"Đến Hà Bắc, bên đó gần như đã là thời tiết cực kỳ giá rét," đêm sâu gió lạnh, Lâm Phược khoác áo choàng lớn chui vào doanh trướng, ngồi xuống cạnh lò sưởi, cầm lấy ấm nước bằng sắt trên lò, rót cho mình một bát nước nóng, vừa uống vừa nói, "Phải chuẩn bị thêm áo lạnh, đặc biệt là giày, chặng đường đi tới đó, mỗi người làm hỏng hai đôi giày là chuyện hết sức bình thường."

Giang Ninh sau khi vào đông liền trở nên lạnh lẽo đột ngột, như Sùng Châu những nơi đó vẫn còn là dáng vẻ cuối thu, Lâm Mộng Đắc khoác áo bông, sưởi lửa lò, nói: "Dọc đường sắm sửa đã không kịp, mấu chốt không biết phải mất bao lâu mới có thể đuổi Đông Lỗ đang xâm nhập ra khỏi biên tường. Đợi quân Cần Vương Giang Đông đuổi tới, thành trì trong cảnh nội Hà Bắc đều có khả năng bị công phá, đến lúc đó binh hoang mã loạn, vật tư cực kỳ thiếu thốn, vật giá phi mã, chúng ta hiện tại phải chọn một nơi ở phía bắc Sơn Đông, phái người qua đó tích trữ quân tư trước..."

"Đi Đức Châu," Lâm Phược nhìn bản đồ quận phủ trải trên đài gỗ, chỉ vào điểm kết nối giữa Hoàng Hà và đường vận tải phía bắc, "Đức Châu là thành lớn, không dễ dàng bị thất thủ, lại gần sông, đường vận tải, vật tư phong phú, tích trữ quân tư ở đó rất cần thiết..." Nhìn sang Tôn Kính Hiên, thấy Tôn Kính Hiên mắt nhìn chỗ khác, cũng không cưỡng ép hắn, dù sao mang theo mấy ngàn lượng bạc đi Đức Châu sắm sửa quân tư có rủi ro rất lớn, liền hỏi Lâm Tục Hoành, "Tìm mấy chưởng quầy và tiểu nhị hiểu rõ tình hình Sơn Đông trong Lâm Ký Hóa Trạm cho Mộng Đắc thúc sai khiến, ta bên này chọn mười binh tốt hộ tống họ qua đó, bạc nặng, mang theo không tiện, mang nhiều vàng chút đi, đến nơi rồi hãy đổi ra là được..."

Triệu Cần Dân nheo mắt nhìn ngọn lửa lò đang cháy đỏ rực, hắn bên này đã bàn giao xong xuôi với Lâm Phược, nhưng cũng phải đợi trời sáng mới có thể đi thuyền về Giang Ninh.

Muốn bảo đảm ba ngàn sĩ tốt mới tuyển không có kinh nghiệm gì kịp thời bắc tiến Cần Vương, yêu cầu đối với bổ cấp là cực cao, Triệu Cần Dân sớm đã nghĩ tới việc Lâm Phược muốn điều Lâm Mộng Đắc trực tiếp tới phụ trách việc này, lại từ Tây Hà Hội, nhà họ Lâm mượn thuyền mượn người, cũng không phải nói tuyệt đối không làm được.

Mặc dù lộ trình hành quân cụ thể sẽ không công bố ra ngoài, nhưng Triệu Cần Dân có thể đoán được Lâm Phược bọn họ đại khái vẫn sẽ đi theo đường vận tải, như vậy mới có thể giảm bớt áp lực bổ cấp.

Lúc này, Triệu Thanh Sơn, Chu Phổ, Tào Tử Ngang, Ninh Tắc Thần cùng những người khác đi tuần doanh trở về, rèm lều lật lên, một trận gió ùa vào, thổi một nắm tàn lửa từ trong lò ra. Lâm Phược bị bỏng tay, lấy văn trát dập tắt tàn lửa, dặn dò người bên cạnh: "Ba ngàn người đều là tân tốt, không có kinh nghiệm gì, phòng cháy trong doanh trại đặc biệt phải chú ý, phải phái người chuyên môn canh chừng, không được để xảy ra sai sót ở những chuyện nhỏ nhặt này."

Triệu Thanh Sơn cởi áo choàng lớn xuống, ngồi xuống bên cạnh Lâm Phược, hỏi: "Binh giáp khi nào phát, phát trước khi xuất phát sao?"

"Cung nỏ cũng tạm thời không phát," Lâm Phược nói, "Đao thuẫn thương mâu, ngày mai đợi người dậy thì phát, khôi giáp cứ chiếu theo võ chức tạm thời chỉ định mà phát. Tay không hành quân, với trong tay cầm đao thuẫn thương mâu khác biệt rất lớn, hành tiến như thế nào, nhịp độ và cường độ kiểm soát ra sao, các ngươi mấy người, buổi tối đều phải thảo luận rõ ràng cho ta. Ngày mai không được phát binh loạn cào cào, hơn nữa không được mấy ngày đầu đã tiêu hao hết sức lực. Chuyến này chúng ta phải đi gần hai ngàn dặm đường, trong quá trình hành tiến làm sao luyện binh, làm sao để tân binh phối hợp lẫn nhau; lúc nghỉ ngơi, phải tiến hành thao huấn gì, các ngươi đều phải thảo luận đi thảo luận lại không biết chán cho rõ ràng. Hôm nay chỉ là gom năm người các ngươi ở đây, ngày mai, các Đô Tốt Trưởng bên dưới đều phải tập hợp lại, trước tiên bàng thính, người có thể tham gia thảo luận, phải khuyến khích họ tham gia thảo luận. Rồi xuống dưới nữa, phải để các Kỳ Đầu đều tích cực tham dự vào..."

"Được rồi," Trương Ngọc Bá ngắt lời Lâm Phược, "Ngươi còn lo lắng nữa thì trời sắp sáng rồi, ngươi luôn phải để lại chút thời gian để từ biệt giai nhân chứ..."

Lâm Phược mỉm cười, xỏ giày ngựa vào, dẫn theo mấy tên hộ vệ, cưỡi ngựa đi về phía Triều Thiên Dịch Quán.

Liễu Nguyệt Nhi, Tiểu Man bọn họ đều đã đuổi tới bờ bắc, lúc này đang ở trong dịch quán. Ban ngày tế kỳ tiễn hành, họ cũng chỉ có thể trốn trong xe ngựa không thể lộ diện, sau khi quan viên tiễn hành rời đi, Lâm Phược bận rộn đến mức mông bốc khói, cũng không rút ra được khoảng thời gian để nói chuyện với họ.

Ba ngàn tân tốt viễn chinh bắc tiến Cần Vương, sự tình cũng không thể một đêm là sắp xếp ổn thỏa, phải chuẩn bị tâm lý bổ khuyết bất cứ lúc nào, Lâm Phược liền tạm thời đặt xuống một chút, về dịch quán nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai dưỡng đủ tinh thần để khởi hành. Tuy nhiên hắn cưỡi trên lưng ngựa, trong đầu toàn nghĩ tới các việc binh bị.

---❊ ❖ ❊---

Ba ngàn bộ chăn đệm chống rét, ba ngàn bộ binh phục, ba ngàn đôi giày chống lạnh, một ngàn mặt mộc bài bọc da, một ngàn thanh đao trực tích, hai ngàn cây thương mâu, ba trăm cây bộ cung, năm mươi cây tí trương nỗ, năm mươi cây quyết trương nỗ, hai trăm bộ hợp giáp, năm mươi bộ tổ giáp, mười hai bộ lân giáp, hai vạn mũi tên các loại, ba trăm cái lều hành quân, sáu vạn lượng bạc... Đây đều là quân tư binh khí mà Công bộ, Binh bộ Giang Ninh trực tiếp phân bổ cho Tả Quân Ngũ Doanh.

Ngoài sáu vạn lượng bạc phân bổ, các quân khí vật tư khác có thể nói là Cố Ngộ Trần đích thân dẫn đội chặn cửa nha môn Công bộ, Binh bộ Giang Ninh đòi cưỡng ép mới có được, nói nhiều không nhiều, nói ít không ít, mang ra chợ đen bán, tổng cũng đáng giá hai ba vạn lượng bạc.

Không thể nói là hào phóng bao nhiêu, cũng không thể nói là vắt chày ra nước.

Đao thuẫn thương mâu cho dù không tính là đặc biệt tinh lương, cũng có thể ứng phó qua loa, mấu chốt vẫn là bộ cung, khôi giáp quá ít.

Cho dù là Đông Thành úy Mã Bộ Binh, bộ tốt mặc giáp cũng vượt quá sáu thành; Tả Quân Ngũ Doanh ba ngàn người, thực tế phân bổ khôi giáp chỉ có hai trăm sáu mươi hai bộ, chỉ có thể đáp ứng phân phối cho võ quan cấp dưới, thực sự là ít đến đáng thương.

Giáp tốt, cung mạnh khó cầu, cũng không phải là vấn đề bao nhiêu bạc có thể giải quyết, do vật liệu cần thiết cho giáp tốt, cung mạnh vô cùng phức tạp, sản lượng cực kỳ có hạn. Một bộ lân giáp chế thức, tổng cộng có hơn một ngàn mảnh giáp thép rèn lạnh, dùng phương pháp dệt chồng hai đường âm dương liên kết thành, xưởng chế giáp do Vệ Úy Tự Giang Ninh quản lý có quy mô chỉ đứng sau Yên Kinh, số lượng lân giáp chế tạo mỗi năm cũng không đủ một trăm bộ, còn đều bị võ quan trung cao cấp trong quân đội lũng đoạn.

Bắc tiến Cần Vương, đuổi tới Yên Kinh, Đông Lỗ đã rút đi, tự nhiên là vui vẻ cả làng. Nếu như Yên Kinh, Hà Bắc vẫn ở trong trạng thái giằng co, Lâm Phược dẫn sư Cần Vương, một trận không đánh cũng không nói qua được.

Đến lúc đó triều đình đối với quân Cần Vương thiên hạ sẽ có bố trí thống nhất, đánh hay không đánh, cũng không hoàn toàn do Lâm Phược quyết định.

Tả Quân Ngũ Doanh ba ngàn người vốn đều là tân tốt, binh giáp không tăng cường, càng không thể nhìn được.

Ngoài hơn hai trăm sáu mươi bộ khôi giáp do bộ viện Giang Ninh trực tiếp phân bổ, Cố Ngộ Trần lợi dụng quyền lực trong tay ở Giang Ninh gom góp thêm hơn một trăm hai mươi bộ khôi giáp cho Lâm Phược, đao tinh cương, bộ cung cũng đều gom góp được hơn một trăm kiện; ngoài ra Lâm Phược còn từ Tây Sa Đảo vắt ra hơn một trăm bộ khôi giáp.

Ngoài hai trăm cỗ xe la ngựa vận chuyển quân tư, Triệu Cần Dân, Trương Ngọc Bá bọn họ còn thu mua được ba trăm con ngựa ở Giang Ninh, cũng có thể để Lâm Phược gom ra được nửa doanh kỵ bộ binh. Tân tốt đa số là lưu dân từ phương bắc tới, người tinh thông kỵ thuật không nhiều, biết cưỡi ngựa thì cũng không ít.

Hơn hai trăm bộ khôi giáp, ba trăm con ngựa gom góp thêm được, Lâm Phược sẽ tập trung tăng cường cho Tả Quân Đệ Nhất Doanh do chính hắn đảm nhiệm doanh chỉ huy.

Tả Quân Đệ Nhất Doanh sáu trăm tốt đều là những kiện dũng Tây Sa Đảo sau hơn một tháng huấn luyện quân sự và thông qua ba ngày chạy bộ năm trăm dặm mà chọn ra. Lâm Phược để Ngao Thương Hải đảm nhiệm phó doanh chỉ huy, trực tiếp thay hắn chỉ huy Đệ Nhất Doanh, lại phái hơn mười hộ vệ võ tốt luôn đi theo hắn xuống đảm nhiệm Đô Tốt Trưởng của đội sáu mươi người. Bất kể là tố chất binh viên, hay là hệ thống tổ chức chỉ huy, hay là trang bị binh giáp, Tả Quân Đệ Nhất Doanh đã có thể trực tiếp nhận nhiệm vụ tác chiến.

Từ Giang Ninh đến cảnh nội Hà Bắc, ngoài bộ đội của Lưu An Nhi ở Hồng Trạch Phố ra, dọc đường không có thế lực lớn nào khác chiếm giữ, tiểu cổ lưu khấu, sơn tặc, thủy phỉ lại không ít. Lâm Phược sẽ đại khái đi theo đường vận tải tiến lên, nhưng sẽ không đặc biệt ngoan ngoãn, lấy hành thay huấn, dọc đường cũng luôn phải lấy những tiểu cổ sơn tặc thủy phỉ này ra để tân tốt thử đao. Để tránh ngoài ý muốn, trong tay luôn phải có một đội binh mã miễn cưỡng có thể dùng, đã được tăng cường mới được.

---❊ ❖ ❊---

Lâm Phược cưỡi ngựa đuổi tới Triều Thiên Dịch Quán, Liễu Nguyệt Nhi, Tiểu Man trong viện đã ngóng trông mòn mỏi, nghe tiếng Lâm Phược đi giày ngựa bước vào, nhìn cằm hắn lún phún râu ria xồm xoàm, đau lòng không thôi.

"Chân của chàng vừa mới khỏi, nói đi là đi, chàng một chút cũng không biết xót bản thân mình..." Liễu Nguyệt Nhi đặt chiếc áo choàng lớn Lâm Phược đưa qua lên bàn, cùng Tiểu Man giúp hắn cởi khôi giáp ra, nhìn thấy vết sẹo trên cánh tay hắn còn chưa tan hết, lại nhịn không được đau lòng.

Lâm Phược lấy râu cằm cọ cọ trên khuôn mặt non nớt của Liễu Nguyệt Nhi, cười nói: "Đâu thể chuyện gì cũng chiều theo ý mình, bắc tiến Cần Vương, Lý Trác cố ý ép ta đứng ra, ta muốn lùi bước không tiến, chẳng phải làm hắn đắc ý sao? Ta đi rồi, hai nàng cứ dọn vào phủ mới của nhà họ Lâm, có Thất phu nhân chiếu ứng, như vậy ta cũng có thể yên tâm..."

"Thất phu nhân cũng ở dịch quán, nói là ngày mai tiện đường lên núi chùa thắp hương." Liễu Nguyệt Nhi nói.

Lâm Phược trong lòng động đậy, chỉ là giờ này đã sắp rạng đông, không biết nàng đã ngủ chưa, hơn nữa hắn qua tìm người cũng không hợp lẽ.

"Chàng qua đi," Liễu Nguyệt Nhi thân mình dán vào lồng ngực Lâm Phược, ngẩng đầu nhìn đôi mắt hắn, nói nhỏ, "Thiếp gặp chàng một lần là yên tâm rồi, thiếp với Tiểu Man ngủ trước đây."

"Thật sự tưởng người khác không biết sao," Tiểu Man ở bên cạnh đẩy vai Liễu Nguyệt Nhi, hờn dỗi nói, "Ta đã nói với chàng mấy lần mùi hương trên người chàng rất không giống, tỷ còn bao che cho chàng. Tỷ xem ánh mắt chàng bây giờ lấp lánh như cái gì kìa? Lại chẳng sợ người ngoài biết, lấy ánh mắt như dao cắt Thất phu nhân..."

Lâm Phược da mặt có dày đến đâu, cũng không nhịn được đỏ bừng lên, vươn tay véo má Tiểu Man một cái, mặt dày nói: "Tuy nói gặp mặt riêng tư không hợp lẽ, nhưng việc ở cửa sông vẫn cần Thất phu nhân âm thầm chủ trì, ta phải dặn dò nàng ấy một tiếng... Tiểu Man cùng ta qua đó."

"Ta mới không muốn bị người ghét đâu!" Tiểu Man vẻ mặt khinh bỉ, không tin lời dối trá của Lâm Phược, càng tin trực giác của mình hơn.

Lâm Phược cùng Liễu Nguyệt Nhi, Tiểu Man mượn ánh nến nói chuyện một hồi, vẫn là Liễu Nguyệt Nhi kéo Tiểu Man đi ngủ trước, hắn mới chật vật rời khỏi viện, đèn lồng cũng không cầm, dẫn theo hai người lần mò trong bóng tối từ hành lang dịch quán đi đến trước tiểu viện Cố Doanh Tụ mượn ở để gõ cửa đi vào.

Trong Hương Noãn Nhã Xá, Cố Doanh Tụ không kịp chờ đợi đợi nha hoàn bưng trà tới rồi khép cửa rời đi liền nhào vào lòng Lâm Phược, nói: "Ta muốn thực hiện một tâm nguyện, đem mình cho chàng. Chàng bắc tiến Cần Vương, ta cũng có thể bớt đi chút lo lắng... Chàng những ngày này vất vả như vậy, chàng nằm xuống đi, ta hầu hạ chàng, việc này ta chuyên môn tìm người hỏi qua, biết cách hầu hạ nam nhân!"