Nhận được lệnh của Lâm Phược, Triệu Thanh Sơn dẫn Tả quân đệ tứ doanh dọc theo sông Ngọc Phù tiến về phía trước khoảng hai mươi dặm, đến trang Tam Du hội hợp với Lâm Phược.
Trang Tam Du, cái tên bắt nguồn từ việc ở đầu thôn có ba cây du trăm tuổi, cách cửa thành phía tây Tế Nam chừng mười ba, mười bốn dặm đường, ngôi trang ba ngày trước đã bị một đám quan binh rút từ phủ Bình Nguyên chạy về cướp bóc.
Lúc hoàng hôn, Lâm Phược được đám kỵ binh vây quanh đi tới trang Tam Du, dân làng nhìn thấy họ tiến đến đều coi như giặc cướp sói lang, có người dắt díu gia đình chạy ra khỏi trang trong buổi hoàng hôn lạnh lẽo, có người đóng cửa cài then trốn trong nhà không dám ló đầu ra.
Lâm Phược nghiêm lệnh kỵ tốt không được vào trong trang quấy nhiễu dân làng, tất cả theo hắn xuống ngựa hạ trại bên ngoài trang.
Đất bùn bên bờ sông đã đông cứng lại, phải dùng xà beng, búa lớn mới đào được hố chôn cọc gỗ dựng lều, tốn nửa ngày trời mới dựng được ba cái lều trại. Đợi đến khi Triệu Thanh Sơn dẫn Tả quân đệ tứ doanh tới, trước hết lấy vải lều vây quanh bìa rừng tạo thành một bức tường che chắn ngọn gió buốt giá thổi từ phía bắc tới, lại nhóm lửa đun nước nóng dội lên làm tan lớp đất đóng băng, mới kịp dựng lên một tòa doanh trại đơn sơ trước nửa đêm.
Lâm Phược liền ở nơi này bán công khai thu mua binh giáp, không những sai Lâm Mộng Đắc âm thầm liên lạc với các sĩ tốt võ quan đã bị Đề đốc phủ Sơn Đông thu biên, mà còn phái mấy đội nhân mã trấn giữ các cửa ngõ phía bắc đi vào Tế Nam, trực tiếp thu mua binh giáp của đám tàn binh bại tướng đang chạy trốn về hướng Tế Nam.
Đối với đám quân trấn Yên Nam đã bị kỵ binh Đông Lỗ giết đến vỡ mật mà nói, chạy được tới thành Tế Nam, nhìn thấy nơi đây tập trung lượng lớn quân đội, trong lòng liền cảm thấy an toàn hơn nhiều. Biên chế đã bị đánh tan, đều đã trở thành tàn binh bại tướng, cũng chẳng sợ bị truy cứu trách nhiệm làm mất binh giáp, điều cấp thiết nhất hiện nay là lấy binh giáp đổi lấy chút bạc, vào tửu lâu, kỹ trại trong thành trải qua mấy ngày tháng năm say sưa mơ màng, cho dù có chết cũng đã gỡ lại được chút vốn liếng, còn ai nhớ đến trách nhiệm thủ thổ vệ quốc, bảo gia hộ dân nữa?
Những tàn binh bại tướng này tới, cũng chẳng tính toán một thanh đao tốt hay một bộ giáp tốt có thể đổi được bao nhiêu bạc. Họ hoảng hốt chạy trốn ra, thứ thiếu thốn nhất trên người chính là bạc. Cho dù có đi cướp bóc, những nơi đi qua đều là vùng quê hẻo lánh, thì có thể cướp được bao nhiêu tiền bạc?
Binh giáp giữ lại trên người là gánh nặng, chẳng lẽ có đao tốt, giáp tốt còn dám quay đầu lại tử chiến với kỵ binh Đông Lỗ sao? Bạc lại là thứ cực tốt, có thể uống rượu, có thể chơi gái, đợi Đông Lỗ rút đi, trở lại quân doanh Yên Nam, còn lo không có binh giáp cấp bù sao?
Thường thường một bộ giáp tốt chỉ cần bảy, tám lượng bạc là có thể mua được; một thanh Mạch đao thép tốt cho một thỏi bạc nhỏ đã là vô cùng hào phóng rồi; cung bộ, nỏ Tý trương có thể đổi được một túi tiền đồng mang đi, tuấn mã vùng ngoài quan cũng chỉ có thể bán như ngựa cày bình thường; tên sắt có ngạnh lại càng rẻ đến mức hai ba đồng tiền một mũi, cho dù có nạy đầu mũi tên sắt xuống bán làm sắt vụn, cũng không chỉ có cái giá này...
Lâm Phược liên tiếp điều năm doanh Tả quân Giang Đông Cần Vương sư tới gần trang Tam Du, trong vòng sáu bảy ngày, đã thu gom được hơn một ngàn bốn trăm bộ giáp các loại, hơn một ngàn một trăm chiếc cung bộ, hơn bốn trăm chiếc quân nỏ, hơn hai ngàn chiếc bao tên, hơn năm vạn mũi tên các loại tại trang Tam Du và các cửa ngõ phía bắc đi vào Tế Nam; Mạch đao, Trạo đao, Kích đao, búa, chùy bằng thép tinh luyện từ mấy chục đến mấy trăm chiếc không đồng nhất, gần hai ngàn cây thương mâu, hơn ba trăm con quân mã, hơn sáu trăm con lạc đà, còn có bảy chiếc Tam cung sàng nỏ lắp trên xe chiến một bánh...
Lâm Phược không biết nên cảm thấy vui mừng hay cảm thấy bi ai cho kết quả này.
Vui mừng là vì mấy ngày nay hắn đã bỏ ra khoảng bốn vạn lượng bạc hiện kim cho số quân khí này, nhưng lô quân khí tinh lương này cho dù đặt ở Giang Ninh nơi có võ bị tương đối sung túc, cũng phải trị giá đến hai, ba mươi vạn lượng bạc.
Tả quân năm doanh mang tính chất dân dũng mộ binh, trong tình huống bình thường, Lâm Phược dù có vắt hết óc, dùng hết thủ đoạn, trả giá lớn thế nào đi nữa, cũng không tìm được con đường nào để có được nhiều võ bị ưu lương như thế này.
Bi ai là ở chỗ, triều đình hàng năm tốn kém hàng chục vạn lượng bạc lương hưởng cho đám quan binh các trấn ở ba phủ Yên Nam, mỗi một bộ giáp, mỗi một cây thương mâu đều kết tinh biết bao nhiêu mồ hôi nước mắt của dân chúng, vậy mà đến cuối cùng, lại bị đám quan binh này đem đổi lấy mấy lượng bạc để mua rượu chơi gái.
---❊ ❖ ❊---
Nhạc Lãnh Thu và Lục Kính Nghiêm bất đồng ý kiến về vấn đề đi hay ở, mâu thuẫn đã kịch liệt đến mức công khai trợn mắt đập bàn. Nhạc Lãnh Thu đang tranh thủ thời gian lôi kéo các võ quan trong quân đội đi theo mình, dù sao ông ta cũng là Tổng đốc chính nhị phẩm đường hoàng, Lục Kính Nghiêm ngay cả Đề đốc cũng không phải, dưới sự nhây lì dai dẳng của Nhạc Lãnh Thu, không ít tướng lĩnh đã trở nên dao động.
Tống Bác biết nếu tiếp tục gây gổ như vậy, Đông Mân Cần Vương sư phần lớn sẽ chia quân làm hai đường, kỵ binh tiền trạm của Đông Lỗ đã vượt Hoàng Hà tiến vào cảnh nội phủ Tế Nam rồi, xu hướng ngày càng rõ rệt cho thấy chủ lực kỵ binh Đông Lỗ sẽ nam hạ Sơn Đông; Nhạc Lãnh Thu nếu không đi nữa thì sẽ không còn cớ để đi.
Sơn Đông Quận ty cũng đang tập kết vài vạn đại quân ở các nơi yếu địa như Đức Châu, Lâm Thanh, Tế Nam, muốn dựa vào thành cao hào sâu để cố thủ. Binh mã các lộ Cần Vương sư lưu lại trong cảnh nội Sơn Đông cũng vượt quá năm vạn người, chỉ là chiếu cáo của triều đình vẫn chưa thấy phát xuống. Binh mã các lộ Cần Vương sư vừa không có nghĩa vụ hiệp thủ địa phương, địa phương Sơn Đông lại càng không có quyền hạn điều động các lộ Cần Vương sư.
Tống Bác với tư cách là văn chức của Tổng đốc phủ, chỉ có thể theo Nhạc Lãnh Thu dời quân tiến về phía tây, không có quyền lựa chọn ở lại cùng Lục Kính Nghiêm, hơn nữa Lục Kính Nghiêm cũng không thể nào yên tâm để đệ tử nhà họ Tống ở lại.
Qua hôm nay, chính là tháng Chạp rồi.
Tống Bác dắt theo một con ngựa gầy, dẫn theo hai tên tùy tùng, xin phép đến trang Tam Du.
Gió lạnh tiêu điều, các con sông trong cảnh nội phủ Tế Nam đều đã đông cứng, Hoàng Hà và Tiểu Thanh Hà vốn từng là thiên hiểm có thể dựa vào, giờ cũng biến thành đường thông thuận lợi cho kỵ binh đi qua.
Mặc dù thành Tế Nam tập kết gần bốn vạn binh mã, lại có thể dựa vào thành mà thủ, nhưng Tống Bác không mấy lạc quan về vận mệnh của thành Tế Nam, ông ta ngồi trên lưng ngựa, nhìn những doanh trại liên miên của Tả quân năm doanh thuộc Giang Đông Cần Vương sư, hình như mấy ngày nay Lâm Phược đã kéo nhân mã ra khỏi vùng núi có thể dựa vào hiểm thế mà thủ, khiến người ta không hiểu nổi trong lòng hắn đang nghĩ gì.
Tống Bác dẫn tùy tùng dắt ngựa đi đến trước cửa viên doanh quân, gửi bái thiếp cầu kiến Lâm Phược, thầm nghĩ: Hôm nay hắn chắc không nên trốn tránh không gặp nữa chứ?
Không ngừng có người dắt la ngựa, lái xe lớn đi vào trong trại, việc Lâm Phược bán công khai thu mua binh giáp trong tay đám quan binh Yên Nam tháo chạy về Tế Nam tại trang Tam Du, gần như đã là bí mật nửa công khai trong thành Tế Nam, chỉ là không có ai đứng ra quản hắn.
Trong thành Tế Nam, vị tướng quân dẫn binh nào lại tự bỏ tiền túi ra để cải thiện trang bị cho binh tốt dưới quyền? Người trong tay có dư tiền phần nhiều là kẻ tham lam bẩm tính, tướng lĩnh yêu thương sĩ tốt, không bớt xén lương hưởng thì trong tay làm gì có tiền dư? Ngược lại, ở địa phương có không ít trại hào cũng âm thầm thu mua binh giáp để tăng cường chiến lực cho trại đinh.
Chỉ có đám quan binh Yên Nam chạy trốn tới là loại A Đẩu không thể nâng dậy nổi, phía Sơn Đông Quận ty thậm chí còn không thể quở trách!
Một lát sau, Lâm Phược liền phái một tên thân vệ tới dẫn Tống Bác và tùy tùng vào trong doanh địa.
Đây là nơi đóng quân của Tả quân đệ nhất doanh, đệ nhị doanh và Công truy doanh, Tống Bác nhìn từ xa thấy trước Công truy doanh có không ít thợ thủ công đang ở trên sân bãi đem hàng chục cây trường mâu cắt ngắn đi, sau đó dùng ván gỗ cố định chặt, lắp lên trên xe một bánh.
Loại chiến xa này hình thức cổ quái, trường mâu được cố định chặt trên xe một bánh xếp thành hai hàng chỉnh tề, một hàng chĩa chéo về phía trước, một hàng chĩa thẳng về phía trước, ở cuối đuôi xe còn có hai mặt thuẫn bài đuôi én cố định song song trên khung xe.
Phía sân bãi kia đã cải tạo xong mấy chục chiếc thuẫn mâu xa loại này, còn có không ít sĩ tốt đang dùng loại thuẫn mâu xa này luyện tập xa trận trên thao trường. Tống Bác tranh thủ lúc đang đi bộ nhìn một lát, trong chớp mắt liền hiểu ra: Loại thuẫn mâu xa này, đặc biệt là khi mấy chục, cả trăm chiếc kết nối thành xa trận, ở nơi dã ngoại có thể ngăn chặn hiệu quả sự xung kích của kỵ binh Đông Lỗ vốn lấy cung tiễn và Trực tích đao làm binh khí tác chiến chủ yếu.
Ở địa hình bình nguyên bằng phẳng phía bắc Tế Nam, lấy hai sĩ tốt đẩy một chiếc thuẫn mâu xa, hàng chục chiếc xe liên kết lại, thậm chí có thể ngược lại áp chế trận hình của kỵ binh.
Hai chiếc xe hợp lại liền trở thành xe hai bánh, mắc lên ngựa, ở trên vùng bình nguyên bằng phẳng phía bắc Tế Nam, kéo là đi; đuôi xe còn có một chút không gian có thể đặt lương thảo hoặc để người ngồi.
Chẳng lẽ binh Giang Đông đang chuẩn bị cho việc giao chiến với kỵ binh Đông Lỗ ở nơi dã ngoại? Tống Bác trong lòng thầm kinh ngạc, thật khó mà tưởng tượng nổi, một đội quân lâm thời chiêu mộ như thế này, Lâm Phược lại có dũng khí tác chiến với kỵ binh Đông Lỗ ở nơi dã ngoại.
Tuy nhiên thấy bên này quy mô lớn chế tạo loại thuẫn mâu xa này, Tống Bác thầm nghĩ mấy ngày nay Lâm Phược thu mua được không ít binh giáp.
Một chiếc xe gần như cắm đầy mười tám, mười chín cây đoản mâu, hai mặt đại thuẫn, cho dù chế tạo một trăm chiếc xe, ngoại trừ xe một bánh ra, cũng phải dùng hết gần hai ngàn cây mâu, hai trăm mặt đại thuẫn, trong tay không có quân khí sung túc, thì thật sự không thể xa xỉ như vậy.
Thông thường khi thủ thành, sẽ chế tạo mấy chục chiếc, khi cửa thành bị tông phá có thể đem ra chặn cửa phòng địch đột kích.
Tống Bác thầm nghĩ: Lâm Phược lấy xe một bánh cải tạo quy mô lớn thành thuẫn mâu xa, chắc không phải là để dùng cho việc thủ cửa thành.
Tên thân vệ mà Lâm Phược phái tới dẫn Tống Bác vào cũng không bận tâm chuyện Tống Bác ngó nghiêng trong doanh địa, thấy ông ta đi đi dừng dừng cũng không thúc giục, hiển nhiên là đã nhận được chỉ thị của Lâm Phược.
Trên bãi trống giáp sông trong doanh địa, hơn trăm sĩ tốt đang dùng nỏ Tý trương, nỏ Quyết trương luyện tập bắn; bờ đối diện của sông Ngọc Phù rộng chưa đầy trăm bước dựng rất nhiều bia tập, cắm đầy ngang dọc những mũi tên không lông.
So với cung bộ, nỏ tiễn thao tác đơn giản, tính ổn định khi bắn mạnh hơn nhiều, tuy nói tốc độ bắn chậm, nhưng kình lực đủ, tính xuyên thấu mạnh, cũng càng thích hợp để tân tốt sau khi trải qua huấn luyện ngắn hạn là có thể nắm vững cách sử dụng.
Đi chéo qua gần nửa doanh địa, đi tới trước chủ trướng của Lâm Phược, trước khi vén rèm lên, Tống Bác nhịn không được lại quay đầu nhìn thoáng qua các binh chủng trong doanh địa huấn luyện chỉnh tề, có tố chất như vậy, thầm kinh ngạc: Đây thực sự đều là tân tốt mới chiêu mộ chưa đầy hai tháng sao?
---❊ ❖ ❊---
Ba ngàn sĩ tốt của Tả quân năm doanh đương nhiên không phải đều là tân tốt mới chiêu mộ được hai tháng.
Dân dũng Hà Khẩu, dân dũng Tây Sa Đảo ngoại trừ việc trước khi mộ vào quân ngũ đã qua huấn luyện quân sự cơ bản nửa tháng, một tháng ra, mấu chốt nhất là Lâm Phược cùng các tướng lĩnh Tả quân có uy vọng cực cao trong lòng những dân dũng này.
Tướng lĩnh, võ quan muốn bồi dưỡng uy vọng cao như vậy trong sĩ tốt, không phải trong thời gian ngắn lấy ơn huệ hay quân kỷ nghiêm khắc là có thể làm được. Khi huấn luyện, việc sĩ tốt có phối hợp hay không, tích cực hay không, có ảnh hưởng cực lớn đến thành quả huấn luyện; khi tác chiến đối địch, điều này càng liên quan trực tiếp đến nội bộ ngưng tụ lực của một đội quân.
Sau trận Hà Khẩu, Lâm Phược giữ hai ba mươi võ vệ bị thương trong trận Hà Khẩu lại Hà Khẩu phụ trách việc biên luyện dân dũng, còn có hơn mười lão tốt hương dũng nhà họ Lâm cùng ứng mộ nhập ngũ với Triệu Thanh Sơn, họ đều là thành phần cốt cán của mộ dũng Hà Khẩu.
Lâm Phược trước sau giữ lại gần năm mươi võ vệ bị thương ở lại Tây Sa Đảo, có một bộ phận người được biên vào hương doanh, còn hơn hai mươi người phụ trách sự vụ biên luyện dân dũng, lần này cũng cùng biên vào quân ngũ.
Ngoài ra, Lâm Phược còn điều hơn trăm chiến lực tinh nhuệ từ Trường Sa Đảo đánh tan biên chế đưa vào Tả quân năm doanh.
Có dân dũng Hà Khẩu, dân dũng Tây Sa Đảo làm chủ lực, có một trăm sáu bảy mươi lão tốt tinh nhuệ điền vào đó làm cốt cán, lại có một tháng rưỡi huấn luyện hành quân để mài giũa; việc nâng cao kinh nghiệm huấn luyện và tác chiến, không có điều kiện, không có đủ thời gian thì khó mà bù đắp được, nhưng Lâm Phược trăm phương ngàn kế nâng cao trang bị cho Tả quân năm doanh, gần như cũng đạt đến trình độ của quân chủ lực Trấn quân.
Tả quân năm doanh tuy rằng cách thiên hạ cường binh còn một quãng đường rất xa phải đi, nhưng tuyệt đối không phải là loại binh mềm yếu, một chạm là vỡ, có thể tùy ý bắt nạt.
Lâm Phược trong doanh trướng đang cùng Tào Tử Ngang, Ngô Tề xem địa hình đồ Hà Tế, nhìn thấy thân vệ dẫn Tống Bác vào, đặt bút chì than trong tay xuống, cười nói: "Ta còn đang định tìm thời gian cáo biệt Tống huynh, không ngờ Tống huynh lại tới trước rồi. Sao thế, Nhạc soái cũng đã đưa ra quyết định dời quân rồi sao?"
"Nhạc soái vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng, nhưng cũng sắp rồi," Tống Bác trong lòng biết rõ Lâm Phược cũng hiểu chuyện tướng soái Đông Mân bất hòa, nhưng cũng không cần nói quá chi tiết, chỉ hỏi: "Lâm đại nhân đây là muốn dời quân đi đâu?"
"Chúng ta, bắc thượng, đi tới Yên Nam!" Lâm Phược xòe ngón tay, đè lên bản đồ, chính là đè lên khu vực Yên Nam nơi chủ lực Đông Lỗ đang tập kết.
"..." Tống Bác ngẩn ngơ nhìn Lâm Phược, ai có thể ngờ Lâm Phược lại đưa ra quyết định như vậy? Vừa không ở lại Tế Nam hiệp thủ, cũng không tránh chiến đi Tấn Trung, mà lại muốn trực tiếp xuyên thấu vào khu vực ba phủ Yên Nam.
