Bão tuyết không dứt, Na Nhan ngồi trong chiếc lều dựng tạm, những hạt tuyết đập vào lều kêu xào xạc, gió thổi khiến chiếc lều rung lắc không ngừng, như muốn nhổ tận gốc cái lều mới chịu thôi. Na Nhan sai người vén bức rèm lều phía nam, nhìn ra màn đêm đen kịt bên ngoài cùng những hạt tuyết đang bay qua trước cửa rèm.

"Cái thời tiết chó chết này, cứ tưởng sẽ ấm hơn phía bắc một chút, bão tuyết thế này đến chim thú còn chẳng thèm ra ngoài kiếm ăn..." Na Đồ Chân chui vào lều, rũ sạch lớp tuyết đọng trên áo choàng, tiến lại gần chậu than đang cháy đỏ.

Trên chậu than đặt một chiếc xiên sắt dài, ghim một miếng thịt khô lớn, đang được nướng trên lửa kêu xèo xèo, tỏa ra mùi thịt thơm nức mũi.

"Du kỵ đã tung ra chưa?" Na Nhan hỏi.

"Đều tung ra rồi, đám binh lính Nam triều đó đi về hướng Tế Âm," Na Đồ Chân không sợ nóng, xé một miếng thịt từ trên giá nướng, cầm khối muối chà xát lên miếng thịt hai cái rồi nhai ngon lành, "Na Nhan tham lĩnh, ông nói xem bọn chúng đến huyện Tế Âm làm gì?"

"Ta cũng không rõ," Na Nhan lắc đầu, nói, "Tuy nhiên đối chiếu với thông tin mà du kỵ mang về từ phủ Tế Nam mấy hôm trước, đám binh lính Nam triều chúng ta gặp lần này chắc chắn là một bộ phận quân thủ thành Tế Nam..."

"Chó chết thật, đám binh lính Nam triều này thực sự khó gặm," Na Đồ Chân nhai miếng thịt khô, trước đây hắn cho rằng tiền tiêu liên tục thất bại ở phủ Tế Nam là do đám binh lính tiền tiêu vô dụng, lần này đích thân tiếp xúc mới biết quân thủ thành Tế Nam của Nam triều quả nhiên không phải hạng xoàng, bèn hỏi Na Nhan, "Chúng ta truy đuổi tiếp, hay là tiếp tục hành quân về phía nam?"

"Bọn chúng bất chấp bão tuyết lớn như vậy mà ra ngoài, chắc chắn không phải đến huyện Tế Âm dạo một vòng rồi quay về thành Tế Nam, chúng ta phải đề phòng bọn chúng vòng đường đi chi viện Đức Châu..." Na Nhan nói.

Du kỵ mãi vẫn không phát hiện được chủ lực Giang Đông Tả quân, càng không thấy xe cộ quân lương cần thiết cho việc xuyên thấu đường dài. Na Nhan không hề nhận ra ý đồ cốt lõi của Giang Đông Tả quân là muốn xuyên thấu vào nội tuyến Yến Nam. Lúc này điều Na Nhan có thể xác định là đội quân Nam triều xuất hiện ở bờ bắc sông Tế, bất chấp bão tuyết đang di chuyển về hướng huyện Tế Âm, chính là một bộ phận quân thủ thành Tế Nam, quân số khoảng tám trăm đến một nghìn người. Cân nhắc đến vai trò bình phong của Đức Châu đối với phủ Tế Nam, đội quân Nam triều này chắc chắn là viện quân do phủ Tế Nam phái đến hỗ trợ thành Đức Châu...

Na Nhan đưa tay cũng muốn xé một miếng thịt ăn, nhưng vừa nhấc tay đã đụng phải vết thương do mũi tên ở vai, đau đến mức cau mày. Na Đồ Chân giúp hắn xé một miếng thịt mỡ, bôi muối rồi đưa cho hắn. Na Nhan cắn miếng thịt nướng, mắt dán vào chậu than, trong lòng thầm nghĩ: Vương trướng vẫn chưa hoàn thành việc bao vây thành Đức Châu, nếu để đội quân Nam triều này xuyên thấu vào được thành Đức Châu, chắc chắn sẽ làm tăng độ khó khi tấn công thành Đức Châu lên rất nhiều.

"Vậy chúng ta truy đuổi tiếp?" Na Đồ Chân hỏi, hắn luôn cảm thấy trận chiến lúc hoàng hôn bại quá mức uất ức, tổn thất gần trăm lính Vương trướng, gần như xóa sạch công trạng mà hắn và Na Nhan đã lập được trong chuyến đi này, gần như có thể tưởng tượng ra cái bản mặt của Na Tế Cách nhếch mép cười nhạo bọn họ.

Na Nhan thấy Na Đồ Chân cau mày đầy vẻ không phục, nói: "Khoảng trống phía đông nam thành Đức Châu vẫn còn rất lớn, chúng ta không để mắt tới, rất có thể sẽ để bọn chúng trà trộn vào trong thành Đức Châu..."

Trận chiến hoàng hôn, bọn họ chịu thiệt là vì vừa xuyên qua trận liệt giáp binh thứ nhất của Nam triều thì lại đụng ngay quân tiếp viện của đường thứ hai, bị đánh bất ngờ từ bên sườn, tổn thất gần một phần ba nhân mã. Nếu không, cho dù binh mã đối phương gấp ba lần mình, cũng không thể chịu thiệt lớn như vậy.

Đừng nói Na Đồ Chân không phục, ngay cả Na Nhan cũng thấy thua quá oan uổng. Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, đối phương có thể bất chấp bão tuyết lớn như vậy để hành quân, tác chiến dàn trận nơi dã ngoại mà không hề rối loạn, sau trận chiến còn có thể tiếp tục hành quân trong đêm như thế này, quân kỷ và ý chí chiến đấu đều không phải là những binh lính Nam triều từng gặp ở ba phủ Yến Nam trước đây có thể so sánh.

Ít nhất, Na Nhan đã từ bỏ tham vọng nuốt trọn đội quân Nam triều này bằng số binh lực trong tay, trong lòng nghĩ nếu quân thủ thành Tế Nam đều đạt trình độ như thế này, thì cũng gần như nên cân nhắc việc rút quân rồi.

"Vậy thì truy đuổi tiếp đi, từ Dương Tín chắc còn có thể tập hợp thêm ba bốn trăm người nữa..." Na Đồ Chân nói. Trong tay bọn họ ngoài hai trăm lính Vương trướng ra, chỉ còn hơn một trăm kỵ binh tiền tiêu thu gom được từ hướng đông nam huyện Lâm Ấp. Na Đồ Chân biết với hơn ba trăm kỵ binh trong tay đã không thể nuốt trọn đội quân Nam triều này, nhưng hắn càng không muốn bị Na Tế Cách và những kẻ khác cười nhạo, cũng tuyệt nhiên không nhắc đến việc cử người đến đại doanh phía bắc Đức Châu xin viện quân, chỉ nghĩ lấy danh nghĩa tham lĩnh Vương trướng của Na Nhan, có thể tập hợp số kỵ binh tiền tiêu đang hoạt động trong địa phận phủ Dương Tín, chỉ cần tập hợp được năm sáu trăm người, nuốt chửng đội quân Nam triều này, mới có thể gột rửa nỗi nhục nhã mà trận chiến hoàng hôn đã mang lại cho bọn họ.

Sau trận chiến hoàng hôn, Lâm Phược dẫn Giang Đông Tả quân thừa đêm đội tuyết hành quân, không trực tiếp đi đến huyện Tế Âm, mà băng ngang sông Tế quay về bờ nam, sau nửa đêm tiến vào một tòa bảo trại ở bờ nam sông Tế để nghỉ ngơi chỉnh đốn.

Tiền tiêu đến trước từ lâu đã mạo danh quân thủ thành Tế Nam để khống chế tòa trại, khi đêm xuống liền cưỡng chế thi hành giới nghiêm, đợi đến khi chủ lực nửa đêm kéo tới, còn trực tiếp phái một đội giáp binh bao vây kín mít đại trạch của trại chủ nằm ở phía bắc tòa trại.

Hành quân bí mật, không thể để quân địch Đông Lỗ biết, những gã hương hào trại chủ này cũng không đáng tin, nếu không phải vạn bất đắc dĩ hoặc bị lộ hành tung, Lâm Phược sẽ không dẫn chủ lực tiến vào thành trì nghỉ ngơi.

Khi hành quân, Lâm Phược chui vào xe lớn ngủ một giấc, đến bờ nam sông Tế, mới từ trong xe lớn chui ra, đứng trên mặt đường lấy tay bốc một nắm tuyết xoa lên mặt, rồi mới xoay người lên ngựa, nhìn đội ngũ có trật tự tiến vào trại đóng quân.

"Đám tôn tử gặp lúc hoàng hôn không hề bị đánh đau, còn phái người chết dí bám theo sau chúng ta..." Ngô Tề cưỡi ngựa từ phía sau đuổi lên nói.

"Lính Vương trướng có kiêu ngạo của lính Vương trướng, sao có thể hơi chịu trắc trở liền dễ dàng rút đầu về?" Lâm Phược phủi lớp tuyết còn sót trên người, cười nói, "Ngươi phái người thông báo cho các vị tướng lĩnh từ chức thiếu quan, tốt tốt trưởng trở lên đến nghị sự. Bọn chúng cắn chặt lấy chúng ta không buông, chưa hẳn đã là chuyện xấu, cũng không thể nào xuyên thấu qua mà không bị phát hiện chút nào, chỉ cần đề phòng chúng vòng đường thâm nhập trinh sát trên diện rộng là được rồi..."

Lâm Mộng Đắc bước thấp bước cao từ phía trước đi tới, nói với Lâm Phược: "Những con ngựa bị què đó thực ra vết thương không nặng, không cần thiết phải giết hết..."

"Nếu chỉ bị què, đợi sau khi chủ lực rời đi, thì để lại ngựa cho trong trại, coi như tiền bồi thường cho việc cưỡng chiếm trại, đổi lấy một ít vật tư khan hiếm," Lâm Phược nói, "Ngựa bị thương nặng thì giết hết, lúc này cũng không có gì phải xót xa. Hành quân cường độ cao thế này, không ăn thịt thì không chịu nổi... Lòng mề, còn đến trong trại kiếm nhiều cá, trứng gà, có gan heo thì càng tốt, kiếm nhiều một chút cho những người ban đêm không nhìn rõ đường ăn."

Chứng quáng gà còn gọi là tước manh, thời bấy giờ đã có phương thuốc dùng gan heo để trị tước manh. Cũng không chỉ riêng gan heo, cá, trứng gà, rau xanh và gan động vật đều có thể trị tước manh, chỉ là hiệu quả của gan heo rõ rệt hơn mà thôi. Kể từ khi xuất phát từ Giang Ninh, gan động vật là một trong những vật tư tác chiến quan trọng nhất mà Lâm Phược sai Lâm Mộng Đắc thu gom. Mùa đông chim thú nơi dã ngoại ít, nhưng chim sẻ lại cực kỳ nhiều, rải thóc nơi dã ngoại để bắt chim sẻ, thu gom gan chim sẻ nhỏ như hạt đậu cũng trở thành một công việc quan trọng trong việc hành quân đóng trại hàng ngày. Nếu không phải trong hai tháng nay, chứng tước manh khá phổ biến trong các binh lính thường đã được giảm bớt, thì hành quân ban đêm sẽ còn khó khăn hơn hiện tại rất nhiều.

Ngoài ra, Lâm Phược bọn họ nhổ trại từ phủ Tế Nam, thu gom được tuấn mã ngoại bang có tới gần sáu trăm con, la ngựa bình thường cũng hơn một nghìn con. Ngoài việc kéo xe quân lương ra, cơ bản có thể làm được việc kỵ binh và trinh sát tinh nhuệ khi hành quân thì cưỡi ngựa thường, khi tác chiến hoặc ra ngoài trinh sát thì cưỡi tuấn mã ngoại bang.

Tuy nhiên trình độ tinh nhuệ hiện tại của kỵ binh Giang Đông Tả quân vẫn còn kém xa kỵ binh Đông Lỗ vốn tinh thông kỵ xạ.

Trận chiến hoàng hôn, bên họ ngoài trang bị như cung nỏ, binh giáp và xe phi mâu v.v. rõ ràng cao hơn địch kỵ ra, thì việc Ninh Tắc Thần dẫn đội thứ năm kịp thời xuất hiện từ bên sườn cũng là một yếu tố then chốt dẫn đến thắng lợi. Địch kỵ xông ra vòng vây, bên này cũng phái kỵ binh truy kích, lúc này mới thấy rõ sự chênh lệch của kỵ binh hai bên. Truy kích không những không đạt được thành quả lớn, còn tổn thất gần hơn mười người.

Nuôi dưỡng một đội kỵ binh tinh nhuệ ngoài việc tốn thời gian hơn giáp binh ra, còn tốn bạc hơn. Ngoài phí tổn thức ăn cho ngựa hàng ngày, tỷ lệ hao hụt ngựa khi hành quân tác chiến rất cao cũng là một nguyên nhân cực kỳ quan trọng.

Để không làm ảnh hưởng đến tốc độ hành quân bắc tiến, Lâm Phược ra lệnh các doanh phải kịp thời loại bỏ những con ngựa bị thương trong chiến đấu hoặc bị què trên đường hành quân. Loại bỏ ngựa bị thương, không chỉ có thể cung cấp đủ lượng thịt, mà còn có thể tiết kiệm thức ăn cho ngựa. Lâm Mộng Đắc trong lòng chửi Lâm Phược là kẻ phá gia chi tử, cũng may là binh giáp ngựa chiến thu mua được số lượng lớn từ tay quan binh tháo chạy ở phủ Tế Nam rất rẻ.

Công truy doanh khi tác chiến không có nhiệm vụ chiến đấu, nhưng khi đóng trại lại bận rộn hơn ai hết. Lâm Mộng Đắc chào Lâm Phược, liền đi xem tình hình đóng quân của các đơn vị.

Ngô Tề phái người hộ tống Lâm Mộng Đắc đi các đơn vị, tiện thể thông báo cho tướng lĩnh các đơn vị đến họp nghị sự, hắn theo Lâm Phược đi vào ổ trại.

Lâm Mộng Đắc đã sớm chuẩn bị cho họ một căn dân cư làm chỉ huy sở, Ngao Thương Hải, Tôn Văn Bính cùng tú tài phủ Hà Gian tòng quân ở Tế Nam là Tôn Thượng Vọng và những người khác đều ở trong chỉ huy sở.

Lâm Phược tháo mũ trụ có chùm lông đỏ đặt lên bàn, người dựa vào mép bàn, cầm một chiếc đèn dầu xem bản đồ trải trên bàn, Tôn Văn Bính bọn họ đã đánh dấu vị trí đóng quân của đội địch kỵ gặp lúc hoàng hôn lên bản đồ.

Lâm Phược chỉ vào bản đồ nói với Ngô Tề: "Xem ra bọn chúng sẽ không dễ dàng buông tha chúng ta, bất kể thời tiết đẹp trời hay bão tuyết, chúng ta muốn thoát khỏi bọn chúng là rất khó..."

Chu Phổ, Tào Tử Ngang, Ninh Tắc Thần, Triệu Thanh Sơn và các vị thiếu quan, tốt tốt trưởng các đơn vị lần lượt đến họp. Lâm Phược bảo thân vệ bưng băng ghế tới, mời mọi người ngồi vây quanh, nói: "Trận chiến hoàng hôn, đối phương mạnh hơn tất cả kỵ binh Đông Lỗ mà chúng ta gặp trước đây, bọn chúng là lính Vương trướng tinh nhuệ nhất của Đông Lỗ; là đội Túc vệ quân do đầu sỏ Đông Lỗ Diệp Tế Nhĩ vào năm Sùng Quan thứ hai mới rút quân tinh nhuệ từ các bộ tộc để thành lập. Trận này đánh rất nguy hiểm, cũng rất đặc sắc, bộ đội của Triệu Thanh Sơn, Ninh Tắc Thần đã lập công, tuy nhiên cũng có những điểm thiếu sót. Chúng ta phải kịp thời tổng kết kinh nghiệm thành công, cũng phải kịp thời tổng kết những điểm thiếu sót, và kịp thời cảnh báo cho toàn quân về những kinh nghiệm thành công và điểm thiếu sót đó. Chúng ta hãy tổng kết sơ bộ ở đây trước, doanh thứ tư, doanh thứ năm sau khi về còn phải mở cuộc họp riêng, tập hợp tất cả kỳ đầu, đô tốt trưởng lại để tổng kết, phải chọn ra những binh sĩ dũng cảm trong tác chiến và chịu khó động não làm đại biểu đến các doanh khác truyền đạt kinh nghiệm thành công..."

Chu Phổ, Tào Tử Ngang, Ngao Thương Hải, Triệu Thanh Sơn và những người khác đều từng làm việc trong Trấn phủ quân hoặc Hương doanh, trong Trấn phủ quân, Hương doanh làm gì có lệ động viên trước trận, tổng kết sau trận, bắt sĩ quan cấp dưới hoặc binh lính bình thường tiến hành trao đổi kinh nghiệm như thế này. Tuy nhiên, hơn hai tháng nay nhờ sự kiên trì của Lâm Phược, cách làm này đã trở thành thói quen, ngay cả những kỳ đầu, đô tốt trưởng phía dưới, phần lớn đều không biết mấy chữ, giờ đây cũng gần như có thể nói ra được vài điểm khuôn khổ về hành quân đánh trận huấn luyện, đây là hiện tượng không thể thấy ở Trấn phủ quân và Hương doanh, đây cũng là điểm khác biệt lớn nhất giữa Lâm Phược trị quân với các tướng lĩnh khác.

Đảm bảo vật tư đầy đủ là nền tảng để một đội quân tinh nhuệ lớn mạnh, nhưng tinh thần võ dũng của đội quân tinh nhuệ lại không phải là thứ có thể tạo dựng lên từ hư không hoặc sau khi huấn luyện ngắn hạn. Lâm Phược vẫn luôn suy nghĩ về những vấn đề như vậy, đưa những kinh nghiệm thành công của hậu thế vào trong thực tiễn trị quân.

Lần bắc tiến Yến Nam này, cho dù không thể đạt được chiến công hiển hách làm chấn động thiên hạ, chỉ cần xuyên qua thành công, Lâm Phược cũng có lòng tin khiến đội quân này thay da đổi thịt.

(p: Cầu phiếu đỏ.)