Thuyền tuần tra thấp bé, Lâm Tục Văn, Dương Chi Sơn, Lưu Trực ngồi thuyền tuần tra từ phía bắc đi tới, tầm mắt bị đê biển chắn lại, chỉ nhìn thấy binh lính dàn trận trên đê, mà không thấy được tình hình phía sau đê biển.

Cột buồm chính cao mười trượng của Đông Dương hiệu còn thiết lập đài quan sát, ngày trời quang mây tạnh, có thể quan sát tình hình địch từ khoảng mười mấy, hai mươi dặm bên ngoài. Chỉ là đài quan sát quá mức đơn sơ, thám báo thân thủ nhanh nhẹn leo lên cũng phải dùng dây thừng tự cố định mình vào cột buồm mới có thể quan sát tình hình địch, vẫy cờ truyền tin. Lâm Phược cũng không tiện mang Lâm Tục Văn, Dương Chi Sơn, Lưu Trực leo lên đài quan sát xem chiến sự, nhưng sàn tàu trên đỉnh khoang đuôi cao hơn hai trượng, leo lên đó là có thể nhìn thấy cục diện chiến đấu phía bên kia đê biển.

Dương Chi Sơn vốn lòng đầy hoài nghi Lâm Phược hư báo chiến công, chờ khi ông ta leo lên sàn tàu trên đỉnh khoang, liền bị tình hình trước mắt làm cho kinh ngạc.

Đứng trên sàn tàu đỉnh khoang đuôi, ở hướng tây nam của Oa Khẩu trại, Na Hách Hùng Kỳ đang dẫn sáu trăm kỵ binh chạy về phía núi Vương Đăng Đài, Dương Nhất Hàng, Mã Nhất Công dẫn bộ tốt đuổi theo bằng đội hình hành quân, chỉ dùng một lượng nhỏ kỵ binh yểm hộ hai cánh...

Lâm Tục Văn, Dương Chi Sơn, Lưu Trực mới tới, không biết chuyện bộ đội còn lại của Tấn Trung, đều tưởng rằng bộ kỵ đang truy kích đều là thuộc biên chế Giang Đông Tả quân. Ở ngoài dã ngoại dùng bộ kỵ truy kích kỵ binh địch, mặc dù cậy vào binh lực gấp đôi, cũng khiến Lâm Tục Văn, Dương Chi Sơn, Lưu Trực tin rằng hai trận đại thắng ở Thương Nam không phải là hư danh. Dù sao thì lực lượng Cần Vương và thủ quân co cụm trong các huyện Kinh Kỳ có binh lực gấp hơn ba lần kỵ binh tuyến bắc của Đông Lỗ, mà cũng không có dũng khí xuất chiến.

Lâm Tục Văn, Lưu Trực không am hiểu việc binh, bất kể khi tới đây mang theo tâm tư gì, nhưng thấy binh sĩ phe mình đang đuổi đánh kỵ binh địch, liền nhiệt huyết sôi trào, tâm tình phấn chấn, hận không thể chính mình là tướng lĩnh thống binh tác chiến rong ruổi sa trường. Lâm Tục Văn chỉ vào hai vị tướng lĩnh dẫn đầu đội hình truy kích, được chúng kỵ binh vây quanh, hỏi: "Hai vị kia là ai? Có phải là hai trong bốn viên kiêu tướng Chu Phổ, Triệu Thanh Sơn, Ninh Tắc Thần, Tào Tử Ngang của Giang Đông Tả quân không?"

"Họ đều không phải..." Lâm Phược mỉm cười nói. Lưu Trực là nội thần của Nội Thị Tỉnh, hẳn là người của Hác Tông Thành. Y nhất thời không đoán thấu thái độ của Lưu Trực đối với bộ đội còn lại của Tấn Trung, nên mới bán tín bán nghi, không nói thẳng. Ít nhất cũng phải chờ trận chiến này đánh xong, nếu có thể tích lũy quân công, bộ đội còn lại của Tấn Trung cũng đã có chỗ dựa.

Dương Chi Sơn làm việc ở Binh Bộ nhiều năm, tuy không có kinh nghiệm trực tiếp lãnh binh, nhưng kiến giải về việc binh thì sâu sắc hơn Lâm Tục Văn và Lưu Trực nhiều. Ông ta nhìn một lát, lông mày hơi nhíu lại, nói với Lâm Phược: "Kỵ binh địch tuy rút, nhưng đội hình không tan, sợ là đang dụ quân ta đi sâu vào đấy. Lỗ tặc giỏi nhất là chơi trò này, cậy ngựa nhanh, quen dùng một nhóm nhỏ kỵ binh để dụ dỗ, đến chỗ sâu, quân phục bốn phía đột nhiên xuất hiện, quân ta rút không kịp, nhiều lần chịu thiệt lớn. Giang Đông Tả quân kiêu dũng, chúng tôi đã tận mắt chứng kiến, có nên cẩn thận thận trọng là hơn không?"

Lâm Tục Văn, Lưu Trực được Dương Chi Sơn điểm một câu liền hiểu ngay, tức thì cảm thấy cục diện trước mắt không thể lạc quan, đều nhìn về phía Lâm Phược, sợ y vì hai trận đại thắng mà kiêu binh khinh địch. Lâm Phược cười nói: "Hôm nay giao chiến, không chỉ có lộ này. Gió biển trên đỉnh khoang lớn, đại ca cùng hai vị đại nhân theo ta vào khoang, ta sẽ nói chi tiết cho mọi người nghe..."

Lâm Phược lấy Đông Dương hiệu làm soái hạm, lấy khoang đuôi làm chỉ huy sở.

Khoang đuôi hai tầng, tầng dưới giấu giáp binh, tầng thứ hai bên ngoài khoang có làm hành lang bao quanh, đứng trên hành lang có thể quan sát tình hình bốn phía, hơn mười thân vệ cầm đao đứng trên hành lang cảnh giới. Tiến vào trong khoang là một hoa sảnh rộng hai trượng vuông, chính giữa là một chiếc bàn gỗ lớn cố định trên sàn khoang, trải rộng bản đồ địa hình phía nam huyện Tân Hải, Tôn Thượng Vọng đang phụ trách đánh dấu hướng di chuyển của các lộ binh mã được đài quan sát trinh sát được lên bản đồ địa hình.

Tôn Thượng Vọng thấy Lâm Phược dẫn người tới, liền dừng việc trong tay lại. Lâm Phược giới thiệu ông ta với ba người Lâm Tục Văn, Dương Chi Sơn, Lưu Trực, nói: "Tôn tú tài là tú tài Thương Nam, Thương Nam nhiều lần đại thắng, Tôn tú tài có công lớn, lúc này giúp ta tham tán quân vụ..."

Tôn Thượng Vọng biết mình không có tư cách nói chuyện trước người từ Kinh Sư tới, hành lễ xong liền giữ quy củ đứng một bên. Lâm Phược mời Lâm Tục Văn, Dương Chi Sơn, Lưu Trực đến trước bàn gỗ xem bản đồ địa hình. Lộ trình hành quân và thời điểm của ba lộ binh mã Dương Nhất Hàng, Tào Tử Ngang, Ngao Thương Hải đều được đánh dấu rõ ràng trên bản đồ. Y chỉ vào bản đồ địa hình, giới thiệu thế cục chiến tranh hiện tại cho họ nghe: "Kẻ địch đang quần thảo với Giang Đông Tả quân ta ở Tân Hải là bộ đội của Vương trướng Đô thống Na Hách Hùng Kỳ của Đông Lỗ. Sau khi Giang Đông Tả quân ta đạt được đại thắng Thương Nam, Na Hách Hùng Kỳ dẫn hơn năm ngàn kỵ binh Lỗ phản công Thương Nam, sau khi bị Giang Đông Tả quân ta làm suy yếu ở Tiểu Bạc Đầu trại, chỉ còn lại chưa đầy bốn ngàn kỵ binh. Đây là vị trí chúng ta đang đứng, đây là Oa Khẩu trại, mũi tên màu đỏ là hướng di chuyển của quân ta, mũi tên màu xanh là hướng di chuyển của kỵ binh Lỗ. Mũi tên đỏ ngắn này là bộ kỵ truy kích mà chúng ta vừa thấy trên đỉnh khoang. Ở phía tây nam, chính tây, quân ta mỗi nơi có một bộ đội giao chiến với kỵ binh Lỗ. Tại điểm giữa của ba lộ hướng di chuyển, đây là núi Vương Đăng Đài, cũng chính là nơi đóng quân của bộ đội Na Hách Hùng Kỳ ở Tân Hải... Từ khi Đông Lỗ xâm lược đến nay, lấy chiến nuôi chiến, không dựa dẫm nhiều vào hậu cần, quân nhu, nên không có sự quan trọng của doanh trại. Hà Gian phủ hai tháng nay bị kỵ binh Lỗ càn quét mấy lượt, lương thảo ngoài dã ngoại chẳng còn lại là bao. Na Hách Hùng Kỳ lại tới Tân Hải tác chiến với bộ đội ta thì cần phải mang theo lương thực, tất cả đều giấu dưới núi Vương Đăng Đài này. Bộ đội ta ba lộ phân tiến hợp kích chính là muốn ép Na Hách Hùng Kỳ phải quyết chiến dưới chân núi Vương Đăng Đài..."

Lâm Tục Văn, Dương Chi Sơn, Lưu Trực lúc này mới biết những gì họ vừa thấy không phải là trận truy kích tầm thường, mà là trận hội chiến do Lâm Phược tinh tâm tổ chức. Bất kể ba lộ kỵ binh địch ứng đối thế nào, ba lộ của họ đều chuyển hướng về phía núi Vương Đăng Đài, cho dù kỵ binh Lỗ có phá vòng vây chạy thoát hết, bên này cũng có thể công hạ doanh trại của kỵ binh Lỗ dưới chân núi Vương Đăng Đài, chém giết, thu hoạch lương thảo, thương bệnh, ngựa chiến của địch, khiến bộ đội Na Hách Hùng Kỳ mất đi căn bản để quần thảo với Giang Đông Tả quân ở Tân Hải, cũng coi như là đại thắng.

Không cần giải thích và chứng minh dư thừa, Lâm Tục Văn, Dương Chi Sơn, Lưu Trực cùng tùy tùng, thư lại đi cùng đều tin hai trận đại thắng Thương Nam quả thực là sự thật.

"Binh lực của quân Lỗ gần bốn ngàn, binh lực Giang Đông Tả quân liệu có chút thiếu hụt không?" Dương Chi Sơn hỏi.

Lâm Phược thầm nghĩ vị Binh bộ chủ sự này cũng biết đôi chút về việc binh, liền giải thích: "Tân Hải, Thanh Huyện tuy bị kỵ binh Lỗ càn quét, nhưng các trại như Oa Khẩu, Trường Lô, Thanh Tề vẫn kiên thủ không đổ. Sau khi bộ đội ta tới Tân Hải, liên lạc các trại, các trại xuất trại binh khoảng hơn hai ngàn người tham gia trận chiến này. Binh lực của quân Lỗ tuy gần bốn ngàn, nhưng tính cả thương bệnh cũng như binh mã phân thủ doanh trại, sau khi chia ba lộ ngăn cản bộ đội ta tiến công, thì chỉ còn khoảng hơn ba ngàn. Thực tế ở mỗi lộ quân ta đều có trại binh phối hợp, đều là cục diện lấy nhiều đánh ít... Nếu Tân Hải có thể lại giành được đại thắng, các trại đều đáng được ghi công..." Nói xong lời này, Lâm Phược nhìn nội thị Lưu Trực, thấy nhãn cầu y dán chặt vào bản đồ địa hình đảo quanh, lông mày hơi nhướng lên, thầm nghĩ y cùng hệ Nội Thị Tỉnh hẳn là biết bộ đội còn lại của Tấn Trung đang kiên thủ ở đây, liền cười nói: "Lưu đại nhân, có gì chỉ điểm không?"

Lưu Trực cười cười, nói: "Lâm đô giám quả thực là kỳ tài dụng binh nhất đẳng. Khi trận Kế Dương, tại hạ đã từng nghe qua uy danh của ngài. Không giấu gì ngài, lúc đó tại hạ còn thấy chiến báo có chút hư trương, hôm nay tận mắt thấy, mới biết Lâm đô giám nổi danh không hư truyền..." Y lấy công văn từ trong ngực ra, nói: "Đây là công văn hợp ký của Hác Tông Thành Hác đại nhân, Tổng giám chư lộ Cần Vương sư của Nội Thị Giám và Chu Tông Hiến Chu đại nhân của Binh bộ, sai tại hạ tới quan sát thịnh cảnh của Giang Đông Tả quân..."

Đây là công văn của Binh bộ và Nội Thị Tỉnh, Lâm Phược không cần quỳ tiếp, hành lễ rồi nhận lấy thư từ, bóc ra đọc. Lâm Phược vốn là dùng danh nghĩa Giám quân để thống lĩnh Giang Đông Tả quân, nên Lưu Trực qua đây không thể tiếp tục dùng danh nghĩa Giám quân nữa. Công văn viết rõ ủy thác Lưu Trực làm Quan quân dung phó sứ của Giang Đông Tả quân, tới đại diện cho Hác Tông Thành và Binh bộ để "quan sát quân dung", thực tế chính là giám quân. Tuy nhiên trong công văn chỉ viết rõ các việc của Giang Đông Tả quân cần cho Lưu Trực biết, mà không cần các việc phải thương nghị với Lưu Trực sau khi quyết định, Lưu Trực không thể trực tiếp can thiệp vào quyền lực chỉ huy Giang Đông Tả quân của Lâm Phược, đây cũng coi như là nể mặt Sở Đảng.

Lâm Phược trong lòng nghiền ngẫm cái tên gọi "Quan quân dung phó sứ" này, tuy là biên chế tạm thời, nhưng từ cách đặt tên cũng như trình tự hợp ký của Binh bộ và Nội Thị Tỉnh mà xem, thầm nghĩ có lẽ Sùng Quan hoàng đế đã hạ quyết tâm dùng nội thần rồi...

Lâm Phược cười nói: "Ta nói sao lại dự cảm được hôm nay hội chiến có thể giành đại thắng? Giờ mới hiểu ra hóa ra là Lưu đại nhân tới đốc chiến. Hôm nay nếu đại thắng, Lưu đại nhân nên được ghi công..." Lâm Phược tuy là lời khách sáo, Lưu Trực nghe cũng rất cao hứng. Sự khó chịu ít nhiều mà Lâm Phược gây ra cho y bằng việc dùng trại binh Tân Hải cũng tan thành mây khói, nói: "Lâm đại nhân thật biết nói chuyện, tại hạ có công lao gì chứ? Chẳng phải là công lao vận trù hoạch, các tướng sĩ phấn dũng giết địch của Lâm đại nhân sao?"

"Lưu đại nhân không cần khách khí," Lâm Phược mỉm cười, chỉ vào Lâm Mộng Đắc nói: "Lâm công Mộng Đắc là tộc thúc của ta và Tục Văn đại ca, từ khi theo ta bắc tiến tới nay, đều là ông ấy thay ta xử lý quân vụ. Chi tiết về Giang Đông Tả quân, ta để Mộng Đắc thúc giới thiệu cặn kẽ với Lưu đại nhân!" Loại người như Lưu Trực, để Lâm Mộng Đắc ra mặt ứng phó là tốt nhất.

"Không sao, cứ xem trận chiến này đánh xong rồi hãy nói chuyện khác." Lưu Trực nói.

"Chiến sự chốc lát chưa có kết quả, ta phải ở đây canh chừng, nên không tiện tiếp đón," Lâm Phược nói, "Lưu đại nhân, Dương đại nhân đường xa tới đây, vất vả lắm, ta chuẩn bị một chiếc tọa thuyền cho Lưu đại nhân, Dương đại nhân sử dụng, trước nghỉ ngơi một chút, có tình hình gì, ta sẽ phái người thông báo cho hai vị bất cứ lúc nào..."

Dương Chi Sơn cũng lấy công văn của Binh bộ ra, ông ta thuần túy tới để kiểm tra quân công của hai lần đại thắng trước. Dương Chi Sơn sẽ không ở lại đây lâu, Lâm Phược liền để Tôn Thượng Vọng phụ trách việc kiểm điểm các chiến công, quân tích tích lũy được qua mấy trận chiến cho Dương Chi Sơn và hai lại viên Binh bộ mà ông ta mang theo kiểm tra.

Lưu Trực mệt đến mức khung xương như muốn rời ra, Lâm Phược muốn sắp xếp cho y nghỉ ngơi rồi mới nghị sự, y cũng không từ chối; tóm lại là cần để lại chút thời gian cho Lâm Tục Văn và Lâm Phược, hai huynh đệ tộc này nói chuyện.

Sau khi ứng phó xong Lưu Trực, Dương Chi Sơn, Lâm Phược hỏi Lâm Tục Văn: "Đại ca sao lại tới đây?"

"Vẫn là nhờ công lao của lão mười bảy đệ, ta xin chỉ kiếm được một sai sự, lấy chức Hữu đô thiêm ngự sử kiêm đốc Hà Gian phủ binh bị sự..." Lâm Tục Văn nói, muốn lấy công văn từ trong ngực ra cho Lâm Phược xem.

Khi Cố Ngộ Trần mới tới Giang Đông, cũng chỉ là Hữu đô thiêm ngự sử kiêm Án sát phó sứ, sau đó mới thăng nhiệm Tả đô thiêm ngự sử kiêm Án sát sứ. Việc Lâm Tục Văn giám sát Hà Gian phủ binh bị sự chỉ là sai phái tạm thời, hơn nữa Hà Gian phủ đã bị đánh tàn phá hoàn toàn, địa phương cũng chẳng có binh bị sự vụ gì đáng nói, nhưng Hữu đô thiêm ngự sử lại là quan chức chính tứ phẩm thực sự. Đây cũng là một bước tiến lớn mà ông ta đạt được trên quan trường kể từ khi hai nhà Lâm, Cố hòa giải, ông ta đầu quân cho Sở Đảng; trước kia ông ta là Công bộ lang trung, quan chức chính ngũ phẩm, làm bao nhiêu năm mà không có ngày ngóc đầu lên được.

Lâm Tục Văn nói nhờ công lao của Lâm Phược, lời này cũng không sai nửa điểm.

Nếu không có việc Lâm Phược hai lần giành thắng lợi ở Hà Gian phủ, lại luôn hoạt động trong địa phận Hà Gian phủ, khiến cục diện Hà Gian phủ có chút cải thiện, triều đình cũng không cần thiết phải phái sứ thần tới Hà Gian phủ đã bị đánh tàn phá hoàn toàn để thu dọn tàn cuộc.

Nếu không phải Lâm Phược lập được công lao, dù có phái sứ thần, sai sự này chưa chắc đã rơi vào đầu Lâm Tục Văn.

"Người nhà với nhau, đệ còn phải kiểm tra công văn của đại ca sao? Đệ nên chúc mừng đại ca mới phải, sau này đệ ở Hà Gian phủ có thể cậy nhờ đại ca rồi." Lâm Phược cười nói, ngăn Lâm Tục Văn lấy công văn, ấn tín ra.

"Cậy nhờ hay không cậy nhờ gì chứ, nói cho cùng, ta vẫn là phối hợp với Giang Đông Tả quân của đệ hành sự ở Hà Gian phủ..." Lâm Tục Văn nói.

Lâm Phược thầm nghĩ Lâm Tục Văn tới, dù sao cũng dễ làm việc hơn nhiều so với việc quan viên xa lạ không có giao tình tới; so với việc Lưu Trực tới làm cái Quan quân dung phó sứ này, việc Lâm Tục Văn mang hàm Hữu đô thiêm ngự sử giám sát Hà Gian phủ binh bị sự đơn giản phải tính là một tin đại hỷ. Lâm Phược dẫn Giang Đông Tả quân bắc tiến, tác chiến Cần Vương, thực tế là không có quyền quản hạt đối với địa phương Hà Gian phủ. Hà Gian phủ tuy bị đánh tàn phá, nhưng các thế lực ổ trại kiên thủ trong địa phận cũng coi là một lực lượng không yếu. Lâm Tục Văn lấy chức Hữu đô thiêm ngự sử kiêm đốc Hà Gian phủ binh bị sự, là lấy thân phận sứ thần tổng đốc binh bị sự vụ địa phương Hà Gian phủ, có quyền quản hạt đối với các thế lực ổ trại địa phương.

Lâm Phược dùng não suy nghĩ một chút, liền biết đây là Trương Hiệp, Thang Hạo Tín ở trong triều cung cấp điều kiện thuận lợi hơn cho y dụng binh ở Hà Gian phủ; tất nhiên, chiến tích Giang Đông Tả quân giành được ở Hà Gian phủ, cũng phải chia sẻ thực thực tại tại cho Sở Đảng một phần. Lâm Phược đối với cái này cũng chẳng có gì là không nỡ, quân công độc chiếm trên người mình, cũng chưa chắc đã phong được quan to, được lợi lộc gì lớn, quãng thời gian tới y, trước sau gì cũng phải cậy nhờ Sở Đảng. Hơn nữa Trương Hiệp, Thang Hạo Tín để Lâm Tục Văn tới chia sẻ công lao của Giang Đông Tả quân, cũng là nể mặt Lâm Phược hết mức, Lâm Phược sao lại không biết thức thời?

Đối với việc Lâm Tục Văn lấy chức Hữu đô thiêm ngự sử kiêm đốc Hà Gian phủ binh bị sự tới Tân Hải, Lâm Phược là vô cùng hoan nghênh.

Phong hướng của triều đình, cuối cùng đã chuyển biến triệt để rồi.

Lâm Phược chỉ hận phong hướng này chuyển biến quá muộn một chút. Nếu trước khi quân địch tổ chức thế công nhắm vào Tế Nam, triều đình đã kiên định quyết tâm thủ chiến, thì thủ lĩnh Đông Lỗ Diệp Tế Nhĩ Hãn chưa chắc đã tổ chức binh lực tấn công Tế Nam. Nay nhất định phải chờ sau khi trận Tế Nam phân định thắng bại, mới có thể biết được biến hóa cục diện bước tiếp theo.

"...Nói vậy, phong hướng trong triều đã thay đổi rồi?" Lâm Phược giả vờ không biết hỏi.

"Khi chúng ta xuất phát, Hoàng thượng đã hạ chỉ sai Binh bộ Thượng thư Chu Tông Hiến tổng đốc thiên hạ Cần Vương sư, và phái sứ thần mượn đường từ Sơn Tây đi Trung Châu đốc chiến, vụ phải đuổi lũ Lỗ tặc ra khỏi Yên Ký," Lâm Tục Văn nói, "Trương tướng, Thang thị lang đều tán thưởng đệ rất nhiều, hy vọng đệ dẫn Giang Đông Tả quân có thể đánh những trận đẹp hơn ở Hà Gian. Không ngờ chúng ta vừa tới Hà Gian phủ, đã có tin mừng truyền về..."