Huyện thành nằm ở phía nam hồ Ký Dương, góc tây bắc có kênh đào nối liền hồ Ký Dương với hào nước bao quanh thành, trên kênh có cầu vòm đá. Thuyền Hải Tưu Tử mà đám giặc Đông Hải đi đều có cột buồm cao năm sáu trượng, không thể chui qua gầm cầu đá, chỉ có thể lên bờ ở bãi sông phía tây nam hồ Ký Dương, phía bắc cầu đá. Nơi đây có một vùng đất bằng phẳng, có thể tiến về phía cửa bắc thành Ký Dương.
Lâm Phược nắm dây cương, để đầu ngựa đã bị bịt miệng áp sát vào mình. Phía xa, hướng doanh trại Ninh Hải đã bốc cháy dữ dội. Mấy chiếc chiến thuyền thủy sư trong cơn hoảng loạn trốn nhầm vào hồ Ký Dương đã bị chặn mất cửa hồ, đang khó khăn né tránh sự truy đuổi sát sao của thuyền hải tặc trên mặt hồ Ký Dương hẹp dài.
"Mấy chiếc thuyền của Ninh Hải trấn ở lại trong hồ có lợi cho chúng ta, không thể để giặc Đông Hải tiêu diệt được. Phía chúng ta có thể bắt đầu hành động rồi." Lâm Phược đội mũ giáp màu đỏ chu sa lên, ra hiệu với Ngao Thương Hải ở phía xa, rồi nhảy lên lưng ngựa.
Ngao Thương Hải dẫn hơn bốn mươi võ tốt lao thẳng về phía đám giặc Đông Hải đang lên bờ ở bãi sông phía tây nam hồ Ký Dương. Dù có màn đêm che chở, nhưng tiếng vó ngựa phi như dùi trống giã xuống đất, khiến lòng người đập thình thịch, máu nóng sôi trào.
Hơn một trăm tên giặc Đông Hải sau khi lên bờ đã sử dụng cự mã, mộc thương, nhanh chóng thiết lập chướng ngại vật ở vòng ngoài đê hồ nơi đổ bộ để tạo ra thế phòng thủ đơn giản, mọi thứ đều tỏ ra rất chuyên nghiệp. Lúc này nghe thấy kỵ binh tấn công, càng nhiều giặc Đông Hải tranh nhau từ bãi sông lên bờ, tăng cường phòng thủ vòng ngoài. Chỉ đợi nhìn rõ bóng người mờ ảo trong đêm tối, phía bên này tiếng dây cung "phạch phạch phạch" vang lên liên hồi.
Tiếng mũi tên va chạm vào giáp sắt, cắm vào da thịt, cùng tiếng chiến mã hí dài vang lên liên tiếp. Trong bóng tối cũng có hàng chục mũi nỏ không lông bắn tới. Chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi, đám giặc Đông Hải trên đê hồ mới kịp rút mũi tên thứ hai đặt lên dây cung, thì những thanh hoành đao lấp lánh hàn quang cùng đầu ngựa phun hơi nóng đã như đột nhiên bừng sáng trong đêm tối mờ mịt xuất hiện ngay trước mắt.
Chướng ngại vật đơn sơ không ngăn nổi cú va chạm tốc độ cao của cả ngựa cả người lẫn binh khí nặng năm sáu trăm cân. Trận hình phòng thủ thô sơ phía trước vừa tiếp xúc đã lập tức bị xé toạc, đám giặc Đông Hải bị húc cho người ngã ngựa đổ. Tên hải tặc cầm đầu hét lớn: "Đâm thương! Thằng nào cầm thương thì mau ra phía trước, một cây không đủ thì bốn thằng một tổ! Thằng nào có khiên thì vác lên lưng rồi lùi lại mà đỡ, thằng nào cầm đại đao thì xông lên từ hai bên..." Hắn muốn kiểm soát cục diện hỗn loạn, ngăn cản kỵ binh đột phá vào sâu bên trong.
Mặc dù trận hình của đám giặc Đông Hải ở bãi sông càng thêm hỗn loạn, nhưng Ngao Thương Hải biết rõ những võ tốt phía sau mình đều là tinh nhuệ không dễ gì có được, không thể sa lầy vào trận tử chiến ở bãi sông mà bị tiêu hao vô ích. Hắn dẫn các võ tốt không dây dưa, cũng không xung kích vào đám giặc Đông Hải trong bãi sông, thấy đã đánh tan trận hình phòng thủ vòng ngoài của bãi đổ bộ, hắn liền nắm chặt dây cương, dùng trường sóc đánh văng óc hai tên giặc Đông Hải trước mặt, rồi giật cương dẫn đám võ tốt tránh qua mép đê hồ, lách qua khoảng trống xuyên sang bên kia; đợi ra xa một chút lại vòng về dùng cung tên bắn tỉa đám giặc Đông Hải đang hỗn loạn trên đê hồ.
Những tên giặc Đông Hải lên bờ đầu tiên đều là tinh nhuệ, nhưng đối với sự quấy nhiễu của đội tinh kỵ này của Ngao Thương Hải cũng không có cách nào hiệu quả, chỉ có thể để những người lên bờ trước kết trận xông ra ngoài, đồng thời dùng một toán tinh nhuệ bộ tốt cầm đại thuẫn che chắn đột phá vào sâu bên trong, hạn chế không gian hoạt động của đội tinh kỵ này. Chỉ cần số lượng lớn giặc Đông Hải đứng vững gót chân trên bãi đất trống ngoài đê hồ, sự quấy nhiễu của ba bốn mươi kỵ binh không phải là mối đe dọa lớn.
Nhìn thấy giặc Đông Hải lên bờ đã khoảng năm sáu trăm người, Lâm Phược ra hiệu cho Dương Phác, rút bội đao ra, ném bao đao đi thật xa, quay đầu nói với các tướng sĩ Tập kỵ phía sau: "Trận đầu cần phải làm nhụt nhuệ khí của quân địch thì thành Ký Dương mới giữ được. Các ngươi hãy tuốt lưỡi đao sắc bén, theo ta đi giết địch..." Hắn kẹp chặt bụng ngựa, dọc theo đê hồ lao về phía bãi sông để tập kích.
Những võ tốt theo Lâm Phược tới Ký Dương đều có trường binh khí, ngựa đều là ngựa chiến ưu tú nặng hơn bốn trăm cân, có thể nói là tốp người có sức chiến đấu mạnh nhất trong Võ Vệ.
Đội Tập kỵ hộ vệ của Cố Ngộ Trần tuy đã được Dương Phác huấn luyện gần một năm, lại cũng đã trải qua vài trận chiến lẻ tẻ, không còn là những kẻ vô dụng, nhưng rốt cuộc nền tảng vẫn yếu, lại vì yêu cầu nghi trượng, bên mình chỉ đeo loại trực yêu đao dài ba thước, thiếu trường binh khí, ngựa dưới trướng cũng tầm thường. Lâm Phược chỉ đành để Ngao Thương Hải dẫn võ tốt lặp đi lặp lại quấy nhiễu, kéo giãn trận hình của đám giặc Đông Hải đang lên bờ, mở ra khoảng trống ở phòng tuyến bên sườn, hắn mới cùng Dương Phác dẫn hơn bốn trăm Tập kỵ từ bên sườn đánh úp tới...
Trần Tây Ngôn cùng Cố Ngộ Trần và quan lại huyện Ký Dương đứng trên lầu cửa thành phía bắc quan sát trận ác chiến phía xa.
Nhìn thấy Lâm Phược chia số kỵ binh mang theo thành ba toán, trước tiên dùng đội du kỵ nhỏ không ngừng quấy nhiễu mê hoặc giặc Đông Hải, chờ trận hình của đám giặc Đông Hải lên bờ bị kéo giãn ra, mới đích thân dẫn chủ lực Tập kỵ như sấm sét đột ngột áp sát, lập tức xé nát tan tành trận liệt của đám giặc Đông Hải lên bờ ở bãi sông đầu tiên, Trần Tây Ngôn lúc này mới hiểu vì sao hơn ngàn hồ tặc cấu kết với Khúc gia lại bị đánh tan dễ dàng đến thế trong trận ở cửa sông.
Lâm Phược một kỵ đi đầu đâm xuyên qua trận địch, không đợi khoảng cách giãn ra, liền lớn tiếng hò hét ra lệnh cho Tập kỵ xuống ngựa. Trước đó đã có dặn dò chiến thuật chi tiết, Dương Phác cùng đám Tập kỵ đều bỏ ngựa bộ chiến, chỉ để lại số ít người trông giữ ngựa dắt đi nơi khác. Ngao Thương Hải dẫn võ tốt mặc giáp xuống ngựa tại chỗ, quay người lại chém giết.
Trước đó là kéo giãn trận hình của đám giặc Đông Hải lên bờ để kỵ binh đột kích; lúc này thì phải dồn ép đám giặc Đông Hải lên bờ vào bãi sông chật hẹp, khiến trận hình hỗn loạn của chúng càng thêm hỗn loạn, không có cơ hội điều chỉnh, cũng khiến đám giặc Đông Hải phía sau không thể lên bờ tiếp viện.
Nhìn những bóng người đông đúc đan xen chém giết dưới ánh lửa doanh trại trên bãi sông, Xa Phi Hùng mặt mày nghiêm nghị. Hắn không ngờ thành Ký Dương lại phân binh ra ngoài thành, thừa cơ bên này đang nửa chừng vượt sông mà đánh cho bãi sông hỗn loạn một mảnh.
Tốp người lên bờ đầu tiên có một nửa là tinh nhuệ Xa gia mà Xa Phi Hùng trực tiếp mang từ Tấn An ra. Nhưng dưới sự chọc thủng và quay người vây giết sắc bén, không chút do dự như vậy của thủ quân Ký Dương, một khi đã bị đánh rối loạn trận cước, không thể tổ chức phản kích hiệu quả, rơi vào cảnh khốn cùng tự chiến với nhau, thì dù sức chiến đấu có tinh nhuệ đến đâu cũng khó làm nên chuyện lớn.
Nhìn từng khuôn mặt quen thuộc vặn vẹo dưới ánh lửa đang bị thủ quân Ký Dương vây giết, mí mắt Xa Phi Hùng run rẩy, nhưng lại không có đối sách hay. Một mặt hắn sai thuyền đưa người ngựa trên bãi sông lên thuyền hết mức có thể để giảm bớt sự đông đúc trên bãi sông, mặt khác sai cung thủ trên thuyền bắn tên cầu vồng về phía cuối trận hình của thủ quân Ký Dương, đồng thời phái tinh nhuệ từ nơi khác tranh nhau đổ bộ, hỗ trợ từ bên sườn để giảm bớt áp lực cho bãi sông.
Ngao Thương Hải dẫn các võ tốt áp sát về phía Lâm Phược. Lâm Phược dẫn họ chém giết vào sâu trong bãi sông, đánh thẳng đến tận mép nước thì bị một trận tên bắn dồn dập đẩy lùi. Trên người Lâm Phược trúng liên tiếp mấy mũi tên, tên không xuyên qua được giáp trụ trên người hắn, nhưng bắp chân nơi giáp vạt không che tới lại bất ngờ trúng hai mũi. Mũi tên cắm vào da thịt mà hắn cũng không cảm thấy đau, hắn ngậm đao trong miệng, cúi người bẻ gãy cán tên, được các võ tốt vây quanh lại tiếp tục lách sang ngang chém giết.
Lâm Phược có thể khẳng định trước mắt đều là cốt cán trong mười ba nhà hội minh ở quần đảo Thặng Tứ của giặc Đông Hải, thậm chí có thể khẳng định toán đầu tiên tranh nhau đổ bộ chắc chắn có cả tinh nhuệ do Xa gia trực tiếp kiểm soát. Trận đầu làm nhụt nhuệ khí của chúng không chỉ có thể giành được thêm thời gian, giết thương càng nhiều địch quân càng tốt, mà còn có thể giảm bớt áp lực cho đảo Trường Sơn và đảo Tây Sa sau này. Cho đến khi ngày càng nhiều giặc Đông Hải từ bên sườn tranh nhau đổ bộ, Dương Phác dẫn các Tập kỵ ở hai cánh chịu áp lực ngày càng lớn, dần cảm thấy không chống đỡ nổi, Lâm Phược mới dẫn chúng chậm rãi rút về phía thành bắc Ký Dương, dựa vào thành, sát hào nước kết trận nghỉ ngơi.
Đám giặc Đông Hải lên bờ bị đánh rối loạn trận cước, thương vong nặng nề, tự nhiên không dám vội vã áp sát tới tận chân thành để truy kích, chỉ dọc theo vòng ngoài đê hồ dựng lên tuyến phòng thủ chặt chẽ hơn, cũng tập hợp nhân mã đang phân tán ở những nơi khác của hồ Ký Dương về đây, dự định dốc toàn lực đối phó với thủ quân Ký Dương ở cửa bắc.
Lâm Phược ngồi trên bờ đê bùn, sai quân y lấy kìm sắt rút sống hai mũi tên cắm trong bắp chân mình ra. Lúc đầu không thấy gì, lúc này đau đến mức hít khí lạnh liên hồi.
Dương Phác ngồi trên mặt đất bùn bên cạnh Lâm Phược, tuy ông không bị thương nặng gì, nhưng thể lực tiêu hao quá mức, cả người ướt đẫm mồ hôi. Lúc xung sát thì không cảm thấy gì, đến khi lui xuống nghỉ ngơi mới thấy năm tháng thật không tha cho ai. Tuổi tác sắp chạm ngưỡng năm mươi, võ nghệ có cao cường đến mấy, thể lực vẫn sụt giảm ghê gớm.
Dương Phác không ngờ bốn năm mươi võ tốt hộ vệ bên cạnh Lâm Phược còn có cả y quan chuyên môn đi theo. Nhìn Lâm Phược đuổi y quan đi chữa trị cho những người bị thương khác, ông xích lại gần hơn, hỏi: "Tiếp theo đánh thế nào?"
"Trước khi trời sáng, giặc Đông Hải sẽ không dễ dàng vọng động. Sau khi trời sáng, chúng sẽ cố gắng đuổi chúng ta ra khỏi khu vực hẹp dài giữa thành bắc và hồ Ký Dương," Lâm Phược rắc nửa bình bột thuốc lên vết thương to bằng đồng tiền trên bắp chân, dùng băng quấn chặt, gọi Ngao Thương Hải cùng các phó úy, tiểu hiệu và võ quan cấp trung thấp khác trong Tập kỵ cùng lại ngồi xuống nói chuyện, nói tiếp, "Tiếp theo sẽ là ác chiến, chúng ta không được rút ra ngoài cầu đá phía đông. Ở dải đất hẹp dài giữa thành bắc và hồ Ký Dương, ưu thế mà kỵ binh có thể phát huy rất hạn chế..."
Dương Phác ngẩng đầu nhìn bóng tối của cây cầu đá không xa phía đông. Một khi họ bị đuổi đến phía đông cầu đá, giặc Đông Hải chỉ cần một ít binh lực xây dựng phòng thủ trên cây cầu đá chật hẹp, rồi dùng chiến thuyền phong tỏa dưới cầu là có thể chặn họ ngoài khu vực cửa bắc thành. Đến lúc đó giặc Đông Hải sẽ có thể tấn công cửa bắc thành Ký Dương mà không bị quấy nhiễu.
Phải xoay sở với đám giặc Đông Hải đông gấp nhiều lần mình trong khu vực chật hẹp phía tây cầu đá, phía nam hồ Ký Dương, phía bắc cửa thành, quả thực phải đánh một trận ác chiến. Cũng may trận đầu đánh quá thuận lợi, khiến sĩ khí của đội ngũ Tập kỵ vốn chưa có kinh nghiệm đại chiến, ác chiến đều được khơi dậy.
Sĩ khí có lúc rất mơ hồ, có lúc lại rất thực tế. Dương Phác biết rõ gốc gác của đám Tập kỵ này. Trong đám giặc Đông Hải có trộn lẫn lão tốt của Xa gia, nếu đấu tay đôi, trong đám Tập kỵ khó ai là đối thủ của lão tốt Xa gia. Nhưng một khi người đứng đầu có thể thân làm gương, dũng cảm giết địch, thì dù kẻ yếu đuối như cừu cũng có thể khơi dậy vài phần tính hung hãn không màng sống chết. Dương Phác tuổi đã cao, thể lực tiêu hao quá mức. Thông thường mà nói, thanh niên hai mươi ba mươi tuổi sau trận chém giết kịch liệt như thế thì thể lực cũng không nên còn lại bao nhiêu, vậy mà các Tập kỵ đứng vây quanh kết trận, tinh thần vẫn phấn chấn, đối mặt với đám giặc Đông Hải đông gấp mấy lần mình đang không ngừng lên bờ kết trận từ bãi sông mà không chút sợ hãi.
Lâm Phược cùng Dương Phác, Ngao Thương Hải thảo luận về chiến thuật tiếp theo và các điểm then chốt phòng thủ địa hình xung quanh. Tập kỵ ít có trường binh khí, tác chiến trên lưng ngựa ưu thế không lớn, hơn nữa địa vực quá hẹp, nếu không có kỵ thuật tinh xảo và sự phối hợp ăn ý thì kỵ binh đối chiến với bộ tốt bị hạn chế quá nhiều. Lâm Phược sai hai phần ba số Tập kỵ đều xuống ngựa chuẩn bị làm bộ chiến. Tuy nói cung lấy từ hồ Ký Dương đa phần là nhuyễn cung, nhưng may là mọi người đều mặc giáp trên người, sĩ khí khả dụng, chưa chắc đã không thể kiên trì đến khi viện quân tới.
"Lâm Tư ngục quả nhiên là một viên hổ tướng dưới trướng Cố đại nhân..." Ký Dương tri huyện Mạnh Tâm Sử nhìn Lâm Phược dẫn võ tốt, Tập kỵ trong đêm tối mờ mịt đánh cho đám hải tặc lên bờ với số lượng ngang ngửa tan tác hoa rơi, căng thẳng đến mức lòng bàn tay toát cả mồ hôi. Ông thậm chí quên mất Lâm Phược cũng là thân phận văn thần. Thủ quân trên lầu cửa thành phía bắc cũng nhìn đến máu nóng sôi trào, hận không thể mở cửa thành, theo Lâm Phược một phen chém giết cho đã đời.
Cố Ngộ Trần mỉm cười, không nói gì. Ông nhìn ra giặc Đông Hải hoàn toàn không có ý rút lui, một khi mất đi tính bất ngờ của tập kích, trận chiến tiếp theo sẽ khó khăn gấp mười, gấp trăm lần vừa rồi.
Trần Tây Ngôn không lên tiếng, nhưng trong lòng cũng phải thừa nhận sự dũng mãnh cùng năng lực cầm quân tác chiến xuất sắc của Lâm Phược. Hắn thầm nghĩ, nếu luận về tâm kế, về tài năng kinh thế tế dụng, người này cũng vượt xa người thường, quả thực là văn võ song toàn, trí dũng vẹn toàn. Cố Ngộ Trần lại có thể vớ được báu vật như vậy.
Trong lòng hắn vừa mong Lâm Phược bị giặc Đông Hải giết chết dưới thành, một mặt lại lo lắng nếu Lâm Phược bị giết, lúc này Ký Dương sẽ mất đi một tấm lá chắn vững chắc nhất, tâm tư cũng vô cùng mâu thuẫn.
Sau khi giặc Đông Hải đứng vững gót chân ngoài đê hồ, không vội tấn công đội Tập kỵ đang dựa thành kết trận, mà trước tiên chuyển những kẻ thương vong trên bãi sông lên thuyền, chỉnh đốn chiến trường một cách có trật tự, chuẩn bị cho cuộc tấn công.
Không cần Cố Ngộ Trần phân phó, trên lầu cửa thành phía bắc Ký Dương đã có nhân viên chuyên trách ghi chép, để sau này xin công lao cho Lâm Phược và các Tập kỵ. Trận tập kích vừa rồi của Lâm Phược cùng sự áp chế vây giết quyết liệt sau đó đã đánh tàn hoàn toàn đợt giặc Đông Hải lên bờ đầu tiên, số thương vong của giặc Đông Hải được khiêng lên thuyền lên tới hơn ba trăm người, cũng chẳng trách giặc Đông Hải không dám thừa cơ đêm tối phát động tấn công tiếp.
Phía lầu cửa thành cũng dùng dây thừng buộc những chiếc sọt tre lớn thả xuống, dưới thành dùng câu liêm thương kéo sọt tre vào cạnh hào nước, đặt những người bị thương nặng vào đó, để thủ quân trên thành kéo những người bị thương nặng về thành cứu chữa.
Cứ thế giằng co cho đến khi trời tờ mờ sáng, đám giặc Đông Hải tập kết ở bãi tây nam hồ Ký Dương đã nhìn rõ tình hình phòng thủ của thành Ký Dương. Trong ánh ban mai, từng đợt giặc Đông Hải lần lượt đi ra từ trận địa đê hồ, lợi dụng ưu thế về quân số, chia từng đợt kiểm soát địa hình có lợi xung quanh, hạn chế khu vực hoạt động của thủ quân dưới thành, rồi bắt đầu phát động tổng tấn công vào toán thủ quân dưới thành đã gây cho chúng thương vong nặng nề đêm qua, thề phải tiêu diệt những người này để lấy lại sĩ khí.
