Tháng bảy, gió nóng thổi, đã đến cuối tháng, tiết trời oi ả dần tan. Ngoài cửa biển Dương Tử Giang, gió hiu hiu mát mẻ. Lâm Phược đứng trên boong tàu phóng tầm mắt ra xa, ngoài khơi xa kia có một vạch phân cách rõ rệt giữa nước trong và nước đục.

"Vạch phân cách giữa nước trong và nước đục kia chính là ranh giới giữa sông và biển, vượt qua vạch đó, chúng ta sẽ vào đến Dương Tử Giang." Lâm Phược chỉ tay về phía đó, vừa cười nói với người bên cạnh, lại vừa nói với Ninh Tắc Thần - người đang dán mắt vào mặt biển, "Nếu ngươi không tin, cứ múc nước ở đây nếm thử, là nước mặn; đợi qua vạch kia, ngươi lại múc nước nếm thử xem còn mặn hay không?"

Ninh Tắc Thần nhếch môi, coi như là đã cười. Tuy hắn tin lời Lâm Phược, nhưng vẫn lấy một sợi dây thừng thả xuống nước biển cho thấm ướt rồi đưa lên đầu lưỡi liếm, vị đắng chát làm hắn nhíu mày. Ngao Thương Hải, Cát Tồn Tín, Lý Thư Nghĩa đều bật cười. Đợi đến khi thuyền chạy vào vùng nước đục, hắn nghiêm túc lấy đầu kia của sợi dây thừng thả xuống nước cho thấm rồi nếm thử độ mặn nhạt, nói: "Quả nhiên là nước nhạt..."

Lâm Phược lắc đầu cười, Ninh Tắc Thần là kiểu người dù tin lời người khác nhưng có cơ hội vẫn sẽ tự mình kiểm chứng lại.

Vóc người Ninh Tắc Thần trông không lấy gì làm vạm vỡ, thậm chí còn hơi gầy yếu, gương mặt gầy gò trắng trẻo, nhưng sức lực ở hai bả vai lại cực kỳ lớn.

Khi Lâm Phược mới cứu trợ thiên tai ở Tây Sa Đảo, Ninh Tắc Thần cùng những thanh niên khác được chọn ra để làm việc tạp vụ. Có lần thuyền vận chuyển gỗ đến, Ninh Tắc Thần tham gia dỡ hàng, Lâm Phược thấy hắn cùng người khác hợp sức khiêng một khúc gỗ lên bờ, người kia vạm vỡ, hắn lại gầy yếu, vậy mà cái đầu gỗ to tròn lại đè nặng lên vai hắn.

Lâm Phược cứ ngỡ người kia bắt nạt hắn, còn gọi người đó đến trước mặt quở trách một trận. Sau khi nghe họ giải thích mới biết Ninh Tắc Thần trời sinh sức khỏe hơn người, chủ động muốn gánh cái đầu khúc gỗ to nặng đó lên vai mình.

Lúc đó Lâm Phược muốn thử sức lực của hắn thế nào, bèn hứa nếu hắn làm việc của hai người thì có thể ăn tiêu chuẩn lương thực của hai người. Ngày hôm đó, Ninh Tắc Thần một mình khiêng gỗ, khúc gỗ nặng hai ba trăm cân từ trên thuyền khiêng lên bờ rồi khiêng vào công trường cách đó hai dặm, hắn chạy đi chạy lại hơn hai mươi chuyến mà không hề tỏ vẻ mệt mỏi.

Lâm Phược gần một năm nay tập võ rèn luyện cơ thể, tự thấy mình chưa chắc đã có thể lực dồi dào như vậy, sau khi thử sức hai cánh tay của hắn cũng thấy rất lớn, thầm nghĩ nếu Ninh Tắc Thần tập võ, ắt sẽ là dũng tướng cấp bậc như Ngao Thương Hải, Chu Phổ, Phó Thanh Hà.

Lúc đó Lâm Phược không vội giữ hắn lại bên cạnh, giai đoạn đầu cứu trợ thiên tai ở Tây Sa Đảo công việc cực kỳ nhiều, chỉ để Ninh Tắc Thần cùng các nạn dân tráng kiện cùng tham gia.

Ninh Tắc Thần là người huyện Phụng Ly, Trung Châu, năm nay hai mươi ba tuổi, chưa cưới vợ. Trước khi bão lũ ở Tây Sa Đảo xảy ra, hắn cùng anh dâu, hai đứa cháu nhỏ và người mẹ góa ngoài năm mươi tuổi chạy nạn đến Tây Sa Đảo. Khi bão lũ đến, nước biển tràn vào, hắn chỉ kịp cứu người chị dâu trẻ tuổi cùng đứa cháu mới hai tuổi ra ngoài. Người mẹ góa của hắn ôm một khúc gỗ tròn bị sóng biển đẩy trôi tận bảy tám dặm mới lên được đất cao mà sống sót, còn anh trai và đứa cháu năm tuổi của hắn thì bị sóng biển nuốt chửng.

Anh trai Ninh Tắc Thần từng đọc sách vài năm lại từng bôn ba giang hồ cùng các thương bang, sức lực lớn, thông hiểu quyền cước, tính tình hào sảng trượng nghĩa, trên đường chạy nạn đã trở thành nhân vật thủ lĩnh của đám lưu dân gốc Phụng Ly. Sau cơn bão, Tây Sa Đảo hỗn loạn, Ninh Tắc Thần đi khắp đảo tìm anh trai và cháu trai suốt hai ngày, sống không thấy người, chết không thấy xác, đành quay về trực tiếp đăng ký làm tạp vụ cứu trợ tại doanh trại.

Điều kiện sống đương thời vô cùng khắc nghiệt, lưu dân lại càng khó khăn hơn, đồng hương giúp đỡ lẫn nhau là chuyện thường tình, cũng hình thành nên sức mạnh đoàn kết rất lớn. Sau khi Ninh Tắc Thần quay lại doanh trại cứu trợ, đám thanh niên tráng kiện gốc Phụng Ly được chọn làm tạp vụ đều tự phát lấy hắn làm đầu.

Chỉ là Ninh Tắc Thần cố chấp cho rằng chính anh trai hắn cùng hắn đưa hơn một vạn lưu dân Phụng Ly đến Tây Sa Đảo, hơn một vạn người Phụng Ly trong cơn bão mà chết mất hai phần ba, hắn không thể chối bỏ trách nhiệm, chết cũng không chịu thay anh trai mình làm đầu lĩnh của đám lưu dân gốc Phụng Ly.

Lần này ra ngoài, Lâm Phược mới chính thức giữ Ninh Tắc Thần lại bên cạnh, lúc nhàn rỗi trên thuyền dạy hắn thuật phách kích, hắn học rất nhanh. Khi thuyền rời khỏi Tây Sa Đảo, Sùng Châu, nhiều lão binh trong Vũ Vệ dù sức lực không lớn bằng Ninh Tắc Thần nhưng kinh nghiệm chiến đấu phong phú, dùng đao gỗ đối luyện hay tập thương đều có thể dễ dàng đánh bại Ninh Tắc Thần. Nhưng khi quay lại Sùng Châu từ phía Đông Nam phủ Gia Hàng, phần lớn lão binh đều không còn là đối thủ của Ninh Tắc Thần.

Ninh Tắc Thần không những sức lực kỳ lạ, có thiên phú học võ, mà trong đám lưu dân cũng là người biết động não, từng đọc sách tư thục vài năm. Lâm Phược thầm nghĩ ngày sau, biết đâu lại là một vị Phó Thanh Hà nữa xuất thế. Ngoài việc dạy hắn thuật phách kích cùng tham gia các buổi huấn luyện chiến thuật mà các lão binh thường tham gia, Lâm Phược còn bắt hắn lúc nhàn rỗi đọc thêm binh thư.

Ngoài việc bản thân Ninh Tắc Thần như một viên ngọc thô bình dị có thể rèn giũa, Lâm Phược còn cân nhắc đến việc số lưu dân sống sót ở Tây Sa Đảo có hơn hai mươi sáu ngàn người, trong đó gốc Phụng Ly đã có gần năm ngàn người.

Lâm Phược phóng tầm mắt nhìn ra những cồn cát điểm xuyết dưới ánh hoàng hôn phía chân trời phía Tây, cũng không phân biệt được có bóng dáng Tây Sa Đảo hay không. Ngẩng đầu nhìn cánh buồm căng gió, thầm nghĩ chỉ cần đêm nay gió không dứt, ánh trăng có thể giúp họ miễn cưỡng phân biệt được các cồn cát và luồng nước trên sông, thì sáng mai họ có thể đến kịp Tây Sa Đảo.

Trước khi Lâm Phược ra khơi, thủy sư Ninh Hải Trấn ở Thái Hồ vẫn luôn tiêu cực tránh chiến, không chịu giao chiến trực diện với lực lượng chủ lực của hải tặc Đông Hải đang tập hợp lại, khiến khí thế của hải tặc Đông Hải ngày càng hung hăng, khiến chiến thuyền của hải tặc Đông Hải tràn vào Thái Hồ ngày một nhiều, các phủ huyện dọc bờ đều chịu khổ sở.

Tuy nói kỵ binh, bộ binh của Ninh Hải Trấn và hương dũng địa phương từng chiến đấu lâu dài với hải tặc có sức chiến đấu khá mạnh, cũng tích cực xuất quân tìm diệt hải tặc, nhưng hải tặc Đông Hải xâm lược như gió, cưỡi chiến thuyền lao đi như bay trong mạng lưới sông ngòi chằng chịt ở Thái Hồ. Từ khi Lâm Phược ra khơi từ phủ Gia Hàng, liên tiếp có huyện Nghi Hưng, huyện Trường Hưng bị hải tặc Đông Hải công phá, cướp bóc, phóng hỏa đốt phá.

Lâm Phược và những người khác đã ra khơi được hai ngày, phía bên hắn sớm nhất cũng phải đến sáng mai mới biết được tin tức mới nhất ở Thái Hồ. Lâm Phược lo lắng một điểm, nếu hải tặc Đông Hải kết thúc đợt cướp phá này, nếu từ đường sông Dương Tử mà chở đầy chiến lợi phẩm quay về thì làm sao đây?

Lâm Phược phục kích chặn giết Đỗ Vinh ở cửa hồ Mai Khê, rồi tập kích trại Thư Gia, chính là đoán được hải tặc Đông Hải vào xâm lược huyện An Cát nhắm vào thủy sư Ninh Hải Trấn, sẽ không lưu lại trong địa phận huyện An Cát. Đối với Xa gia mà nói, Đỗ Vinh là một đại tướng thất bại tại hồ Mai Khê, Xa gia lại có thể nhìn ra ý nghĩa chiến lược của Tây Sa Đảo, vậy Xa gia rất có khả năng để một bộ phận hải tặc Đông Hải từ cửa sông Dương Tử ra biển tiện thể cướp phá Tây Sa Đảo.

Trước khi ra khơi từ phía Đông Nam phủ Gia Hàng, Lâm Phược đã sai Ngô Tề dẫn ám chỉ quay về Tây Sa Đảo trước bằng đường bộ, yêu cầu Phó Thanh Hà, Lâm Mộng Đắc, Chu Phổ, Hồ Trí Dung và những người khác đưa phần lớn nạn dân sơ tán từ doanh trại cứu trợ Quan Âm Than đến nơi khác, lương thực và vật tư cũng đồng thời chuyển dời đến khu vực trung tâm khó bị cướp phá của Tây Sa Đảo.

Lâm Phược lúc này không biết Triệu Hổ sau khi nhận được tin báo có thể thành công đưa đám tân binh Vũ Tốt rời khỏi Ngục Đảo hay không, dù sao bản thân mình không ở Giang Ninh, Dương Thích, Trường Tôn Canh có tìm cách ngăn cản Triệu Hổ hay không thì không ai biết được.

Lâm Phược thầm thấy lo lắng: nếu thủy sư Ninh Hải Trấn chịu tổn thất nặng nề ở Thái Hồ, hải tặc Đông Hải vượt qua biên giới phía Nam Sùng Châu, bộ đội của Tiêu Bách Minh, Trần Thiên Hổ ở Thủy Trại Quân Sơn rất có thể sẽ án binh bất động, bảo toàn thực lực. Chỉ cần hải tặc Đông Hải đổ bộ lên Tây Sa Đảo hơn một ngàn người, rắc rối này không hề nhỏ.

Thư biện hộ phòng huyện Sùng Châu Lý Thư Nghĩa thấy Lâm Phược vừa rồi còn cười nói vui vẻ, lúc này lại cau mày, không đoán được anh ta đang lo lắng chuyện gì.

Lý Thư Nghĩa là tú tài gốc Sùng Châu, từ nhỏ đã khổ công đọc sách, có lẽ vì quá khổ công đọc sách, một lòng chỉ vì công danh nên tuy là người Sùng Châu nhưng chưa từng thấy biển, càng chưa từng thấy đường ranh giới rõ rệt giữa nước trong nước đục của sông và biển này.

Người đứng trên thuyền, thuyền đi trên biển, bốn bề hoang vắng, bỗng sinh ra cảm giác con người sống giữa trời đất chỉ là hạt bụi nhỏ bé.

So với sự bài xích và chán ghét khi mới bị Lâm Phược lôi lên thuyền, hơn một tháng sống chung, đặc biệt là sau khi đích thân trải qua trận phục kích chặn giết giặc ở cửa hồ Mai Khê, tập kích trại Xá Gia, Lý Thư Nghĩa đã nhận ra Lâm Phược tuyệt đối không phải là kẻ vô năng cuồng vọng, chỉ biết nuôi heo, không biết sự đời, không hiểu sách vở như lời miệng lưỡi thanh lưu vu khống. Hơn một tháng nay, tuy giao lưu không nhiều, nếu không nghĩ đến việc Lâm Phược vừa gặp mặt đã hất tách trà nóng vào mặt Cảnh Vi Đức đầy ngang ngược, Lý Thư Nghĩa cho rằng kiến thức, học vấn, cách nhìn nhận, sự văn võ song toàn, trí dũng kiêm bị của anh ta, đương thời thực sự không mấy người sánh kịp.

Có những người ngoan cố không chịu thay đổi, có những người lại có thể lấy người khác làm tấm gương để nhận thức lại bản thân. Chính trải nghiệm đi theo Lâm Phược hơn một tháng nay đã làm Lý Thư Nghĩa mở rộng tầm mắt, trong lòng nảy sinh sự chán ghét đối với lối sống thanh lưu suốt ngày chỉ biết ngâm thơ vịnh nguyệt, đàm cổ phúng kim, đùa giỡn kỹ nữ. Trong lòng không khỏi nghĩ: Hải tặc Đông Hải cướp bóc thôn dã, đốt giết cướp đoạt, đám thanh lưu ngoài việc trốn trong chăn, sau cánh cửa run rẩy thì còn làm được gì nữa? Anh ta cũng nhận ra, đất nước tan hoang thế này chỉ có những nhân vật mạnh mẽ như Lâm Phược xuất hiện mới có thể cứu vãn tình thế.

Lý Thư Nghĩa tất nhiên rõ sự thay đổi trong tâm tư mình, Lâm Phược cũng có thể cảm nhận được. So với sự xa lạ khi rời Tây Sa Đảo, Sùng Châu, lúc này Lâm Phược đều để Lý Thư Nghĩa đi cùng một con thuyền, cùng đàm luận về đạo luyện binh, thuật tiến kích với Ngao Thương Hải, Ninh Tắc Thần, Cát Tồn Tín, cũng không tránh né Lý Thư Nghĩa, thậm chí còn thảo luận với Lý Thư Nghĩa về biện pháp quản lý môi trường khắc nghiệt của Tây Sa Đảo.

Lý Thư Nghĩa vô cùng hổ thẹn, chỉ hận mình kiến thức nông cạn, làm thư biện hộ phòng bốn năm năm, thuật kinh thế tế dụng lại thực sự không học được bao nhiêu.

Hoàng hôn ập đến, sao trời lấp lánh trên không trung. Lâm Phược thấy không trì hoãn chuyến đi đêm, liền an tâm, có thể về đến Tây Sa Đảo sớm một ngày là thêm một phần an tâm.

Trên thuyền có khoang đáy chuyên để giam giữ tù nhân hoặc tù binh. Lâm Phược và Ngao Thương Hải đi xuống khoang giam dưới đáy, lang trung theo thuyền đang được hai võ vệ bảo vệ bôi thuốc cho Đỗ Vinh.

"Các ngươi ra ngoài đi..." Lâm Phược bảo lang trung theo thuyền và võ vệ ra ngoài để không làm phiền anh và Đỗ Vinh nói chuyện.

Đỗ Vinh bị thương nhiều chỗ, vết thương ở ngực là nặng nhất, tuy không trúng chỗ hiểm nhưng mất máu quá nhiều khiến khuôn mặt hắn trông nhợt nhạt khác thường.

Đỗ Vinh thấy Lâm Phược đi vào, cũng không muốn tỏ ra như con chó đang hấp hối trước mặt anh, cố nén đau gồng thẳng lưng mà ngồi, lạnh lùng nói: "Ngươi nên giết ta sớm đi..."

"Nếu ngươi muốn chết, có khối cách, cần gì phải đợi ta ra tay?" Lâm Phược ngồi xuống trước mặt Đỗ Vinh, cười nhạt nói, "Ta qua đây không phải để khuyên ngươi sống, cũng không phải khuyên ngươi chết, càng không muốn móc ra thứ gì từ miệng ngươi. Ta hiện tại chưa có tư cách để tham lam điều gì từ phía Xa gia, ta rất có tự biết mình, nên ngươi đừng lo ta lúc này sẽ cưỡng ép ngươi bán đứng Xa gia. Ngươi lo lắng cho vợ con già trẻ và tộc nhân của ngươi ở Tấn An, ta có thể hiểu, nhưng được sống thêm một ngày, ai lại cầu chết? Ít nhất ta có thể để ngươi đến Ngục Đảo làm một tù nhân vô danh vô tính, không hồ sơ ghi chép, sống lặng lẽ trong lao tù, Xa gia cũng tuyệt đối không thể biết ngươi còn sống. Nếu ngươi còn không hài lòng với sự sắp xếp này, thì ta cũng hết cách rồi, ta sẽ bảo lang trung ngừng dùng thuốc..."

Đỗ Vinh không lên tiếng, trong lòng lại bức bối khó chịu. Lâm Phược mà tra tấn hắn, sỉ nhục hắn trăm bề, hoặc dụ dỗ lôi kéo, hắn đều có thể cắn lưỡi tự sát hoặc tuyệt thực mà không luyến tiếc nhân gian. Lâm Phược lại cứ đối xử với hắn như thế, khiến hắn biết nói gì đây? Người ta thực sự có thể tuyệt đối cầu chết được sao?

Lâm Phược cũng biết lúc này Đỗ Vinh đối với mình không có tác dụng gì, tóm lại cứ giữ mạng sống đã rồi tính sau, ra hiệu cho lang trung theo thuyền ngoài cửa khoang vào tiếp tục chẩn trị cho Đỗ Vinh. Anh cùng Ngao Thương Hải trở lại boong tàu, chờ đợi ánh bình minh rạng rỡ để đến Tây Sa Đảo.

---❊ ❖ ❊---

Ngoài ra: Tác phẩm mới "Quyền Thần" của Sa Mạc đang chờ đợi, sách là tinh phẩm, người viết là soái ca, tuyệt đối đáng để đọc. Hiện đang mạnh mẽ đề cử, mọi người đều hãy vào xem! Ngoài ra người này tha thiết yêu cầu mọi người cho vào bộ sưu tập. book.zongheng.com/book/48942.html