Dưới ánh tà dương, Lâm Phược ngồi trên tảng đá, cũng chẳng màng đến việc xót đao, trực tiếp cắm mũi đao xuống đất, không nhìn đám hải tặc đang lập trận ở gần hơn, mắt nhìn về phía ánh hồ xa xa.
Trong ánh chiều tà, hồ Ký Dương biến ảo những sắc màu mê người, liễu rủ xanh mướt xen lẫn cây du, cây dương cùng các loại tạp mộc khác, những chiếc thuyền màu gỗ mộc lắc lư trên làn sóng vàng óng ánh, mặt nước phía xa phản chiếu ráng chiều đỏ rực, bao phủ một tầng sương khói nhàn nhạt, ruộng lúa trổ bông cũng ánh lên sắc vàng nhạt. Nếu không phải dòng máu đen ngưng đọng chói mắt ngay gần đó, thì non sông này quả thực đẹp biết bao.
Bộ giáp xanh Lâm Phược mặc trên người đã không còn nhìn ra màu xanh nguyên bản nữa, mà bị bao phủ bởi máu thẫm. Đao là đao tốt, sống đao không hề biến dạng, chỉ là lưỡi đao đã mẻ rất nhiều chỗ. Tranh thủ lúc khoảng nghỉ giữa trận ác chiến, Lâm Phược rút con dao lóc xương nhỏ bên hông, nhanh chóng cắt bỏ đám dây gai nhỏ màu đỏ sẫm đã bị máu ngấm nát quấn trên cán trường đao. Trong tay không còn dây gai dự phòng, hắn bèn cẩn thận xé phần vạt áo đã bị cắt rách dưới lớp giáp ngực thành những dải vải dài để quấn lại.
"Phải quấn cho chặt, không thì cán đao dính máu sẽ trơn tay," Lâm Phược vừa quấn vải vừa nói đùa với binh lính đang ngồi bệt xuống đất bên cạnh, "Nhớ ngươi từng nói có đối tượng rồi nhưng chưa thành thân phải không? Giết được mấy tên hải tặc rồi, đủ tiền thưởng để về quê cưới vợ chưa?"
"Giết được ba tên, còn phải giết thêm hai tên nữa..." Chàng thanh niên mang nét ngây thơ trên mặt bên cạnh thẹn thùng trả lời câu hỏi của Lâm Phược. Đứng trước mặt Lâm Phược, cậu ta nói chuyện đầy căng thẳng, hai câu nói mà mất bao nhiêu sức lực, trong lòng cũng vô cùng hưng phấn. Những người xung quanh cũng hào hứng tiến lại gần, nghe xem họ nói gì.
"Giết được ba tên là không tệ rồi," Lâm Phược cười nói, "Ngươi thành thân ta e là không tới uống rượu được, ta tặng ngươi hai cái thủ cấp coi như tiền mừng, ta cũng giết được không ít," hắn dặn dò thư lại ghi chép quân công bên cạnh, "Ngươi gạch bớt hai cái thủ cấp dưới tên ta, thêm vào cho cậu ấy..."
Chàng thanh niên vừa căng thẳng vừa hưng phấn, tính tình thật thà chất phác không biết nói gì cho phải. Người đang ôm binh khí ngồi trên nền đất bùn bên cạnh ghen tị đấm vào vai cậu, nói: "Mẹ kiếp, để ngươi nhặt được món hời từ Đại nhân rồi, còn không mau dập đầu tạ ơn Đại nhân đi?"
"Dập đầu cái gì? Đợi đánh lui hải tặc rồi, ta phải hành đại lễ với các ngươi, phụ lão Ký Dương đều nên hành đại lễ với các ngươi mới phải..." Lâm Phược ngăn chàng thanh niên đang quỳ xuống, không cho cậu ta dập đầu.
Lúc đầu Đông Hải khấu muốn tiêu diệt đội ngũ thủ quân mà Lâm Phược dẫn đi đóng quân ngoài thành, sau khi ý đồ đó bị đánh bại, hai bên tranh đoạt cứ điểm Tây Thạch Kiều. Đông Hải khấu muốn hoặc là nhốt thủ quân ngoài thành trong khu vực cửa Bắc, hoặc là trục xuất họ ra khỏi khu vực đó. Lâm Phược vì giành lấy thế chủ động về chiến lược, nhất quyết không thể để cứ điểm tiến vào khu vực cửa Bắc lọt vào tay Đông Hải khấu, bốn ngày nay tranh đoạt Tây Thạch Kiều không biết bao nhiêu lần. Được rồi lại mất, mất rồi lại đoạt, bốn ngày nay tắm máu phấn chiến, võ tốt hộ vệ bên cạnh Lâm Phược còn lại chưa tới một phần ba, số thương vong của tập kỵ còn nặng nề hơn. Thi thể người tử trận và những người trọng thương đều dùng giỏ treo kéo về thành, Dương Phác trúng mấy mũi tên vẫn tiếp tục chiến đấu đến kiệt sức cũng bị Lâm Phược cưỡng ép buộc lên giỏ kéo về thành trị thương. Hơn mười võ tốt tinh nhuệ do Ngao Thương Hải dẫn đầu vẫn kiên thủ bên cạnh Lâm Phược, trên người ai nấy đều băng bó, không ai không bị thương. Tập kỵ còn lại chiến đấu ngoài thành cũng không đầy trăm người, ngựa chiến cũng tổn thất quá nửa, nhưng bên cạnh Lâm Phược còn có đông đảo thủ quân Ký Dương tự nguyện xuất thành nghênh chiến cùng dân dũng chiêu mộ trong thành.
Trong ba ngày, Lâm Phược không chỉ khiến Đông Hải khấu đông gấp mấy lần mình không thể tổ chức nổi một cuộc tấn công trực diện nào vào huyện thành Ký Dương, mà còn luôn khiến Đông Hải khấu không thể thiết lập được công sự kiên cố nào tại cứ điểm chiến lược Tây Thạch Kiều.
---❊ ❖ ❊---
Xa Phi Hùng sắc mặt tái mét, thần sắc âm u như thể vắt ra nước, vỏ đao bị hắn nắm chặt đến mức gần như nứt ra. Đôi mắt sắc lẹm như chim ưng nhưng lại đầy những tia máu của hắn nhìn chòng chọc vào vùng đất giữa Tây Thạch Kiều và cầu hộ thành hà cửa Bắc thành Ký Dương.
Trận đầu tại Ký Dương thất lợi, tổn thất hơn ba trăm tinh nhuệ, Xa Phi Hùng còn có thể giải thích rằng do thủ quân Ký Dương bố trí táo bạo nằm ngoài dự liệu của người đời. Nhưng những trận ác chiến sau đó khiến hắn lĩnh hội được thế nào là ý chí bàn thạch. Ngay cả khi tác chiến với quân tinh nhuệ thuộc bộ hạ Trần Chi Hổ của Lý Trác, Xa Phi Hùng cũng không cảm thấy xương khó gặm đến mức này.
Đội quân thủ thành đang giữ vùng đất ngoài thành Ký Dương lúc này kẻ ngồi người nằm, trừ những người làm nhiệm vụ cảnh giới, sau những hàng rào gỗ, vật cản ngựa đơn sơ dường như đẩy nhẹ là đổ ấy, chẳng còn mấy người có sức lực đứng đó cầm binh khí một cách chỉnh tề. Dòng máu trên đất như nỗi đau ngưng đọng. Thế nhưng mỗi khi hắn phát động tấn công, những thủ quân mệt mỏi đến mức gần như bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống này lại như được thần quỷ nhập vào, tinh thần trở nên phấn chấn lạ thường.
Cách hơn ba trăm bước, Xa Phi Hùng có thể nhìn thấy người thanh niên đang ngồi trên tảng đá hồ cao ngang đầu gối giữa đám thủ quân. Hắn chính là Lâm Phược, chính là Lâm Phược mà Tần Tử Đàn đã lải nhải bên tai vô số lần. Có lẽ thật sự nên như lời Tần Tử Đàn, nên lấy Tây Sa Đảo làm mục tiêu công kích ưu tiên. Bên cạnh tảng đá hồ cắm một cây cột cờ cao hơn ba trượng, cột cờ cũng là hai đoạn bị chặt đứt rồi dùng dây thừng buộc lại với nhau. Lá cờ "Án sát sứ ty Binh bị đạo Trù lương sứ Lâm" bay phấp phới trong gió, chỉ có năm chữ "Ty Binh bị... sứ Lâm" là còn nguyên vẹn cho người ta nhìn thấy.
Xa Phi Hùng phóng tầm mắt nhìn ra, khoảng cách ba trăm bước đủ để hắn thấy rõ bộ giáp trên người Lâm Phược đã chuyển từ màu xanh ban đầu sang màu đen. Dưới ánh hoàng hôn, nó phản xạ ra vầng sáng tím đỏ. Chẳng biết đã thấm đẫm bao nhiêu máu của Đông Hải khấu và của chính hắn trong đó?
Tảng đá hồ kia dường như chính là định hải thần thạch của quân thủ thành ngoài Ký Dương. Khi thế công của hắn áp sát quân thủ thành về phía tảng đá hồ, Lâm Phược sẽ đích thân cầm đao nghênh chiến. Bất cứ thế công hung hãn nào ập tới đó đều sẽ tan rã ngay lập tức, tựa như bàn thạch đập tan những đợt sóng biển ập đến thành mảnh vụn.
Lúc đầu, Xa Phi Hùng vì muốn giết Lâm Phược và các tướng lĩnh thủ quân ngoài thành Ký Dương mà treo giải thưởng một trăm lạng quan ngân cho một cái thủ cấp, đám Đông Hải khấu bên cạnh tranh nhau xông lên. Lúc này, chỉ riêng giải thưởng giết Lâm Phược trên chiến trường đã lên tới một ngàn lạng quan ngân, nhưng trong mười ba nhà Đông Hải khấu đã chẳng còn mấy ai còn tâm tư muốn thử nữa.
Sau trận Bắc bờ hồ Thái Hồ, đánh bại chủ lực thủy sư Ninh Hải Trấn, mười ba nhà Đông Hải khấu do Xa Phi Hùng đích thân dẫn đầu tập kích Ký Dương vẫn còn hơn ba ngàn chiến lực hoàn chỉnh. Thủ quân thành Ký Dương dù cộng thêm đội hộ vệ của Cố Ngộ Trần, cũng xa không tới một ngàn người.
Cho dù là công hạ thành Ký Dương, bắt sống hoặc giết chết những nhân vật lớn như Cố Ngộ Trần, Trần Tây Ngôn, hay là vây hãm thành Ký Dương để phá từng bộ phận quân viện trợ vội vã chạy tới từ Bình Giang phủ, đều có thể phá hủy hoàn toàn cục diện Giang Đông quận.
Trong thế cục như vậy, Xa Phi Hùng phát động chiến sự Ký Dương có thể nói là chiếm hết ưu thế. Ai có thể ngờ thủ quân Ký Dương do Lâm Phược đích thân dẫn đi đóng quân ngoài thành lại khó gặm đến thế? Xa Phi Hùng thậm chí không thể phong tỏa nổi Tây Thạch Kiều nơi kỵ binh thủ quân ra vào, hắn cũng không thể phân binh đi cướp bóc vùng nông thôn Ký Dương, đừng nói tới việc phân binh đi nghênh đầu đánh bại quân viện trợ chạy tới từ những nơi khác.
Mười ba nhà Đông Hải khấu liên minh luân phiên ra trận. Có thể nói các nhà Đông Hải khấu khác còn có tâm tư bảo toàn thực lực, không chịu tử chiến, nhưng trong ba nhà Đông Hải khấu do Xa gia trực tiếp khống chế, phân nửa nhân mã đều là lão tốt Xa Phi Hùng mang trực tiếp từ Tấn An tới. Thế công lăng liệt mà họ thi triển cũng đều bị hóa giải sạch sẽ, thương vong vô cùng thảm trọng, ngay cả Xa Phi Hùng vốn đã giết tới đỏ mắt cũng thấy đau lòng khôn xiết.
Xa Phi Hùng tận mắt chứng kiến những đợt tấn công do hắn tổ chức cũng đã giáng những đòn đánh và gây thương vong nặng nề cho đội thủ quân Ký Dương do Lâm Phược dẫn đi đóng quân ngoài thành. Nhưng điều khiến hắn cảm thấy ngạc nhiên nhất là quân dân Bình Giang phủ vốn yếu đuối như cừu non, mặc cho Đông Hải khấu giày xéo cướp bóc suốt hai tháng qua, lại được cuộc tử chiến của thủ quân ngoài thành khơi dậy ý chí chiến đấu sục sôi.
Trong bốn ngày qua, dù chiến sự có ác liệt, có khó khăn đến đâu, trong thành vẫn không ngừng có thủ quân hoặc dân dũng xuất thành bổ sung vào dưới trướng Lâm Phược, gia nhập đội ngũ thủ quân ngoài thành, khiến số binh lính có thể phấn khởi chiến đấu, quên cả sống chết dưới trướng Lâm Phược luôn không thấp hơn ba trăm người.
"Diêu gia, nên rút thôi," thân tín của Xa Phi Hùng trước mặt người ngoài đều gọi hắn là "Diêu gia", hắn chính là Đông Hải Diêu Viên Đình Đống uy phong lẫm liệt ở Đông Hải, "Tàn quân thủy sư Ninh Hải Trấn đã tập kết lại ở ngoài sông, bất cứ lúc nào cũng có thể tiến vào Đông Lai Hà; Giang Ninh thủy doanh cũng có bốn mươi lăm chiếc thuyền áp sát cảnh giới huyện Bạch Sa, chỉ cần nửa ngày là tới cửa sông Đông Lai. Quân trú đóng Bình Giang phủ và hương dũng gần đó lại càng đang tập kết quy mô lớn, không rút nữa thì e sẽ có biến..."
Xa Phi Hùng tuy nói đã giết tới đỏ mắt, nhưng lý trí vẫn còn, chỉ là trong lòng hắn không cam tâm!
---❊ ❖ ❊---
"Cố đại nhân, Trần thượng thư, Mạnh tri huyện, hải tặc sắp rút rồi..." Ký Dương huyện úy Diêu Cổ xông vào trong lầu cửa thành, bị ngưỡng cửa vấp một cái, suýt ngã nhào, con đao trong tay văng ra, suýt nữa nện vào chân Trần Tây Ngôn. Hắn cũng chẳng màng việc làm Trần Tây Ngôn kinh sợ, vừa ngạc nhiên vừa nghi ngờ, không chắc chắn nói, "Hải tặc trông có vẻ sắp rút rồi."
Cố Ngộ Trần, Trần Tây Ngôn, Mạnh Tâm Sử đều vội vã đi ra, vịn vào tường nữ trên đầu thành nhìn sang. Tuy rằng vẫn còn đại quân hải khấu tập kết trên trận địa ngoài bãi sông, nhưng tàu thuyền hải khấu không còn neo đậu dọc theo bờ sông nữa, liên tiếp có tàu thuyền chạy về phía cửa hồ nơi hồ Ký Dương tiếp giáp với sông Đông Lai. Ngay cả đám Đông Hải khấu còn tập kết tại trận địa ngoài bãi sông cũng bắt đầu thiết lập thêm nhiều chướng ngại vật để ngăn chặn việc bị thủ quân xung kích khi rút lui từ bãi sông lên thuyền.
Lúc này thủ vệ ba cửa còn lại cũng phái người tới thông báo, Đông Hải khấu phong tỏa ba cửa còn lại đã bắt đầu rút lui, Đông Hải khấu thực sự muốn rút rồi.
Huyện úy hỏi: "Có nên xuất thành truy kích không?"
"Không thể để bọn chúng dễ dàng rút đi như thế, Cố đại nhân, ngài có thể ra lệnh Lâm đại nhân dẫn thủ quân ngoài thành bám chặt Đông Hải khấu khiến chúng không thể thuận lợi lên thuyền," Ký Dương tri huyện Mạnh Tâm Sử nói, "Viện quân các huyện khác của Bình Giang phủ đã tập kết, chỉ cần thêm nửa ngày nữa là có thể chạy tới chi viện..."
"Mạnh tri huyện, ngài nhìn xem thủ quân dưới thành còn mấy người có sức lực đứng lên truy kích địch quân?" Dương Phác xưa nay không bao giờ chủ động can thiệp vào quyết đoán của Cố Ngộ Trần, nhưng lúc này trước khi Cố Ngộ Trần biểu thái, ông lại không chút khách khí chất vấn Mạnh Tâm Sử. Dù kẻ địch khi rút lui có chuẩn bị đánh phản kích hay không, thì Lâm Phược dẫn dắt thủ quân đóng quân ngoài thành đã phải chịu tổn thất quá lớn, vết thương trên người Lâm Phược cũng cực kỳ nghiêm trọng, có đứng lên nổi hay không còn là vấn đề. Bắt họ cưỡng ép giữ chân Đông Hải khấu để đợi viện quân tới tiêu diệt những tên Đông Hải khấu này, thì có phần quá tàn khốc, cũng quá tham công rồi.
