“Tế Nam thất thủ!” Lâm Phược chấn kinh nhìn chằm chằm Tào Tử Ngang đang xông vào báo tin một cách vội vã, y sơ ý đánh đổ chân nến trên bàn, cũng chẳng màng nhặt chân nến đã tắt từ trên mặt gạch lên, đôi mắt nhìn chằm chằm Tào Tử Ngang, vô cùng hy vọng Tào Tử Ngang nói với y rằng đây chỉ là một trò đùa. Tế Nam sao có thể thất thủ? Tế Nam đã tập kết hơn phân nửa trấn quân của Sơn Đông, lại có mãnh tướng đất Đông Mân là Lục Kính Nghiêm hiệp thủ, sao có thể bị quân Lỗ vốn không giỏi đánh công thành chiến, lại không có khí tài công thành hạng nặng đánh hạ được?

Mọi người trong sảnh đều trợn mắt há hốc mồm, vốn tưởng rằng giành được đại thắng ở Tân Hải, liền có thể uy hiếp sườn cánh quân Đông Lỗ đang nhập khấu, ép chúng phải sớm rút quân khỏi Tế Nam, nào ngờ người tính không bằng trời tính, thành Tế Nam vậy mà lại bị chủ lực tuyến nam của Đông Lỗ đánh hạ ngay cùng thời điểm họ giành được đại thắng Tân Hải?

Kết quả như vậy, dù là ai cũng khó mà chấp nhận nổi.

Đừng nói đến Lâm Tục Văn, Lưu Trực, Dương Chi Sơn, ngay cả Lâm Phược sau đại thắng Tân Hải cũng có một ảo giác rằng mình có thể xoay chuyển càn khôn, nào ngờ chiến thắng họ giành được ở Tân Hải căn bản không ảnh hưởng được đến đại cục, càng đừng nói đến chuyện xoay chuyển càn khôn gì nữa.

“Cũng chưa chắc đã thất thủ,” Tào Tử Ngang đau xót nói, “Phản binh ở Lâm Thanh giúp Đông Lỗ bao vây Tế Nam, đánh ba mặt, chỉ chừa lại cửa nam không vây. Mười một ngày nay quân Lỗ công thành tổn thất binh tướng rất nhiều, đánh mãi không hạ được. Cho đến tận ngày hôm qua, quân Đông Lỗ mới bắt đầu tổ chức binh lực tập kết về phía cửa nam, ra vẻ muốn đánh cửa nam. Giờ ngọ ngày hôm qua, Chiết binh hiệp thủ cửa nam thành Tế Nam chưa tổn thất một binh một tốt nào lại nhát gan không dám giao chiến với quân Đông Lỗ, thừa lúc vòng vây vẫn còn lỗ hổng lớn liền đột nhiên bỏ cửa nam rút chạy vào trong núi, khiến quân Lỗ chưa tổn thất một binh một tốt nào liền đoạt được cửa nam. Khi thích khách của ta để lại ở Tế Nam xông ra ngoài thành báo tin, nội thành và bắc thành vẫn chưa mất, Triệu Võ trấn thủ Lục Kính Nghiêm tướng quân vẫn còn dẫn bộ hạ kiên quyết chống trả ở bắc thành, quân Lỗ chưa chắc đã có thể công hạ Tế Nam…”

“Súc sinh! Hưởng bổng lộc của vua, ăn thóc của dân thiên hạ, nhát gan như rắn chuột, cầu an tạm bợ, khác gì súc sinh!” Lâm Phược đập bàn, căm hận chửi mắng, đập nát cái bàn gỗ bách vốn đã mỏng, khiến chén đũa trên bàn văng tung tóe khắp nơi.

Cử chỉ đập bàn thất thố của Lâm Phược cũng khiến Lâm Tục Văn và những người khác sực tỉnh.

Lâm Tục Văn không chắc chắn nói: “Khi thích khách rời Tế Nam báo tin, nội thành và bắc thành chưa mất, ta nghe nói Triệu Võ trấn thủ Lục tướng quân kiêu dũng thiện chiến, bộ hạ lại là trăm trận tinh nhuệ đi theo Lý Trác chinh chiến nhiều năm, chỉ cần có thể rút về cố thủ nội thành, Tế Nam phần lớn vẫn có thể giữ được…”

Lâm Phược lúc này mới nhận ra sự thất thố của mình, điều y căm giận chửi bới là tướng lĩnh của quân cần vương ở hai Chiết hiệp thủ Tế Nam là Triệu Kim Long, thực tế lại mắng lây cả những quân cần vương nhát gan tránh chiến kia vào, Hác Tông Thành của Nội thị tỉnh cũng chẳng khá hơn tướng lĩnh Chiết binh bỏ cửa nam Tế Nam chạy trốn là bao.

Lưu Trực ngồi một bên, thần sắc lúng túng, cứ như bị Lâm Phược mắng thẳng mặt vậy.

Mã Nhất Công, Chu Đồng, Dương Nhất Hàng và những người khác từng bị hoạn quan Hác Tông Thành bán đứng trong trận Cao Dương, đối với Chiết binh bỏ Tế Nam mà chạy lại càng hận đến nghiến răng nghiến lợi, nếu tướng lĩnh Chiết binh đứng trước mặt họ, họ hận không thể rút đao ra chém chết.

Chiết binh sợ chiến, nếu sớm rút thì thôi đi, đã không trông cậy họ thủ thành, cũng sẽ không sắp xếp cho họ trọng trách thủ cửa nam, bọn họ không nên nhất, không nên vạn lại bỏ chạy vào lúc công thủ tiến hành đến khoảnh khắc mấu chốt, kịch liệt nhất. Nếu Triệu Kim Long ở trước mặt mình, Lâm Phược thật sự có thể chém chết hắn!

Khi Lâm Phược ở Tế Nam, đã thấy Chiết binh không đáng tin, nhưng cũng không ngờ tướng lĩnh và quan viên triều Đại Việt lại hoang đường, đọa lạc, nhát gan như chuột, không màng đến quân bạn đến mức độ này, chẳng lẽ Triệu Kim Long cho rằng trốn được hôm nay, đợi sau khi chiến tranh kết thúc triều đình không tìm hắn tính sổ?

Hác Tông Thành sau lưng có Hoàng thượng chống lưng, có thể bán đứng Tấn Trung quân, Tấn Trung quân cũng bị đánh tàn phế hoàn toàn, không có người chống lưng, muốn tìm phiền phức của Hác Tông Thành rất khó. Nhưng chư tướng Đông Mân vẫn còn đó, Lý Trác, Trần Chi Hổ, Đổng Nguyên cùng chư tướng ở lại Đông Mân, ai sẽ tha cho Triệu Kim Long?

Nghĩ đến Giang Ninh Đông Thành úy Trần Chí, thật không biết trong hệ thống quân đội của triều Đại Việt còn chứa đầy bao nhiêu tướng lĩnh và quan viên vô năng tham lam, nhát gan như chuột như Trần Chí, Triệu Kim Long nữa. Triệu Kim Long chính là vì tham lam số ngân lượng trợ thủ mà Tế Nam đưa cho nên mới dẫn Chiết binh ở lại Tế Nam hiệp thủ, nhưng lại đâm một nhát dao tàn nhẫn nhất vào Tế Nam vào khoảnh khắc mấu chốt nhất. Nhát dao này còn tàn nhẫn hơn kẻ thù hung tàn nhất gấp một trăm lần.

Triều Đại Việt như thế này còn có mấy người đáng tin?

Lâm Phược đè nén cơn giận dữ ngút trời trong lòng, dặn dò Tào Tử Ngang: “Ngươi gọi thích khách báo tin vào đây, chư vị đại nhân còn muốn hỏi chi tiết…” Chỉ là giọng nói đều có chút biến dạng, cho thấy sự giận dữ bị đè nén trong lòng y.

“Tổng cộng có năm thích khách đi về phía bắc, trên đường gặp địch du tiêu chặn đánh, chỉ một người có thể đến được, nói xong quân tình Tế Nam, không thể cứu sống được nữa.” Tào Tử Ngang đau lòng nói.

Từ Tế Nam đến Tân Hải đi đường thẳng còn hơn năm trăm dặm, một ngày một đêm hơn thời gian đều đang phi ngựa cuồng chạy, người thường cũng không chịu nổi, huống chi thích khách còn bị thương trên đường gặp chặn đánh!

Lâm Phược nắm chặt tay, khớp ngón tay kêu răng rắc, nhíu mày hỏi Tào Tử Ngang: “Ngoài trời là gió gì?”

“Lúc này không gió,” Tào Tử Ngang nói, “Ta đã bảo doanh thứ nhất, doanh thứ hai, doanh thứ ba chuẩn bị sẵn sàng lên thuyền…”

“Không được,” Lâm Phược lắc đầu nói, “Nếu một ngày không gió, liền phải đợi thêm một ngày ở đây, không có thời gian này. Ta cho ngươi một canh giờ, ngươi tập trung tất cả kỵ binh của các doanh lại, chuẩn bị đi trước cùng ta! Ngươi ở lại Oa Khẩu, để Chu Phổ dẫn bộ tốt đi thuyền, có thể gặp được trên đường là tốt nhất…”

“Lục tướng quân nếu có thể giữ được Tế Nam, Giang Đông Tả quân chạy đến cũng không vào được nội thành hiệp thủ, nếu chỉ là kiềm chế quân Lỗ ở vòng ngoài, binh lực của Giang Đông Tả quân lại quá ít, không phát huy được tác dụng quá lớn.” Lâm Tục Văn khuyên nhủ, ông không thể trơ mắt nhìn Lâm Phược dẫn Giang Đông Tả quân, đội quân tinh nhuệ khó khăn lắm mới trưởng thành này chạy đến Tế Nam chịu chết…

“Tế Nam e là không giữ được nữa,” Lâm Phược xua tay bảo Tào Tử Ngang đi chuẩn bị trực tiếp, cũng không hỏi ý kiến của Quán quân dung phó sứ Lưu Trực, giải thích với Lâm Tục Văn, “Nếu có thể rút về nội thành, sau khi cửa nam thất thủ, Lục Kính Nghiêm nhất định sẽ rút binh về nội thành trước, sẽ không đợi đến khi cửa đông, cửa tây lần lượt thất thủ vẫn còn liều mạng chiến đấu với quân Lỗ ở cửa bắc… Nếu nội thành có tinh nhuệ Đông Mân hiệp thủ, vấn đề đương nhiên sẽ không đến mức tệ nhất, nếu nội thành chặn tinh nhuệ Đông Mân ở ngoài thành, Tế Nam mới thực sự rơi vào tình cảnh hiểm nghèo vạn kiếp bất phục!”

Lâm Tục Văn thở dài một tiếng, Chiết binh đột nhiên rút chạy khiến cửa nam bị đoạt, địa phương Tế Nam đương nhiên sẽ không tin tưởng khách quân nữa, cực có khả năng từ chối quân Đông Mân vào nội thành hiệp thủ. Quân Lỗ đánh vào trong thành, quân Đông Mân chỉ dựa vào cửa thành lâu mỏng manh ở cửa bắc rơi vào cảnh khốn cùng bị kẹp đánh trong ngoài, rất khó đánh lui quân địch đông gấp mấy lần, phần lớn là vận mệnh toàn quân bị diệt, mà quân thủ địa phương ở nội địa Tế Nam, năng lực tác chiến thế nào, thật sự khiến người ta lo ngại.

Lâm Tục Văn lại khuyên nhủ: “Đã như vậy, Lục tướng quân cũng lành ít dữ nhiều, ngươi có dẫn binh chạy đến Tế Nam cũng vô ích thôi.”

“Không, ta không đến Tế Nam, ta đến Dương Tín,” Lâm Phược nói, lật bản đồ ra từ trong đống công văn sách vở, đẩy tất cả tạp vật khác trên bàn xuống đất, trải bản đồ ra, chỉ vào vị trí vùng Dương Tín, nói, “Tế Nam là cửa ngõ quân Lỗ kỵ binh tiến về phía đông Sơn Đông. Trước chiến tranh, binh lực chủ yếu trong lãnh thổ Sơn Đông đều tập kết về Tế Nam. Tế Nam thất hãm, Sơn Đông không chỉ mất đi cửa ngõ che chắn, binh có thể chiến của Sơn Đông cũng chẳng còn lại bao nhiêu, quân Lỗ chỉ cần phái một phần kỵ binh xuyên chèn về phía đông, phủ huyện phía đông Sơn Đông đều sẽ khó lòng chống đỡ. Chúng ta không chỉ phải giữ vững Dương Tín, còn phải hóa thành một mũi dao nhọn đâm vào eo lưng quân Lỗ đang muốn tiến về phía đông Lâm Tri, khiến chúng không dám dốc sức công Lâm Tri, càng không dám đường vòng tiến vào khu vực phía đông Lâm Tri. Ta muốn chạy đến Dương Tín trước ngày kia, quân Đông Lỗ nhanh nhất chắc cũng phải là hôm nay mới có thể rút binh từ Tế Nam ra để tiến về phía đông… Yên Nam đã bị đánh tàn phế rồi, Sơn Đông không thể bị đánh tàn phế nữa!”

“Ta theo đại nhân đi thủ Dương Tín!” Mã Nhất Công, Dương Nhất Hàng, Chu Đồng cùng nhau xin xuất chiến.

Một trận Cao Dương thất bại, Đề đốc Dương Chiếu Kỳ tử trận, kẻ hại Tấn Trung binh gần như bị tiêu diệt sạch là Hác Tông Thành lại thăng quan phát tài, được ủy thác tổng quản quân cần vương thiên hạ, họ đối với triều đình đã không còn chút lòng tin nào, tự nhiên cũng chẳng có chút trung thành nào, họ không biết phải chiến đấu vì ai. Đồng ý liên binh với Giang Đông Tả quân, cũng là để thoát khỏi khốn cảnh của chính mình. Sau đại thắng Tân Hải, quân công tích lũy được ít nhất khiến họ không bị truy cứu trách nhiệm sau chiến tranh, họ cũng vì thế mà ý chí tiêu trầm, không còn ý nguyện dẫn binh đánh trận cho triều đình này nữa. Có lẽ sẽ tiếp tục lăn lộn trong hệ thống trấn quân, có lẽ từ nay về sau đọa lạc, không có gì khác biệt với các tướng lĩnh khác, có lẽ sẽ bỏ chạy trước tiên vào thời khắc mấu chốt, không màng đến sống chết của quân bạn.

Sự gặp gỡ của quân thủ Tế Nam, sự tức giận tột độ của Lâm Phược đã kích thích vào dây thần kinh nhạy cảm, đau đớn nhất của họ, Lâm Phược không sợ gian nan, xả thân quên mình muốn đến Dương Tín cứu nguy hiểm, cũng kích khởi đấu chí của họ, muốn đi theo Lâm Phược cùng đến thủ Dương Tín.

Tế Nam nếu hãm, năm sáu vạn quân Lỗ ở tuyến nam Đông Lỗ cùng vạn quân hàng phản binh đều cùng nhau hoạt động trở lại, không bị kiềm chế, mà Dương Tín lại là một thành nhỏ phía nam Hà Gian phủ, đi thủ Dương Tín cứ như là giữ vững một tảng đá ngầm sắp chìm giữa sóng to gió lớn.

Mã Nhất Công, Dương Nhất Hàng, Chu Đồng có thể nghĩ đến sự nguy hiểm khi đến Dương Tín, nhưng họ cũng không quản được những nguy hiểm này.

“Không,” Lâm Phược từ chối, “Tế Nam nếu hãm, tình thế đối với quân Lỗ nhập khấu mà nói, chính là toàn bộ đều hoạt động, quân Lỗ có thể dùng nhiều quân cờ hơn, lực lượng phản kích Tân Hải nói không chừng sẽ càng hung mãnh hơn,” Lâm Phược nói, “Ta hy vọng Tấn Trung quân có thể hỗ trợ Lâm Đô thiêm kiên thủ ba trại Trường Lô, Thanh Tề, Oa Khẩu, ta cũng sẽ sai Tào Tử Ngang dẫn doanh thứ ba ở lại, nói không chừng các ngươi sẽ đánh càng gian khổ hơn!”

Mã Nhất Công suy nghĩ một lát, nói: “Kỵ binh quân Lỗ phản kích dữ dội qua, chúng ta chỉ có thể dựa vào trại mà thủ, giữ lại kỵ binh cũng không có tác dụng lớn, chúng ta có thể gom góp được ba trăm kỵ binh, để Chu Đồng dẫn theo đi cùng Lâm đại nhân…”

“Được! Cứ để Chu Đồng đi theo ta.” Lâm Phược cân nhắc việc rút đi ba trăm kỵ binh đối với bên này không làm suy yếu bao nhiêu, mấu chốt là kỵ binh của Giang Đông Tả quân quá yếu, đây là binh chủng rất khó thành hình trong thời gian ngắn, từ Tân Hải đến Dương Tín có hơn ba trăm dặm, chi viện đường dài, sự khảo nghiệm đối với kỵ binh là rất lớn, Lâm Phược còn phải cân nhắc tình huống tiền phong kỵ binh của quân Lỗ đã đến Dương Tín, không có một đội kỵ binh ra hồn, thật sự không được.

Lâm Phược sắp xếp mọi việc ổn thỏa, mới nhớ đến Quán quân dung phó sứ Giang Đông Tả quân Lưu Trực, chắp tay hỏi: “Lưu đại nhân, ngài là theo ta đi thủ Dương Tín, hay là ở lại hỗ trợ Lâm Đô thiêm thủ ba trại Tân Hải?”

Sắc mặt Lưu Trực âm trầm bất định, cân nhắc việc vẫn là ở trại Oa Khẩu an toàn hơn, cùng lắm quân Lỗ phản kích đến, thì trốn ra đảo biển ở vài ngày, một lát sau nói: “Ta không giỏi cưỡi ngựa, cả đời này vẫn là lần đầu tiên ngồi thuyền trong hai ngày này, trời quay đất chuyển, thật khiến người ta không chịu nổi, ta vẫn là ở lại hỗ trợ thủ Tân Hải đi, Giang Đông Tả quân cũng có một doanh ở lại…” Ngài ta biết đi Dương Tín cũng chỉ là làm kiểng, Lâm Phược không thể nào cho phép ngài ta can thiệp quân vụ, lại tội gì phải đi ăn cái sự nguy hiểm này?