Thuyền ba cột buồm ngàn thạch dài mười hai trượng, rộng hai trượng bốn thước, có mười ba khoang kín nước, khoang dưới và khoang đuôi chở ngựa, trên boong chở người. Đêm xuống, gió bắc thổi mạnh, giương buồm mượn sức, chỉ trong một đêm đã vòng qua tam giác châu cửa Hoàng Hà, vận chuyển sáu trăm giáp tốt và ba trăm con ngựa của doanh thứ hai từ Thương Nam đến cách đó hai trăm dặm, sáng sớm đã dừng thuyền lên bờ tại cửa sông Tiểu Thanh thuộc huyện Bột Hải.
Tuy có nhiều tướng sĩ và ngựa không quen sóng gió biển khơi, say sóng dữ dội, tạo thành một tỷ lệ hao hụt phi chiến đấu nhất định.
Sau khi chỉnh đốn, ngoại trừ những người say sóng và một bộ phận giáp tốt ở lại cùng thợ thuyền, thủy thủ bảo vệ thuyền, Tào Tử Ngang dẫn hơn bốn trăm sáu mươi tướng sĩ cùng hơn hai trăm bốn mươi con ngựa xuyên qua quan đạo từ Tân Thành đến huyện Bột Hải, tìm diệt tiền trạm của kỵ binh địch.
Tôn Thượng Vọng, Tôn Văn Bính dẫn dân binh Thương Nam và một bộ phận doanh công truy đi đến Tức Mặc phía nam bán đảo Sơn Đông, đi qua huyện Bột Hải, vòng qua vịnh Lai Châu, dọc theo sông Giao Lai xuyên qua bán đảo Sơn Đông là lộ trình đã định sẵn, tiền trạm của kỵ binh địch tất sẽ men theo quan đạo từ huyện Tân Thành đến huyện Bột Hải để tìm kiếm.
Tào Tử Ngang tính toán thời gian xuất phát và tốc độ hành quân của tiền trạm kỵ binh địch, ước tính đội quân tìm kiếm quy mô khoảng một trăm đến một trăm năm mươi người này nên đã vượt qua huyện Tân Thành vào buổi sáng, mà lực lượng chủ lực kỵ binh địch phản công Thương Nam thì đóng quân tại trại Tiểu Bạc Đầu, dù có dốc toàn lực đuổi tới thì cũng là chuyện của một ngày sau.
Tào Tử Ngang không cử trinh sát, dẫn quân trực tiếp dọc theo quan đạo đi về phía bắc, ở ngoài cửa nam thành huyện Bột Hải, gặp ngay đội quân tiền trạm kỵ binh địch đang khiêu khích quân thủ thành.
Tào Tử Ngang trực tiếp phất cờ hiệu doanh thứ hai Giang Đông Tả Quân, lấy bốn đội khinh giáp bộ tốt làm nòng cốt, lấy hai đội kỵ binh bảo vệ hai cánh, hai đội kỵ binh khác vòng qua bao vây, phát động tấn công vào hơn trăm kỵ binh tiền trạm địch.
Tiền trạm kỵ binh địch vội vàng nghênh chiến, chống đỡ không nổi, vòng qua thành bỏ chạy.
Kỵ binh doanh thứ hai sau khi được tăng cường, tổng cộng có hơn hai trăm người gồm bốn đội, tuy năng lực chiến đấu cá nhân không bằng kỵ binh địch, nhưng dựa vào ưu thế đánh tan kỵ binh địch và vòng qua bao vây, phía sau lại có giáp tốt làm chỗ dựa, lại là đánh dựa vào thành, số người lại gấp đôi địch, tự nhiên có thể không sợ hãi thúc ngựa truy kích, cho đến tận chiều mới theo hẹn quay về cửa nam Tân Thành, cũng không vào thành nghỉ ngơi, mang theo hơn ba mươi cái đầu lâu liền thẳng đường quay về chỗ lên bờ, leo thuyền rời bến.
Trước tiên mượn gió tây bắc giương buồm đi đến hòn đảo ngoài cửa sông Hoàng Hà thả neo dừng thuyền, chờ gió đông nam nổi lên, lại tiếp tục đi lên phía bắc hội hợp với chủ lực Giang Đông Tả Quân.
---❊ ❖ ❊---
Tiền trạm bị đánh tan ở huyện Bột Hải không tiếc sức ngựa thúc ngựa chạy về phía bắc, đến chạng vạng thì chạy về trại Tiểu Bạc Đầu ở Thương Nam, hội hợp với lực lượng chủ lực của bộ hạ Na Hách Hùng Kỳ đang đóng quân tại trại Tiểu Bạc Đầu.
Phó Đô thống Tân Giác Thiết Mộc Nhi hả hê dẫn tên Tá lĩnh tiền trạm trốn thoát về đến trước mặt Na Hách Hùng Kỳ, liếc mắt nhìn hắn.
Na Hách Hùng Kỳ nhíu chặt mày, hắn muốn đốn gỗ đóng thuyền độc mộc ra biển trinh sát, nhưng dân Thương Nam đã trốn sạch, trong quân hắn cũng không có thợ đóng thuyền, trong vòng một ngày cũng không đóng nổi thuyền độc mộc đạt chuẩn có thể ra biển.
Na Hách Hùng Kỳ cho rằng Giang Đông Tả Quân không thể nào vội vã rút lui về phía nam, cho dù có dấu hiệu rất rõ ràng, hắn vẫn cho rằng đây khả năng cao vẫn là kế chia binh nghi binh của Giang Đông Tả Quân, nhưng trận đánh chặn xảy ra trong địa phận huyện Bột Hải vào sáng nay đã lật ngược suy đoán của hắn.
Tuy rằng Giang Đông Tả Quân xuất hiện ở huyện Bột Hải sáng nay chỉ có khoảng một doanh binh mã, nhưng trừ phi trinh sát của Giang Đông Tả Quân có khả năng trong một đêm không bị phát hiện mà truyền tin chủ lực của họ đang đóng quân tại trại Tiểu Bạc Đầu về tận huyện Bột Hải cách đó hai trăm dặm, nếu không thì Giang Đông Tả Quân không mấy khả năng chỉ với một doanh binh mã ở trong địa phận huyện Bột Hải mà lại chặn đánh đội quân tiền trạm của họ sắc bén như vậy.
Phải biết rằng cuộc chặn đánh mà Giang Đông Tả Quân phát động ở huyện Bột Hải gần như không để lại đường lui, chỉ cần phía sau tiền trạm còn có một hai trăm kỵ binh tiếp ứng, hoàn toàn có thể chuyển bại thành thắng. Hơn nữa nhìn từ biểu hiện của Giang Đông Tả Quân trong trận chặn đánh, một doanh tướng sĩ này cũng không phải lấy tạp binh giả mạo, mà là lực lượng chiến đấu chủ chốt thực sự của Giang Đông Tả Quân.
Tính từ thời gian, Giang Đông Tả Quân cũng vừa đúng là nên rút lui đến huyện Bột Hải rồi, dù Giang Đông Tả Quân muốn dùng kế chia binh nghi binh, thì việc nắm bắt chuẩn xác như vậy về thời điểm và địa điểm, xem ra cũng không mấy khả năng.
Na Hách Hùng Kỳ hoàn toàn không nghĩ tới khả năng Giang Đông Tả Quân có thể dùng thuyền biển vận chuyển một doanh giáp tốt đến cách đó ba trăm dặm chỉ trong một đêm.
Liêu Đông tuy cũng có thuyền biển, thuyền biển mà Đông Hồ cướp được ở Liêu Đông phần lớn là thuyền trung bình một cột hoặc hai cột, đi đêm được trăm dặm đã gọi là "hành trình rất nhanh" rồi, khiến Na Hách Hùng Kỳ làm sao có thể tưởng tượng được rằng còn tồn tại loại thuyền nhanh có thể xuôi gió đi đêm ba trăm dặm đường biển?
Phương Bắc dùng xe, phương Nam dùng thuyền, từ đó hình thành ưu thế riêng của phương Bắc trong kỹ thuật chế tạo xe và phương Nam trong kỹ thuật đóng thuyền.
Thuyền biển phương Bắc phần lớn là buồm hình quạt đơn, hiệu quả tận dụng sức gió kém xa loại buồm dọc phức hợp thao tác phức tạp, thêm vào đó là sự khác biệt cực lớn về quan niệm thiết kế hình dáng tàu thuyền cũng như mức độ chống chịu bão táp khác nhau, khiến tàu thuyền phương Bắc đều thua kém xa tàu thuyền phương Nam về tốc độ hành trình và độ bền kết cấu.
Lâm Phược tuy không hiểu kỹ thuật đóng thuyền, nhưng hắn có hai quan niệm: thuyền biển cần dễ điều khiển và tốc độ nhanh, còn một cái nữa là cần kết cấu kiên cố, khả năng chống sóng tốt. Long Giang thuyền trường trực thuộc Công bộ Giang Ninh tập hợp những thợ đóng thuyền ưu tú nhất thời bấy giờ, Lâm Phược lại không tiếc bạc, mấy con thuyền dưới quyền Tập Vân Xã đã có thể nói là thuyền buồm tiên tiến nhất đương thời.
Cát Tư Ngu phỏng đoán kinh nghiệm thao tác buồm thực tế của thợ thuyền, sáng tạo ra kỹ thuật điều khiển thuyền và kiểm soát buồm "điều sào sử đấu phong", thậm chí khiến buồm dọc phức hợp có thể mượn được sức gió ngay cả trong trường hợp ngược gió mà vẫn chậm rãi tiến về phía trước.
Những thứ này đều nằm ngoài tầm tưởng tượng của tướng lĩnh Đông Hồ, Na Hách Hùng Kỳ không nghĩ tới cũng không thể trách hắn.
Na Hách Hùng Kỳ vẫn cảm thấy Giang Đông Tả Quân không có lý do gì để rút lui sâu về phía nam như vậy, nhưng hắn cũng không thể lật ngược sự thật trước mắt, cũng không thể tiếp tục cưỡng ép đàn áp ý nguyện truy kích Giang Đông Tả Quân mạnh mẽ của các tướng lĩnh dưới quyền.
"Giang Đông Tả Quân đã rút về địa phận Bột Hải, nếu còn do dự, để Giang Đông Tả Quân rút về phía nam Lâm Truy, đối với chúng ta mà nói, tiến vào quá sâu rồi..." Tân Giác Thiết Mộc Nhi tuy tính tình thô lỗ, nhưng không phải kẻ mãng phu không hiểu quân sự, với tốc độ hành quân của Giang Đông Tả Quân khi kẹp theo dân Thương Nam, kỵ binh đại đội của họ muốn đuổi kịp, ít nhất cần ba ngày thời gian, hành quân cưỡng ép cũng cần hai ngày. Cho dù bây giờ họ có không quản ngày đêm truy kích, đuổi kịp Giang Đông Tả Quân cũng đã là tuyến phía nam Quảng Nhiêu rồi. Khi đó dù Giang Đông Tả Quân tìm một tòa thành nhỏ trốn vào, họ còn có thể vây khốn và tìm cơ hội phá thành tiêu diệt chúng. Nếu ở đây kéo dài quá lâu, để Giang Đông Tả Quân chạy vào thành Lâm Truy, hoặc chạy về phía nam hơn nữa, họ dẫn năm ngàn kỵ binh vây công đại thành Lâm Truy thì binh lực có phần không đủ; truy kích sâu hơn nữa về phía nam, trong tình trạng Tế Nam chưa hạ, thì quá đi sâu vào trong rồi.
Na Hách Hùng Kỳ cũng biết chuyện không nên chậm trễ, trước khi triệu tập các Tham lĩnh đến nghị sự, liền phái hai đội, mỗi đội ba trăm kỵ binh tiền trạm dọc theo hai bên quan đạo tìm kiếm.
Thất bại ở Thương Nam, các Tham lĩnh đều coi là một sự sỉ nhục không thể dung thứ trong lần nam chinh này, huống hồ thi thể nam tử Đông Hồ tử trận bị vứt bỏ, đầu lâu bị chặt, càng kích phát sự phẫn nộ trong lòng họ. Nếu không phải Na Hách Hùng Kỳ trấn áp, họ thậm chí đã tự ý dẫn quân truy kích rồi. Na Hách Hùng Kỳ triệu các Tham lĩnh nghị sự, tự nhiên đều đồng thanh nói muốn nhân đêm rút trại truy kích.
Chiếm Đức Châu, thủ tướng Lâm Thanh dâng thành đầu hàng, ngoài thủy sư Đăng Châu, binh mã có năng lực chiến đấu chủ yếu ở Sơn Đông đều tập trung ở phủ Tế Nam, quân thủ địa phương ở các phủ huyện phía đông phủ Tế Nam còn chưa lọt vào mắt của tướng lĩnh Đông Hồ, hiện tại các Tham lĩnh chỉ lo lắng Giang Đông Tả Quân vẫn còn năng lực chiến đấu này sẽ trốn vào trong thành.
Na Hách Hùng Kỳ đành đồng ý truy kích nhẹ hành trang trong đêm, nhưng để phòng ngừa vẫn còn Giang Đông Tả Quân ẩn thân trên đảo, hắn cũng cử một Tham lĩnh, ba Tá lĩnh dẫn chín trăm kỵ binh ở lại thủ trại Tiểu Bạc Đầu. Ngoài việc thu liễm hơn một ngàn thi thể không đầu tử trận trong trận chiến Thương Nam ra, họ còn có chút quân nhu, tiếp tế cùng ngựa phải để lại trại Tiểu Bạc Đầu.
Trước đó do không biết hướng di chuyển của Giang Đông Tả Quân, cũng do toàn bộ phủ Hà Gian đã bị họ cướp sạch, chỉ còn lại mấy cái ổ trại đặc biệt khó nhằn, Na Hách Hùng Kỳ cũng không tính đi gặm, nên từ Đức Châu xuất phát, đã mang đủ lương thảo, tiếp tế ra ngoài.
Nam hạ truy kích nhẹ hành trang, xuyên qua đến các phủ huyện chưa thất thủ ở trung bộ Sơn Đông thì có thể lấy lương tại chỗ, lương thảo và quân nhu khác mang theo, tự nhiên phải tạm thời để lại trại Tiểu Bạc Đầu.
---❊ ❖ ❊---
Trăng sáng cong như móc câu treo trên bầu trời đêm, rải xuống ánh sáng, khiến cánh đồng Thương Nam phủ tuyết trắng sáng lấp lánh, hòn đảo cách đê hải đường mới hơn hai dặm, ánh trăng sáng đẹp, tuy chỉ nhìn thấy bóng đen mơ hồ, nhưng có thể nhận ra tình hình xuất phát của kỵ binh địch ở trại Tiểu Bạc Đầu. Tình hình cụ thể còn phải đợi Ngô Tề phái người lặn lên bờ quan sát cự ly gần rồi quay về báo cáo mới biết.
Đêm khuya, ám vệ nắm rõ binh lực kỵ binh địch thủ trại Tiểu Bạc Đầu, đi thuyền nhỏ quay về báo cáo.
Lâm Phược cũng không quay về thuyền, kéo Chu Phổ, Ngao Thương Hải, Ninh Tắc Thần, Cát Tồn Tín, Triệu Thanh Sơn cùng những người khác ngồi trên nền tuyết đảo biển dưới ánh trăng sáng tỏ để sắp xếp chiến thuật: "Chủ lực kỵ binh địch cưỡng ép hành quân đuổi theo về phía nam, đến lúc tảng sáng chắc hẳn đã vượt qua trung bộ Dương Tín, chúng ta phải tung ra đủ kỵ binh ở phía bắc sông Tiểu Mễ hoặc sông Long Khẩu, vừa là cảnh giới chủ lực địch đột ngột quay đầu về phía bắc, cũng là cắt đứt tín đạo giữa trại Tiểu Bạc Đầu và chủ lực kỵ binh địch..."
"Phải cường công trại Tiểu Bạc Đầu sao?" Ninh Tắc Thần có chút hưng phấn hỏi.
"Kỵ binh địch thủ trại mới chín trăm người, không nhiều, không ngại cường công nó một phen," Lâm Phược nói, "Có một nguyên tắc chiến thuật ngươi phải nhớ kỹ, binh hùng mà chưa triển khai thì không thể gọi là hùng. Cho nên chúng ta phải trăm phương ngàn kế phát huy sở trường của mình, trăm phương ngàn kế hạn chế kẻ địch phát huy sở trường của họ. Sự mạnh mẽ của kỵ binh địch nằm ở dã chiến, mượn ngựa cơ động, hành động xuyên chèn, sấm sét sắc bén, lão tốt của họ giỏi kỵ xạ, đao thuật, người trên lưng ngựa như hòa làm một với chiến mã, vận dụng chiến thuật cũng cực kỳ linh hoạt, đánh thắng thì đánh, đánh không lại thì bám lấy ngươi mà đánh, thực sự không đánh lại thì không đánh, dù sao cũng để ngươi không đánh được họ, rất khó chế ngự. Nhưng vây khốn họ trong trại mà đánh, thực tế chính là ép họ từ bỏ cơ động, xuống ngựa đánh loại chiến tranh phòng thủ mà họ không sở trường nhất. Khiên giáp của họ không kiên cố bằng ta, đao kiếm không sắc bén bằng ta, thương mâu không dài hiểm bằng ta, cung tên không mạnh bằng ta, sự hiểm trở của trại Tiểu Bạc Đầu cũng đủ để thủ..."
Tướng sĩ kỵ binh địch hầu như đều dùng trường đao sống cong, không có khiên, giáp nhẹ, cung là loại cung kỵ tầm gần cũng không bắn xuyên được tổ giáp, hầu như không có binh khí dài, cách cấu tạo như vậy, rời khỏi lưng ngựa, có thể nói là hoàn toàn vô dụng.
Mấy ngày chu toàn ở phía bắc Dương Tín cùng đại thắng Thương Nam, đều chứng minh kỵ binh địch đối phó với trận hình bộ tốt dày đặc, ý chí chiến đấu kiên định không chiếm được bao nhiêu lợi ích, kỵ binh địch xuống ngựa mà chiến thì sự bị áp chế càng rõ ràng hơn.
Tuy nói lão tốt giàu kinh nghiệm chiến đấu trong kỵ binh địch chiếm đa số, nhưng Giang Đông Tả Quân về trang bị binh giáp, mạnh hơn kỵ binh địch xuống ngựa mà chiến một khoảng cách lớn. Chưa kể kẹp theo uy thế đại thắng Thương Nam, sĩ khí sĩ tốt Giang Đông Tả Quân rất cao, kinh nghiệm chiến đấu cũng có sự tích lũy nhất định trong đại thắng Thương Nam.
Nhắc đến danh tướng nghìn đời, tân tốt hay lão tốt gì, yếu tố cốt lõi nhất luôn là sĩ khí, võ dũng cùng ý chí chiến đấu, những yếu tố tinh thần này.
Ninh Tắc Thần tranh nhau xin chiến: "Lần này thế nào cũng đến lượt doanh thứ năm chúng ta xuất quân đầu tiên..."
"Được, vậy Triệu Thanh Sơn dẫn doanh thứ tư lên bờ, phụ trách cảnh giới dọc sông Tiểu Mễ, phong tỏa tín đạo, Ngao Thương Hải dẫn doanh thứ nhất ở lại bên cạnh ta làm dự bị đội, Ninh Tắc Thần và Chu Phổ dẫn doanh thứ ba, doanh thứ năm phân chặn cổng nam bắc trại Tiểu Bạc Đầu mà công, doanh thứ năm chủ công, vậy doanh công truy thì chủ yếu hiệp đồng doanh thứ năm công trại tác chiến," Lâm Phược nói, "Các ngươi bây giờ liền đi động viên và thương nghị chiến thuật cụ thể, qua lúc tảng sáng liền động thủ..."
