậm trễ nữa, ta vã thêm một thân mồ hôi nữa, miễn cưỡng có thể bồi Lâm đại nhân đi Đông Dương một chuyến."

"Tôn hội thủ muốn người ta nói ta không biết tình người sao?" Lâm Phược cười nói: "Mấy ngày nay đã đủ làm phiền Tây Hà Hội rồi, Tôn hội thủ vì chuyện này mà mệt ngã bệnh, ta làm sao nỡ lòng kéo Tôn hội thủ bệnh tình chưa khỏi đi tàu xe mệt mỏi? Chuyện đi Đông Dương, không cần Tôn hội thủ bận tâm nữa."

"Chuyến đi Đông Dương này, lộ trình chưa chắc đã bình yên, nếu gặp biến cố bất ngờ, đám hội chúng đó không ai quản thúc e là sẽ gây thêm phiền phức cho Lâm đại nhân. Tiếc là Kính Đường cùng Văn Diệu, Văn Bính lúc này lại không ở Giang Ninh," Tôn Kính Hiên nhíu mày suy nghĩ một lát: "Lâm đại nhân, ngài thấy như thế này có được không? Mẹ của Uyển Nương mất sớm, ta cũng không biết quản giáo, nó sinh ra tính tình hoang dã, con gái nhà người ta dù có lộ mặt cũng chẳng kiêng dè gì, ngược lại cũng không phải không có chỗ tốt, quản thúc trăm mười hội chúng sẽ không có vấn đề gì lớn..." Nói đến đây, lại không kìm được ho khan dữ dội.

"Việc này sao được?" Lâm Phược từ chối: "Lâm gia cũng có thuyền, trước đây nhờ cậy Tây Hà Hội là sợ thuyền của Lâm gia không đủ dùng, mới nhờ cậy Tây Hà Hội. Bây giờ Long Giang thuyền xưởng lại giao thêm hai chiếc thuyền lớn, vận chuyển số vật tư này đi Đông Dương miễn cưỡng đủ dùng rồi, mọi việc không cần làm phiền Tôn hội thủ bận tâm nữa." Hắn lại nói với Võ Duyên Thanh: "Mấy ngày trước, dược phường thu mua được mười mấy củ lão sâm từ nơi khác, ta cho người mang hai củ đến, làm phiền Võ tiên sinh phối thuốc cho Tôn hội thủ, nhanh chóng để Tôn hội thủ điều dưỡng cơ thể thật tốt, không thể chậm trễ chuyện Hạ tào..."

Ngay lập tức, Lâm Phược và Phó Thanh Hà cáo từ rời đi. Qua một lát, liền sai người dùng khăn gấm bọc kỹ hai củ lão sâm mang đến.

Nhìn hai củ lão sâm Lâm Phược sai người mang đến, Võ Duyên Thanh khẽ thở dài, viết một đơn thuốc điều dưỡng, đưa cho Tôn Văn Uyển bảo cô theo đơn hốt thuốc sắc uống, cũng không nói gì thêm, thu dọn hòm thuốc chuẩn bị rời đi.

"Để Võ tiên sinh khó xử rồi..." Tôn Kính Hiên thu lại vẻ bệnh tật, hắn biết bệnh của mình không thể diễn tiếp trước mặt Võ Duyên Thanh nữa.

"Ta chỉ là lão lang trung, trị bệnh chữa thương, không quản chuyện giữa các người, nhưng ngươi cho rằng Lâm đại nhân không nhìn ra ngươi đang giả bệnh thì sai lầm lớn rồi," Võ Duyên Thanh khẽ thở dài: "Chân bị thương của Uyển Nương có thể dưỡng tốt, người ngoài chỉ tưởng lão hủ y thuật cao minh hơn trước nhiều, lại không biết thuật cố cốt kỳ lạ này thực ra do Lâm đại nhân sáng tạo ra..."

"..." Tôn Kính Hiên thoáng sững sờ, hắn biết mình bệnh đúng lúc quá sẽ khiến Lâm Phược nảy sinh nghi ngờ, lại không ngờ Lâm Phược đến thăm bệnh tặng thuốc căn bản là đang phối hợp mình diễn kịch. Mặt già đỏ bừng, không kìm được phải thanh minh trước mặt Võ Duyên Thanh: "Tây Hà Hội truyền đến tay ta, đã là đời thứ tư, chuyện nổi chìm của các phái Hà bang cũng nhìn nhiều rồi. Lâm Phược có thiên tung chi tài, triều đình các phái tranh giành, Sở đảng cũng chiếm thế thượng phong, những cái này Kính Hiên không phải là không biết. Nhưng Tây Hà Hội chẳng qua là một đám anh em nghèo khổ tụ lại với nhau bán sức lao động kiếm sống, có tư cách gì tham gia vào những việc lớn này? Kính Hiên không dám mưu cầu phú quý nhất thời, khiến cơ nghiệp trăm năm của Tây Hà Hội rơi vào hiểm cảnh a."

"Ngươi có nỗi lo của ngươi, ngươi có tính toán của ngươi, ta chỉ là một lão lang trung, những chuyện này cũng ít quan tâm, thật sự không thể đánh giá gì." Võ Duyên Thanh nói, gọi học đồ đang giúp sắc thuốc ở bên ngoài, ngồi thuyền về Ngục Đảo.

---❊ ❖ ❊---

Lâm Phược và Phó Thanh Hà đến bến tàu trên bờ sông, phóng tầm mắt nhìn ra xa.

Mấy ngày nay, Lâm Phược tốn không ít tâm sức, đem hương dũng đều theo phép biên đội mới biên nhập Vũ Vệ. Nền tảng của đám hương dũng này rất tốt, dù nói chưa có thời gian tiến hành huấn luyện nghiêm ngặt hơn, nhưng cũng miễn cưỡng dùng được, lúc này đều y phục giáp trụ tươi mới liệt trận trên bến tàu ven sông.

"Kính Hiên luôn lo lắng quá sâu," Phó Thanh Hà khẽ thở dài: "Tây Hà Hội truyền đến tay hắn bốn đời cũng không dễ dàng."

Lúc này Lâm Tục Lộc đi tới, hỏi: "Sao thế, không dùng thuyền của Tây Hà Hội nữa? Chuyện đã nói thỏa thuận rồi, sao họ lại nói không đi là không đi?"

"Có thể không làm phiền người khác thì vẫn nên bớt phiền người khác thì hơn," Lâm Phược nói: "Thuyền của chúng ta cũng miễn cưỡng đủ dùng rồi, chất xong hàng liền phát thuyền."

Vì Tây Hà Hội đã nhìn ra sự nguy hiểm trong đó, Lâm Phược biết lúc này bản thân mình không có tư cách để Tây Hà Hội bất chấp tất cả đâm đầu vào.

Ngày thứ hai sau khi nhờ cậy Tây Hà Hội mua sắm vật tư, Tôn Kính Hiên liền đổ bệnh đúng lúc, hơn nữa bệnh tình ngày một nặng, phía Lâm Phược liền điều động thuyền của Lâm gia ở Giang Ninh tập hợp đến Hà Khẩu để dự phòng, may mắn là hai chiếc thuyền buồm nhanh ngàn thạch của Long Giang thuyền xưởng cũng được bàn giao trong mấy ngày này.

Tiểu Thu Gia Cát Tồn Hùng, Trần Ân Trạch cùng những người khác thời gian này dẫn theo hơn sáu mươi thuyền công, thủy thủ được chọn lựa từ dòng người lưu dân chiêu mộ vẫn luôn huấn luyện ở Long Giang Hồ, đối với hai chiếc thuyền cũng đã luyện tập gần như thuần thục, ít nhất là ở đường sông nội địa điều khiển hai chiếc thuyền này không có vấn đề gì lớn, Lâm Phược cũng muốn tiện lợi, hai chiếc thuyền trực tiếp đặt tên là "Tập Vân Nhất", "Tập Vân Nhị".

Lâm Phược trong tay có ba chiếc thuyền lớn ngàn thạch, Lâm gia cũng có hơn hai mươi chiếc thuyền gỗ, tổng năng lực vận tải cộng lại gần bảy ngàn thạch, vận chuyển gạo tinh một lần khởi hành có thể vượt quá một triệu cân.

Lâm Mộng Đắc, Lâm Cảnh Trung cùng Đại Tiểu Thu Gia Cát Tồn Tín, Cát Tồn Hùng và những người khác chia nhau ở kho hàng, bến đỗ và trên thuyền giám sát gần ba trăm nhân công bến tàu phân loại vật tư như thép thanh, đường gạo, dược liệu, vải vóc các loại chất lên thuyền.

Lúc này, mặt sông ngoài bến tàu đỗ rất nhiều thuyền trống, Đông Dương hiệu đang đỗ trên bến, Đông Dương hiệu chất đầy, thì "Tập Vân Nhất", "Tập Vân Nhị" cùng thuyền gỗ ô bồng của Lâm gia lần lượt cập bến chất hàng. Hàng hóa lẻ tẻ, chủng loại phức tạp, thời nay lại không có công cụ cung cấp hiệu suất bốc xếp như container, bến tàu bên này tuy dùng nhiều nhân công, ban đêm có đèn đuốc lầu góc cung cấp ánh sáng, ban đêm cũng không nghỉ ngơi, vẫn phải đến trưa ngày hôm sau mới khiến tất cả thuyền chất hàng xong xuôi.

Lúc hoàng hôn, trời đổ mưa, gió lại là gió đông nam, chính là lúc giương buồm đi về phía tây.

Nghe nha hoàn về báo bến tàu bên kia chuẩn bị phát thuyền, Tôn Văn Uyển chống một chiếc ô giấy dầu, cùng nha hoàn ra khỏi Trúc Đường, leo đê đi lên bờ sông, nhìn xa những con thuyền trong mưa khói như thành quách, những Vũ Vệ mặc áo tơi trên bến tàu cũng lần lượt lên thuyền.

Nhiều người như vậy trên bến tàu, trên thuyền, đều mặc áo tơi, cũng không phân biệt được người nào là Lâm Phược.

---❊ ❖ ❊---

Trên mặt nước Triều Thiên Đãng phía tây Ngục Đảo, một chiếc thuyền ô bồng bồng bềnh trong mưa khói, vài chiếc thuyền đánh cá tản mát hai bên.

Sau khi Lý Trác đến Giang Ninh liền nghiêm cấm chiến thuyền thủy doanh mượn cơ hội thực thi nhiệm vụ tuần tra xuống sông thu thuế, thuyền thu thuế của Hà Bạc Tư nếu gặp phỉ tặc, nên do phủ huyện phái mã bộ binh và đao cung thủ cứu viện trước, thực tế là xé toang khe hở của lệnh cấm sông.

Đừng nói lúc này mưa khói giăng đầy, gió mưa dù có lớn hơn vài phần, những chiếc thuyền đánh cá nhỏ trong Triều Thiên Đãng cũng sẽ không ít.

Xa Phi Hổ ngồi trong khoang thuyền ô bồng, nhìn tình hình bên bến tàu bờ sông phía xa, chỉ đặt thanh bội đao tùy thân lên đầu gối nghịch tua kiếm.

Ánh mắt Tống Giai lại nhìn thiếu nữ áo xanh chống ô giấy dầu trên bờ sông, không nhìn rõ diện mạo, chỉ thấy trong mưa khói chống ô đi lại, như người trong tranh, hỏi: "Cô gái kia là ai?"

"Có lẽ là con gái của Tôn Kính Hiên của Tây Hà Hội, Uyển Nương..." Đỗ Vinh nói: "Lâm Phược để Tây Hà Hội phái người rầm rộ mua sắm vật tư, vậy mà cuối cùng lại không mời Tây Hà Hội phái thuyền vận chuyển, thật là kỳ lạ a---- 'Đông Dương' cùng 'Tập Vân Nhất', 'Tập Vân Nhị' ba chiếc thuyền đích đích xác xác đã chất đầy hàng, không hề làm giả."

"Có lẽ có mời, sợ là Tây Hà Hội nhìn ra sự nguy hiểm, phút cuối cùng rút lui, nghe nói Tôn Kính Hiên hai ngày nay 'bệnh' rất nặng a," Tử Đàn cười nói. Thông thường họ sẽ không đặc biệt quan tâm đến thế lực nhỏ như Tây Hà Hội, chỉ là vòng xoáy đã cuốn Tây Hà Hội vào, nên không thể không quan tâm: "Tôn Kính Hiên có lẽ nỡ lòng đưa con gái ra ngoài, nhưng không dám dễ dàng đánh cược cả Tây Hà Hội vào."

"Lâm Phược đem đại bộ phận hương dũng khó khăn lắm mới nắm trong tay vừa mới biên nhập Vũ Vệ liền rút đi hết, thực sự không lưu lại hậu thủ nào khác sao?" Tống Giai lông mày thanh tú khẽ nhíu hỏi.

"Hắn có thể lưu lại hậu thủ gì?" Xa Phi Hổ hỏi: "Tính cả Cố Ngộ Trần vào, họ ở Giang Ninh có thể điều bao nhiêu binh? Án sát sứ ti tập kỵ đại bộ phận ở Giang Bắc, dù ở trong thành Giang Ninh, dù Cố Ngộ Trần đích thân tới, Giả Bằng Vũ có cho phép hắn điều đi hết tập kỵ không? Nhân thủ họ có thể điều là một, thủ ngục võ tốt không đầy hai trăm người, hai là đao cung thủ huyện Mạt Lăng hai trăm người, ba là hai doanh 'tinh nhuệ' Đông Thành úy một ngàn hai trăm người... thứ có thể khiến Khúc gia kiêng dè chỉ có hai doanh tinh nhuệ Đông Thành úy đó thôi," Xa Phi Hổ cười một cách khinh miệt.

Những người khác cũng cười theo Xa Phi Hổ.

Hai doanh mã bộ binh Đông Thành úy tuy nói trang bị tinh lương, nhân viên đông đảo, nhưng sức chiến đấu thế nào đã được kiểm nghiệm đầy đủ trong sự kiện Đông thị hai tháng trước, Lâm Phược chỉ dùng hai ba trăm dân phu huyết dũng đã khiến một doanh mã bộ binh Đông Thành sợ tới mức bỏ giáp vứt khiên, đại bại mà về. Tuy nói sau sự kiện Đông thị, Đông Thành úy thực tế là nằm trong tay Cố Ngộ Trần, Cố Ngộ Trần còn điều từ Đông Dương tới thanh niên tướng lĩnh Liễu Tây Lâm đảm nhiệm Đông Thành hiệu úy chỉ huy hai doanh mã bộ binh này, nhưng hai doanh mã bộ binh Đông Thành úy từ võ quan đến binh tốt đều thối rữa tận xương tủy, duy có giải tán trưng dụng tân đinh biên luyện mới có khả năng nâng cao sức chiến đấu. Để làm được điều này, đừng nói là Liễu Tây Lâm, dù Cố Ngộ Trần đích thân ra trận, cũng không thể trong thời gian ngắn làm được mà không gây tiếng động. Để đánh bại hai doanh mã bộ binh Đông Thành úy này, Xa gia phái ra một trăm giáp tốt tinh nhuệ còn chê lãng phí.

Đao cung thủ huyện Mạt Lăng cũng vậy, đám lão gia binh ngày thường chỉ biết ức hiếp lương dân, tác oai tác quái trong thành có thể có bao nhiêu sức chiến đấu?

Tử Đàn nói: "Lâm Phược lúc này không thể coi thường, có lẽ hai trăm võ tốt trên Ngục Đảo khá khiến người ta đau đầu."

"Lâm Phược năng lực dù mạnh thì sao?" Xa Phi Hổ không chút coi trọng nói: "Lão tốt trên Ngục Đảo chỉ có sáu mươi người, võ tốt khác đều là mới tuyển, chỉ sợ ngay cả máu cũng chưa từng thấy, thời gian hai tháng, có thể luyện ra sức chiến đấu mạnh đến mức nào? Hơn nữa chuyện xảy ra sau đó, Lâm Phược thực sự dám bỏ Ngục Đảo không quản, điều võ tốt lên Hà Khẩu? Chúng ta không quản Khúc gia bố trí thế nào, Lâm Phược dám điều võ tốt rời khỏi Ngục Đảo, chúng ta hoặc là bám theo tập kích, hoặc là trực tiếp lên đảo giết người. Tóm lại nhát dao đâm xuống phía sau này, phải đâm cái sọt thủng lớn đến mức không ai có thể giúp Lâm Phược che giấu cho cái tên này."

Lâm Phược không thể điều võ tốt lên Hà Khẩu, thủ vệ ở Hà Khẩu liền cực kỳ hữu hạn.

"Lâm Phược có khi nào bí mật điều hai trăm Vũ Vệ trở về không?" Tống Giai hỏi.

"Khúc gia cũng không phải là đồ ngốc a, Lâm Phược chơi 'binh chia hai đường, dẫn xà xuất động', Khúc gia lẽ nào lại không phòng bị chút nào? Ta thấy Khúc gia cũng sẽ chơi theo 'binh chia hai đường, hư thì thực chi'!" Xa Phi Hổ nói: "Lẽ nào Lâm Phược thực sự nỡ lòng đem đội thuyền khó khăn lắm mới xây dựng được này vứt cho thủy phỉ, hồ đạo tùy ý tập kích? Lâm Phược ở Giang Ninh mua sắm vật tư chi tiêu gần hai vạn lượng bạc, ngoài ra theo thuyền còn có lượng lớn bạc mặt. Tin tức đã tung ra ngoài rồi, thậm chí không cần Khúc gia ra mặt, các lộ thế lực thủy trại đều sẽ nghe tin mà động."

"Vẫn phải phòng Lâm Phược đi nước cờ lệch, chúng ta phải phái trinh sát chằm chằm theo dõi đội thuyền." Tử Đàn nói.

"Lý Trác thì sao?" Đỗ Vinh hỏi: "Lâm Phược lần này về Giang Ninh, tai mắt nói thân tín Cao Tông Đình của Lý Trác đã có mấy lần tiếp xúc với Lâm Phược, chuyện lưu dân bãi sông, chính là Trương Ngọc Bá, Lâm Phược cùng Cao Tông Đình cùng nhau ép huyện Cổ Đường cúi đầu."

"Lý Trác sẽ không nhúng tay vào việc này," Tử Đàn khá khẳng định về điều này, nói: "Nếu Lý Trác nhúng tay vào, mấy cái Khúc gia cũng không đủ đấu, chúng ta trong việc này cũng trực tiếp nhận thua là xong."