Trong màn đêm, ánh trăng hơi ảm đạm, ánh đèn từ các tòa góc bao quanh nhà cùng ngọn hải đăng ở góc tây nam đảo Ngục chiếu rọi xuống bến tàu ven sông, mọi người bỗng chốc nhận ra con tàu Đông Dương đã rời khỏi Hà Khẩu suốt mấy tháng trời nay lặng lẽ quay trở lại Giang Ninh.
Hạc Tường Lâu phía đông phố Nam Bắc là bất động sản do nhà họ Phan đặt tại Hà Khẩu, còn quen gọi là Tiểu Phan Lâu, chỉ là về quy mô, hình thức thì không thể nào so sánh với Phan Lâu "năm tầng đối xứng, bốn mái chồng xếp" trong thành được, sương lâu chỉ cao hai tầng, viện lạc cũng chỉ có ba tiến, kẹp giữa những ngôi nhà mới trên phố Nam Bắc, không tính là nổi bật.
Cũng không phải nhà họ Phan tiếc tiền, khi ban đầu sang nhượng lại ngôi nhà mới này từ tay hương đảng Đông Dương, lại gấp rút khai trương kinh doanh trong vòng ba tháng, nên không tiện tiến hành cải tạo, mở rộng quy mô lớn.
Tiểu Phan Lâu tại Hà Khẩu nơi trăm ngành nghề mới khởi sắc vẫn được xem là một nơi phồn hoa, dù sao cũng là "bóng người, vỏ cây", cho dù nhà họ Phan có dựng một cái lều tranh ở Hà Khẩu, cũng đảm bảo khách khứa đầy nhà, huống chi là rượu ngon trong vắt, món ngon mỹ vị, tiểu nhị mặc áo xanh trắng trẻo nho nhã, tửu nương mặc y phục đỏ xanh kiều diễm yêu kiều, thỉnh thoảng còn có giọng hát thanh thoát của Tô Mi.
Nói cũng lạ, những ngày Tiểu Phan Lâu mới khai trương, hoa khôi của Tú Bạch Lâu là Trần Thanh Thanh, vốn không bao giờ đi diễn ở bên ngoài, cũng đến Tiểu Phan Lâu này múa một điệu.
Điều này không chỉ khiến Tiểu Phan Lâu trở nên náo nhiệt sôi động, mà còn khiến Hà Khẩu tức thì có dáng vẻ của "thành thị thứ hai mươi lăm" của Giang Ninh.
Trong sương lâu phía bắc của Tiểu Phan Lâu, đẩy cửa sổ ra là có thể nhìn thấy bến tàu ven sông, Nguyên Cẩm Sinh khoanh chân ngồi trên đệm cói tinh xảo, nhìn con tàu buôn Đông Dương đang neo đậu ở bến tàu ngoài cửa sổ.
Gọi là tàu buôn, nhưng hai bên mạn tàu Đông Dương dựng lên tấm chắn nữ tường cao ngang ngực, boong trên khoang đuôi cùng boong trước đều được phủ vải sơn che đậy.
Tình hình thủy chiến Lạc Dương Hồ cũng như thủy chiến Mai Khê Hồ cũng không phải là kín như bưng, Nguyên Cẩm Sinh biết những thứ được vải sơn che đậy trên boong trên khoang đuôi và boong trước của tàu Đông Dương là sàng nỏ cùng các loại chiến cụ uy lực mạnh tương tự máy bắn đá.
Xét theo chiến tích tàu Đông Dương toàn thân trở ra từ Lạc Dương Hồ, bị ba tàu giáp công ở cửa khẩu Mai Khê vẫn có thể tiêu diệt hoàn toàn một tàu địch, tàu Đông Dương hoàn toàn có thể coi là chiến thuyền cỡ lớn tiêu chuẩn, ngay cả trong thủy doanh Giang Ninh, những chiến thuyền kiên cố có thân tàu tương đương với tàu Đông Dương cũng chỉ chừng năm sáu chiếc.
Lâm Phược toàn thân trở ra từ Lạc Dương Hồ còn có thể nói là may mắn, trận chiến Hà Khẩu còn có thể nói đám Thái Hồ đạo tặc tập kích Hà Khẩu đều là ô hợp chúng, nhà họ Khúc quá ngu xuẩn, nhưng kể từ khi Lâm Phược tiến vào Thái Hồ thể hiện đều xuất sắc, đã không thể lấy may mắn hay sự ngu xuẩn của kẻ địch để che đậy ánh hào quang trên người hắn nữa.
Huyết chiến Kỵ Dương tuy nói là lấy kỵ binh hộ vệ của Cố Ngộ Trần làm chủ lực, cũng khiến danh vọng của Cố Ngộ Trần tại Giang Đông lại được nâng cao, nhưng những người thực sự hiểu rõ tình tiết đều biết Lâm Phược cùng đám hộ vệ vũ tốt của hắn đóng vai trò nòng cốt trong huyết chiến Kỵ Dương.
Sự sắc bén trên người Lâm Phược khó mà che giấu, Tập Vân Vũ Vệ được biên chế vào Đông Dương hương dũng mà có danh nghĩa chính thức tuy số lượng rất hạn chế, nhưng không thể phủ nhận là một lực lượng tinh nhuệ có ý chí chiến đấu kiên cố như bàn thạch.
Nếu bốn ngàn người trong Đông Dương hương dũng được chỉnh biên đều có thể tinh nhuệ như vậy, bộ hạ của Lưu An Nhi ở Hồng Trạch Phố đại khái cũng không thể tạo thành uy hiếp đối với Đông Dương được nữa.
Trong nội bộ phe Cố đã xác định Lâm Phược sẽ không can thiệp vào quân vụ của Đông Dương hương dũng, nhưng thế giới bên ngoài không hiểu rõ chân tướng lại đoán già đoán non, nếu Cố Ngộ Trần lấy Lý Trác làm mục tiêu, thì trong mắt người ngoài, Đổng Nguyên hay Trần Chi Hổ không phải là độ cao mà Lâm Phược không thể đạt tới.
Đổng Nguyên hiện nay đã là Duy Dương tri phủ chính tứ phẩm, Trần Chi Hổ càng là trọng tướng triều đình tòng tam phẩm, nếu không phải Tây Tần đảng thất thế, tiền đồ của Đổng Nguyên và Trần Chi Hổ càng không thể hạn lượng, dù vậy, triều đình vẫn không thể không trọng dụng Đổng Nguyên và Trần Chi Hổ.
Nguyên Cẩm Sinh miên man suy nghĩ, ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân, rồi lại vang lên tiếng nói của Phan Đỉnh: "Thế tử, nhị công tử đang nghỉ ngơi trong phòng này..." Hắn khẽ nhíu mày, không hiểu đại ca sao đột nhiên lại đến Hà Khẩu, đang ngẩn người, cửa bị người từ bên ngoài đẩy ra, Nguyên Cẩm Sinh liền nhìn thấy đại ca Nguyên Cẩm Thu của mình nghênh ngang đi vào, hương thơm thoang thoảng bay lên, lại là Trần Thanh Thanh đi theo phía sau.
Nguyên Cẩm Sinh nhíu mày càng sâu: Trần Thanh Thanh người đàn bà này cùng Mộc Quốc công Tăng lão đầu không rõ ràng, đại ca vẫn muốn dây dưa vào, hại cho Vĩnh Xương Hầu phủ trở thành chủ đề bàn tán dơ bẩn sau bữa cơm trong thành Giang Ninh, thật là ảnh hưởng đến thanh danh.
"Nhị đệ sao có nhã hứng trốn ở đây uống rượu một mình, cũng không tìm một cô nương trò chuyện bầu bạn?" Nguyên Cẩm Thu rung rung bộ ria mép được tỉa tót tinh xảo trên môi, khoanh chân ngồi xuống nệm, nhìn con tàu Đông Dương neo đậu ở bến tàu ngoài cửa sổ, cười nói với Trần Thanh Thanh, "Nhị đệ ta xưa nay luôn tự coi mình cao, ai dè lại nhìn lầm tên Lâm Phược này." Gọi Trần Thanh Thanh ngồi xuống bên cạnh mình, lấy chén nhỏ, nâng bình rượu lên, tự mình rót rượu uống một ly.
Phan Đỉnh nghe những lời cuồng ngôn điên đảo, không kiêng nể gì của thế tử, biết nhị công tử nghe xong sẽ không vui, cũng biết Hầu gia thương nhị công tử hơn, nhưng hắn chỉ có thể đứng đó cười gượng gạo, không lẽ lại đuổi thế tử ra ngoài, tương lai người kế thừa tước vị vẫn luôn là vị thế tử phóng túng buông thả trước mắt này.
Trần Thanh Thanh cười ôn nhu, cầm bình rượu rót cho anh em Nguyên Cẩm Thu, Nguyên Cẩm Sinh, nghe Tăng lão đầu nói Vĩnh Xương Hầu phủ này tổ tiên là em trai của Cao Tổ, từng có cơ hội vấn đỉnh đế vị, rốt cuộc là kém một nước cờ, bị Thái Tông giành trước một bước, binh quyền bị tước, lại bị biếm đến Giang Ninh đến cả tước Vương cũng không vớt được, tuy nói là thế tập Vĩnh Xương Hầu, nhưng rốt cuộc vẫn là bị giam lỏng, con cháu trong lòng khó tránh khỏi có chút oán khí.
Trần Thanh Thanh liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy vài người từ tàu Đông Dương bước xuống, quản sự Lâm Cảnh Trung của Tập Vân Xã đi cùng, tay trái của Phó Thanh Hà trống rỗng không có gì, rất nổi bật, trong lòng nàng cảm thấy kỳ lạ: Phó Thanh Hà từng là quyền sư do Tô Mi thuê, sao cùng Lâm Phược ba người đồng hành đến huyện Bạch Sa rồi quay về, liền một lòng đi theo Lâm Phược, chuyến này còn mất một cánh tay ở đảo Tây Sa?
Lúc này mới nhìn thấy Tô Mi, Lâm Phược cùng Tiểu Man bị Lâm Phược cưỡng ép đòi đi xuất hiện trên bến tàu, nói chuyện với Phó Thanh Hà và những người khác, Tô Mi, Tiểu Man hai người dường như đang lau nước mắt; sau khi mấy người này xuống tàu, tàu Đông Dương lại nhổ neo rời khỏi bến tàu, không biết đêm khuya muốn lái đi đâu.
Trên mặt sông không có ánh đèn chiếu rọi, một mảng đen ngòm.
"Thật là náo nhiệt," Nguyên Cẩm Thu nhìn thấy bến tàu, cười lớn, "Nghe nói Hoàng thượng đặc chỉ ban kỳ nghỉ khiến Trần Minh Triệt về quê hoàn hôn. Nói là ban kỳ nghỉ hoàn hôn, cũng chỉ là muốn cảnh cáo Sở đảng: các ngươi cũng đừng được thế mà bắt nạt người quá đáng, Trần Minh Triệt dù sao cũng là Trạng nguyên do đích thân ngài điểm. Xem tình hình Ngô đảng vẫn còn lúc hưng khởi, Đông Hải khấu hoành hành ở phủ Bình Giang, Trần Minh Triệt về quê hoàn hôn, phần lớn là sẽ ở lại Giang Ninh. Có thêm một nhân vật, thành Giang Ninh lại thêm một phần náo nhiệt, các ngươi thử đoán xem Tô Mi này cuối cùng sẽ rơi vào tay ai?"
Nguyên Cẩm Sinh mỉm cười, chuyến này Cố Ngộ Trần xem như có ơn với đất Ngô, nhưng điều này không bù đắp được hố sâu ngăn cách khổng lồ giữa các đảng phái. Sau khi Trần Tây Ngôn thoái ẩn, Ngô đảng lấy Dư Tâm Nguyên làm đầu, Trần Minh Triệt đến Giang Ninh, phía sau có thế tộc lớn nhất đất Ngô là Trần thị Bình Giang chống lưng, thế lực Ngô đảng cũng chắc chắn sẽ khiến Cố Ngộ Trần đau đầu, nhưng Ngô đảng dù sao cũng không có ai trực tiếp nắm giữ trọng quyền quận ti, trung ương cũng không ai viện trợ, thái độ của Lý Trác mập mờ không rõ, Vương Thiêm già nua hôn quân, cũng không có nhuệ khí tranh đấu với Sở đảng, Vương Học Thiện bị Cố Ngộ Trần dắt mũi mà đi, Tả Thượng Vinh thì phải xem có thuận lợi bình định loạn sự Hồng Trạch Phố hay không, Cố Ngộ Trần luôn chiếm hết ưu thế.
Nhìn như vậy, chi bằng cục diện phía tây hỗn loạn đến mức không thể thu dọn thì tốt hơn, nếu trung ương phái sứ giả giám sát quân vụ Giang Đông, tư lịch của Cố Ngộ Trần rốt cuộc còn kém xa, không gánh vác nổi chức Tổng đốc, lúc đó Sở đảng lại có thêm một nhân vật cốt cán tới, thì còn náo nhiệt hơn nhiều so với việc Trần Minh Triệt đến Giang Ninh.
Tô Mi muốn thoát thân? Nguyên Cẩm Sinh trong lòng cười lạnh một tiếng, nhưng chuyển ý lại nghĩ, có lẽ dùng tốt quân cờ Tô Mi này cũng không tồi, liếc nhìn Trần Thanh Thanh một cái, thầm nghĩ Tăng Minh Tân là con cáo già trốn sau lưng nàng ta, rốt cuộc đang tính toán cái gì? Chẳng lẽ đại ca đến một chút cũng không hiểu người đàn bà Trần Thanh Thanh này không hề đơn giản sao?
Lâm Phược ngồi xe lăn đến bến tàu để đón sự xuất hiện của Phó Thanh Hà, Hồ Trí Thành, Lâm Mộng Đắc, Cát Tồn Tín và Tần Thừa Tổ, hắn quay đầu nhìn sương lâu của Tiểu Phan Lâu một cái. Tiểu Phan Lâu ở trong chỗ tối, cửa sổ mở, có thể nhìn thấy bóng người bên trong lay động nhìn về phía này, nhưng không thể nhìn rõ là ai đang rình mò bên này.
Hà Khẩu luôn phải mở cửa cho người ngoài thì mới có thể thu được lợi lớn từ việc thu thuế chợ, thuế ly kim, đến lúc này Lâm Phược cũng hoàn toàn không thể ngăn cản người khác rình mò Hà Khẩu, mấu chốt là phải tiếp tục bao phủ đảo Ngục trong màn sương đen ngoài tầm mắt của người ngoài.
Sau khi Lâm Phược quay lại Hà Khẩu, Phó Thanh Hà, Lâm Mộng Đắc, Hồ Trí Thành, Tần Thừa Tổ và những người khác lập tức đuổi tới, chính là để thảo luận lại việc bố trí ở đảo Trường Sơn, đảo Tây Sa và đảo Ngục.
Cho dù Đông Hải khấu tạm thời không trở thành mối đe dọa, Lâm Phược vẫn sai Chu Phổ, Ngô Tề dẫn quân chủ lực Tập Vân Vũ Vệ phối hợp với hương doanh đồn trú tại đảo Tây Sa. Không chỉ đối với Đông Hải khấu không thể lơ là chủ quan, đối với Quân Sơn Trại ở ngay bên cạnh cũng phải hết sức đề phòng; Hồ Trí Dung thì bận rộn với công việc an trí lưu dân, không thể rút thân.
Hồ Trí Thành rút thân chạy tới, ngoài việc gặp gỡ mọi người ở Giang Ninh ra, cũng là tiện thể gặp mặt đứa con trai Hồ Kiều Quan đang ở lại Giang Ninh của mình.
Trở lại Thảo Đường, Tào Tử Ngang, Tiểu Thu Gia Cát Tồn Hùng cùng Hồ Kiều Quan, Ngao Thương Hải và những người khác đều đã đợi ở đây, trên tàu cũng không có cơm ngon, bên Thảo Đường đã chuẩn bị một ít, chỉ là không thể nắm chắc thời gian tàu đến, lúc này Liễu Nguyệt Nhi mới phân phó hâm nóng rượu ngon bưng lên.
Dùng bữa tối xong, lặng lẽ từ bến tàu Hà Khẩu ngồi thuyền đi về phía khu huấn luyện ở đầu phía đông đảo Ngục; Tô Mi ở Hà Khẩu vẫn là nhân vật gây chú ý, không tiện đi cùng, nên đã về biệt viện trước.
Sau khi Dương Thích rời đi, liền do Triệu Hổ toàn quyền nắm giữ thủ ngục vũ tốt, cũng sẽ có một bộ phận vũ tốt được Dương Thích dẫn đến Đông Dương làm nền tảng; Phó Thanh Hà, Hồ Trí Thành chuyến này tới, chiêu mộ một nhóm tráng dũng từ lưu dân đảo Tây Sa, chính là để bù đắp phần thiếu hụt sau khi Dương Thích dẫn người rời đi. Những tráng dũng này đều theo tàu tới, đi trước một bước đưa đến khu huấn luyện.
Đã an trí lưu dân tại chỗ ở đảo Tây Sa, từ nay đã có căn cơ, việc chiêu mộ binh tốt ở đảo Tây Sa tự nhiên cũng không có gì đáng trách.
Trường Tôn Canh không phải là người không biết tiến thoái, lúc này lại có Triệu Hổ toàn quyền nắm giữ thủ ngục vũ tốt, thuyền bè ra vào đảo Ngục cùng sự trao đổi vật tư giữa đảo Ngục và bên ngoài đều nằm trong tay Tập Vân Xã, Lâm Phược cho dù không ở Giang Ninh, cũng có thể đảm bảo kiểm soát hoàn toàn đảo Ngục.
Nhắc mới nhớ, đây cũng là sự cân bằng mà Lâm Phược đạt được sau khi nhường lại phần lớn lợi ích ở Hà Khẩu.
Bất kể là Cố Ngộ Trần, hay Triệu Cần Dân, Trần Nguyên Lượng và những người khác đều nhận ra lợi ích to lớn sau khi Hà Khẩu thay thế Khúc Dương Trấn.
Hà Khẩu về mặt địa lý có sự tiện lợi lớn hơn Khúc Dương Trấn, lại có thể kết nối thương mại lương thực đường thủy ở thượng lưu và hạ lưu sông Dương Tử, Khúc Dương Trấn ngày trước một năm giao dịch gạo thóc gần ba triệu thạch, Hà Khẩu chỉ cần đạt đến mức này, lợi ích bên trong đã vô cùng kinh người.
Làm thương nhân lương thực, lượng giao dịch lớn vẫn là thứ yếu, mấu chốt là phải có thực lực tích trữ lương thực.
Khi lương thực thu hoạch, gạo tinh một cân cũng chỉ trị giá bốn tiền, lúc giáp hạt, gạo tinh một cân có thể trị giá sáu tiền, nếu gặp nạn đói, giá lương thực còn tăng vọt.
Như Giang Tây, Lưỡng Hồ mùa hè năm nay lũ lụt lớn, ngay cả khu vực ven sông, một cân gạo lứt cũng tăng vọt lên trên mười tiền, đảo Tây Sa đại tai, khi Lâm Phược khẩn cấp mua lương thực từ Sùng Châu cứu mạng, từng khiến gạo lứt trong thành Sùng Châu một cân tăng vọt lên trên hai mươi tiền.
Lúc thu hoạch thì trữ lương, lúc đói kém thì phát lương, vừa có thể hỗ trợ địa phương bình ổn giá lương thực, lợi nhuận trong đó lại không phải là thương nhân lương thực bình thường có thể sánh kịp.
Tất nhiên rồi, nếu gian thương lúc đói kém còn liều mạng tích trữ lương thực mà quan phủ dung túng không quản, giá lương thực còn bay lên tận trời xanh.
Lấy đây làm tiền đề, Mạt Lăng tri huyện Trần Nguyên Lượng liền trực tiếp mua lại sáu căn nhà liền kề nhau bên cạnh phố Nam Bắc để làm cửa hàng gạo, do một người cháu của ông ta làm quản sự, nhà trước mặt phố đập thông cải tạo thành cửa hàng, hậu viện cải tạo thành kho lương; còn dự định tại Hà Khẩu nơi đất đai đã vô cùng khan hiếm, khai phá một mảnh đất trống xây dựng kho lớn có sức chứa lên đến mười vạn thạch lương thực.
Trong cửa hàng gạo này, nhà họ Cố cũng như Triệu Cần Dân đều đã góp cổ phần bạc, Lâm Phược giả vờ không biết, bảo Cố Doanh Tụ xúi giục nhà họ Lâm cũng đi góp cổ phần.
Lấy đây làm tiền đề, lợi ích của đảo Ngục lại trở nên có chút không đáng kể; lợi ích căn bản của Lâm Phược ở Giang Ninh lại chính là ở trong đảo Ngục, chẳng qua là mỗi người lấy thứ mình cần mà thôi.
Tần Thừa Tổ đứng ở mũi thuyền nhẹ, nhìn Hà Khẩu dưới ánh đèn lung linh, than rằng: "Lần trước đến Giang Ninh, cũng đi qua nơi này, hơn chín tháng, dường như có một tòa thành từ trên trời bay tới."
