Nhiều tên giặc bại trận phá vỡ rào chắn Hà Khẩu chạy trốn về hướng nam, đội tiên phong do Chu Phổ dẫn đầu dọc theo đê sông chọc sâu truy kích, khiến lũ giặc chỉ kịp quăng mũ vứt giáp, ba chân bốn cẳng chạy trối chết, không thể tập kết hiệu quả.

Những tên thủy tặc hồ Bà Dương tập kích đoàn thuyền Tập Vân Xã tại cửa sông Dụ Khê là do nhà họ Khúc phái người mua chuộc, chính vì đã xác nhận hai trăm võ vệ hộ tống theo thuyền không bị Lâm Phược đánh tráo, nên phía nhà họ Khúc mới hung hãn sai khiến lũ giặc tập kích Hà Khẩu. Con người luôn có điểm mù trong tư duy, Khúc Vũ Minh và những kẻ khác vốn không hề nghĩ tới Cố Ngộ Trần đang đốc chiến ở Đông Dương lại giao đội hộ vệ của mình cho Lâm Phược điều động, sao có thể ngờ rằng dù đoàn thuyền Tập Vân Xã đi Đông Dương vẫn luôn có hai trăm tinh nhuệ hộ tống, Lâm Phược vẫn dẫn theo hơn bốn trăm võ tốt tinh nhuệ lẻn quay về Hà Khẩu?

Không có ai báo tin, Khúc Vũ Minh nhìn thấy vô số bóng người trong đêm tối mịt mù đang hoảng loạn chạy trốn, dù thỉnh thoảng có vài ngọn đuốc, cũng không chiếu sáng được bao nhiêu phạm vi, Khúc Vũ Minh còn tưởng rằng lũ giặc tập kích Hà Khẩu cuối cùng đã đắc thủ, khắp cánh đồng đều là lưu dân, nạn dân mà Lâm Phược thu gom về Hà Khẩu đang hoảng loạn chạy trốn.

Tuy nói tin tức nhà họ Khúc tung ra rằng nhà họ Lâm rút khỏi Thượng Lâm Lý mang theo bốn mươi vạn lượng bạc mặt đến Hà Khẩu là lời phóng đại, nhưng Khúc Vũ Minh biết lượng bạc nhà họ Lâm giấu ở Hà Khẩu chắc chắn không ít, hắn lo lắng miếng bánh này bị lũ giặc chia sạch không còn phần cho nhà họ Khúc, nên tinh thần phấn chấn thúc giục người chèo thuyền ra sức chèo lái lao thẳng về phía Hà Khẩu.

Khả năng trinh sát ban đêm là có hạn, vì để giữ bí mật nghiêm ngặt, đội ngũ mai phục này của Khúc Vũ Minh, những thân tín nhà họ Khúc trà trộn vào trong lũ giặc, cũng chỉ có số ít người biết được.

Sau khi Lâm Phược tập kích hậu lộ của lũ giặc giết ngược về Hà Khẩu, không ít thân tín nhà họ Khúc trà trộn trong lũ giặc thấy tình hình không ổn liền lập tức rời khỏi chiến trường chạy trốn về hướng nam, cũng có vài kẻ dọc theo đê sông tìm đến muốn báo tin cho Khúc Vũ Minh. Chỉ là Ô Nha và Ngô Tề dẫn theo đội ám tiêu vẫn luôn bí mật giám sát nhân mã nhà họ Khúc, thấy Khúc Vũ Minh dẫn quân đi thuyền tới Hà Khẩu, hắn liền dẫn người dọc theo bờ sông chặn giết những kẻ muốn báo tin cho Khúc Vũ Minh.

Đến khi Khúc Vũ Minh thực sự nhận thức được rằng những kẻ đại bại không phải là lưu dân Hà Khẩu, mà là lũ giặc tập kích Hà Khẩu nhưng ngược lại bị giết đến tan tác, thì hắn đã dẫn quân đi thuyền từ sông Kim Xuyên đến gần Hà Khẩu, cách bến tàu đê sông chỉ còn ba dặm, đụng độ trực diện với đội tiên phong do Chu Phổ dẫn đầu đang dọc theo đê sông truy sát tàn quân.

Khúc Vũ Minh lúc này đã không thể quay đầu thuyền về lại trấn Khúc Dương, chỉ đành đâm lao phải theo lao, lấy danh nghĩa "Hà Khẩu bị tập kích, dẫn quân đến cứu viện" tiếp tục chèo thuyền đi về phía Hà Khẩu, hơn nữa trong lũ giặc tập kích Hà Khẩu có cài cắm thân tín của nhà họ Khúc, Khúc Vũ Minh không thể để quá nhiều kẻ sống sót rơi vào tay Lâm Phược.

Nếu Lâm Phược chỉ bắt được một hai người có hại cho nhà họ Khúc, nhà họ Khúc hoàn toàn có thể chối bay chối biến; nếu bị Lâm Phược bắt được mười tám người, nhà họ Khúc muốn chối cãi thì sẽ rất phiền phức.

Chu Phổ thấy Khúc Vũ Minh chỉ huy ba chiếc thuyền mái chèo nhanh tiếp tục đi về phía bắc, hắn không thèm để ý, Hà Khẩu đã không còn vũ lực nào có thể uy hiếp bọn họ, có Lâm Phược tọa trấn ở Hà Khẩu, hắn hoàn toàn không cần bận tâm chuyện Khúc Vũ Minh tiếp tục đâm đầu vào bẫy, hắn không dừng lại ở đê sông, dẫn người tiếp tục về phía nam truy sát tàn quân.

Khúc Vũ Minh một mặt đâm lao phải theo lao đi về phía bắc, một mặt phái người từ bờ tây lẻn về trấn Khúc Dương báo tin, nhưng không biết Ngô Tề ở bờ tây còn sắp xếp bốn năm tên ám tiêu chính là để chặn giết những kẻ báo tin.

Khúc Vũ Minh biết Hà Khẩu xuất hiện biến cố kinh thiên mà nhà họ Khúc không lường trước được, vẫn không thể biết Lâm Phược đích thân dẫn bốn trăm võ tốt tinh nhuệ lẻn về Hà Khẩu. Cho đến khi hắn cập bến tàu đê sông, tự xưng đến cứu viện nhưng bị Ngao Thương Hải dẫn người ép ở bến tàu không thể lên bờ, Lâm Phược mặc nhung giáp xuất hiện trên đê sông, Khúc Vũ Minh mới biết âm mưu tập kích Hà Khẩu suốt nhiều ngày của nhà họ Khúc là hoàn toàn trúng kế của tên này.

Nhìn Triệu Hổ dẫn võ tốt mới biên chế chia nhau đi trên bốn chiếc thuyền xe vũ trang từ cửa lạch sông chậm rãi vây lại, Khúc Vũ Minh cố đè nén tâm trạng kinh hoàng, nhìn gương mặt lạnh lùng để lộ ra dưới mũ đỏ của Lâm Phược, gượng cười nói: "Đều nói Lâm đại nhân áp tải vật tư đến Đông Dương trợ chiến cho Cố đại nhân rồi---- sớm biết Lâm đại nhân đã có tính toán kỹ lưỡng tọa trấn ở Hà Khẩu, thì ta đã không cần mong ngóng dẫn người đi đường xa xôi thế này để cứu viện rồi."

"Ngươi là..." Lâm Phược nheo mắt nhìn Khúc Vũ Dương, không chắc chắn hỏi.

Khúc Vũ Dương thấy dáng vẻ do dự của Lâm Phược, lòng hơi yên tâm, cũng biết nhà họ Khúc vẫn là dòng dõi thế huân, lại là thổ địa công ở Giang Ninh, Lâm Phược có kiêng dè với nhà họ Khúc mới là bình thường, lẽ nào Lâm Phược còn dám ở Hà Khẩu đồ sát hết quan binh phía sau mình hay sao? Khúc Vũ Minh bước lên một bước, chắp tay nói: "Tại hạ là Khúc Dương tuần kiểm Khúc Vũ Minh, thấy Hà Khẩu bị tập kích, dẫn tuần kiểm ti đao cung thủ đến cứu viện..."

"Ngươi hồ ngôn loạn ngữ, coi ta là đứa trẻ ba tuổi để lừa gạt sao!" Lâm Phược từ phía sau nắm lấy một cây trường mâu, dùng sức đâm về phía ngực Khúc Vũ Minh, "Khúc Dương tuần kiểm ti đao cung thủ định biên chín mươi người, ngươi nhìn xem sau lưng ngươi có bao nhiêu người?"

Khúc Vũ Minh nhìn nửa đoạn trường mâu đã đâm vào ngực mình, hoàn toàn không ngờ tới Lâm Phược sẽ đột ngột ra tay, chỉ tay vào Lâm Phược: "Ngươi, ngươi..." Hắn mặc giáp hợp tinh lương, nhưng không đỡ nổi ngọn thương phóng từ trên cao xuống ở cự ly gần của Lâm Phược, hắn lúc này vẫn không tin Lâm Phược dám giết mình, trợn mắt nhìn Lâm Phược chỉ thốt ra được hai chữ, liền đổ ập xuống đất đứt hơi.

Ngao Thương Hải cùng các võ tốt không cần Lâm Phược ra lệnh, lập tức như mãnh hổ giết xuống bến tàu.

Đao cung thủ Khúc Dương tuần kiểm ti thực ra cũng là tư binh nhà họ Khúc, hai trăm người một nửa xuống thuyền, một nửa ở trên thuyền, lúc này đều chưa thể triển khai trận hình. Họ dọc đường nhìn thấy lũ giặc bị giết đến đại bại, đã sinh lòng sợ hãi, lại cứ muốn theo Khúc Vũ Minh đi sâu vào hang cọp, lúc này thấy Khúc Vũ Minh mới nói được hai câu đã bị Lâm Phược phóng thương đâm vào ngực mà chết, đương nhiên biết thân phận quan binh không thể tiếp tục đảm bảo tính mạng cho họ nữa, khi cận vệ của Khúc Vũ Minh bị Ngao Thương Hải dẫn người giết tan tác, những người khác đều không còn ý chí chiến đấu, xoay người bỏ chạy.

Tư binh nhà họ Khúc xuống thuyền hoặc là chạy về phía nam từ bãi sông, hoặc là xoay người nhảy xuống sông liều mạng bơi về bờ đối diện để thoát thân. Người trên thuyền cũng hoảng loạn vô độ, thấy bốn chiếc thuyền xe vũ trang do Triệu Hổ dẫn đầu phong tỏa cửa lạch sông, cách đây không đầy trăm bước, cũng không có tâm tư kháng cự, cùng nhau quay đầu thuyền chạy trốn về phía nam. Trong lúc hoảng loạn, hai chiếc thuyền đâm vào nhau, ngay lập tức có hơn mười người bị hất rơi xuống sông...

---❊ ❖ ❊---

Cảnh tượng Khúc Vũ Minh bị giết trên bến tàu đê sông, Tôn Kính Hiên ngồi vắt vẻo trên nóc nhà nhìn thấy rõ mồn một.

Mặc dù đã là thời điểm rạng đông mát mẻ nhất trong ngày, đêm hè oi bức, lúc này vẫn vô cùng nóng bức, Tôn Kính lại cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Tuy sau đó có thể đổ mọi trách nhiệm lên sự hỗn loạn và bóng tối không thể phân biệt địch ta, Khúc Vũ Minh dẫn quân tới cũng chắc chắn không có ý tốt, nhưng tại chỗ giết chết Khúc Vũ Minh, coi quan binh Khúc Dương tuần kiểm như giặc cỏ để truy sát, vẫn cần phải có khí phách và sự tàn nhẫn phi thường.

Nhà họ Khúc cũng là dòng dõi thế huân, quan chức Khúc Vũ Minh tuy nhỏ, Khúc Dương tuần kiểm chỉ là tiểu quan tòng bát phẩm, nhưng võ tán giai của hắn lại là Chiêu Vũ phó úy tòng lục phẩm, dù hành tung khả nghi, nhưng chết một cách không rõ ràng như vậy dưới tay Lâm Phược giết chết tại Hà Khẩu mà không phân biệt xanh đỏ, cũng tuyệt đối không phải là chuyện nhỏ có thể dễ dàng lấp liếm cho qua.

Tôn Kính Hiên thở dài: Lâm Phược thằng bé này lại không biết thấy tốt thì thu, lại không biết đạo lý tiến lùi, Hà Khẩu phản kích giặc tập kích bắt được lượng lớn tù binh đã là đại thắng, đã khiến nhà họ Khúc có muốn tẩy cũng không sạch được cái mông, lại cần gì phải giết Khúc Vũ Minh tại chỗ? Lúc này lại đại quy mô truy sát quan binh Khúc Dương tuần kiểm, trái lại cho nhà họ Khúc cái cớ để phản đòn.

Cố Ngộ Trần không ở Giang Ninh, Lâm Phược không sợ quan viên nào nhìn hắn không thuận mắt trước tiên khép hắn vào "tội vọng sát" bắt giam vào ngục tra tấn cho sống dở chết dở sao?

Tôn Kính Hiên lúc này lại do dự, không biết có phải nên vạch rõ giới hạn với Lâm Phược hoàn toàn mới là tốt không.

Lâm Phược sát khí hừng hực, thanh giáp đã bị máu nhuộm đỏ, ai có thể ngờ hắn là một văn quan đêm nay lại như võ tướng xung trận, nhiều lần thân làm gương trước?

Tôn Văn Uyển mày liễu nhíu chặt, nhìn Ngao Thương Hải dẫn người từ bãi sông truy kích tư binh bại trận của nhà họ Khúc, Lâm Phược cùng mười mấy võ tốt hộ vệ lên hai chiếc thuyền xe vũ trang, truy kích ba chiếc thuyền chạy trốn về nam của nhà họ Khúc từ đường thủy, mà gần hai trăm võ tốt tập kết trước tân trạch nhà họ Lâm do một tướng lĩnh trung niên dẫn đầu lúc này cũng ra cửa nam rào chắn truy kích tàn quân, điều đáng lạ là, ở giữa hai trăm võ tốt đó còn vây quanh mấy người đàn ông trung niên.

Hà Khẩu ngoài hơn sáu mươi hương dũng nhà họ Lâm do Triệu Thanh Hà dẫn đầu cùng hai mươi võ vệ do Phó Thanh Hà dẫn đầu ra, thì chỉ có hai chiếc thuyền xe vũ trang chở hơn sáu mươi võ tốt mới biên chế đỗ ở bến tàu đê sông phòng vệ; hơn hai trăm dân dũng đang dọc theo đường phố dọn dẹp lũ cá lọt lưới.

Tuy nói thuyền giặc bại trận tản mát trong Triều Thiên Đãng tập kết lại vẫn có sức mạnh không hề yếu, nhưng đêm nay đã bị giết đến mất mật, dù có tập kết ở hạ lưu Triều Thiên Đãng, dù có biết phòng vệ Hà Khẩu lúc này vô cùng trống rỗng, cũng không dám đến tập kích nữa.

Tôn Văn Uyển lại cảm thấy mấy người đàn ông trung niên được hai trăm võ tốt xuất kích từ cửa nam rào chắn vây quanh kia hành tung khả nghi, lúc này đúng lúc có một chiếc đèn lưu ly chiếu về phía cửa nam, Tôn Văn Uyển chỉ về phía đó hỏi cha mình: "Mấy người đó là ai?"

"Là hắn!" Tôn Kính Hiên vừa rồi bị cảnh Lâm Phược tại chỗ giết chết Khúc Vũ Minh làm chấn động, không nhìn tân trạch nhà họ Lâm, lúc này mới quay đầu nhìn sang, trong lòng giật mình, hít một hơi khí lạnh, nói: "Hèn gì Lâm Phược dám giết Khúc Vũ Minh, đêm nay hoàn toàn là cái bẫy lớn Cố Ngộ Trần giăng ra cho nhà họ Khúc, đó là Tả thiêm đô ngự sử Mã Thụy Đài triều đình phái đến Giang Ninh giám sát Hạ Tào, người còn lại chắc chắn chính là Cố Ngộ Trần rồi, haha, ai có thể ngờ Cố Ngộ Trần lại vì chuyện đêm nay mà chuyên trình từ Đông Dương lẻn về Hà Khẩu, hèn gì Lâm Phược có thể điều động nhiều nhân thủ như vậy..."

Tôn Kính Hiên thay phủ Đông Dương lo việc Hạ Tào, từng bái kiến Tả thiêm đô ngự sử Mã Thụy Đài đến Giang Ninh đốc biện Hạ Tào, tuy nói hắn không có cơ hội gặp Cố Ngộ Trần, nhưng đã hoàn toàn có thể đoán được người đi song song với Mã Thụy Đài chính là Cố Ngộ Trần, còn một người hắn cũng quen, người đó chính là mưu sĩ ban đầu của Vương Học Thiện, lúc này đã chuyển sang đầu quân cho Cố Ngộ Trần là Triệu Cần Dân.

Mọi hậu quả đã có Cố Ngộ Trần, Mã Thụy Đài gánh vác, Lâm Phược còn gì mà không dám giết người?

Lúc này cửa Đông Hoa có nhân mã xuất động, tuy nói cách xa, nhưng trong đêm tối mịt mù, đội nhân mã đó giơ cao đuốc ra khỏi cửa thành, cha con Tôn Kính Hiên đứng trên nóc nhà vẫn nhìn rõ mồn một. Đó chắc hẳn là mã bộ binh Đông Thành Úy xuất động, tuy nói hai doanh mã bộ binh Đông Thành Úy sức chiến đấu rất kém, nhưng trong lúc lũ giặc hoàn toàn bị Lâm Phược giết đến đại bại bỏ chạy, những mã bộ binh này xuất động truy bắt tàn quân vẫn thừa sức đảm đương.

"Cha, cha nhìn xem, bọn họ là muốn đuổi tàn quân về trấn Khúc Dương..." Tôn Văn Uyển lúc này thấy thời cơ mã bộ binh xuất động vô cùng đúng lúc, có lẽ Trương Ngọc Bá hoặc Liễu Tây Lâm vẫn luôn canh giữ ở lầu cửa Đông Hoa quan vọng tình thế Hà Khẩu, có lẽ phía Hà Khẩu đã phái người truyền tin tới đó.

Mảnh đất lớn phía nam Hà Khẩu nằm kẹp giữa tường thành phía đông Giang Ninh và sông Kim Xuyên, phía nam là hồ Mạt Lăng, chỉ có một khoảng trống nhỏ ở góc tường thành đông nam là có thể thông qua để đi về phía nam thành, mã bộ binh Đông Thành Úy xuất động kịp thời, vừa khéo phong tỏa con đường tàn quân chạy trốn về phía nam thành, lũ giặc muốn thoát khỏi vòng vây giết trước khi trời sáng, chỉ có thể từ Cửu Kiều Ông hoặc nhảy xuống sông chạy trốn về trấn Khúc Dương, nhà họ Khúc ở ngay trấn Khúc Dương.

Cố Ngộ Trần, Lâm Phược bọn họ đây là muốn "không làm thì thôi, làm thì làm đến cùng" nha!