"Không cần phải nói nghiêm trọng thế đâu, ta cứu Kiều Trung, Kiều Quan, chẳng lẽ lại ngồi nhìn người nhà bọn họ gặp tai ương sao?" Lâm Phược đỡ cha con Hồ Trí Dung đứng dậy, nói: "Trước mắt việc cứu tai, ta có chỗ cần nhờ đến các ông, chuyện khác tạm thời không cần vội nói..."

Lâm Phược chưa hề nói tình hình cụ thể của đảo Trường Sơn cho Hồ Trí Dung nghe, tự nhiên sẽ không dễ dàng chấp nhận sự quy thuận của Hồ Trí Dung. Trước mắt việc cứu nạn là cấp bách nhất, chuyện khác đợi sau khi việc cứu nạn qua đi rồi hãy bàn bạc kỹ lưỡng.

"Hồ gia từ Trí Dung trở xuống, tất cả đều nghe theo sự sai bảo của đại nhân." Hồ Trí Dung lúc này mới đứng dậy từ trên mặt đất mà nói.

Lâm Phược lần này đi ra không ngờ sẽ gặp phải tình hình tai nạn nghiêm trọng như vậy, những người bên cạnh như Chu Phổ, Ngô Tề, Đại Thu Gia Cát Tồn Tín cùng với Ngao Thương Hải đều giỏi về việc quân, dẫn binh xông pha trận mạc là sở trường của bọn họ, cứu tế dân tai lại không phải là sở trường của họ. Những người giỏi về việc này như Lâm Mộng Đắc, Tào Tử Ngang, Lâm Cảnh Trung, Tiểu Thu Gia đều đã bị hắn để lại Giang Ninh.

Lâm Phược đang thiếu người, Hồ Trí Dung, Hồ Trí Thành, Hồ Kiều Dật và những người khác lại đúng lúc là những người hắn đang cần gấp.

Tiêu Đào Viễn là mối đe dọa cấp bách nhất của đảo Trường Sơn. Một khi tin tức bị rò rỉ, không đợi Xa gia mở rộng thế lực hải tặc Đông Hải ra phía bắc, Tiêu Đào Viễn sẽ phái binh đến san phẳng đảo Trường Sơn. Đối với Tiêu Đào Viễn mà nói, đảo Trường Sơn đang giữ các thiếu niên con tin cùng người nhà của các thiếu niên đó cũng là mối đe dọa lớn nhất của lão. Có lẽ triều đình sẽ vì cục diện Đông Nam mà dung túng lão nhất thời, nhưng với vết nhơ lớn như vậy, những đối thủ chính trị của lão trong quân đội hoặc trong triều nhất định sẽ không bỏ qua, đương nhiên là phải xóa sạch vết nhơ thì mới có thể khiến lão ngủ yên được.

Đảo Trường Sơn tuy nhân lực có hạn, nhưng động thái của Thủy doanh Ninh Hải trấn cùng huyện Sùng Châu đều được cử người theo dõi chặt chẽ, luôn chú ý đến mọi nhất cử nhất động của hai bên này.

Hồ sơ về người nhà của các thiếu niên cũng dần được sắp xếp thành tập. Lâm Phược không thể gặp mặt người nhà của các thiếu niên, nhưng tình hình của họ đều đã nằm trong lòng bàn tay.

Sùng Châu vốn thuộc diêm trường Hoài Nam của ty Muối Sắt Hải Lăng. Nói là diêm trường, nhưng do sông Dương Tử đổ ra biển tại Sùng Châu, vùng biển phía đông bị nước sông tràn vào làm nhạt đi, lợi nhuận từ việc sản xuất muối ở Sùng Châu rất mỏng, những bãi bồi rộng lớn dần dần trở thành bãi cỏ phụ thuộc vào diêm trường Hoài Nam, chuyên cung cấp cỏ nấu muối cho diêm trường Hoài Nam. Lập huyện mới chỉ bảy tám mươi năm lịch sử, trong huyện không có thế gia hào tộc nào có ý nghĩa thực sự.

Tổ tiên Hồ gia vốn là dân diêm đinh thấp hèn, khi huyện Sùng Châu mới thành lập mới thoát khỏi hộ muối, trở thành tá điền. Trải qua hai đời tích cóp chăm chỉ, mới có một xưởng chế biến đường truyền đến tay anh em Hồ Trí Dung, Hồ Trí Thành, ở Sùng Châu có thể coi là gia đình giàu có.

Năm ngoái vì gom đủ hai ngàn lượng bạc chuộc thân mà phải bán đất vay nợ, Hồ gia đã bị đẩy đến bờ vực phá sản.

Hồ Trí Dung, Hồ Trí Trung đều từng đọc sách, nhiều năm kinh doanh xưởng, so với những địa chủ hào cường chỉ biết giữ vài trăm mẫu ruộng tốt để sống qua ngày thì có kiến thức rộng hơn, tầm nhìn xa hơn, cũng có đầu óc kinh tế và tài năng, là nhân tài thích hợp mà Lâm Phược có thể dùng để cứu tai.

Lâm Phược ở trong lều nói chuyện với cha con Hồ Trí Dung, Hồ Kiều Dật về rất nhiều sự vụ cứu tai. Hồ Kiều Trung nghe tin vội vã chạy về, Lâm Phược liền cùng Ngao Thương Hải bước ra ngoài, để cho cha con, anh em bọn họ được đoàn tụ.

Đại Thu Gia Cát Tồn Tín, Hồ Trí Thành tới trưa ngày hôm sau mới từ Sùng Châu trở về. Tri huyện Sùng Châu là Trần Khôn không lộ diện, các nơi khác của huyện Sùng Châu cũng bị tai họa nghiêm trọng, ông ta phái mạc liêu Cảnh Vi Đức cùng thư biện bộ Hộ huyện Sùng Châu là Lý Thư Nghĩa đi thuyền đến để xem xét xử lý tai họa.

"Ngươi có quyền gì mà tự ý xử lý tình hình tai họa trên địa giới Sùng Châu?" Mạc liêu Cảnh Vi Đức của Trần Khôn lên đảo, nhìn thấy mặt Lâm Phược, không hề có xã giao gì khác, đi thẳng vào trong lều, ngay trước mặt đám đông mà Lâm Phược tổ chức để đón tiếp mình liền lớn tiếng quở trách, "Ngươi tự ý sai người đến trong huyện thu mua gạo thóc ồ ạt, khiến giá gạo ở Sùng Châu trong một ngày tăng vọt bốn năm phần, dân chúng trong huyện oán giận, trách nhiệm này một tên tư ngục quan nhỏ bé như ngươi gánh vác nổi sao?"

"Đảo Tây Sa gặp đại nạn này, sĩ thân quan lại đều có trách nhiệm cứu tai. Lâm đại nhân cũng là tình cờ gặp phải nên dũng cảm gánh vác đại sự cứu tai. Cảnh sư gia, lẽ nào ông muốn Lâm đại nhân ngồi nhìn hai ba vạn dân tai chết đói sao?" Hồ Trí Dung vừa mới quy thuận, đương nhiên thấy chướng mắt nhất với khí thế kiêu căng của Cảnh Vi Đức trước mặt Lâm Phược.

"Mày là cái thứ gì, ở đây có chỗ cho mày nói chuyện sao?" Cảnh Vi Đức thấy Lâm Phược không lên tiếng, khí thế càng thêm kiêu ngạo, nói: "Không có người cứu tai, những dân tị nạn hèn mạt này sẽ tự tản đi hết. Các ngươi cứu tai ở đây, khiến chúng tụ tập không đi, đó mới là tai họa của Sùng Châu."

Trong lều, ngoài Chu Phổ, Ngao Thương Hải, Hồ Trí Dung và những người khác, còn có vài đại diện do dân tai bầu chọn ra, bọn họ thực chất cũng là thủ lĩnh lưu dân. Nghe thấy lời của Cảnh Vi Đức, họ đều biến sắc, chỉ là ở đây không phải chỗ họ được lên tiếng, đành nhẫn nhục đứng một bên không nói, lúc nhìn về phía Cảnh Vi Đức thì nghiến răng nghiến lợi.

"Mời ngồi xuống nói chuyện..." Lâm Phược sầm mặt nói, lại mất kiên nhẫn trách mắng người bên cạnh, "Trà nước sao vẫn chưa bưng lên?"

Cảnh Vi Đức nhướng mày nhìn Lâm Phược một cái, thấy hắn ân cần như vậy, khá hài lòng ngồi xuống.

Lúc này người phục vụ bưng trà tới, Lâm Phược không vội ngồi xuống, bưng chén trà trong tay. Cảnh Vi Đức chỉ tưởng Lâm Phược dâng trà cho mình, vươn tay muốn qua đón, không ngờ Lâm Phược lật cổ tay hất thẳng chén trà nóng bỏng vào mặt ông ta.

"Á!" Cảnh Vi Đức đâu ngờ Lâm Phược không nói được vài câu đã động thủ hất trà nóng vào mặt mình, kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết, lăn lộn trên đất muốn tìm thứ gì lạnh mát đắp lên mặt để giảm đau.

"Đồ chó má, dám giành ngồi trước mặt ta, cũng không nhìn xem mình là hạng gì?" Lâm Phược cười lạnh, không để ý đến Cảnh Vi Đức đang lăn lộn gào thét, hướng về phía thư biện bộ Hộ huyện Sùng Châu, "Mời Lý thư biện ngồi xuống nói chuyện."

Mấy tên nha sai do Cảnh Vi Đức dẫn đến nghe tiếng Cảnh Vi Đức gào thét thảm thiết trong lều, rút đao xông vào, Ngao Thương Hải cùng vài hộ vệ võ tốt nhanh tay lẹ mắt tước vũ khí của chúng, ấn đè xuống đất.

"Các ngươi đang làm cái gì vậy?" Lâm Phược nhìn Ngao Thương Hải và những người khác, quở trách, "Ai cho phép các ngươi vô lễ với nha sai của huyện Sùng Châu như vậy? Lý thư biện ở đây, các ngươi muốn tạo phản sao?"

Lý Thư Nghĩa tim đập chân run, tay chân đều không kìm được run rẩy, cũng không dám đỡ Cảnh Vi Đức đang lăn lộn đầy đất lên, nhìn Lâm Phược vẫn đang giữ tư thế mời ông ta ngồi xuống, run rẩy ngồi xuống, sai bảo nha sai: "Chúng ta đang bàn bạc tình hình tai họa, các ngươi xông vào làm gì?" Giọng nói đã biến âm, chỉ sợ ứng đối sơ suất một chút, sẽ phải chịu sự đối đãi như Cảnh Vi Đức.

Đám nha sai tới đây chỉ nghe lệnh Cảnh Vi Đức, chỉ là bị Ngao Thương Hải và đám hộ vệ ấn đè xuống đất, không thể giãy giụa. Qua một lát cũng nhìn rõ thế cục, dù sao Lý Thư Nghĩa trên danh nghĩa là quan viên chính thức duy nhất của huyện Sùng Châu đang có mặt, Cảnh Vi Đức chỉ là con chó giữ cửa của tri huyện Trần Khôn. Tình thế hiện nay, chỉ có thể tạm thời nghe theo lệnh của Lý Thư Nghĩa, từ bỏ giãy giụa.

Lâm Phược nháy mắt ra hiệu cho Ngao Thương Hải, bảo hắn cùng đám hộ vệ đưa Cảnh Vi Đức và nha sai huyện Sùng Châu ra ngoài giám sát trước.

"Thứ chó má đó ăn nói bậy bạ làm nhiễu loạn lòng dân, cắt lưỡi nó cũng không quá đáng. Hôm nay coi như cho hắn một bài học." Lâm Phược lúc này mới ngồi xuống, điềm tĩnh bàn chuyện cứu tai với thư biện Lý Thư Nghĩa của Sùng Châu, "Liên quan đến sinh tử của gần ba vạn dân tai, huyện Sùng Châu tuyệt đối không được khoanh tay đứng nhìn. Bài học ở Hồng Trạch Phố còn chưa đủ sâu sắc sao? Xin Lý thư biện về nói với Trần tri huyện: Chuyện ở đây nếu ông ta dám khoanh tay đứng nhìn, kích động khiến dân đói đại loạn, thì trong đại lao của đảo Kim Xuyên ngục không thiếu chỗ cho ông ta ở đâu!"

"Đúng, đúng, tuyệt đối không được khoanh tay đứng nhìn, tôi về sẽ bẩm báo lại với Trần tri huyện, nhất định phải bàn bạc kỹ lưỡng." Lý Thư Nghĩa gật đầu như bổ củi, Lâm Phược nói gì ông ta chỉ biết gật đầu nói phải, trong lòng nghĩ: Cái danh "Chó quan cuồng sĩ" này không phải gọi không đâu, khổ nỗi Cảnh Vi Đức không biết tốt xấu, lại còn tới đòi ra oai với Lâm Phược.

Lâm Phược đưa cho Lý Thư Nghĩa, Cảnh Vi Đức cùng đám nha sai huyện Sùng Châu một chiếc thuyền nhỏ, để họ tự chèo về huyện Sùng Châu. Nhìn họ rời đi, không khỏi thở dài thườn thượt. Đây chính là thái độ của huyện Sùng Châu đối với dân tai lưu lạc trên đảo Tây Sa, đám chó má này thực sự phải ép dân tai tạo phản mới biết những "đám dân đen", "dân hạ đẳng" này không phải dễ bắt nạt đến thế.

"Hồ tiên sinh chắc cũng biết danh tiếng của ta tại sao lại xấu xa như vậy rồi chứ?" Lâm Phược quay người cười khổ với Hồ Trí Dung, "Thế đạo này khốn nạn như thế, ta nếu không nanh vuốt giương oai, không biết có bao nhiêu thứ chó má muốn bò lên đầu ta mà ỉa đái! Ta nanh vuốt giương oai như vậy, đắc tội người chắc chắn không ít. Người như ta thường sẽ không có kết cục tốt, biết đâu sau này chết không có đất chôn thân. Hồ gia có muốn cùng ta đi đến cùng trên con đường này không, ông phải suy nghĩ kỹ đấy."

"Nếu không phải đại nhân như thế, hai con trai Hồ gia còn mạng sao? Nếu không phải đại nhân như thế, Trí Thành, Kiều Dật còn mạng sao?" Hồ Trí Dung quỳ xuống nói, "Trí Dung lại sao có thể không biết tốt xấu? Mệnh lưu dân thấp hèn, Hồ gia hiện giờ cũng là hộ nghèo nàn, lẽ nào còn có thể hy vọng những đại nhân cao cao tại thượng kia đến quan tâm sao?"

Mấy thủ lĩnh lưu dân đó hoàn toàn nhìn thấy thái độ của huyện Sùng Châu, thái độ của Lâm Phược đối với quan lại Sùng Châu ngang ngược như vậy chỉ khiến họ cảm thấy hả lòng hả dạ. Tuy nói Lý Thư Nghĩa đầy miệng hứa hẹn cứu tai, nhưng trong lòng họ hiểu rõ, muốn gần ba vạn người không bị chết đói hay ly tán, hy vọng chỉ có thể gửi gắm vào Lâm Phược, nếu không, ngoài việc tụ chúng tạo phản ra thì họ không còn đường sống nào khác.

Hồ Trí Dung quỳ xuống, mấy thủ lĩnh lưu dân cũng quỳ theo, nói: "Cầu đại nhân đừng bỏ mặc chúng tôi!"

"Các ngươi đều đứng lên đi," Lâm Phược nói, "Việc cứu tai không thể dựa vào huyện Sùng Châu nữa rồi, huyện Sùng Châu cũng không dám ngăn cản ta cứu tai ở đây. Rất nhiều việc còn cần mọi người đồng tâm hiệp lực, mới có thể vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt này."

Điều cấp bách nhất trước mắt hắn là không có danh nghĩa cứu tai hợp pháp, nếu không sẽ có vô số kiện tụng với địa phương huyện Sùng Châu, cho dù Cố Ngộ Trần có thể giúp hắn tạm thời đè tất cả mọi chuyện xuống, thì sau này cũng là một mầm họa.

May mắn là đến lúc hoàng hôn, Lâm Mộng Đắc kịp thời tới giải quyết vấn đề này. Lâm Mộng Đắc cưỡi ngựa nhanh từ đường bộ tới Sùng Châu, ông mang theo công văn của Án sát sứ cho phép Lâm Phược tùy nghi xử lý, hỗ trợ huyện Sùng Châu cứu tế dân tai. Công văn còn cho phép Lâm Phược tùy nghi xử lý việc dùng lương thảo đã huy động cho việc biên luyện hương dũng ở Đông Dương trước tiên vào việc cứu tai.

Điều khiến người ta cảm thấy kỳ lạ là, mệnh lệnh này do chính tay Án sát sứ Giả Bằng Vũ ký.

Mệnh lệnh này có nhiều điều kỳ quặc, cầm tờ công văn này, Lâm Phược liền nhìn ra cho dù Giả Bằng Vũ đang giúp hắn một việc lớn, vẫn còn giấu những mưu đồ khác. Nhưng liên quan đến sinh tử của gần ba vạn dân tai, hắn cũng không thể quản nhiều được, Lâm Phược trước mắt thực sự đang cần tờ công văn này để tùy nghi xử lý.