Trên bờ sông cao hơn một chút ở phía Đông sông Ngọc Phù, Lâm Phược ghì cương ngựa, ngồi trên lưng ngựa dõi mắt nhìn theo những tướng sĩ đang khí thế ngút trời quay về doanh trại Tam Du Trang. Gương mặt hắn lộ vẻ mỉm cười, thấy người quen, hắn còn giơ tay chào hỏi.

Tào Tử Ngang biết rõ dưới nụ cười ấy, trên vai Lâm Phược đang gánh vác áp lực lớn nhường nào. Kể từ khi bước chân vào địa phận Tế Nam phủ, gương mặt vốn đang phong thần tuấn tú lúc xuất phát từ Giang Ninh của Lâm Phược nay đã gầy rộc đi, trông như bị dao gọt, hao hụt không chỉ hai vòng. Từ khi quyết định tiến quân về phía Bắc, tới Yên Nam, ngọn đèn dầu đồng trong trướng của hắn hầu như chưa bao giờ tắt suốt đêm.

Đông Lỗ nam hạ tới Sơn Đông là điều đã có thể khẳng định, nhưng Tế Nam có giữ được hay không, có thể kiên thủ được bao lâu trước khi thất thủ, các phủ huyện phía Đông Tế Nam có thể chống cự được bao lâu, đều rất khó đoán định. Tuy sẽ tránh được chủ lực kỵ binh của Đông Lỗ, nhưng việc tiến về phía Bắc tới Yên Nam, thọc sâu vào sau lưng địch, vẫn là một con đường gian khổ, nguy hiểm tột cùng.

Trước mắt ngoài việc kiên nhẫn chờ đợi thời cơ tiến quân ra - bắt buộc phải đợi chủ lực Đông Lỗ chính thức triển khai tấn công các thành Đức Châu, Lâm Thanh, cắt đứt liên lạc giữa Sơn Đông với Trung Châu Hà Nam, Tấn Trung, mới là thời cơ để Tả quân ngũ doanh xuyên qua hướng Đông Bắc - còn phải tiến hành động viên đầy đủ và chuẩn bị trước khi hành quân cho Tả quân ngũ doanh. Một khi họ vượt sông Hoàng Hà, chủ lực Đông Lỗ lại phá được Đức Châu, Lâm Thanh, hội binh tại Tế Nam phủ, khả năng họ nhận được tiếp tế từ các phủ huyện phía Đông Tế Nam là vô cùng mong manh. Mà để giữ được tính cơ động tương đối tốt, những quân nhu không cần thiết đều phải lược bỏ, tiếp tế cũng không thể mang theo đầy đủ.

"Tuy nói tiểu thắng không liên quan đến đại cục, nhưng Tả quân ngũ doanh mấy ngày nay trong địa phận Tế Nam phủ vẫn phải tích cực tìm kiếm thời cơ tác chiến," Lâm Phược vung roi ngựa chỉ về phía sông Hoàng Hà hướng Bắc, nói với những người xung quanh đi theo hắn tới bờ sông quan sát, "Phải cố gắng hết sức tạo ra cơ hội bao vây tiêu diệt kỵ binh tiền trạm của Đông Lỗ đã thâm nhập vào - lúc Đức Châu phía Bắc và thành Lâm Thanh phía Tây Bắc chưa mất, chủ lực Đông Lỗ chưa thể tới Tế Nam phủ, Tế Nam phủ vẫn đang ở nội tuyến, kỵ binh thám báo của Đông Lỗ thâm nhập vào phần lớn chỉ ở quy mô vài chục tới hơn trăm kỵ, đây là điều kiện rất tốt để chúng ta tích lũy kinh nghiệm tác chiến với kỵ binh Đông Lỗ. Ngoài ra, những trận thắng nhỏ thường xuyên và tích cực, không chỉ có ích cho việc nâng cao sĩ khí và nhuệ khí tác chiến của Tả quân ngũ doanh ta, mà còn thúc đẩy quân thủ thành Tế Nam nâng cao sĩ khí, khôi phục can đảm đối địch. Ý chí kháng cự của quân thủ thành Tế Nam càng mạnh, càng có thể thu hút chủ lực Đông Lỗ, áp lực của Tả quân ngũ doanh ta sau khi tiến tới Yên Nam cũng sẽ nhỏ hơn. Nếu Tế Nam có thể giữ vững không mất, chủ lực Đông Lỗ cuối cùng sẽ buộc phải men theo sườn phía Tây núi Thái Hành để mở đường quay về Yên Sơn..."

Tôn Văn Bính dắt một con ngựa gầy, đứng sau mọi người, cũng nhìn về hướng Bắc theo hướng roi ngựa của Lâm Phược. Giọng nói của Lâm Phược không lớn, nhưng hành động vung roi nhìn về phía Bắc khiến hắn cảm thấy có một khí phách anh hùng không nói nên lời.

Tôn Văn Bính hôm nay đến đây là để từ biệt Lâm Phược.

Lâm Phược đã quyết tâm dẫn Tả quân ngũ doanh tiến về phía Bắc, Tây Hà Hội sau khi mất thuyền chở lương cũng không thể giúp đỡ gì nhiều về hậu cần cho Tả quân Cần Vương, Tôn Văn Bính cũng định thu xếp hành trang, dẫn vài chục hội chúng theo đường bộ quay về Giang Ninh.

Tôn Văn Bính tới Tam Du Trang vào giờ Ngọ, vừa kịp lúc Tả quân bao vây phục kích thám báo Đông Lỗ ở phía Bắc thành Tế Nam, cũng đi theo quan chiến. Trận này tuy không tính là đặc sắc cho lắm, nhưng so với đám quan binh bị vây trong thành không dám xuất chiến, thì sĩ tử Tả quân đặc biệt anh tư phát bộc, tràn đầy tráng liệt.

Tôn Văn Bính không thể không lo cho mấy chục hội chúng Tây Hà Hội đi cùng mình, còn phải về quê cũ huyện Tây Hà, đón người nhà còn ở quê tới Giang Ninh lánh nạn. Gánh nặng trên vai không nhẹ, sao có thể tùy tiện bỏ xuống?

Tôn Văn Bính trong lòng do dự, cũng không nhắc tới chuyện từ biệt, đợi sau khi binh sĩ bên này về doanh, nói mấy chuyện vụn vặt, rồi trước khi trời tối liền cưỡi ngựa quay về doanh trại Kính Nhi Hồ.

Sĩ tốt Tả quân ngũ doanh gần như đã chuyển hết từ doanh trại Kính Nhi Hồ sang Tam Du Trang, làm tốt chuẩn bị xuất phát tiến về phía Bắc tới Yên Nam. Doanh trại Kính Nhi Hồ ngoài vài chục hội chúng Tây Hà Hội ra, chỉ còn lại một số sĩ tốt bị thương tàn tật sẽ cùng hội chúng Tây Hà theo đường bộ về Giang Ninh.

"Văn Bính, Tả quân ngũ doanh khi nào nhổ trại?"

Tôn Văn Bính nhìn thấy Uyển Nương cải trang nam tử, mặt bôi bột than đen kịt bước ra từ trong doanh trại, bên mình còn đeo một cây đao. Hắn giao con ngựa gầy cho tùy tùng dắt vào chuồng ngựa, nói với Uyển Nương: "Sao ta có thể biết hành trình cụ thể? Ngươi mới là người phải cẩn thận đấy, ngươi mà còn lén trốn đi, đại bá không tiện lột da ta, thì cha ta cũng sẽ lột da ta mất..."

"Ngươi còn dám nói ta, nếu không phải ta giúp ngươi, ngươi có thể làm những chuyện này sao?" Tôn Văn Uyển nói, "Vậy đã định hành trình chúng ta nam hạ chưa?"

"..." Tôn Văn Bính gãi đầu, nói: "Quên nói rồi."

"Quên nói rồi? Ngươi hôm nay tới Tam Du Trang, chẳng phải là để chuyên đi từ biệt sao?" Tôn Văn Uyển nhìn chằm chằm người đường huynh Tôn Văn Bính đầy vẻ khó tin.

"..." Tôn Văn Bính kể lại chuyện dã chiến phía Bắc thành Tế Nam buổi chiều cho Uyển Nương nghe, cũng không nói mình đã khởi tâm muốn theo Lâm Phược bọn họ tiến về phía Bắc, chỉ nói: "Bị chuyện này cắt ngang, nên quên mất."

"Ta có thể dẫn hội chúng đi Tây Hà trước, đón bà nội bọn họ ra rồi cùng đi Giang Ninh lánh nạn..." Tôn Văn Uyển đoán thấu tâm tư người đường huynh Tôn Văn Bính, nói.

"Thật chứ?" Tôn Văn Bính vui mừng không giấu giếm hỏi, "Ta không đi cùng các ngươi nam hạ, ngươi có thể làm xong hết những việc này sao?"

"Có chuyện gì mà ta làm không xong?" Tôn Văn Uyển hỏi ngược lại, rồi nói tiếp, "Nhưng sau này ngươi không được nói với tẩu tẩu là ta xúi giục ngươi theo quân tiến về phía Bắc, nếu không tẩu tẩu sẽ hận chết ta mất."

"Vậy ngươi không lo ta tiến về phía Bắc sẽ gặp nguy hiểm sao?" Tôn Văn Bính cười hỏi.

"Da không còn, lông bám vào đâu? Hôm nay ngựa da bọc thây quay về, vẫn còn hơn ngày khác quốc phá gia vong," Tôn Văn Uyển nắm chặt cây đao trong tay, có chút tính cách cương liệt hiếm thấy ở nữ tử, nói, "Ta hận không thể là thân nam nhi, để có thể cùng các ngươi tiến về phía Bắc."

"Ngươi đừng có mơ làm Hoa Mộc Lan nữa," Tôn Văn Bính cười nói, "Ngươi về Giang Ninh cứ nói đùi ta bị mụn nhọt, không đi bộ hay cưỡi ngựa được, nên không thể đi đường núi cùng các ngươi tới Tây Hà, chỉ có thể ngồi xe theo Tả quân Cần Vương tiến về phía Bắc - ngươi tuyệt đối không được nói hớ đấy..."

Uyển Nương chủ động nhận lấy trách nhiệm, Tôn Văn Bính cũng yên tâm nàng có năng lực dẫn hội chúng đi Tây Hà trước, sau đó đón người nhà cùng đi Giang Ninh. Buông bỏ tâm tư này, Tôn Văn Bính tìm mấy hội chúng già dặn cẩn trọng, sắp xếp kỹ lưỡng chuyện nam hạ, rồi dẫn năm hội chúng muốn theo hắn cùng quân tiến về phía Bắc nhân đêm tối tới doanh trại Tam Du Trang.

Lúc Tôn Văn Bính tới nơi thì Lâm Phược và các tướng lĩnh đã dẫn sĩ tốt ra doanh trong đêm, trong doanh chỉ còn lại Tào Tử Ngang và Lâm Mộng Đắc. Lúc đó đang có hơn mười người Yên Nam chạy nạn tới Tế Nam đang ở trong doanh, người đứng đầu là một tú tài phủ Hà Gian, cũng họ Tôn, tên Tôn Thượng Vọng, chừng ba mươi mốt ba mươi hai tuổi. Khi Tôn Văn Bính tới, Tôn Thượng Vọng đang khẳng khái trần tình muốn dẫn hơn mười đồng hương phủ Hà Gian gia nhập Giang Đông Tả quân, khẩn cầu thu nhận.

Tào Tử Ngang chỉ để Tôn Thượng Vọng cùng hơn mười hương dân phủ Hà Gian nghỉ ngơi trong doanh trại trước, mọi việc phải đợi Lâm Phược trở về mới quyết định.

Lâm Phược không hề che giấu ý đồ dẫn quân tiến về phía Bắc tới Yên Nam của mình, tuy nhiên đại đa số mọi người đều ôm thái độ nghi ngờ, cho rằng Lâm Phược chẳng qua chỉ là muốn biểu hiện khi quốc nạn đương đầu để kiếm chút danh tiếng mà thôi. Trận chiến dưới thành hôm nay, tuy nói chỉ là tiểu thắng, nhưng cũng làm một bộ phận người bị vây trong thành Tế Nam bắt đầu tin Lâm Phược có quyết tâm và can đảm tiến về phía Bắc.

Tôn Văn Bính và Lâm Mộng Đắc cũng quen biết, đợi sau khi đưa Tôn Thượng Vọng và những người khác đi nghỉ ở trướng khác, hắn liền trực tiếp nói với Lâm Mộng Đắc, Tào Tử Ngang ý định muốn theo quân tiến về phía Bắc.

Lâm Mộng Đắc thân lãnh Công Truy doanh, trong khu vực kỵ binh Đông Lỗ có thể bắn tới, trách nhiệm về quân nhu hậu cần vô cùng trọng đại, sơ suất một chút sẽ trở thành gánh nặng kéo cả quân đội, tiếp tế hậu cần không cung ứng đủ sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng tới sức chiến đấu của toàn quân, gánh nặng trên vai Lâm Mộng Đắc không nhẹ. Tôn Văn Bính nguyện theo quân tiến về phía Bắc, Lâm Mộng Đắc tự nhiên là vui mừng nhất, hơn nữa Tôn Văn Bính không có gì không đáng tin, cũng có năng lực, không đợi Lâm Phược trở về, liền cùng Tào Tử Ngang quyết định giữ Tôn Văn Bính lại.

---❊ ❖ ❊---

Quân doanh cao địa phía Tây Nam trong quách thành Tế Nam, gió lạnh thổi qua, phát ra tiếng quỷ khóc sói gào.

"Ngày mai ta sẽ dời quân tới Liêu Thành, rồi tiến về phía Bắc tới Tấn Trung," Nhạc Lãnh Thu ngồi trong trướng dưới ánh đèn, gương mặt âm trầm băng giá, vỗ bàn, trợn mắt nhìn Lục Kính Nghiêm, "Ngươi không đi thì tùy ngươi, ai muốn ở lại cùng ngươi thì tùy các ngươi, muốn ta ký phát quân lệnh cũng được, nhưng ta phải cảnh cáo các ngươi, các ngươi hôm nay chọn ở lại, sau này Đông Mân sẽ không còn chỗ dung thân cho các ngươi!"

Lục Kính Nghiêm ngồi thẳng người, cầm mũ giáp ôm trước ngực, đứng dậy hành lễ với Nhạc Lãnh Thu, nói: "Đa tạ Nhạc Đốc thành toàn!"

Nhạc Lãnh Thu nhìn từng võ quan đứng dậy theo Lục Kính Nghiêm, sắc mặt âm trầm đến mức sắp nhỏ ra nước.

Nhạc Lãnh Thu ký phát quân lệnh, phẫn nộ ném cho Lục Kính Nghiêm. Trong trướng ức chế đến cực điểm, sợ sơ suất một chút liền dẫn tới nộ hỏa lôi đình của Nhạc Lãnh Thu trút lên đầu mình.

Tống Bác trong lòng cũng hơi run rẩy, sợ không cẩn thận làm sai việc gì hoặc viết sai một chữ liền bị quở trách.

Nhìn Nhạc Lãnh Thu phẫn nộ vung tay để Lục Kính Nghiêm cùng nhiều võ quan quyết chí ở lại hiệp thủ địa phương rời khỏi trướng của mình, ngay khoảnh khắc Nhạc Lãnh Thu cúi đầu, Tống Bác rõ ràng thấy khóe miệng hắn lóe lên một tia cười lạnh.

Tia cười lạnh này khiến lông tơ trên lưng Tống Bác đều dựng cả lên, càng nghĩ càng thấy lạnh lẽo. A, Nhạc Lãnh Thu đâu có phẫn nộ? Trong lòng hắn là đang cầu còn không được khi Lục Kính Nghiêm chia quân ở lại đây.

Sau khi triều đình điều lần lượt các bộ Trần Chi Hổ rời khỏi Đông Mân, còn để lại Lục Kính Nghiêm và các vị tướng dày dạn kinh nghiệm, thiện chiến trấn thủ yếu địa Đông Mân để áp chế Xa gia.

Những vị tướng thiện chiến dũng mãnh trong Đông Mân quân này đều trưởng thành dưới trướng Lý Trác, căn bản không thể nào trung tâm với Tổng đốc Nhạc Lãnh Thu. Ngược lại, do Sở Đảng hết sức chèn ép Lý Trác, hạn chế Lý Trác phát huy tác dụng trong nhiệm sở thủ bị Giang Ninh, nên Lục Kính Nghiêm và các bộ hạ cũ của Lý Trác đối với Nhạc Lãnh Thu - nhân vật nòng cốt của Sở Đảng, sau chiến tranh chạy tới Đông Mân hái đào của Lý Trác - cũng tự nhiên chán ghét. Từ ngày Nhạc Lãnh Thu tới Đông Mân nhậm chức, trong rất nhiều việc đều bao bè phái chống lại hắn, kiềm chế hắn.

Tống Bác lúc này mới nhìn ra một vấn đề mấu chốt: Lần này Nhạc Lãnh Thu dẫn quân Cần Vương, chọn ra các tướng lĩnh thống binh đa phần là những người ngày thường chống đối hắn quyết liệt nhất ở Đông Mân.

Nhạc Lãnh Thu sau khi tiến về phía Bắc tới Tế Nam liền phán đoán chủ lực Đông Lỗ sẽ tấn công Tế Nam, hắn cầu còn không được khi Lục Kính Nghiêm và các tướng lĩnh ở lại hiệp thủ Tế Nam.

Nếu Lục Kính Nghiêm và các tướng lĩnh hiệp thủ địa phương lập công, đuổi được chủ lực Đông Lỗ ra khỏi Sơn Đông, không ai có thể phủ nhận là Nhạc Lãnh Thu với tư cách Tổng đốc Đông Mân đã ký quân lệnh để Lục Kính Nghiêm và các tướng lĩnh dẫn một bộ phận Đông Mân quân ở lại Tế Nam hiệp thủ địa phương. Nếu Lục Kính Nghiêm và các tướng lĩnh tử trận hoặc rút lui trong trận chiến, tự nhiên cũng sẽ không còn là vật cản để Nhạc Lãnh Thu độc quyền đại quyền ở Đông Mân nữa.

Quan trọng hơn, người khác cũng không thể chỉ trích Nhạc Lãnh Thu tránh chiến, vì không ai có thể nói Đông Mân binh do Lục Kính Nghiêm dẫn ở lại thủ Tế Nam không phải là binh mã dưới trướng hắn.

Vở kịch này hắn diễn quá hay, gần như lừa được tất cả mọi người. Tống Bác cảm giác sống lưng mình rịn mồ hôi lạnh, hắn cúi đầu chép văn thư, không dám để Nhạc Lãnh Thu nhìn thấy vẻ khác thường trên mặt mình.

Nhạc Lãnh Thu đang nghĩ chuyện khác, cũng không chú ý tới việc mưu kế của mình lại bị Tống Bác nhìn thấu trong phút chốc.

Dù sao đi nữa, Lâm Phược quyết định độc tiến tới Yên Nam đã khiến Nhạc Lãnh Thu rất khó xử. Cuối cùng hắn cũng hiểu Lâm Phược là môn nhân của Cố Ngộ Trần, không phải là người cùng nguồn Sở Đảng, chỉ cần hứa hẹn chút ân huệ nhỏ là có thể lôi kéo được Lâm Phược dễ dàng.

Nhạc Lãnh Thu đến cuối cùng cũng không hiểu nổi tại sao Lâm Phược lại muốn mạo hiểm tiến về phía Bắc.

Tuy nói chủ lực Đông Lỗ sẽ bị thu hút tới Tế Nam phủ, nhưng ở phía Bắc khu vực Yên Nam, Đông Lỗ phải đề phòng quan binh hướng Kinh Kỳ, kỵ binh để lại phòng thủ sẽ không ít, ba ngàn Giang Đông binh rất khó xuyên thẳng tới Kinh Kỳ. Chỉ cần gặp phải ngàn kỵ binh Đông Lỗ trên dã ngoại, ba ngàn Giang Đông binh rất khó thoát thân, thậm chí có nguy cơ bị tiêu diệt toàn quân. Đặc biệt là sau khi Tế Nam phủ và các phủ huyện phía Đông Tế Nam thất thủ, ba ngàn Giang Đông binh tại Yên Nam sẽ rơi vào hiểm cảnh tiến không được, lùi không xong, tiếp tế cũng thành vấn đề, Đông Lỗ cũng sẽ có năng lực rút thêm kỵ binh để càn quét các thế lực kháng cự tại khu vực Yên Nam.

Ba ngàn Giang Đông binh có lẽ có thể chống cự lại một ngàn kỵ binh Đông Lỗ, nhưng ba ngàn, năm ngàn, tám ngàn thậm chí một vạn kỵ binh Đông Lỗ thì sao? Tại khu vực Yên Nam đã bị kỵ binh Đông Lỗ cướp bóc sạch sành sanh, tiếp tế tính sao?

Rốt cuộc là công danh lớn chừng nào đáng để tên tiểu tử này liều mạng như vậy? Nhạc Lãnh Thu thầm nghĩ trong lòng, từ khi Lâm Phược bày tỏ muốn dẫn quân tiến về phía Bắc, tại Tế Nam phủ quả thực đã kiếm được rất nhiều danh tiếng. Nhưng danh tiếng có cao tới đâu, cũng phải giữ được mạng mà hưởng thụ mới được; có lẽ là tuổi còn quá trẻ, khí huyết quá vượng!