Hoàng hôn ngày mùng hai tháng Giêng năm Sùng Quan thứ mười, vùng đất Thương Nam chết chóc tịch mịch phủ đầy tuyết trắng. Thời khắc này, mặt đất tĩnh lặng dần dần khẽ rung chuyển, chim thú đang tìm mồi trên tuyết bị kinh động, chạy đông chạy tây, trong nháy mắt đã không còn bóng dáng, chỉ duy nhất một con quạ đậu trên xác chết đang rỉa thịt đông lạnh, chần chừ do dự nhìn về phía mặt trời lặn, không biết nên ở lại tiếp tục thưởng thức bữa ngon dưới chân, hay là nên tránh đi trước.

Chân trời phía đó đột nhiên trào ra một toán kỵ binh giáp nâu, xuất hiện trong ánh chiều tà, tựa như đang khoác áo ráng mây. Con quạ bị kinh sợ, giương cánh bay lên không trung trong vắt, lúc này mới thấy đường chân trời xa xa lộ ra thêm nhiều kỵ binh nữa, nghìn quân vạn mã chậm rãi tiến tới, tựa như thủy triều màu nâu đen đang ập tới trên nền tuyết, con quạ vội vàng hoảng loạn bay về hướng biển.

Hai cánh cùng kỵ binh tuần tiễu đi trước nhanh chóng tản ra, Đô thống quân túc vệ Đông Hồ là Na Hách Hùng Kỳ cưỡi một con ngựa trắng bờm cực kỳ thần tuấn, dưới sự hộ tống của mấy chục kỵ sĩ thị vệ, lao lên hải đường, chân mày nhíu chặt, nhìn về phía chiến trường nơi một nghìn nam nhi Đông Hồ đã tử trận tám ngày trước, đập vào mắt toàn là những thi thể đã bị cắt đầu, bị đông cứng lại cứng như đá.

Quân Giang Đông Tả đáng ghét kia thế mà dám ngược đãi thi thể nam nhi Đông Hồ như vậy, Na Hách Hùng Kỳ vốn luôn lão thành trầm trọng, trong lòng tràn ngập một mối hận khó lòng giải tỏa, một vài võ quan càng căm phẫn đến mức rút đao chém loạn xả giận.

Toàn bộ Thương Nam người đi trại trống.

Từ sau ngày hai mươi bốn tháng Chạp, phủ Hà Gian không hề rơi tuyết nữa.

Tuyết phương Bắc sau khi bị gió hanh lạnh thổi qua thì rất khó tan, dù là những ngày trời lạnh nhưng nắng ráo liên tiếp, cả bình nguyên Yên Ký vẫn bao phủ đầy tuyết trắng xóa.

Những dấu vết người và súc vật cùng vệt xe để lại trên tuyết là không thể che giấu, có thể nhìn thấy rõ ràng rằng, sau trận chiến ngày hai mươi lăm, hai mươi sáu, dân chúng Thương Nam đều tụ tập về trại Tiểu Bạc Đầu, rồi từ trại Tiểu Bạc Đầu xuất phát, đi về phía phủ Lâm Truy ở phương Nam.

Các toán thám mã lẻn vào phía nam Dương Tín bắt giữ thẩm vấn thợ săn và nông dân địa phương cũng xác nhận việc có đại quân mã bộ bức bách dân chúng vượt biên giới vào ngày ba mươi.

"Hùng Kỳ, ngươi đang do dự cái gì!" Một võ sĩ mặc giáp râu quai nón bước lớn đi tới, lớn tiếng quát tháo với Na Hách Hùng Kỳ, "Nếu để quân Giang Đông Tả chạy thoát về phía nam phủ Lâm Truy, chúng ta ăn nói với Diệp Tế Nhĩ Hãn thế nào?" Vừa nói còn vừa lấy vỏ đao chọc chọc xuống đất, biểu thị sự bất mãn với vẻ chần chừ do dự của Na Hách Hùng Kỳ.

"Lắm mồm cái rắm, thiên hạ này ngoài nhà Tân Giác các ngươi ra thì không còn anh hùng hảo hán nào nữa sao?" Na Hách Hùng Kỳ nhướn mày mắng nhiếc phó tướng của mình, áp chế khí thế của hắn xuống, "Nhà Tân Giác đều là anh hùng hảo hán, vậy Na Thiếp Mộc Nhi, ngươi nói cho ta biết, tại sao quân Giang Đông Tả lại cứ muốn chạy trốn về phương Nam?"

"Ta thấy ngươi đánh trận bao nhiêu năm, càng đánh càng co rút lại, chuyện này có gì khó đoán chứ, quân Giang Đông Tả sợ hãi cơn thịnh nộ phản công của kỵ binh Đông Hồ chúng ta, ngoài việc hoảng loạn chạy về phương Nam, ngươi còn thấy bọn chúng có lựa chọn nào khác sao?" Tân Giác Na Thiếp Mộc Nhi không phục nói.

"Đồ ngu xuẩn cuồng vọng vô tri!" Na Hách Hùng Kỳ không hề khách khí dạy bảo phó tướng của mình, "Quân Giang Đông Tả dám xuyên tấu đến Thương Nam phục kích Diệp Tế Na Nhan, Diệp Tế Na Đồ Chân, chẳng lẽ lại không có dũng khí thủ thành mà chiến? Thừa nhận rằng quân Nam triều chúng ta gặp phải khi nam hạ đa phần là đồ nhát gan, nhưng nếu ngươi cho rằng quân Nam triều đều là đồ nhát gan, thì ngươi chính là đồ ngu xuẩn từ đầu đến chân!"

Tân Giác Na Thiếp Mộc Nhi tính tình thô lỗ, bị Na Hách Hùng Kỳ mắng mấy câu, thái độ liền mềm mỏng xuống, nói rằng: "Quân Giang Đông Tả làm sao có thể không chạy về phương Nam, tất cả dấu vết đều cho thấy có đại quân mã bộ từ Dương Tín đi qua phía nam, chỉ cần đuổi theo mãi, tự nhiên sẽ biết kết quả..."

"Hãn Vương dạy chúng ta, đánh trận phải dùng não," Na Hách Hùng Kỳ nói, "Vì sao Diệp Tế Na Nhan lại toàn quân bị diệt, chỉ có mấy chục người trốn thoát? Diệp Tế Na Nhan cũng giống như ngươi, là một tên ngu xuẩn, hắn chính là sai lầm khi tưởng rằng quân Giang Đông Tả quần thảo với bọn họ ở phía bắc Dương Tín chỉ có tám chín trăm người, lại không phát hiện ra dấu vết quân Giang Đông Tả sớm đã phân binh, đem chủ lực giấu trước ở Thương Nam đặt bẫy... Một bộ quân Giang Đông Tả quần thảo với Diệp Tế Na Nhan ở phía bắc Dương Tín mấy ngày, môi trường ác liệt như vậy, quân Giang Đông Tả lại lấy bộ tốt vô nghĩa quần thảo với kỵ binh tinh nhuệ của ta nơi hoang dã mấy ngày, điểm nghi vấn này chẳng lẽ còn chưa đủ rõ ràng sao? Diệp Tế Na Nhan là đồ ngu xuẩn, điểm nghi vấn lớn như vậy mà không nhìn ra. Bây giờ quân Giang Đông Tả không có lý do gì phải hoảng loạn chạy về phương Nam, lại hoảng loạn chạy về phương Nam, điểm nghi vấn này chẳng lẽ còn chưa đủ rõ ràng sao?"

"Vậy bọn chúng có thể trốn đi đâu, chẳng lẽ đào một cái hố tự chôn mình sao?" Tân Giác Na Thiếp Mộc Nhi bị dạy bảo đến mức hoàn toàn không còn khí thế, vẫn không phục hỏi.

"Trên tuyết sẽ để lại dấu vết, nhưng vết sóng do thuyền đi trên biển để lại, chỉ cần gió thổi một cái, bóng dáng cũng chẳng thấy đâu!" Na Hách Hùng Kỳ chỉ tay ra mặt biển ngoài hải đường.

Tân Giác Na Thiếp Mộc Nhi nhìn ra mặt biển mênh mông ngoài hải đường, nước biển trong vắt xanh biếc, cách bờ biển không xa, có vài hải đảo phân bố ở giữa, hắn nghi hoặc hỏi: "Quân Giang Đông Tả sẽ trốn trên hải đảo sao? Nhưng trông không giống như có người trốn..."

"Ai mà biết được?" Na Hách Hùng Kỳ buông tay nói, hắn nhìn trên hải đảo cũng không giống như là đang giấu binh, nhưng hắn cũng không hiểu rõ tại sao quân Giang Đông Tả vừa giành được thắng lợi ở Thương Nam lại phải hoảng loạn chạy về phương Nam? Nếu đối phương là một đội quân nhát gan, thì Diệp Tế Na Nhan, Diệp Tế Na Đồ Chân đã không thể mất mạng trong tay quân Giang Đông Tả.

Trước khi khởi hành, Diệp Tế Nhĩ Hãn đặc biệt gọi hắn tới, cùng hắn phân tích những điểm nghi vấn tồn tại trong trận Thương Nam, dặn hắn phải chú ý sự xảo quyệt của chủ tướng quân Giang Đông Tả, không được để phẫn hận làm mờ mắt, Na Hách Hùng Kỳ tất nhiên sẽ không vừa đến Thương Nam đã quên đi sự giáo huấn của Diệp Tế Nhĩ Hãn.

Na Hách Hùng Kỳ bảo hộ vệ gọi vài tên Tham lĩnh, Phó tham lĩnh đến thương nghị chuyện, khiến các bộ đóng quân tại chỗ, tăng cường cảnh giới, phái người thu liệm những thi thể không đầu của nam nhi Đông Hồ đầy mặt đất, xung quanh không tìm thấy thuyền bè ra khơi, Na Hách Hùng Kỳ bảo bộ hạ chặt mấy cây đại thụ, đục rỗng ra làm thuyền độc mộc, đi ra đảo nhìn xem, tìm kiếm dấu vết của quân Giang Đông Tả.

Trên hải đảo đối diện trại Tiểu Bạc Đầu, Lâm Phược cùng Tào Tử Ngang, Cát Tồn Tín và những người khác đứng trong rừng cây bụi lá đã rụng, chăm chú nhìn về hướng trại Tiểu Bạc Đầu, mấy nghìn kỵ binh giặc chạy tới cũng không bị mê hoặc, mà lần theo dấu vết đánh mạnh về phương Nam, mà lựa chọn đóng quân tại chỗ.

"Tướng giặc dẫn đội, quả nhiên không phải hạng dễ chọc vào..." Lâm Phược khẽ nói, xoay người đi về phía đông hải đảo.

"Bọn chúng không đuổi về phía nam, vậy thì ta sẽ dẫn Đệ nhị doanh thừa dịp đêm tối xuống thuyền đi về phía nam, ở phía nam Dương Tín hoặc đến địa phận huyện Tân Thành phái kỵ binh lên bờ, chặn giết kỵ binh tuần tiễu đi trước của bọn chúng," Tào Tử Ngang nói, "Xem bọn chúng có thể kiên trì không lay động được bao lâu..."

Lâm Phược dừng bước, nhìn những cột buồm cao dựng đứng như rừng ở phía đông đảo, mấy chiếc thuyền buồm lớn và nhiều thuyền chèo nhanh hơn đang ẩn nấp phía sau hải đảo, nói rằng: "Vậy thì làm như thế đi, nhưng ngươi phải nhớ kỹ, không được tham chiến, tiêu diệt, xua đuổi kỵ binh tuần tiễu đi trước của bọn chúng xong, phải nhanh chóng rút lui, khiến bọn chúng không thể đoán được sự bố trí của quân Giang Đông Tả chúng ta..."

Từ khi vào đông năm nay, lấy biên giới phía bắc phủ Hà Gian làm giới hạn, mặt biển Bột Hải ở phía bắc sau khi vào đông đã đóng băng, thường thường kéo dài ra mấy chục dặm từ bờ biển đều đã đông cứng lại, có thể đi bộ, đi ngựa, đi xe, nhưng mặt biển Bột Hải ở phía nam không đóng băng, vẫn có thể đi thuyền cập bờ.

Từ bốn ngày trước, sau khi dân chúng Thương Nam chia làm hai đường lần lượt đi đường bộ và đường biển rút về phía nam, Lâm Phược cũng dẫn chủ lực quân Giang Đông Tả lên thuyền biển, ẩn thân phía sau hải đảo, giám sát từng cử động xung quanh trại Tiểu Bạc Đầu.

Thấy mấy nghìn kỵ binh giặc phản công tới không bị giả tượng rút về phía nam được tạo ra trước đó mê hoặc, Tào Tử Ngang quyết định dẫn Đệ tứ doanh đi đường biển vòng qua phía nam Dương Tín, địa phận huyện Tân Thành chặn giết kỵ binh tuần tiễu của giặc, tiếp tục mê hoặc kỵ binh giặc.

Vùng biển phía nam huyện Tân Thành thuộc về nơi mà hậu thế thường gọi là vịnh Lai Châu, vòng qua đó gần ba trăm dặm đường biển, so với đi đường bộ thì xa hơn gần một trăm dặm, nhưng lúc này gió Bắc thịnh hành, đi thuyền buồm ra khơi dong buồm chạy về phía nam, còn nhanh hơn ngựa chạy, ba trăm dặm đường biển nhiều nhất là một ngày một đêm.

Cho dù là đảo Trường Sơn, đảo Ngục, hay là đảo Tây Sa, phát triển thế lực vây quanh ba đảo này, đều không thể rời xa thuyền bè. Ánh mắt của Lâm Phược cũng sớm đã đặt ở đường thủy sông Dương Tử cùng vùng biển bên ngoài rộng lớn hơn, thậm chí không tiếc từ bỏ phần lớn lợi ích ở cửa sông Giang Ninh, cũng là để có được cái cớ đầy đủ hơn để phát triển đội thuyền dưới tên Tập Vân Xã.

Ngoài ba chiếc đại thuyền nghìn thạch "Đông Dương", "Tập Vân Nhất", "Tập Vân Nhị" thời kỳ đầu ra, Lâm Phược càng sớm từ tháng Năm năm ngoái đã lấy danh nghĩa Tập Vân Xã đặt đóng hai chiếc đại thuyền năm buồm có sức chứa lên đến năm nghìn thạch tại Long Giang thuyền trường thuộc Công bộ Giang Ninh, hai chiếc đại thuyền năm nghìn thạch này cũng đã sớm được đóng xong và hạ thủy vào đầu tháng Mười một.

Chỉ là sau khi vào đông, gió Đông Nam cực kỳ hiếm gặp, không thuận lợi cho thuyền buồm đi về phía Bắc.

Tuy nói để tiện cơ động, hai chiếc đại thuyền năm nghìn thạch đều mỗi chiếc được trang bị tám chiếc mái chèo lớn, tám chiếc mái chèo lớn này chỉ dùng để cơ động đoạn đường ngắn, Lâm Phược muốn dùng đại thuyền năm nghìn thạch làm chiến thuyền, thì không thể hoàn toàn dựa vào sức gió. Nhưng dù là khi không chở hàng, từ Giang Ninh đến huyện Thương phủ Hà Gian vòng qua hàng nghìn dặm đường biển muốn hoàn toàn dựa vào nhân lực chèo mái chèo mà đi, thì đó cũng là chuyện không thể nào.

Dưới sự ảnh hưởng của Lâm Phược, Lâm gia cũng đặt chế tạo bốn chiếc đại thuyền nghìn thạch cho kho hàng dưới quyền.

Lâm Phược dẫn quân bắc thượng cần vương, cũng liên quan mật thiết đến lợi ích của Lâm gia, sau khi hai chiếc đại thuyền năm buồm được đóng xong, Đại Thu gia Cát Tồn Tín liền cầm thư của Lâm Phược trở về Giang Ninh, lại có Thất phu nhân giúp đỡ, trực tiếp mượn luôn bốn chiếc đại thuyền mới đóng trong tay Lâm gia ra, tổ chức thành một đội thuyền khổng lồ gồm hai thuyền năm buồm, bảy thuyền ba buồm và kéo theo mười mấy chiếc tàu cỡ trung các loại khác, ra khơi từ đảo Tây Sa, Sùng Châu.

Khi không có gió thì chèo mái chèo mà đi, khi ngược gió thì hạ neo dừng lại, khi thuận gió thì dong buồm chạy nhanh, chỉ là sau khi vào đông thường thịnh hành gió Bắc, đi đi dừng dừng, tổng cộng mất khoảng một tháng rưỡi mới đến được vùng biển phủ Hà Gian hội hợp với Lâm Phược.

Chở gần hai nghìn người già yếu phụ nữ trẻ em không tiện đi lại ở bốn trại Thương Nam đi theo đường biển, vất vả một chút chen chúc một chút, chỉ cần hai chiếc thuyền nghìn thạch, số thuyền còn lại chủ yếu là để chở ngựa, không gian mà ngựa chiếm dụng lớn hơn người nhiều, hơn nữa người có thể chen chúc, nhưng ngựa thì không thể chen chúc được.

Hai chiếc đại thuyền năm buồm ẩn thân phía đông đảo dài tổng cộng hai mươi trượng, rộng bốn trượng, cột buồm chính cao mười hai trượng, bên trên khoang đáy còn có một tầng khoang ẩn binh, có cửa sổ nhỏ có thể làm lỗ giáo hoặc lỗ tên, phía trên nữa mới là boong tác chiến kiên cố bằng phẳng, bảo vệ xung quanh là nữ tường cao ngang ngực.

Mỗi chiếc giá thành hơn mười chín nghìn lượng bạc, đắt hơn thuyền biển năm buồm thông thường gấp bốn năm lần, nhưng bất kể là vật liệu hay độ bền kết cấu, đều vượt xa trình độ của thuyền biển thông thường.

Ngồi thuyền chèo chuyển sang đại thuyền năm buồm, Lâm Phược chân đạp lên boong tàu khẽ lắc lư theo sóng biển, nói với Tào Tử Ngang: "Giặc giã mạnh về kỵ binh, nghìn dặm đường bộ xuyên qua như gió, chính diện xung phong rung chuyển như núi, nhưng lấy đê biển làm giới hạn, kỵ binh giặc dù có mạnh hơn mười lần trăm lần, cũng không có sức lực để phát huy ---- ánh mắt của chúng ta phải sâu xa hơn lũ Đông Hồ man di sống trên núi Bố Luân đi xuống, chiến trường không nên chỉ giới hạn ở đất liền."

Tiếp tục cầu hồng phiếu.