Khi Triệu Thư Hàn giảng học, dù có thảo luận nhưng đều nằm trong phạm vi Ngục học.

Triệu Thư Hàn thâm nhập vào Ngục học lâu nhất, lại đem lý tưởng trị ngục của Lâm Phược dung nhập vào đó, vốn đã có nhiều điểm khác biệt so với các lý niệm đương thời. Mặc dù có người tại chỗ đưa ra chất vấn, Triệu Thư Hàn đều có thể dẫn chứng bao quát, giảng giải đạo lý một cách sâu sắc mà dễ hiểu, người khác dù không thể tiếp nhận toàn bộ quan điểm của ông, cũng không xảy ra chuyện quấy rối vô lý.

Lâm Phược khoanh tay đứng dưới đài lắng nghe Triệu Thư Hàn giảng học, trong lòng nghĩ rằng rất nhiều lý niệm tiên tiến thời hậu thế không phải cứ cưỡng ép truyền thụ cho người đời là được, quá mức đi trước đón đầu không những vô lợi mà ngược lại còn có hại. Chỉ có những bậc học giả như Triệu Thư Hàn tìm được điểm mấu chốt thích hợp, tiến hành dung hợp, cải tạo mới có thể có sức ảnh hưởng lớn hơn. Tạp học là như vậy, kỹ nghệ cũng thế, cần phải tìm được điểm mấu chốt có thể đối tiếp với trình độ kỹ thuật công nghiệp thủ công đương thời mới được.

Triệu Thư Hàn muốn giảng học ba ngày tại Trúc Đường, hôm nay mới là ngày đầu tiên. Đến ngọ, lúc sắp nghỉ ngơi, kẻ đến phá đám cuối cùng cũng không nhịn được nữa, chỉ là như Triệu Thư Hàn đã dự liệu, bọn họ trực tiếp chĩa mũi nhọn vào Lâm Phược.

Trong bảy tám tên sĩ tử Tây Khê đi cùng Trần Minh Triệt, có một gã thanh niên thân hình hơi thấp, răng cửa hơi vẩu, khi Triệu Thư Hàn sắp kết thúc buổi giảng sáng, liền đi tới trước giảng tịch trên đài gỗ, xoay người nhìn thẳng Lâm Phược, lớn tiếng nói: "Học vấn trị ngục của Triệu đại nhân, tiểu sinh đã được lĩnh giáo, nhưng có nghi vấn muốn thỉnh giáo Lâm đại nhân..." Những lời này khiến ánh mắt của hơn trăm người đang nghe giảng trong hiên đường đều dồn cả vào người Lâm Phược.

Trương Ngọc Bá ghé đầu thì thầm cho Lâm Phược biết, kẻ này là học trò cưng của Trần Tây Ngôn tại Tây Khê học xã, là người đứng thứ hai trong kỳ thi hương Giang Đông năm Sùng Quán thứ 2, chỉ vì ngôn ngữ vô độ, nghi ngờ giám khảo chấm bài thi hương năm đó không công bằng, nên bị tước đoạt công danh, không thể tham gia hội thi, cũng chưa từng được làm quan. Hắn hy vọng Trần Tây Ngôn có thể bái tướng giúp hắn khôi phục công danh, quét sạch con đường làm quan. Vụ án Khúc gia thông phỉ đã đập tan ý niệm của hắn, nghĩ lại chắc là thù hằn Hà Khẩu không ít.

Lâm Phược khoanh tay nhìn thanh niên vẩu răng trước đài, nói: "Xin cứ nói." Hắn đập tan hy vọng bái tướng của Trần Tây Ngôn, cũng là đập tan giấc mộng trong lòng đám sĩ tử Tây Khê, nên việc bị căm ghét cũng là chuyện đương nhiên.

"Lâm đại nhân thân là tiểu lại nhỏ bé mà muốn chấn hưng Tạp học tại Hà Khẩu, chí hướng cao xa, bọn ta là sĩ tử Tây Khê cũng không theo kịp," gã thanh niên vẩu răng nói lời ngon ngọt nhưng ý tứ châm chọc, thao thao bất tuyệt nói, "Lâm đại nhân giảng học, in sách tại Hà Khẩu, dạy Tạp học, kỹ nghệ cho trẻ nhỏ, đủ loại chính sách cùng thi hành, quả thực khiến người ta hoa mắt. Học vấn trị ngục của Triệu đại nhân tinh thâm, bọn ta vô cùng thán phục, chỉ là tôi tình cờ có được một quyển 'Tạp học cơ sở' truyền thụ cho trẻ nhỏ ở Hà Khẩu, do Lâm đại nhân đứng đầu biên soạn, có nghi vấn nên muốn tận mặt thỉnh giáo Lâm đại nhân..."

Lâm Phược khoanh tay đứng đó, cũng không lên tiếng, muốn hắn nói hết một lượt.

Thanh niên vẩu răng thấy Lâm Phược tư thái cô ngạo như vậy, trong lòng thầm hận, từ trong ngực lấy ra một cuốn sách mỏng, chính là "Tạp học cơ sở" mà Lâm Phược dùng để truyền thụ cho trẻ nhỏ ở Hà Khẩu. Hắn mở ra, nói: "Trong sách có câu: Giữa hai điểm, đường thẳng là ngắn nhất... Học sinh suy nghĩ trăm lần vẫn không hiểu, nay tận mặt thỉnh giáo Lâm đại nhân, Lâm đại nhân dựa vào đâu mà khẳng định: Giữa hai điểm đường thẳng là ngắn nhất?" Hắn nhìn chằm chằm Lâm Phược, lại thêm một câu, "Thánh nhân nói: Lý không biện mà khẳng định, đó là tà thuyết, lời lẽ vặn vẹo..."

"Đường thẳng giữa hai điểm là ngắn nhất" là định lý mà học sinh cấp hai thời hậu thế đều được học, điểm này cũng được thợ thủ công đương thời công nhận rộng rãi, Lâm Phược liền biên soạn nó vào "Tạp học cơ sở". Nhưng kiến thức số lý hóa trong bụng hắn cũng chỉ ở mức tốt nghiệp cấp ba, phần lớn đã trả lại cho thầy cô rồi, làm sao có thể dùng cách mà người đương thời có thể hiểu để chứng minh định lý này? Lời của gã thanh niên vẩu răng này cũng nói rất nặng, "Lý không biện mà khẳng định là tà thuyết, lời lẽ vặn vẹo", đây là muốn định tính cho Tạp học, muốn từ căn bản xóa sạch nỗ lực chấn hưng Tạp học của hắn ở Hà Khẩu.

"Nghĩa học Hà Khẩu là chuyện nhỏ nhặt, ngươi lại muốn lấy lời thánh nhân để chụp một cái mũ lớn như vậy lên đầu ta," Lâm Phược lạnh lùng hừ một tiếng, buông tay xuống, ánh mắt sắc bén nhìn gã thanh niên vẩu răng, nói, "Trong nhà ta có nuôi mấy con chó dữ, người đời gọi là chó Hắc Sơn, ta lại có một câu hỏi ngược lại muốn hỏi ngươi: Ta ném một khúc xương thịt về phía trước, ngươi đoán chó Hắc Sơn là chạy vòng vèo để đớp khúc xương thịt đó hay là chạy thẳng tới đớp lấy?"

"Đương nhiên là chạy thẳng tới đớp lấy khúc xương thịt..." gã thanh niên vẩu răng nói.

" 'Đường thẳng giữa hai điểm là ngắn nhất', chính là đạo lý nông cạn mà ngay cả chó Hắc Sơn nhà ta cũng hiểu, ngươi còn có nghi hoặc gì nữa?" Lâm Phược khinh thường nói.

"..." Gã thanh niên vẩu răng nào ngờ Lâm Phược lại đanh đá châm chọc hắn không bằng cả súc vật, mặt đỏ bừng, nghe tiếng cười như sóng trong hiên đường, cả phòng nữ khách bên cạnh cũng truyền đến tiếng cười khúc khích, làm sao còn mặt mũi nào đứng trước đài, vung tay áo chui tọt vào đám đông, đi về phía ngoài hiên đường.

"Thằng hề nhảy nhót tự rước lấy nhục," Lâm Phược mỉm cười với Trương Ngọc Bá và những người đang cười vui vẻ, cũng không quan tâm Trần Minh Triệt và những kẻ khác phản ứng thế nào, chào Triệu Thư Hàn qua, nói, "Triệu đại nhân giảng học thật đặc sắc, món ăn ở Hà Khẩu vẫn là Tiểu Phiên Lâu là tuyệt nhất, chúng ta đến đó chúc mừng Triệu đại nhân," lại cúi chào Mã Duy Hán, Cao Tông Đình và những người khác nói, "Tiên sinh Mã, tiên sinh Cao cũng mời cùng đi uống một chén rượu..."

Sau lưng thì vung dao đâm chém, ngoài mặt vẫn phải giữ hòa khí một đoàn. Với tư cách là mạc liêu của Giang Ninh phủ doãn Vương Học Thiện, Mã Duy Hán cùng Cao Tông Đình chắp tay chào Lâm Phược nói: "Cung kính không bằng tuân mệnh, trên bàn tiệc vừa hay có thể thỉnh giáo học vấn với Lâm đại nhân, Triệu đại nhân."

"Học vấn của ta thực sự có hạn, thật không tiện lấy ra làm trò cười; học vấn của Triệu đại nhân mới là đặc sắc." Lâm Phược cười nói, hắn biết những nhân vật như Mã Duy Hán sẽ không mất bình tĩnh mà làm ra chuyện khiêu khích vô nghĩa như vậy.

"Ta giảng học sao có thể sánh với nét vẽ điểm nhãn cuối cùng đó của ngươi được đặc sắc bằng..." Triệu Thư Hàn cười ha hả, cùng Lâm Phược và những người khác dìu nhau rời khỏi hiên đường.

Mã Duy Hán cũng không thể không thừa nhận Lâm Phược tư duy cực kỳ nhanh nhạy, Tây Khê học xã nổi tiếng với việc biện nghĩa phân tích kinh điển, cùng ý lý là sở trường của bọn họ, màn gây khó dễ vừa rồi người khác thực sự khó mà ứng phó, vậy mà lại bị Lâm Phược ba câu hai lời, phát huy sở trường, tránh né sở đoản mà phản kích lại đến mức tan tác.

Cao Tông Đình lại trầm mặc, ông hiểu rõ tầm quan trọng của Lâm Phược đối với cục diện Giang Đông vượt xa những gã sĩ tử thư sinh chỉ biết khua môi múa mép kia.

Trần Minh Triệt là con trai của gia tộc đứng đầu Bình Giang phủ, Trần gia chịu sự đe dọa của giặc Đông Hải rất lớn, thái độ công khai đối lập với Xa gia, với giặc Đông Hải của Lâm Phược là có lợi đối với Trần gia; nếu Trần Minh Triệt là người hiểu đại cục, dù ân oán đảng phái không thể hoàn toàn buông bỏ, thì cũng nên tạm thời nhẫn nhịn, càng không nên có hành động đến cửa khiêu khích.

Cũng khó trách Trần Tây Ngôn sẽ tìm mọi cách để Trần Minh Triệt quay về, với cái tính cách không biết thế tình này của hắn, ở lại Yên Kinh dù có đương kim thánh thượng chiếu cố, cũng sẽ bị Sở Đảng bắt nạt đến mức không ra hình người.

Lâm Phược và mọi người đi ra khỏi hiên đường, nữ khách bên phòng nữ cũng lần lượt từ gian phòng bên cạnh đi ra, đều cúi đầu nhìn xuống đứng một bên, đợi Lâm Phược và mọi người đi qua trước.

Lâm Phược nhìn thấy Tô Mi và Trần Thanh Thanh cũng dắt tay nhau đi ra, chắp tay nói: "Cô nương Tô, cô nương Trần hôm nay cũng đến Trúc Đường sao, nếu không chê Lâm Phược thất lễ, mạn phép mời đến Tiểu Phiên Lâu tụ họp..."

"Lâm đại nhân vừa rồi thật là đanh đá, nếu ta không dám đi, còn không biết Lâm đại nhân sau lưng sẽ dùng lời gì để bịa đặt về ta nữa." Trần Thanh Thanh vui vẻ đồng ý.

Phụ nữ nhạc hộ tuy thuộc tiện tịch, nhưng cũng có cơ hội được ngồi cùng bàn với nam giới, Lâm Phược công khai mời, không tính là thất lễ, Tô Mi cũng chỉ mỉm cười, xem như đã đồng ý.

Các sĩ tử Tây Khê nhìn Lâm Phược giành trước mời Tô Mi đi, bèn xúi giục Trần Minh Triệt cùng nhau đến Tiểu Phiên Lâu dùng bữa.

Tiểu Phiên Lâu không thể so với Phiên Lâu trong thành, quy mô khuôn viên nhã nhặn yên tĩnh có hạn.

Có lẽ là Phiên Lâu cố ý sắp xếp, Lâm Phược đã sai người đến đặt trước vài bàn tiệc, nhưng lại được sắp xếp cùng một khuôn viên với Trần Minh Triệt và đám sĩ tử Tây Khê.

Giữa khuôn viên là một cái ao trong vắt rộng khoảng sáu bảy bước, trang trí bằng đá hồ, mấy chục con cá chép koi bơi lội bên trong, ánh nắng buổi trưa cuối thu chiếu xuống, sóng nước lấp lánh màu sắc tươi đẹp.

Lâm Phược không để ý đến Trần Minh Triệt và những người đi theo sau họ vào khuôn viên, mời Cao Tông Đình, Mã Duy Hán, Triệu Cần Dân, Trương Ngọc Bá, Liễu Tây Lâm, Triệu Thư Hàn, Cát Tư Ngu, Cố Tự Nguyên cùng với Tô Mi, Trần Thanh Thanh hai người vào gian phòng nhỏ trong khuôn viên để ngồi; tùy tùng của mỗi người đều ở lại gian ngoài dùng bữa hoặc hộ vệ, Lâm Phược chỉ để Tiểu Man vào hầu hạ.

Trần Minh Triệt và bọn họ đi vào gian phòng nhỏ đối diện, ngăn cách bởi cái ao cá ở giữa khuôn viên, cửa sổ chạm khắc của các gian phòng đều mở rộng, có thể nhìn rõ nét mặt của nhau.

Chủ của Phiên Lâu là Phiên Đỉnh cười như một con cáo già, khom cái lưng hơi mập đứng ở cửa gian phòng tự mình hầu hạ, đợi Lâm Phược xác nhận thực đơn và rượu nước cho bữa trưa, dường như hoàn toàn quên mất mối hận Lâm Phược từng bắt cóc con trai ông ta là Phiên Tri Mỹ để chuộc thân cho Tiểu Man.

Có lẽ vị khách chính Triệu Thư Hàn mà Lâm Phược mời hôm nay ở thành Giang Ninh không tính là nhân vật gì, đừng nói là Lâm Phược, nhưng trong thành Giang Ninh có mấy người không biết Mã Duy Hán, Cao Tông Đình đều là những nhân vật quan trọng có thể đại diện cho Vương Học Thiện, Lý Trác nói chuyện?

Lâm Phược là tên "địa đầu xà" thực sự của Hà Khẩu, giờ đây Tiểu Phiên Lâu lại mở trên địa bàn của hắn, Phiên Đỉnh cũng biết thu liễm thái độ, mấu chốt nhất là Cố Ngộ Trần lúc này đã đứng vững gót chân ở Giang Đông, không còn là người ngoài tới không có gì ngoài hào quang "Tân quý Sở Đảng" như trước nữa.

Thành Đông úy, huyện Mạt Lăng cùng hương dũng Đông Dương đều trở thành thế lực hùng mạnh do một tay Cố Ngộ Trần kiểm soát; huyết chiến Kỵ Dương không chỉ khiến danh vọng của Cố Ngộ Trần tăng vọt, Cố Ngộ Trần còn trực tiếp chiêu mộ nhân thủ từ dân dũng Kỵ Dương để bổ sung cho đội Tập kỵ bị thương vong nặng nề, có thể nói là trực tiếp biến bộ phận Tập kỵ này thành tư binh của Cố gia.

Những thứ này thực tế hơn, bá đạo hơn nhiều so với chức danh Án sát sứ hay nói cách khác là quan chức. Chỉ có nắm giữ những thứ này, Cố gia mới có thể được coi là hào môn trong cục diện quyền lực Giang Ninh.

Trước đây, Triệu Cần Dân phản bội Vương Học Thiện đầu quân cho Cố Ngộ Trần, Vương Học Thiện từng có suy nghĩ muốn lột da Triệu Cần Dân để ăn thịt. Giờ đây, tâm phúc thân tín của Vương Học Thiện là Mã Duy Hán lại đứng bên cạnh trò chuyện thân mật với Triệu Cần Dân, như thể là đôi bạn cũ thân thiết chưa từng xảy ra chuyện gì, Phiên Đỉnh biết tất cả những thay đổi này đều là vì Cố Ngộ Trần có một cánh tay đắc lực dũng mãnh khiến người khác phải thèm khát, ghen tị.

Phiên Đỉnh nheo mắt nhìn Lâm Phược, các gia tộc khác muốn áp chế Cố Ngộ Trần, hoặc nói là không muốn bị Cố Ngộ Trần bắt nạt tới tận cửa, cho dù đều không muốn làm tổn thương hòa khí mà dùng thủ đoạn sấm sét, thì việc tách một nhân vật như vậy ra khỏi bên cạnh Cố Ngộ Trần cũng là điều cần thiết.