Rời đi đã lâu ba tháng, quay trở lại Giang Ninh đã là cuối thu tháng chín. Mùa thu Giang Ninh không rõ ràng, hạ nóng bỏng qua đi, có vài phần ý thu, mới kéo dài mười mấy hai mươi ngày, thời tiết liền đột ngột lạnh đi, từng nắm lá rụng trộn lẫn với bụi bặm xoay tròn trên mặt đường, dường như báo hiệu một mùa đông giá rét dài đằng đẵng sắp đến.
Lâm Phược bị thương ở chân, không tiện xuống xe, nghiêng người nằm trên sập mềm trong xe ngựa, ngắm nhìn cảnh thu tiêu sơ bên ngoài cửa sổ xe. Liễu Nguyệt Nhi tựa đầu lên vai Lâm Phược thiu thiu ngủ, Tiểu Man cũng hoàn toàn không có tự giác của một nha hoàn thân cận, gối đầu lên đùi Lâm Phược nói chuyện với chàng. Liễu Nguyệt Nhi cũng không quản nàng, chỉ là những cử chỉ thân mật này, nàng lại không thể làm ra trước mặt Tiểu Man.
Tiểu Man thấy Lâm Phược nhìn ra ngoài rèm cửa xe xuất thần, nàng trở mình nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, ngực đè lên mặt trong đùi Lâm Phược. "Đang nghĩ gì thế?" Tiểu Man giọng mềm nhũn hỏi.
Cách lớp áo bông hoa bằng gấm, Lâm Phược vẫn có thể cảm nhận được cô nhóc đã phát triển có chút dáng vẻ rồi. Chàng cử động bắp đùi đang bị Tiểu Man đè đến nhức mỏi, lại có chút không nỡ cảm giác cơ thể thanh xuân mềm mại của nàng đè trên đùi mình, nói: "Nghĩ rất nhiều chuyện, cảm thấy vừa mới có chút manh mối, suy nghĩ kỹ lại, vẫn là lộn xộn, về Giang Ninh chưa chắc đã có thể nghỉ ngơi cho tốt."
Ngoài xe, chuông treo trên cổ ngựa leng keng vang dội, bánh xe rầm rì lăn bánh. Tiểu Man nghiêng mặt gối lên, Lâm Phược nhìn đôi mắt dưới hàng mi dài chớp động trong trẻo như suối của nàng, dưới sống mũi thẳng tắp là đôi môi đỏ thắm, tôn lên gò má trắng trẻo có chất cảm trong suốt, càng thêm vẻ kiều diễm mê người, có một lọn tóc lòa xòa che trên má, dung nhan tinh tế chưa thoát vẻ ngây thơ mang theo vài phần hương vị thanh tú mê người.
Lâm Phược giơ tay vén lọn tóc rối ra sau vành tai trong veo của nàng, Tiểu Man liền nắm lấy tay chàng áp lên khuôn mặt trơn láng như ngọc, nhắm mắt lại dường như đang cảm nhận cảm giác hơi nhói từ vết chai trên lòng bàn tay Lâm Phược mang lại, những ngón tay thon dài chui vào trong tay áo chàng, nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay đầy vết sẹo của chàng.
Cỗ xe ngựa xóc một cái, Liễu Nguyệt Nhi giật mình tỉnh giấc, nhìn thấy tay Lâm Phược áp trên mặt Tiểu Man, cũng không nói gì, chỉ điều chỉnh lại tư thế, đưa tay ôm lấy cánh tay Lâm Phược, đầu nép vào chàng gần hơn một chút.
Sau khi bọn họ rời khỏi Kỵ Dương, từ địa phận Đan Dương phủ đi đường bộ về Giang Ninh, hộ tống Cố Ngộ Trần cố ý vòng đường đi tuần thị những vùng chịu sự tàn phá nghiêm trọng của Đông Hải khấu lần này, kẻ vợ ly con tán, nhà tan cửa nát nhiều không đếm xuể, lại nghĩ tới vùng Trung Nguyên hầu như không có mấy nơi là chốn an ổn, Liễu Nguyệt Nhi chỉ mong được ở lại bên cạnh Lâm Phược, không mong cầu gì khác. Đặc biệt là khi Lâm Phược rời Giang Ninh, thỉnh thoảng lại có tin tức hung hiểm truyền tới, nàng và Tiểu Man lại không thể rời khỏi Hà Khẩu, càng không thể không hiểu chuyện mà mơ tưởng đến bên cạnh Lâm Phược để canh giữ, chăm sóc chàng, lo lắng sợ hãi, nương tựa vào nhau, đâu còn để tâm đến việc Tiểu Man chia sẻ một người đàn ông với mình? Nàng nghĩ đến việc để Lâm Phược sớm ngày nạp Tiểu Man vào phòng, nàng có thể danh chính ngôn thuận đối xử với Tiểu Man như chị em.
Lâm Phược tận hưởng sự dịu dàng hơi khác biệt của hai cơ thể mềm mại đang áp trên người mình, Liễu Nguyệt Nhi thân hình đầy đặn hơn một chút, ngực nở mông tròn, toàn thân toát lên vẻ quyến rũ mê người của phụ nữ. Chàng cảm nhận được Liễu Nguyệt Nhi tỉnh lại, liền nắm lấy tay nàng, đan xen cùng tay Tiểu Man, như vậy mới có thể cảm nhận rõ ràng hơn bản thân cần nắm giữ điều gì khi loạn thế sắp ập đến.
Một hồi tiếng vó ngựa dồn dập lạ thường từ xa đến gần, có người bên ngoài gọi: "Lâm đại nhân, sắp đến cầu Cửu Úng rồi, đại nhân hỏi ngài có vào thành hay không?"
"À, đã đến cầu Cửu Úng rồi sao," Lâm Phược thò đầu nhìn ra ngoài xe, một tiểu hiệu bên cạnh Cố Ngộ Trần cưỡi ngựa đến nói chuyện với chàng, chàng đáp: "Ta lập tức qua đó nói chuyện với đại nhân, ngươi đi trước đi..."
Liễu Nguyệt Nhi, Tiểu Man chuyển sang một chiếc xe ngựa khác, Lâm Phược vết thương ở chân chưa lành, không tiện xuống xe, ngồi xe ngựa để Ngao Thương Hải, Triệu Hổ hộ tống mình lên phía trước nói chuyện với Cố Ngộ Trần.
Chiêu mộ binh mã từ số dân dũng còn sống sót sau trận huyết chiến ở Kỵ Dương, đội Tấp kỵ tùy tùng của Cố Ngộ Trần đã khôi phục lại hơn ba trăm người. Số lượng lớn người tử trận và bị thương đã sớm được đưa về Giang Ninh mai táng hoặc trị liệu, trong trận huyết chiến ở Kỵ Dương ngựa chiến tổn thất không ít, chỉ có chưa đầy một nửa số người là cưỡi ngựa, nhưng những người còn sống sót sau trận huyết chiến dù vẫn còn tồn tại nhiều vấn đề như huấn luyện không đủ, nhưng khí thế kiêu dũng giết chóc đã vượt xa lúc trước.
Dương Phác ngồi trên lưng ngựa, nhìn đội ngũ Tấp kỵ mình dẫn đầu phía sau, cũng không khỏi cảm khái: Sau huyết chiến mà sĩ khí không tan rã tức là tinh nhuệ, đội quân tinh nhuệ thực sự không phải được huấn luyện ra, mà là do những tướng lĩnh ưu tú như Lâm Phược dẫn dắt, tôi luyện ra từ trong huyết chiến.
Phía sau đội ngũ Tấp kỵ là Thủ ngục võ tốt do Triệu Hổ dẫn đầu, cộng thêm Võ vệ tùy tùng của Lâm Phược và hơn hai mươi dân dũng đầu quân cho Lâm Phược ở Kỵ Dương, tổng cộng có một trăm năm sáu mươi người, quy mô đội ngũ ít hơn Tấp kỵ nhiều, nhưng Dương Phác ngồi trên lưng ngựa quay đầu nhìn Lâm Phược ngồi xe ngựa đuổi tới phía trước, mới bừng tỉnh nhận ra hai đội nhân mã trước sau dù từ Kỵ Dương đã đi cùng đường, nhưng giữa đôi bên lại có sự phân chia rõ ràng.
Dương Phác thầm nghĩ, có lẽ là Lâm Phược quá độc lập, quá tự thành một hệ, khiến đại nhân nảy sinh cố kỵ, đôi bên có ngăn cách, nếu như có thể để tiểu thư gả cho Lâm Phược làm vợ, giống như năm xưa Thang Hạo Tín trọng dụng đại nhân, gả phu nhân cho đại nhân vậy, cha vợ con rể tôn trọng lẫn nhau, đôi bên chắc sẽ không còn ngăn cách gì nữa.
Lâm Phược ngồi xe ngựa đuổi tới phía trước, vén rèm cửa xe phía trước lên, chuyển ngồi đến cửa xe, nói với Dương Phác: "Dương thúc, đại nhân tìm con?" Lại gật đầu ra hiệu với Cố Tự Nguyên đang cưỡi ngựa đi bên cạnh.
"Ngươi rời Giang Ninh cũng đã hơn ba tháng rồi, theo ta về phủ uống hai chén." Cố Ngộ Trần vén rèm cửa xe, lộ ra nửa khuôn mặt nói chuyện với Lâm Phược.
"Ta thế này có phần chướng mắt." Lâm Phược chỉ vào đôi chân vẫn quấn đầy băng vải của mình, cười nói.
"Chướng hay không chướng cái gì, bảo Triệu Hổ tìm hai người khiêng ngươi vào là được," Cố Ngộ Trần cười nói, "Chỉ là ngồi uống rượu, không có gì bất tiện cả."
"Vậy cung kính không bằng tuân mệnh." Lâm Phược cười đáp. Cố Tự Nguyên nhẹ ghì cương ngựa, để Lâm Phược ngồi xe ngựa lên phía trước song hành nói chuyện với cha mình, còn chàng lùi lại phía sau cưỡi ngựa đi cùng Dương Phác, Ngao Thương Hải, Triệu Hổ.
Triệu Cần Dân ngồi trên một chiếc xe ngựa phía sau, nhìn mọi thứ trước mắt qua khe hở của rèm xe. Triệu Cần Dân có thể nhìn ra, sau trận huyết chiến Kỵ Dương, Cố Tự Nguyên trong lời nói và hành động có chút cố ý bắt chước Lâm Phược. Cố Tự Nguyên không chỉ chú ý đến việc quan tâm đến sinh hoạt, hòa nhã với số dân dũng Kỵ Dương được chiêu mộ vào đội Tấp kỵ lần này, học được cách thu phục lòng người, mà ngay cả bản thân hắn từ khi ra khỏi Kỵ Dương cũng luôn kiên trì cưỡi ngựa, lúc nghỉ ngơi còn học thuật cưỡi ngựa với Dương Phác, chịu khổ tốt hơn; đổi lại là trước đây, hắn tuyệt đối không thể nào cưỡi ngựa song hành với những người có thân phận thấp kém hơn hắn xa như Triệu Hổ, Ngao Thương Hải.
Triệu Cần Dân mỉm cười, khép rèm xe lại, cũng không đi nghe Lâm Phược và Cố Ngộ Trần đang tán gẫu gì ở phía trước, ông biết trong một thời gian khá dài, Cố Ngộ Trần trong nhiều công việc đều phải dựa vào Lâm Phược, nhưng ai mà chẳng có chút tư tâm, Cố Tự Nguyên chỉ cần chịu khó chịu khổ, có chí tiến thủ, Cố Ngộ Trần cớ sao không bồi dưỡng con trai mình làm người kế nhiệm?
Cục diện Giang Đông vẫn còn nghiêm trọng, chính vì vậy, đặc biệt cần tuyên dương chiến thắng Kỵ Dương để cổ vũ lòng người, Lâm Phược theo Cố Ngộ Trần vào thành, quan lại lớn nhỏ thuộc Án sát sứ ty cùng Trần Nguyên Lượng, Trương Ngọc Bá, Liễu Tây Lâm và các quan viên, võ quan phe cánh họ Cố ở Giang Ninh đều đến Đông Hoa môn nghênh đón, ngay cả Giang Ninh phủ doãn Vương Học Thiện cũng phái đại diện ra đón.
Triệu Hổ dẫn Võ tốt cùng dân dũng Kỵ Dương đầu quân cho Lâm Phược hộ tống Liễu Nguyệt Nhi, Tiểu Man thẳng về Hà Khẩu, Ngao Thương Hải dẫn chư Võ vệ theo Lâm Phược vào thành dự tiệc.
Cố Ngộ Trần muốn thể hiện địa vị thủ công của Lâm Phược trong trận Kỵ Dương, muốn chàng cùng mình song hành tiến vào Đông Hoa môn, Lâm Phược đương nhiên kiên quyết không chịu, cùng Dương Phác tùy tùng phía sau, dưới sự hộ tống của bộ binh, kỵ binh Đông thành úy và Tấp kỵ, từ Đông Hoa môn đi thẳng đến Cố phủ ở phía nam cầu Thiên Hán, chân bị thương không thể đi lại, liền đổi sang ngồi kiệu mềm vào phủ.
Nội trạch Cố phủ.
"Lâm đại nhân thật là uy phong," Thúy Nhi, nha hoàn thân cận của Cố Quân Huân nghe ngóng tin tức từ tiền trạch vội vàng chạy về líu ríu kể lại cho Cố Quân Huân, "Nghe Võ Nha Tử nói, dưới thành Kỵ Dương, tảng đá hồ mà Lâm đại nhân ngồi giống như được thần linh phù hộ, tên của hải tặc bắn đến đó đều kì quái bẻ cong, căn bản không thể làm Lâm đại nhân bị thương mảy may..."
"Nói bậy bạ gì thế," Cố Quân Huân giơ tay véo má Thúy Nhi, bảo nàng ta ngồi yên dưới ánh nến, kể những tin tức nghe ngóng được cho mình nghe, "Nếu thực sự không tổn hại mảy may, sao chàng ấy lại phải để người khiêng vào phủ uống rượu?"
"Chẳng phải sợ tiểu thư lo lắng suông sao?" Thúy Nhi cười khúc khích, "Lâm đại nhân chân cẳng không tiện, nhưng người lại rất tinh thần, mắt nhìn người như mang theo sấm sét vậy. Nghe Võ Nha Tử nói, dưới thành Kỵ Dương, Lâm đại nhân tự tay chém giết hơn hai mươi tên hải tặc, đao cứ thế đặt vào cổ hải tặc mà chặt đầu xuống, chất đống phía sau cao hơn, lớn hơn cả tảng đá hồ chàng ngồi; trong đội Tấp kỵ ai dám không nghe lệnh tự tiện lùi bước, cũng bị chàng ấy cứ thế đặt vào cổ chặt đầu chất đống ở bên kia. Thang Quý ở tiền viện chính là vì sợ chiến mà bị Lâm đại nhân tự tay giết chết, nói là để chấn chỉnh quân pháp. Ta không hiểu nổi, Thang Quý là người nói chuyện dí dỏm như vậy, cứ thế chết trong tay Lâm đại nhân, thật là đáng tiếc, Lâm đại nhân không nhớ hắn là người do phu nhân mang tới, lại hầu hạ bên cạnh lão gia lâu như vậy sao? Nghe nói giết đến cuối, mọi người đều say máu, hải tặc trông cũng không lợi hại như tưởng tượng, dù là chết cũng không chịu lùi lại phía sau tảng đá hồ, cứng rắn chịu đựng suốt bốn ngày. Nếu không phải cuối cùng Lâm đại nhân hạ lệnh cho mọi người về thành nghỉ ngơi chỉnh đốn, mọi người còn muốn một hơi đuổi giết hải tặc cơ, uổng công để Ninh Hải trấn vớt vát được nhiều công lao như vậy, mọi người đều thấy tiếc. Những chuyện này nghe thật rợn người, Lâm đại nhân giống như ma vương giết người vậy, tiểu thư nghe rồi không sợ sao?"
"Có gì đáng sợ chứ?" Cố Quân Huân chống chiếc cằm thanh tú bằng bàn tay thon dài trắng ngần, xuất thần nhìn ngọn nến đang cháy bập bùng, khẽ nói, "Chính vì họ giống như ma vương giết người canh giữ ngoài thành, trong thành mới không bị hải tặc chà đạp; ngươi thấy Lâm đại nhân hung ác à, đợi đến khi hải tặc phá được thành, ngươi sẽ thấy hải tặc còn hung ác gấp trăm lần Lâm đại nhân. Lâm đại nhân là ma vương giết người đối với hải tặc, nhưng lại là thiên thần bảo vệ người trong thành."
"Được rồi được rồi, biết là không thể nói xấu Lâm đại nhân trước mặt người, ta cũng chỉ kể lại tin tức nghe được bên ngoài cho người nghe thôi, người đáng phải đấu khẩu với ta sao?" Thúy Nhi cười khúc khích, "Người nói xem khi nào Lâm đại nhân mới phái người tới cầu thân, ta thấy tiểu thư người nóng lòng không đợi nổi rồi..."
"Nói bậy bạ cái gì đó," Cố Quân Huân mặt đỏ ửng vì xấu hổ, không chịu tha, giơ tay muốn đi véo má Thúy Nhi lần nữa, "Ngươi dùng con mắt chó nào thấy ta nóng lòng không đợi nổi?"
"Người hung dữ với ta có tác dụng gì, nghe nói hai người phụ nữ trong phòng Lâm đại nhân đều là những nhân vật lợi hại, người lúc này chỉ biết bắt nạt ta, cẩn thận sau khi về làm dâu không có ai giúp người đối phó hai người phụ nữ đó." Thúy Nhi định tránh ra khỏi phòng, không ngờ đụng phải Cố phu nhân đang đứng ngoài cửa. Cố Thang thị bị đụng đến lảo đảo, giơ tay tát cho nha hoàn thân cận của con gái một cái, quở trách: "Làm việc nói chuyện không có quy củ, không ra dáng con gái chút nào." "Mẹ, Thúy Nhi chỉ là nói đùa lung tung thôi." Cố Quân Huân vội giúp Thúy Nhi thanh minh, đưa mắt ra hiệu cho Thúy Nhi đang sợ đến mặt cắt không còn giọt máu rời đi trước.
"Nói đùa lung tung, những lời này là thứ nàng ta có thể nói bậy bạ sao?" Cố Thang thị liếc mắt nhìn Thúy Nhi một cái đầy nghiêm khắc, nói: "Lần sau còn dám nói đùa lung tung, cẩn thận ta xé nát miệng ngươi." Thúy Nhi im bặt sợ hãi lui ra ngoài, Cố Quân Huân cũng tủi thân quay đầu ngồi sang một bên không lên tiếng, chỉ là trong nội trạch, không ai có thể trái ý mẹ nàng, đành nhẫn nhịn không tranh cãi. Vốn còn định giả vờ tình cờ đi ngang qua để gặp Lâm Phược một lần, lúc này đành thôi.
