Trời tối dần, trong ngoài tường trại đốt lên lửa trại, Dương Nhất Hàng đứng trên tường trại nhìn về phía nam.

Trên đường chân trời có ánh lửa mờ ảo truyền đến, cách xa như vậy cũng không phân biệt được là lửa trại của Giang Đông Tả Quân hay là của đám giặc Hồ Na Hách Hùng Kỳ đốt lên. Giang Đông Tả Quân từ ngày mùng bảy di chuyển tới phía nam Tân Hải cũng đã năm ngày rồi, đám Na Hách Hùng Kỳ đuổi theo cũng đã ba ngày. Giang Đông Án Sát Sứ Ty Đô giám, chủ tướng Giang Đông Tả Quân là Lâm Phược cũng phái người đưa thư tới các trại Oa Khẩu, Trường Lô, Thanh Tề, mời họ ra biển hoặc là hắn tự mình lên bờ để cùng bàn việc liên binh.

Liên binh thì có tác dụng gì chứ?

Ở những trại chưa bị phá ở vùng Tân Hải, Thanh Huyện, tàn bộ Tấn Trung binh mà Dương Nhất Hàng có thể liên lạc được chừng ba ngàn người. Chủ soái tử trận, Tấn Trung binh mười phần chết tám chín, đã là thảm bại mang tính hủy diệt rồi. Cho dù có thêm Giang Đông Tả Quân, phía họ cũng chỉ có hơn sáu ngàn người, mà một trong những tù trưởng Đông Hồ là Diệp Tế La Vinh dẫn gần bốn vạn kỵ binh chủ lực tuyến bắc của Đông Hồ vẫn đang quanh quẩn không đi ở cách đó hai trăm dặm về phía nam kinh kỳ.

Sau thảm bại Cao Dương, tiếp đó ba phủ Yên Nam và các huyện lần lượt thất thủ, Dương Nhất Hàng không phái người đi về phía nam vượt qua Hà Gian phủ đến cảnh nội Sơn Đông để trinh sát, liên lạc. Đối với họ mà nói, Kế Bắc binh đã đâm một dao sau lưng họ, họ làm sao còn ngốc nghếch tới mức ký thác hy vọng viển vông vào "hữu quân"? Gần như kéo dài mãi tới ngày bảy, tám mới biết tin đại thắng Thương Nam. Tuy nhiên họ vẫn luôn quan tâm triều đình đối với Tấn Trung binh, đối với Cao Dương hội chiến, đối với Đề đốc đại nhân lực chiến mà tử vong, đối với Hác Tông Thành ngồi xem không can thiệp có cách nói công bằng nào không, vẫn luôn phái người bí mật qua lại giữa Yên Kinh và Oa Khẩu.

Sau Cao Dương hội chiến, triều đình xác nhận Đề đốc đại nhân dẫn quân lực chiến mà chết, liền truy thụ tước vị Binh bộ Thượng thư, chuyện này chẳng phải là lẽ đương nhiên sao. Điều khiến người ta lạnh lòng là, Hác Tông Thành vì dẫn tinh nhuệ Kế Bắc mà ngồi xem không cứu, trực tiếp dẫn tới thảm bại Cao Dương, lại không hề bị truy cứu dù chỉ một chút trách nhiệm. Sau Cao Dương hội chiến, trung ương vẫn chưa phái sứ thần tổng đốc thiên hạ Cần Vương sư, lại ủy nhiệm Hác Tông Thành, tên đại yêm tặc này, làm Tổng giám thiên hạ Cần Vương sư.

Điều này khiến gần hai vạn tướng sĩ Tấn Trung thảm tử ở Cao Dương cùng Đề đốc đại nhân làm sao có thể nhắm mắt? Dương Nhất Hàng cho dù không muốn tin là hoàng đế và Sở đảng liên thủ bán đứng Đề đốc đại nhân và hai vạn Tấn Trung binh, nhưng lại không tìm ra được lý do nào để thuyết phục chính mình.

Dương Nhất Hàng nắm chặt kiếm đeo bên hông, hận không thể rút ra chém mạnh lên đầu tường vài nhát để giải tỏa nỗi oán hận trong lòng.

"Nhất Hàng!" Dương Nhất Hàng quay đầu nhìn lại, thấy là Ngụy Trung Long người không cao nhưng cực kỳ vạm vỡ đang đứng dưới tường trại gọi hắn.

"Việc gì vậy?" Dương Nhất Hàng ngồi trên tường trại hỏi.

"Ngươi xem chỗ này của ta!" Ngụy Trung Long cởi giáp bào ra, không màng thời tiết giá lạnh, để trần ngực, chỉ vào những vết roi gần như không còn một tấc da thịt lành lặn trên người, "Nếu ngươi đang cân nhắc việc liên binh với Giang Đông Tả Quân, ngươi hãy mở to mắt nhìn những vết thương này của ta trước đã; đây không phải là do giặc Hồ để lại trên người ta. Dương Đốc trúng mấy mũi tên, lệnh cho ta dẫn hơn trăm người xông ra vòng vây, cuối cùng quỳ cầu Hác Tông Thành xuất binh cứu viện; Hác Tông Thành lại trói ta lại đánh roi ba ngày, không ngừng nghỉ lấy một chén trà. Hắn công khai vu oan nói ta là gian tế do lũ khốn Hồ tặc phái tới lừa hắn, nghiêm hình bức cung ta. Ta hiểu rõ hắn dùng hình với ta là muốn ta mở miệng nói gì, hắn muốn ta nói ra lời giả dối rằng các ngươi cùng Dương Đốc đã phản lại đầu hàng giặc Hồ. Ta có bị hắn đánh chết tươi, cũng tuyệt đối không thể có lỗi với Dương Đốc, có lỗi với các ngươi mà nói ra những lời này. Bọn rắn chuột chốn miếu đường, ngươi còn dám đem tính mạng sáu trăm bảy mươi hai huynh đệ Oa Khẩu trại ra đặt cược mà tin tưởng chúng sao? Dương Đốc cùng các huynh đệ Tấn Trung chết oan uổng quá!" Ngụy Trung Long đầy căm phẫn, mắt hổ tràn đầy lệ nóng.

Ngô Thiên đứng đằng xa, nhìn vết thương nhức mắt trên lưng Ngụy Trung Long, muốn nói lại thôi, lặng lẽ bước lên tường trại, đi đến bên cạnh Dương Nhất Hàng, bảo các binh sĩ xung quanh rời đi, mới nói với Dương Nhất Hàng: "Dương Đốc khi còn tại thế cũng từng nói, giặc Hồ lần này nhập cối, ý ở cướp bóc, khai xuân tất đi... Lúc này cách lúc băng tan tuyết chảy cũng chẳng còn mấy ngày nữa, giặc Hồ lui đi rồi, chúng ta phải làm sao đây, sáu trăm bảy mươi hai huynh đệ Oa Khẩu trại này phải làm sao đây? Các huynh đệ ở các trại Trường Lô, Thanh Tề phải làm sao đây?"

"..." Dương Nhất Hàng nghi hoặc nhìn Ngô Thiên một cái.

"...Người biết chúng ta dẫn tàn binh Tấn Trung vẫn đang kiên thủ ở đây, sẽ không chỉ có một mình Lâm Phược, nên nói Kinh kỳ biết rõ tình hình bên này hơn một chút, nhưng tại sao kéo dài tới hôm nay, chỉ có một mình Lâm Phược phái tín sứ tới yêu cầu liên binh? Ngươi đã nghĩ tới chưa?" Ngô Thiên hỏi.

"Ý ngươi là..." Dương Nhất Hàng hỏi.

"Không sai, không ai sẽ vì đám tàn binh bại tướng như chúng ta mà đi đắc tội đại yêm tặc Hác Tông Thành," Ngô Thiên nói, "Chưa nói tới chuyện sau này có thể sẽ truy cứu trách nhiệm binh bại ở Cao Dương, cho dù Hác Tông Thành ngoài mặt không làm gì chúng ta, nhưng nếu như sau khi Đông Hồ lui đi, chúng ta rất không may bị biên chế vào Kế Bắc trấn, chúng ta, còn có hơn sáu trăm huynh đệ khó khăn lắm mới sống sót trong trại cùng các huynh đệ ở các trại khác sẽ có kết cục thế nào, lẽ nào ngươi không tưởng tượng ra được sao?"

"Hắn chỉ là một Đô giám thất phẩm nhỏ bé, hắn có thể làm được gì? Nếu Hác Tông Thành nhất định muốn đưa chúng ta tới phía bắc để tiêu hao, hắn còn tư cách đối kháng với Hác Tông Thành sao?" Ngụy Trung Long lớn tiếng chất vấn.

"Ta không biết hắn có làm được không, ta cũng không biết hắn có tư cách hay không," Ngô Thiên nói, "Nhưng ta biết Giang Đông Tả Quân là quân đội duy nhất chủ động liên lạc với chúng ta trong hai tháng nay, cũng là quân đội duy nhất trong hai tháng nay đại bộ phận tiêu diệt giặc Hồ trong dã chiến..."

"Ta thà vào núi Thái Hành, cũng không bao giờ đặt tính mạng vào lòng bàn tay kẻ khác nữa!" Ngụy Trung Long kích động nói.

"Lời này mà cũng dám nói lớn tiếng ra!" Dương Nhất Hàng nhíu mày quát, hắn biết vấn đề Ngô Thiên đưa ra rất mấu chốt, họ đừng mơ tưởng báo thù rửa hận cho Dương Đốc, nhưng Đông Hồ lui đi, hơn sáu trăm huynh đệ khó khăn lắm mới sống sót thì đường ra ở đâu? Còn các huynh đệ lánh vào các trại khác thì đường ra ở đâu? Dù là về Tấn Trung hay bị biên chế vào quân khác, sợ là đều sẽ không có kết cục tốt, hắn cũng từng có ý nghĩ lên sơn trại, nhưng ắt sẽ liên lụy người nhà, cũng có thể khiến một đời anh danh của Dương Đốc vì họ mà hủy hoại trong một sớm.

"Dù nói thế nào, cho dù là phải đối phó với địch kỵ ở phía nam Tân Hải, cũng nên liên lạc với Giang Đông Tả Quân; dù nói thế nào, cũng phải tiếp xúc với Giang Đông Tả Quân, với Lâm Phược một chút..." Ngô Thiên nói, "Lẽ nào chúng ta cứ giữ trại, một chút cũng không báo thù cho Dương Đốc cùng hai vạn huynh đệ đã chết sao? Ít nhất Giang Đông Tả Quân vẫn có gan dã chiến với kỵ binh Hồ, điểm này, ngươi và ta đều không bằng hắn."

---❊ ❖ ❊---

Vào lúc sáng sớm, có một chiếc thuyền con từ Đăng Châu tới, có các loại dịch truyền chép từ Đăng Châu.

Lâm Phược quan tâm nhất là tình thế Tế Nam, đường sao truyền tới, hắn liền bò dậy khỏi giường.

Số lượng trinh sát của Giang Đông Tả Quân có hạn, không cách nào chằm chằm nhìn theo động tĩnh của Tế Nam phủ để không ngừng phái người truyền tin tới lui, còn phải dựa vào tin tức tình thế mới nhất của các phủ huyện Sơn Đông cùng các quận Trung Nguyên lấy được từ Đăng Châu.

"Đông Hồ ngày kia bắt đầu tấn công Tế Nam rồi..." Lâm Phược đưa đường sao cho Tào Tử Ngang.

Tào Tử Ngang hai ngày trước mới dẫn doanh thứ hai tới Tân Hải Oa Khẩu hội hợp với chủ lực.

Không chỉ Tào Tử Ngang trở về, Tôn Thượng Vọng sau khi dân làng Thương Nam tới Lâm Truy nam, liền dẫn hai trăm tử đệ hương binh Thương Nam quay về phía bắc muốn hội hợp với chủ lực Giang Đông Tả Quân giết kỵ binh Hồ, Tôn Văn Bính và Tôn Phong Nghị tiếp tục dẫn đại bộ phận tới Tức Mặc. May mắn thay dọc đường gặp phải trinh sát do Tào Tử Ngang phái ra, cùng ngồi thuyền tới Oa Khẩu, nếu không khó mà tưởng tượng Tôn Thượng Vọng dẫn hai trăm tử đệ hương binh Thương Nam ở trên bờ gặp phải kỵ binh của đám Na Hách Hùng Kỳ sẽ là tai nạn thế nào.

Lâm Phược mắng tên bướng bỉnh như lừa Tôn Thượng Vọng xối xả, cuối cùng vẫn giữ hắn lại trong quân làm thư biện cho mình. Các tướng đều không rảnh tay, Tôn Thượng Vọng xuất thân tú tài, nhân sinh lịch duyệt nhiều, có năng lực làm việc, hỗ trợ Lâm Phược xử lý tạp vụ trong quân, đúng là thích hợp.

Tử đệ hương binh Thương Nam theo Tôn Thượng Vọng quay về bắc, đều tạm thời giao cho Đại Thu gia Cát Tồn Tín, biên vào các thuyền làm lính hộ thuyền.

Thuyền biển chỉ có thể giấu tạm thời, sau khi phóng hỏa thiêu Tiểu Bạc Đầu trại, Na Hách Hùng Kỳ không thể không nghĩ tới việc họ có thuyền biển để dựa vào, Lâm Phược liền dứt khoát dàn bảy chiếc thuyền ngàn thạch dọc theo đường bờ biển, chỉ giấu hai chiếc cự hạm năm ngàn thạch đi, hư hư thực thực, không thể để Đông Hồ nhìn thấu toàn bộ nội tình của họ.

Không thể không thừa nhận Na Hách Hùng Kỳ là một tướng lĩnh dày dạn kinh nghiệm đối kháng bộ tốt và lão thành cẩn trọng trong các tướng Đông Hồ, một khi kỵ binh Hồ bỏ được thói kiêu căng khinh địch, Giang Đông Tả Quân rất khó bắt được cơ hội tiêu diệt địch. Mấy ngày nay, đều là đánh chiến tranh dây dưa, Lâm Phược chỉ mượn cơ hội này, luân phiên điều bộ đội lên bờ rèn luyện. Vừa là luyện binh, cũng muốn giành được sự tín nhiệm của tàn bộ Tấn Trung binh tại các ổ trại Oa Khẩu, Trường Lô, Thanh Tề.

Ở vùng Thanh Huyện, Tân Hải, tàn bộ Tấn Trung binh vẫn còn hơn ba ngàn người, nếu dùng tốt, chính là một lực lượng không thể xem thường.

Tuy nhiên Hác Tông Thành - kẻ hại Dương Chiếu Kỳ tử vong, hại hai vạn Cần Vương sư Tấn Trung gần như bị tiêu diệt hoàn toàn - chắc sẽ không hy vọng nhìn thấy tàn bộ Tấn Trung binh sau chiến tranh còn tiếp tục duy trì biên chế hoàn chỉnh đâu nhỉ... Lâm Phược nhìn đèn dầu đồng hơi thất thần, đôi khi dẫn binh đánh trận còn tương đối dễ dàng hơn, hung hiểm và dao nhọn ẩn giấu phía sau còn hung ác hơn binh phong gấp trăm lần.

Tào Tử Ngang không biết Lâm Phược đang nghĩ gì, hắn nhận lấy đường sao gửi từ Đăng Châu tới, nói: "Nếu Tế Nam phủ có thể thủ được mười ngày nửa tháng, chủ lực Đông Hồ chắc cũng nên rút lui rồi... Hiện tại đông tuyến tương đối mà nói đã an toàn rồi."

"Hy vọng là như vậy." Lâm Phược khẽ nói.

Lúc này gió bắc đang thổi mạnh, đi đường biển từ nam ra bắc khó, từ bắc vào nam dễ, Lâm Phược dẫn Giang Đông Tả Quân ở Tân Hải Oa Khẩu, giương buồm tới Dương Tín không cần tới một ngày, thực tế đã kiềm chế kỵ binh Hồ không dám dùng binh với các thành trì gần biển phía đông Sơn Đông như Dương Tín, Bột Hải. Tế Nam không công hạ được, kỵ binh Hồ chỉ có thể dọc theo chân núi phía đông Thái Hành Sơn hoặc vòng tới Tấn Trung để xuất quan mà thôi.

Lúc này, hộ vệ canh bên ngoài khoang thuyền vào bẩm báo: "Oa Khẩu có người tới, trên bờ phái thuyền đưa tới..."

"Ồ, vậy sao? Mau mau mời vào," Lâm Phược mừng rỡ nói, cùng Tào Tử Ngang vội vàng đứng dậy ra khỏi khoang thuyền nghênh đón. Hắn dẫn Giang Đông Tả Quân tới Tân Hải đã năm ngày rồi, vừa tới Tân Hải đã phái người tới các trại gửi thư, các trại tuy không còn từ chối tín sứ ở ngoài cửa nữa, nhưng phản ứng với việc liên binh đều rất lạnh nhạt, Oa Khẩu trại có thể chủ động phái người tới liên lạc, Lâm Phược đương nhiên là vui mừng khôn xiết.