Sau khi tế cờ, Trình Dư Khiêm dẫn chủ lực quân Cần Vương rời đi trước bằng đường thủy, Lý Trác, Vương Học Thiện cùng các quan viên bộ viện thuộc các nha môn tại Giang Ninh, và các bậc huân quý Giang Ninh tới tiễn hành quân Cần Vương cũng lần lượt xuống thuyền vượt sông về lại thành Giang Ninh. Xa Phi Hổ cũng không còn lý do để nán lại bờ bắc; các quan viên phe Cố hệ (hệ Cố Ngộ Trần) ở lại tiễn riêng Lâm Phược cùng ba ngàn dân dũng.

"Chuyến đi này vô cùng gian nan, lấy bảo toàn làm trọng, chiến tích không cần phải kém hơn Trung quân, Hữu quân chút nào, nếu có lời lẽ gì, dù cho một dải hỗn loạn thì pháp luật cũng khó trách phạt đám đông, không cần quá lo lắng về việc bị trách phạt..." Cố Ngộ Trần lúc này cũng biết Lâm Phược đã thủ đoạn thế nào để khiến ngàn dân dũng chạy bộ năm trăm dặm trong ba ngày, hắn lén lút dặn dò cơ mưu cho y, cái gọi là hẹn kỳ mà đến, cần vương đuổi giặc đều là lời nhảm nhí. Người Giang Ninh không ai kỳ vọng vạn quân tạp nhạp bắc thượng cần vương có thể lập được công lao hiển hách gì. Cố Ngộ Trần không muốn Lâm Phược bắc thượng cần vương mà xảy ra sai sót, mất đi một cánh tay đắc lực. Lúc này dưới trướng hắn chưa có ai có thể thay thế vị trí của Lâm Phược.

"Ta sẽ tùy cơ ứng biến, không để đại nhân phải mất mặt." Lâm Phược nói.

"Ừm," Cố Ngộ Trần gật đầu, từ trong lòng lấy ra một phong thư trao cho Lâm Phược, "Ngươi đi Yên Kinh, có cơ hội gặp ngoại tổ của Tự Nguyên, phong thư này ngươi thay ta giao cho ông ấy. Tương gia cùng ngoại tổ của Tự Nguyên đối với các ngươi cũng sẽ nâng đỡ nhiều hơn, họ có dặn dò gì, ngươi cũng phải dốc sức làm cho tốt..."

"Điều này là đương nhiên." Lâm Phược nói.

Cố Ngộ Trần vỗ vỗ vai Lâm Phược, nói: "Mọi việc phải tự biết giữ gìn..." rồi gọi những người khác tới, "Ta về thành trước, trong thành còn một đống việc. Các ngươi đều ở lại thay ta tiễn Lâm Phược, nhiều chuyện đều phải dặn dò cho rõ ràng, đừng để có chỗ nào mơ hồ."

Cố Ngộ Trần dưới sự hộ vệ của Dương Phác và đám tập kỵ, trước tiên xuống thuyền trở về thành Giang Ninh. Triệu Cần Dân, Cố Tự Nguyên, Trương Ngọc Bá, Liễu Tây Lâm, Tôn Kính Hiên cùng người nhà họ Lâm đều ở lại bến đò. Hai ngàn dân dũng do Giang Ninh chiêu mộ còn phải giao tiếp, việc sắp xếp hậu cần bổ sung còn phải bàn bạc kỹ lưỡng. Ba ngàn dân dũng mới chiêu mộ phải đi đường bộ, thời hạn lại cực kỳ gấp gáp, mọi việc vô cùng phiền tạp.

Lâm Phược sai Triệu Hổ lập tức dẫn võ tốt gấp rút đến Thập Lục Lý Phố, quản thúc trăm dân dũng còn đang lưu lại nơi đó, đi đường dịch trạm tới đảo Tây Sa, phối hợp đường thủy với Đại Thu gia Cát Tồn Tín, dọc đường thu gom dân dũng rớt lại, đóng quân tại đảo Tây Sa, nhận sự chỉ huy của Phó Thanh Hà để đề phòng giặc Đông Hải.

Ba ngày trước, từ đảo Tây Sa theo Lâm Phược xuất phát, bao gồm hơn trăm tinh nhuệ kịp thời chạy tới từ đảo Trường Sơn, tổng cộng hơn hai ngàn người, từ Sùng Châu nam xuống phía bắc Giang Ninh Thập Lục Lý Phố, tổng cộng hơn bốn trăm năm mươi dặm, dọc đường chia làm chín trạm. Sai Lâm Mộng Đắc cùng Đại Thu gia Cát Tồn Tín khởi hành trước, giương cao đại kỳ chiêu mộ dân Cần Vương, dọc đường ép lý giáp địa phương thuê dân phu, chuẩn bị tiếp tế đầy đủ. Lâm Phược thì trễ hơn một ngày, dẫn hơn hai ngàn người chia đội hành quân.

Lấy cưỡng hành năm mươi dặm làm một trạm, loại bỏ những người rớt lại, thể lực yếu không chịu nổi hoặc ý chí không kiên định, để lại sau này thu gom chỉnh biên, dân dũng còn lại thì tại chỗ nghỉ ngơi, sau khi bổ sung thể lực lại chỉnh biên đội mới mà đi. Chính là dùng phương thức này, chín trạm đường ba ngày chạy bộ gần năm trăm dặm, cuối cùng có hơn một ngàn một trăm người tới tập kết tại Thập Lục Lý Phố huyện Cổ Đường. Dân dũng tới Thập Lục Lý Phố mỗi người đều được mười lượng bạc an gia, Lâm Phược chỉ chọn ra một ngàn người trong đó tới bến đò hội họp.

Ba ngàn dân dũng đều tập kết ở bãi đất trống ngoài bến đò, gió lạnh thổi tới, đám dân dũng ngồi bệt xuống bãi đất trống cứ run cầm cập.

Lâm Phược chỉnh đốn giáp trụ, cầm đao đi lên đài cao phía trước đội ngũ, nhìn đám dân dũng đang chen chúc chiếm cứ khu đất rộng chừng hai trăm bước vuông này. Dân dũng đảo Tây Sa tuy mệt mỏi nhưng ý chí kiên định, không sợ lạnh sợ khổ, xứng đáng làm cốt cán cho chuyến bắc thượng này; dân dũng Hà Khẩu hơn sáu trăm người, đa phần là hương dân Thượng Lâm Lý, chuẩn bị cũng đầy đủ nhất, thay quân phục, bên trong mặc hàn y, đao mâu trường thương cùng khiên thuẫn đều đầy đủ; đáng lo nhất là hơn một ngàn bốn trăm dân dũng mới chiêu mộ từ lưu dân bờ bắc. Chỉ trong ba năm ngày ngắn ngủi, muốn để đại đa số nông phu, lưu dân mù chữ đi ra hàng ngũ hơi chỉnh tề chút cũng không thể, huống chi là độc lập thành quân.

"Đa số những người dưới đài, trước kia đều là nông dân cày ruộng hoặc là học đồ trong cửa tiệm, người làm công trong phường xưởng, ngư dân trên sông hồ, có lẽ có một bộ phận nhỏ từng làm chuyện trộm gà bắt chó, chặn đường, cướp bóc, làm lưu khấu, làm sơn tặc. Ở quê không đủ cơm ăn, không muốn chết đói nên chạy nạn tới, hoặc quê nhà binh đao loạn lạc không thể không chạy ra; rất nhiều người trước đó chỉ từng chạm vào cái cuốc, cái đinh ba hoặc dao thái thức ăn, dao băm cỏ," Lâm Phược nhìn đám người dưới đài bằng ánh mắt sắc bén, lớn tiếng nói, "Những chuyện trước kia, tất cả đều đã qua, không ai truy cứu, cũng không ai để ý. Từ giờ phút này, các ngươi đều là một phần tử của Tả quân ngũ doanh thuộc Giang Đông Cần Vương sư. Các ngươi phải cầm đao lên, cầm trường mâu lên, cầm trường thương lên, cầm khiên thuẫn lên, cầm cung tên lên, đi đối mặt với kẻ địch có thể hung ác hơn các ngươi gấp trăm lần. Tất cả những lời như 'ta chỉ từng cày ruộng, chỉ từng rèn sắt, chỉ từng bắt cá, chưa từng giết sinh vật, càng chưa từng giết người thấy máu' đối với ta mà nói đều không còn là cái cớ. Từ hôm nay trở đi, các ngươi là một tốt trong Tả quân ngũ doanh Giang Đông Cần Vương sư, ăn quân lương, cầm quân hướng, giữ đất giết địch là bổn phận của các ngươi. Cũng giống như các ngươi sinh ra đã phải xuống đất cày cấy vậy, từ bây giờ, phục tùng mệnh lệnh, giữ đất giết địch chính là bổn phận của các ngươi. Chuyện bắc thượng cần vương, kiến công lập nghiệp, ta không nói nhiều. Đầu rơi xuống có vết sẹo to bằng miệng bát, người chết thì chim hướng trời, nhưng cha mẹ vợ con các ngươi từ nay về sau có chỗ nuôi dưỡng, có chỗ dựa, sẽ không còn là lưu dân, lưu tặc lang thang đầu đường xó chợ mà chết đói nơi đồng hoang..."

Giang Đông Cần Vương sư, ba ngàn dân binh độc lập thành quân, biên chế làm Tả quân ngũ doanh.

Đêm dần về khuya, mấy chục đống lửa trại bùng lên rừng rực, hơn hai trăm tốt vừa được điều động tạm thời đang chia năm doanh dựng lều trại.

Lâm Phược cho dựng cờ xí của các doanh lên, y muốn ở đây đánh tan ba ngàn dân dũng, phân thành biên chế năm doanh.

Ngoài đệ nhất doanh đều do kiện dũng đảo Tây Sa biên thành, Lâm Phược đích thân kiêm nhiệm doanh chỉ huy, Ngao Thương Hải làm phó chỉ huy, Trần Hoa Kiểm, Lý Sài, Diêu Tinh, Mã Phách Hầu cùng mười mấy võ tốt hộ vệ làm đô tốt trưởng của sáu mươi tốt ra, dân dũng mới chiêu mộ bên bờ bắc Triều Thiên Đãng sẽ hoàn toàn bị đánh tan, trộn lẫn với dân dũng Hà Khẩu, dân dũng đảo Tây Sa để biên chế thành bốn doanh còn lại.

Lâm Phược thậm chí đem hơn trăm tinh nhuệ điều từ đảo Trường Sơn tới biên vào năm doanh này, muốn để bọn họ tích lũy quân công cùng với những cốt cán trỗi dậy từ dân dũng trưởng thành thành lực lượng trung kiên của Tả quân ngũ doanh, chứ không phải trực tiếp chỉ định. Một mặt là để tránh bí mật của đảo Trường Sơn bị người ngoài dòm ngó quá sớm, một mặt cũng là muốn Tả quân ngũ doanh trưởng thành thành những tinh binh có sức ngưng tụ hơn.

Tất nhiên, Lâm Phược dẫn quân bắc thượng cần vương, dọc đường thu nhận lưu tặc, cự khấu, sơn phỉ biên vào quân Cần Vương, tăng cường chiến đấu lực, đều là đặc quyền y có thể tùy quyền quyết định trong phạm vi chức trách của mình.

Chỉ cần có thể nắm trong tay một lực lượng tinh nhuệ ba ngàn người, tội danh thông phỉ này nọ đều là phù vân.

Ngoài đệ nhất doanh thiết lập hệ thống chỉ huy tương đối đầy đủ, bốn doanh khác đều trộn lẫn biên chế, chỉ tạm thời chỉ định đại đô tốt trưởng và đại kỳ đầu, hệ thống chỉ huy hoàn chỉnh phải đợi sau khi mài giũa hoàn thiện trên đường bắc thượng mới biên thiết tiếp.

Trước mắt mà nhìn, ít nhất lộ trình từ Giang Ninh tới bắc cảnh Sơn Đông vẫn tương đối an toàn. Lâm Phược phân tích với Phó Thanh Hà và những người khác rằng, các tướng lĩnh trong cảnh Hà Bắc cũng như trong các đạo Cần Vương sư dám tác chiến dã chiến với thiết kỵ Đông Lỗ sẽ rất ít, đại đa số sẽ chia nhau trấn thủ thành trì, nghĩa là sau khi họ tiến vào cảnh Hà Bắc, rất có thể sẽ phải giao chiến với thiết kỵ Đông Lỗ là du khấu ngoại vi.

Mục tiêu của Lâm Phược là tận dụng một tháng thời gian hành quân tới biên giới Hà Bắc, khiến Tả quân ngũ doanh có dũng khí và năng lực tác chiến với các toán kỵ binh nhỏ của Đông Lỗ.

Khi tế cờ tiễn hành, Lâm Phược ngoài việc nhận được quan phòng (quân đội chiêu mộ tạm thời, có quan phòng, không có ấn quan chính thức) thống lĩnh Tả quân ngũ doanh Giang Đông Cần Vương sư của bản thân ra, còn nhận được một xấp lớn cáo thân và tín phù trống.

Lâm Phược lập tức quyết định để y cùng Chu Phổ, Tào Tử Ngang, Ninh Tắc Thần, Triệu Thanh Sơn năm người đảm nhiệm chỉ huy Tả quân ngũ doanh, điền năm tờ cáo thân trống này vào rồi giao cho binh bộ Giang Ninh báo danh, gần năm mươi tờ cáo thân trống cho chức đô tốt trưởng, gần hai trăm tờ cho chức kỳ đầu đều mang theo bên người, phải chọn lọc nhân tuyển đủ tiêu chuẩn trong quá trình hành quân biên huấn.

Tào Tử Ngang, Ninh Tắc Thần, Triệu Thanh Sơn ba người đều có gốc gác có thể tra cứu, Chu Phổ là lấy thân phận gia bộc tùy tùng của Lâm Phược mà độc lĩnh một doanh, đây cũng là đặc quyền của Lâm Phược với tư cách là Binh bị đô giám kiêm Tả quân ngũ doanh thống lĩnh.

Ngoài Lâm Phược là văn quan ra, Tào Tử Ngang, Ninh Tắc Thần, Triệu Thanh Sơn, Chu Phổ đều được phong hàm Vũ Kỵ úy.

Người Giang Ninh trước đó vốn dĩ cho rằng Lâm Phược dẫn ba ngàn dân dũng bắc thượng cần vương không khác gì nộp mạng, cho nên biên chế cấp cho Tả quân ngũ doanh cũng tương đối nới lỏng, Lâm Phược dùng gia bộc tùy tùng ra làm doanh chỉ huy, dùng lưu dân lãnh đạo như Tào Tử Ngang, Ninh Tắc Thần làm doanh chỉ huy, họ cũng coi như không nhìn thấy, dù sao cũng trông chờ người ta đi nộp mạng, trước khi lên đường cũng không thể không cho chút ngọt ngào nào.

Tất nhiên, phía Giang Ninh cũng không thể quá hào phóng với ba ngàn dân dũng của Tả quân ngũ doanh vốn thành quân quá vội vã. Doanh chỉ huy quản lý một doanh sáu trăm sĩ tốt, trong hệ thống trấn quân đã tính là võ chức trung cấp rồi, Vũ Kỵ úy chỉ là chính cửu phẩm võ quan hàm, các chức đô tốt trưởng, kỳ đầu khác đều không được phong võ quan hàm. Trong hệ thống trấn quân, thông thường đô tốt trưởng quản sáu mươi tốt đều do võ quan cấp thấp dưới chính bát phẩm Vân Kỵ úy đảm nhiệm.

Tùy tùng tuy là tiện tịch, nhưng không ảnh hưởng tới việc đảm nhiệm võ chức cấp thấp trong quân, đây cũng là biểu hiện của hiện tượng tư binh hóa nghiêm trọng trong trấn phủ quân đương thời, rất nhiều tướng lĩnh đều dùng tùy tùng đảm nhiệm võ chức cấp thấp hoặc thu nạp một số võ quan làm tùy tùng, ưu đãi về lương bổng, và trao đặc quyền mà các võ quan khác không thể có, để khống chế tinh nhuệ trong quân. Điều này vừa hay lại khiến võ quan và sĩ tốt khác trong quân trở thành đối tượng bị bài xích và áp bức, gây ra sự suy giảm chiến lực tổng thể của trấn quân.

Bận rộn mãi tới tận nửa đêm về sáng, mới sơ lược biên bài ổn thỏa sĩ tốt năm doanh, cho mỗi bên về lều trại ăn uống nghỉ ngơi. Lâm Phược cùng Ngao Thương Hải, Chu Phổ, Ninh Tắc Thần, Triệu Thanh Sơn, Tào Tử Ngang... đều không được nghỉ ngơi, ngày mai phải phân phối trang bị lên đường, còn có quá nhiều công việc chuẩn bị phải làm.

Việc cảnh giới đêm nay, vẫn nhờ Liễu Tây Lâm dẫn mã bộ binh Đông Thành úy tới chấp hành, Triệu Cần Dân, Lâm Cảnh Trung, Cố Tự Nguyên, Lâm Tục Hoành, Tôn Kính Hiên... đều chờ đợi ở đây, vừa giúp đỡ chuẩn bị binh bị, sự vụ hậu cần, cũng chứng kiến quá trình biên quân của Lâm Phược.

Trước mắt ít nhất thấy dân dũng Lâm Phược mang từ đảo Tây Sa tới và dân dũng chiêu mộ tại Hà Khẩu là có thể dùng được, việc đánh tan dân dũng lưu dân bờ bắc, trộn lẫn biên chế ép đi lên phía bắc cũng là khả thi.

Trọng trách nặng nề và gian khổ như vậy, ngoài Lâm Phược ra, đại khái cũng không có người nào khác có thể gánh vác, nhưng Triệu Cần Dân, Cố Tự Nguyên cũng nhìn thấy, Tả quân ngũ doanh nếu lần này bắc thượng lập công trở về trưởng thành thành tinh nhuệ chi sư, đại khái cũng chỉ có một mình Lâm Phược mới có thể chỉ huy nổi.