Việc nghị sự đã xong, lúc này đã là lúc rạng đông, bão tuyết bên ngoài vẫn chưa ngừng nghỉ. Các tướng về doanh nghỉ ngơi, trong căn nhà dân được trưng dụng tạm làm sở chỉ huy, hộ vệ chuẩn bị cho Lâm Phược một gian phòng ngủ. Lâm Phược cởi giáp, mặc nguyên quần áo tựa vào ván giường, thậm chí mã ủng cũng chưa cởi, lật xem những bản đường sao truyền nhanh từ Giang Đông tới.

Lưu An Nhi cuối cùng cũng không kìm được, đầu tháng mười hai phát binh vây đánh Hào Châu, công thành bảy ngày không hạ được, đành giải vây quay về Tứ Châu; Lâm Đình Lập muốn nhân cơ hội đánh Thạch Lương, bị em gái của Lưu An Nhi là Lưu Diệu Trinh đánh lui; hướng Duy Dương, Hoài An cũng không có động tĩnh gì; tình thế Hồng Trạch Phố dường như lại sắp rơi vào thế giằng co.

Ngoài đường sao ra, Lâm Phược còn có thư riêng do Lâm Cảnh Trung viết, trong thư đề cập đến một thông tin quan trọng là giá muối ở Hồng Trạch Phố sau giữa tháng mười một đã sụt giảm đột ngột.

Lưu An Nhi dựng cờ tạo phản, bị vây trong bốn phủ Hoài, Hào, Dương, Dương, Giang Đông Quận thực thi phong tỏa nghiêm ngặt đối với Hồng Trạch Phố. Một đặc điểm rõ rệt nhất của sự phong tỏa nghiêm ngặt như vậy chính là giá muối ở Hồng Trạch Phố tăng vọt, thậm chí đạt tới mức một lạng bạc nửa cân muối, cao hơn giá muối bình thường ở Giang Ninh năm sáu mươi lần.

Giá muối ở Hồng Trạch Phố đột ngột sụt giảm cho thấy có một lượng lớn muối lậu chảy vào khu vực Hồng Trạch Phố sau giữa tháng mười một, mà do tình thế ở khu vực Hồng Trạch Phố, bọn buôn muối lậu chỉ có thể tư thông hợp tác trực tiếp với bộ hạ của Lưu An Nhi.

Thế lực của Xa Phi Hổ và Khánh Phong Hành chắc hẳn đã bị Lý Trác giám sát chặt chẽ, rất khó có thể từ Giang Ninh hoặc Duy Dương đi vào Hồng Trạch Phố. Rốt cuộc bên nào đã xuất hiện vấn đề? Lâm Phược suy nghĩ mãi mà không thông.

Dù là bên nào xuất hiện vấn đề, Hồng Trạch Phố dường như đang khôi phục thế giằng co lại ẩn chứa một cuộc khủng hoảng lớn hơn.

"Đại nhân ngủ chưa?"

Lâm Phược nghe thấy là giọng của Tào Tử Ngang, bèn đáp ở trong phòng: "Ta vẫn chưa ngủ..." Chàng ngồi dậy, cầm chiếc đại sướng trên bàn khoác lên người rồi mở cửa đi ra, thấy Tào Tử Ngang đang ở trong đường nhà, bèn hỏi: "Có chuyện gì vậy, sao không quay về nghỉ ngơi?"

"Lúc tới đây đã ngủ một giấc trên xe rồi, giờ không ngủ được," Tào Tử Ngang nói, "Ngươi mà không buồn ngủ, thì tìm ngươi trò chuyện chút..."

"Vậy thì vừa đúng, lúc ta tới đây cũng đã ngủ một giấc trên xe, đang lo không biết làm sao để giết thời gian đây..." Lâm Phược cười, mời Tào Tử Ngang ngồi xuống trước chậu than, cầm chiếc thông lửa khêu than hồng lên một chút, hộ vệ lại lấy thêm củi than tới đặt bên cạnh chậu lửa.

"Ta nghĩ, bộ lạc Na Nhan của Đông Lỗ cắn chặt lấy chúng ta không buông, chưa chắc đã là chuyện xấu," Tào Tử Ngang nhặt một đầu củi cháy dở vẽ hình địa thế phủ Bình Nguyên trên nền đất. Trận chiến lúc hoàng hôn, bọn họ bắt được vài tên sống sót, biết được chút nội tình của bộ kỵ binh Đông Lỗ giao chiến với họ, "Bọn chúng phần lớn sẽ hiểu lầm rằng chúng ta muốn đi chi viện Đức Châu, vậy thì chúng ta hãy tương kế tựu kế, làm ra tư thế chi viện Đức Châu..."

"Ý ngươi là dùng hai bộ bốn sao mã bộ binh cánh trái, cánh phải làm ra tư thế tiến bức Đức Châu, thu hút bộ lạc Na Nhan cùng với du sao của Đông Lỗ ở hướng Dương Tín, thuận tiện cho chủ lực của chúng ta xuyên qua về phía bắc tiến vào phủ Hà Gian?" Lâm Phược hỏi.

"Đúng," Tào Tử Ngang gật đầu, "Chỉ có điều áp lực mà bộ hạ của Triệu Thanh Sơn, Ninh Tắc Thần phải gánh vác rất lớn..."

"Rủi ro này rất lớn," Lâm Phược nói, "Một khi thời tiết chuyển tốt, kỵ binh Đông Lỗ ở phía bắc Đức Châu chỉ cần hơn một ngày là có thể chạy hai trăm dặm, chúng ta không thể khẳng định Na Nhan sẽ không xin viện binh..."

Sau khi đội quân Cần Vương Tấn Trung do Dương Chiếu Kỳ chỉ huy bị tiêu diệt hoàn toàn ở Cao Dương, quân Cần Vương được điều từ các biên trấn như Đại Đồng, Tuyên Hóa, Kế Bắc... vào khu vực kinh kỳ cùng với quân thủ thành kinh kỳ cộng lại vẫn đạt hơn mười vạn người, quân Kế Bắc do Hách Tông Thành chỉ huy và quân Đại Đồng do Trần Chi Hổ chỉ huy đều là quân tinh nhuệ.

Trong tình thế này, kỵ binh Đông Lỗ chia làm sáu đường phá biên vào cướp nay đã hình thành hai đường chủ lực nam tuyến và bắc tuyến, bắc tuyến gần bốn vạn kỵ binh do thân vương Đông Lỗ Diệp Tế La Vinh chỉ huy, hoạt động ở khu vực phía nam kinh kỳ, chủ yếu là để giám sát và áp chế quân thủ thành khu vực kinh kỳ cùng quân Cần Vương của ba biên trấn Đại Đồng, Tuyên Hóa, Kế Bắc.

Các binh mã khác trong lần nhập cướp này của Đông Lỗ đều do Vương Hãn Đông Lỗ Diệp Tế Nhĩ thân chinh chỉ huy, tập kết tại cảnh nam phủ Hình Châu, gần chân núi Thái Hàng, tiến bức phủ Bình Nguyên, phủ Đại Danh, phủ Tế Nam.

Nam tuyến Đông Lỗ tập kết nhiều nhất sáu vạn kỵ binh -- thực tế trong trận chiến giữa Cao Dương và bộ hạ của Dương Chiếu Kỳ, kỵ binh Đông Lỗ tổn thất khá lớn, sau đó dù liên tiếp hạ hơn ba mươi tòa thành nhưng thương vong không lớn, song tích tiểu thành đại, Lâm Phược phán đoán hơn hai tháng kể từ khi Đông Lỗ nhập cướp tới nay, quân số giảm do bị thương và tử vong hẳn đã vượt quá một vạn người -- lực lượng tối đa mà nam tuyến Đông Lỗ có thể điều động chắc không vượt quá năm vạn người.

Mục đích chính của Đông Lỗ trong lần nhập cướp này ngoài cướp đoạt tiền của ra, còn là cướp đoạt nhân khẩu, đồng thời tập kết nhân khẩu, tiền của cướp được về phía đông chân núi Thái Hàng, đi theo vương trướng.

Dù là nhân viên bị thương hay nhân đinh, tiền của cướp được, đều trở thành gánh nặng lớn cho chủ lực nam tuyến Đông Lỗ, tính cơ động của vương trướng trung quân Đông Lỗ bị ảnh hưởng rất lớn, cũng khiến một lượng lớn kỵ binh của chúng phải ở lại bảo vệ vương trướng, đặc biệt là quân Vương Trướng Túc Vệ tinh nhuệ nhất của Đông Hồ đều lưu lại cảnh nam phủ Hình Châu, sẽ không dễ dàng xuất động.

Đây cũng là nguyên nhân chính khiến nam tuyến Đông Lỗ trì hoãn đến tận giữa tháng mười hai mới hoàn thành chuẩn bị tấn công Đức Châu, việc bố trí binh lực của Đông Lỗ đang giật gấu vá vai, cần phải thu gom phần lớn kỵ binh đã tung ra ngoài cướp đoạt ba phủ Yên Nam trước đó về, mới có thể hình thành ưu thế binh lực đối với phủ Bình Nguyên, phủ Đại Danh và phủ Tế Nam.

Thực tế, số kỵ binh mà nam tuyến Đông Lỗ có thể tự do điều động để tiến vào tác chiến ở phủ Bình Nguyên, phủ Đại Danh, phủ Tế Nam trên thực tế còn kém xa bốn vạn người. Chủ lực nam tuyến Đông Lỗ muốn thực hiện thuận lợi mục tiêu chiến lược đánh Tế Nam, ngoài việc cắt bỏ vây cánh là Đức Châu, Lâm Thanh ra, còn phải đề phòng các lộ quân Cần Vương tập kết tại khu vực đông bắc Trung Châu Quận cũng như các lộ quân có thể thông qua lỗ hổng núi Thái Hàng để xuất kích, tập kết ở Tấn Trung. Những đe dọa này đều đến từ phía tây của chủ lực nam tuyến Đông Lỗ, cho nên chủ lực kỵ binh nam tuyến Đông Lỗ cũng cố gắng hết sức thu hẹp về phía tây, đặc biệt là sau khi phủ Tế Nam thể hiện ý chí kháng cự khá mạnh mẽ, kỵ binh Đông Lỗ tiến bức vùng Dương Tín phía đông phủ Tế Nam cũng đều thu rút về phía bắc Đức Châu, chỉ có một lượng nhỏ du kỵ tiền trạm trinh sát quân thủ thành vùng Dương Tín.

Ý đồ của Lâm Phược là sau khi rời khỏi phủ Tế Nam sẽ đi về hướng đông bắc chéo qua Tế Thủy, Vệ Hà, xuyên thẳng từ những nơi trống trải của thế lực Đông Lỗ như Dương Tín để đi vào phía đông phủ Hà Gian.

Cho dù bị kỵ binh tuần tra của Đông Lỗ phát hiện ý đồ xuyên thấu vào phủ Hà Gian của họ, kỵ binh Đông Lỗ cũng phải xuất phát từ doanh trại phía bắc Đức Châu để truy kích họ.

Tào Tử Ngang đề nghị trực tiếp dùng bốn sao mã bộ tốt làm ra tư thế chi viện Đức Châu, để thu hút kỵ binh tuần tra của Đông Lỗ ở vùng Dương Tín, tạo điều kiện cho chủ lực xuyên qua những khe hở trinh sát của kỵ binh tuần tra Đông Lỗ, Lâm Phược thì lo lắng sẽ thu hút cả kỵ binh Đông Lỗ ở phía bắc Đức Châu tới.

Tướng sĩ Giang Đông Tả Quân sĩ khí khả dụng, trang bị có thể nói là tinh lương, dàn trận chiến đấu trên bình địa, tám trăm giáp tốt không sợ hãi sự xung kích của ba trăm tinh nhuệ quân Vương Trướng Đông Lỗ, nhưng địch kỵ mà nhiều thêm chút nữa, tình cảnh sẽ vô cùng nguy hiểm.

"Dụng binh chính là dùng hiểm, sao có thể nơi nào cũng giữ cho bốn bề bằng phẳng?" Tào Tử Ngang khêu than lửa cười nói, "Tuy có rủi ro, nhưng cũng đáng để thử, Triệu Thanh Sơn và Ninh Tắc Thần có lẽ kinh nghiệm còn chưa đủ, vậy đổi ta và Chu Phổ dẫn quân đi về phía bắc sách động (sách động/kích động), kiềm chế bộ lạc Na Nhan..."

"Để ta suy nghĩ kỹ xem..." Lâm Phược dùng than lửa vẽ bổ sung địa thế vùng phủ Bình Nguyên trên mặt đất, tuy nói Tào Tử Ngang, Chu Phổ không sợ hiểm nghèo, nhưng Lâm Phược coi họ như tay chân thân tín, sao có thể dễ dàng đặt tay chân thân tín vào nơi hiểm địa? Lâm Phược nhíu mày nhìn những đường nét thể hiện địa thế các nơi trên mặt đất.

Đúng lúc này, tú tài phủ Hà Gian Tôn Thượng Vọng đang tòng quân ở Tế Nam đi vào, nhìn thấy Lâm Phược và Tào Tử Ngang ngồi bên chậu lửa, bèn chắp tay hành lễ: "Đại nhân cùng Tào chỉ huy vẫn chưa nghỉ ngơi..."

Tôn Thượng Vọng năm nay ba mươi bảy tuổi, người huyện Thương, phủ Hà Gian, sau khi thi đỗ tú tài, tham gia hương thí của quận nhiều lần không đỗ, nhờ người quen giới thiệu đến làm thầy dạy tư cho một gia đình giàu có ở phủ Hình Châu.

Tôn Thượng Vọng bình thường cũng thích đọc binh thư, có chút nhãn quan, thấy Đông Lỗ nhập cướp, phán đoán Hình Châu dễ bị kỵ binh Đông Lỗ tấn công hơn, bèn muốn về quê nhà huyện Thương phủ Hà Gian lánh nạn binh đao. Nào ngờ giữa đường bị kỵ binh Đông Lỗ đánh tan, buộc phải quay đầu chạy trốn tới Tế Nam lánh nạn, cũng không biết tình hình quê nhà huyện Thương phủ Hà Gian thế nào.

Tôn Thượng Vọng có một người bạn thân đảm nhiệm chức mạc liêu tại phủ tri phủ Tế Nam, sau khi ông chạy tới phủ Tế Nam, nhờ mối quan hệ này mà cũng vào phủ tri phủ Tế Nam làm một môn khách (môn khách), chỉ là trong lòng luôn lo lắng cho sự an nguy của người thân quê nhà huyện Thương. Tuy nói các huyện phủ phía đông phủ Tế Nam đều chưa thất thủ, nhưng kỵ binh Đông Lỗ xuyên thấu ở giữa, đường bưu điện, đường dịch trạm bị cắt đứt, Tôn Thượng Vọng ở phủ Tế Nam thậm chí không biết huyện Thương đã thất thủ hay chưa.

Khi tin tức Lâm Phược muốn dẫn Giang Đông Tả Quân tiến về phía bắc Yên Nam lan truyền trong nội bộ các nha môn phủ Tế Nam, Tôn Thượng Vọng liền đoán được Lâm Phược sẽ tránh thực đánh hư mà đi qua phủ Hà Gian, bèn dẫn theo hơn mười đồng hương Hà Gian đang lưu lại phủ Tế Nam tới tòng quân, định bụng quay về huyện Thương tìm người nhà.

Năng lực trinh sát của thích hậu do phủ Tế Nam phái ra có hạn, Lâm Phược sai Ngô Tề phái du sao, đã nắm rõ tình hình cơ bản trong phủ Hà Gian, bao gồm cả huyện Thương, chín tòa thành trì thuộc phủ Hà Gian ở phía bắc huyện Thương đều báo thất thủ. Tuy nhiên trong cảnh phủ Hà Gian vẫn còn hai ba mươi ổ bảo kiên cố nhờ ý chí kháng cự kiên định của hương binh thủ thổ và hương hào địa phương nên chưa thất thủ; người huyện Thương thượng võ cũng có thể nhìn ra từ đây.

Lâm Phược nhìn thấy Tôn Thượng Vọng đi vào, mắt sáng lên, mời ông qua ngồi, nói: "Tôn tú tài tới vừa hay lắm, ngươi nói cậu ngươi sống ở trại Tiểu Bạc Đầu đông nam huyện Thương, tổng sao mấy ngày trước phái người lén vào huyện Thương, trại Tiểu Bạc Đầu vẫn chưa thất thủ, biết đâu người nhà của ngươi đang lánh nạn trong trại Tiểu Bạc Đầu... Hiện nay Hà Gian có không ít ổ trại vẫn đang cố thủ chờ viện, nhưng đềuCác tự vi trận (các tự vi trận - mỗi bên một cách đánh), không dễ dàng tin người ngoài. Ta bên này phái người đi liên lạc, cũng không nhận được sự tin tưởng của họ, ta có thể mời Tôn tú tài ngươi mạo hiểm đi một chuyến không?"

"Kính xin đại nhân phân phó." Tôn Thượng Vọng trong lòng luôn niệm câu tôn ti có khác biệt, đừng nhìn Lâm Phược thân là thống lĩnh Giang Đông Tả Quân, tuy mới là Chính thất phẩm đô giám, quyền thế lớn đến mức không phải quan viên Chính thất phẩm bình thường nào có thể sánh bằng, Tôn Thượng Vọng không dám quá lễ ngồi vây quanh chậu lửa trò chuyện cùng Lâm Phược, Tào Tử Ngang.

"Ngồi xuống nói chuyện," Lâm Phược mời, Tôn Thượng Vọng người này tuy khoa cử nhiều lần không đỗ, nhưng cuộc đời trắc trở bôn ba lại trải qua gian nan, khiến kinh nghiệm, kiến thức của ông vượt xa những sĩ tử chỉ biết đọc sách thánh hiền, chỉ là quá câu nệ, Lâm Phược bèn kéo tay áo ông bắt buộc phải ngồi xuống, cười nói: "Ngươi không thấy đứng mỏi chân, ta với Tử Ngang ngẩng đầu nói chuyện với ngươi còn mỏi cổ đây..."

"Đại nhân nâng đỡ Thượng Vọng rồi." Tôn Thượng Vọng đỏ mặt ngồi xuống.

"Giang Đông Tả Quân ta tiến về phía bắc Yên Nam, không có nơi đặt chân thì không được," Lâm Phược nói, "Ta muốn phái người hộ tống Tôn tú tài ngươi đi trước tới trại Tiểu Bạc Đầu huyện Thương liên lạc, thuyết phục hương dân đồng ý cho Giang Đông Tả Quân tạm thời đặt chân khi đi ngang qua trại Tiểu Bạc Đầu..."

Tào Tử Ngang đứng đi tới trước bàn xem bản đồ địa hình, trại Tiểu Bạc Đầu nằm ở đông nam huyện Thương, đông nam Dương Tín, gần sát vịnh Bột Hải, là một trại chài bên bờ biển Bột Hải.

Tào Tử Ngang xem qua địa hình trại Tiểu Bạc Đầu, quay đầu hỏi Lâm Phược: "Ngươi muốn thiết lập cạm bẫy ở đây, dụ tiêu diệt một bộ kỵ binh Đông Lỗ?"

"Đúng," Lâm Phược đứng dậy, chỉ vào vị trí của trại Tiểu Bạc Đầu trên bản đồ, nói, "Chỉ cần Tôn tú tài liên lạc thuận lợi, chúng ta có cơ hội dụ tiêu diệt bộ lạc Na Nhan ở đây. Mồi nhử này ngươi và Chu Phổ đều không thích hợp để làm, các ngươi đi tới trại Tiểu Bạc Đầu trước, ta thân dẫn doanh thứ nhất làm cánh tả hữu, làm ra tư thế chi viện Đức Châu, sau đó chéo qua hướng Tiểu Bạc Đầu, dụ bộ lạc Na Nhan đuổi tới..."

[TÊN_MỚI]

郝宗成 = Hách Tông Thành

葉濟羅榮 = Diệp Tế La Vinh

葉濟爾 = Diệp Tế Nhĩ