Dưới chân phía nam núi Nhiếp, Trần Tây Ngôn mặc một bộ thanh y, đứng bên vách đá, nhìn về hướng trấn Khúc Dương. Trên đỉnh núi mưa lất phất, nhưng gương mặt hắn đầy vệt ướt, đều là nước mắt, giờ khắc này trong lòng như bị dao đâm, rỉ máu.
Một văn sĩ trung niên đứng hầu phía sau, nhìn về hướng tây nam cũng đầy vẻ thê lương, nói: "Lý Trác không phái binh tiến tiễu, nhà họ Khúc không thể trốn tránh tội danh thông phỉ. Hiện tại điều duy nhất có thể làm, chính là kéo Đại Lý Tự Giang Ninh và Hình Bộ Giang Ninh vào cùng thẩm lý vụ án này, cứu được mấy người thì hay mấy người. Ngoài ra, Minh Triệt cũng phải tìm cách thoát thân khỏi Yên Kinh..."
"Như vậy cũng chỉ còn cách như vậy thôi." Trần Tây Ngôn thê lương nói, ai có thể ngờ toàn bộ tính toán lại sụp đổ vào phút chót, ngay lúc tay sắp chạm tới ghế Tể tướng, mới nhận ra trước mắt đều là ảo ảnh.
Nhà họ Khúc thông phỉ, nếu Trần Tây Ngôn không ở Giang Ninh thì còn dễ nói, nhưng hắn đang ở Giang Ninh mà còn dám tranh ghế Tể tướng, Sở Đảng sẽ không chút kiêng dè mà hắt nước bẩn lên người hắn. Trần Tây Ngôn dù có trăm cái miệng cũng khó biện bạch sự trong sạch, huống hồ bản thân hắn vốn dĩ cũng chẳng trong sạch gì.
Trần Minh Triệt tuy có danh Trạng nguyên, nhưng Trần Tây Ngôn không vào kinh, hắn ở lại Yên Kinh một mình, cô lập không viện trợ. Sở Đảng tại Yên Kinh tuyệt đối không thể bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để công kích hắn. Trần Minh Triệt lại còn trẻ khí thịnh, kinh nghiệm không đủ, dễ bị người ta nắm thóp. Việc cấp bách trước mắt là phải khiến hắn lập tức rời xa nơi thị phi này.
"Gã chăn lợn vẫn chỉ là một con tốt, chúng ta thật không nên coi thường con tốt này." Người đàn ông trung niên khẽ thở dài.
Trần Tây Ngôn im lặng không nói, hai chữ "gã chăn lợn" xuất phát từ miệng hắn, giới thanh lưu Giang Ninh đều coi Lâm Phược là kẻ dị loại, lấy "gã chăn lợn" ra để chế giễu, lúc này lại là một sự mỉa mai to lớn đối với chính hắn.
"Việc trước mắt cần làm là ngăn chặn thế lực của Cố Ngộ Trần tại Giang Ninh bành trướng quá mức," người trung niên nói, "Cố Ngộ Trần đảm nhiệm chức Án sát sứ đã không còn nghi vấn, vậy thì không thể để hắn nhân cơ hội này mà nhận thêm danh nghĩa Tổng đốc chiến sự Hồng Trạch Phố. Loạn Hồng Trạch Phố chỉ là bệnh ngoài da, không đáng nhắc tới. Nếu để Cố Ngộ Trần nhúng tay vào quân vụ, bồi dưỡng phe cánh trong quân đội, tương lai nếu lại để Cố Ngộ Trần thay thế Trương Hiệp ngồi lên ghế Tể tướng, khi đó mới thực sự là đuôi to khó vẫy..."
Trần Tây Ngôn gật đầu. Trần Tín Bá hai năm trước từng có ý định điều Lý Trác ra làm Binh bộ Thượng thư, khiến các tướng lĩnh khác của Tây Tần Đảng tổng đốc chiến sự Đông Mân. Một là do Sở Đảng cùng các phe phái khác cực lực phản đối, trì hoãn, hai là do đại bại tại Trần Đường Dịch xảy ra kịp lúc. Nếu để Trần Tín Bá thành công điều Lý Trác về trung khu, thì dù có đại bại tại Trần Đường Dịch cũng không thể khiến Tây Tần Đảng mất thế.
Những việc họ cực lực ngăn cản Tây Tần Đảng làm được, thì đương nhiên cũng phải cực lực ngăn cản Sở Đảng làm.
Lâm Phược thấy Cố Ngộ Trần vẫy tay gọi mình qua, hắn chỉnh đốn y giáp, yêu đao, nghênh ngang bước tới.
Lâm Phược biết sự việc phần lớn đã định như vậy rồi, tội danh thông phỉ của nhà họ Khúc đã định, có thể nói là cú giáng mạnh nhất mà thế lực địa phương Giang Ninh phải chịu trong những năm gần đây. Nhưng điều này không có nghĩa là họ có thể vô hạn độ gán cho nhà họ Khúc tội danh mưu nghịch, bất kỳ chuyện gì cũng cần biết chừng mực mà dừng lại.
Lý Trác chỉ phái Cao Tông Đình đại diện cho cá nhân ông ta đến đây, đã đủ để bày tỏ thái độ. Có lẽ trong thành Giang Ninh đã có kẻ khác đi trước một bước, chạy tới trước mặt Lý Trác để vận động.
Dù là thông phỉ hay mưu nghịch, nhà họ Khúc coi như đã tiêu tùng hẳn, Trần Tây Ngôn cũng bị chặn ngoài ghế Tể tướng, chẳng qua chỉ là vấn đề nhiều hay ít người rơi đầu mà thôi. Giả Bằng Vũ một mình đi vào Tam Liễu Viên để khuyên hàng Khúc Vũ Dương, cũng không còn né tránh điều gì, có thể thấy ông ta đã có giác ngộ từ chức Án sát sứ để nhường vị trí cho Cố Ngộ Trần.
Lâm Phược đi vào lều che mưa, hành lễ với Giả Bằng Vũ, Vương Học Thiện, Cố Ngộ Trần, Mã Thụy Đài, Cao Tông Đình và những người khác, nghĩ tới việc họ đã bàn bạc thỏa thuận xong xuôi.
Vương Học Thiện liếc mắt nhìn Lâm Phược một cái, khẽ cười mỉa mai: "Không ngờ Lâm đại nhân ngoài một tờ giấy văn chương hay, còn là một võ tướng dũng mãnh nữa. Bộ quân giáp này thật khiến Lâm đại nhân đầy sát khí nha, nhưng cũng vất vả nhỉ?"
"Quốc sự gian nan, Lý soái, Cố đại nhân đều là văn thần khoác giáp, thân làm tướng đi đầu, Lâm Phược tuy nhỏ bé không đáng kể, sao dám không học theo?" Lâm Phược đáp lại Vương Học Thiện một câu không mặn không nhạt, "Vất vả thì có vất vả chút, nhưng dù sao cũng không phải ai cũng như Vương đại nhân, có thể ngồi kiệu êm."
Vương Học Thiện hơi lộ vẻ lúng túng. Nếu đổi lại là những quan nhỏ cửu phẩm khác dám nói như vậy trước mặt hắn, hắn đánh chó không cần nhìn chủ, cứ khép tội "bất kính, dưới phạm trên" rồi đánh ba mươi gậy trước đã. Nhưng Lâm Phược không còn là một con tốt nhỏ bé không đáng kể, không trọng lượng nữa, hắn cũng không tiện lấy cái uy quan Giang Ninh Phủ Doãn để áp chế Lâm Phược, bèn coi như câu nói vừa rồi chưa từng xảy ra.
Cố Ngộ Trần mỉm cười, đưa cho Lâm Phược một danh sách, nói: "Nhà họ Khúc vẫn là huân quý, vụ án này lại liên quan đến Trần Thượng thư, xử trí ra sao còn cần Thánh tài. Đây là danh sách bắt giữ, toàn bộ trọng phạm và tàn quân vứt bỏ vũ khí đều sẽ tạm thời giam giữ tại Ngục Đảo. Lát nữa khi bắt giữ, ngươi cùng Trương Ngọc Bá, Trần Nguyên Lượng phải xác nhận không được bắt sai hoặc bỏ sót người..."
"Như vậy cũng tốt, đầu tháng Hai lưu dân tại cửa sông bị tập kích thương vong hơn trăm người, ta vừa hay hỏi xem người nhà họ Khúc có biết việc này hay không." Lâm Phược nói.
Ai cũng không nghi ngờ thảm án lưu dân tại cửa sông đầu tháng Hai chính là do nhà họ Khúc làm. Vương Học Thiện thầm mắng Trần Tây Ngôn là đồ ngu, ngay cả liên thủ giữa Cố Ngộ Trần và Lâm Phược mà còn đấu không lại, còn làm cho nhà họ Khúc bị đổ vạ hoàn toàn, thì lấy tư cách gì mà tranh ghế Tể tướng?
Lâm Phược lại thấy việc giam giữ đám tội phạm này ở Ngục Đảo rất là phiền phức. Nhà họ Khúc đã hoàn toàn đổ, nhưng những phỉ khấu do nhà họ Khúc cấu kết mời tới vẫn còn nhiều đồng bọn lưu lạc bên ngoài, tập kết lại là một thế lực không thể coi thường. Có thể thấy trước Ngục Đảo trong một khoảng thời gian tới sẽ không được yên bình. Nhưng trước khi triều đình chưa định ra tông chỉ cho vụ án này, số tội phạm này tốt nhất vẫn nên tự mình nắm giữ cho chắc, tránh cho lại xảy ra chuyện lật lọng.
Cao Tông Đình nói: "Cố đại nhân, học sinh xin mạo muội nói một câu..."
"Cao tiên sinh khách khí rồi, mời nói." Cố Ngộ Trần nói.
"Trọng phạm nhà họ Khúc và phỉ khấu tạm thời tống giam vào Ngục Đảo, nhưng đám tặc khấu bình thường số lượng quá đông, sơ sẩy một chút sợ rằng lại gây ra rắc rối cho cửa sông," Cao Tông Đình nói, "Giả đại nhân, Cố đại nhân và Vương đại nhân đều ở đây, liệu có thể để học sinh quay về bẩm báo Đốc soái xử trí đám người này theo tình thế, trước hết định tội sung vào trong quân giám sát, cho phép họ đeo tội lập công..."
Cố Ngộ Trần trầm ngâm một lát. Tàn quân tư binh trong Tam Liễu Viên đã hơn bốn trăm người, đám tù binh Lâm Phược bắt đêm qua cũng hơn ba trăm người, cộng thêm trọng phạm nhà họ Khúc, tổng cộng gần tám trăm người. Cùng nhau tống giam vào Ngục Đảo sẽ tạo áp lực cực lớn cho Ngục Đảo. Đối với ông mà nói, nắm được trọng phạm nhà họ Khúc và phỉ khấu trong tay mới là chính, không bận tâm đến việc đi ở của đám tư binh và tặc khấu bình thường, bèn hỏi Giả Bằng Vũ, Vương Học Thiện: "Giả đại nhân, Vương đại nhân, hai vị thấy sao?"
"Rất tốt." Giả Bằng Vũ, Vương Học Thiện đều đồng ý.
Lâm Phược thầm nghĩ Cao Tông Đình đây là "ném đào báo lý" (đáp lễ), thay hắn giải quyết một vấn đề đau đầu, cũng không bõ công bản thân đã âm thầm ra sức giúp Cao Tông Đình trong vụ lưu dân bãi sông bờ bắc.
Thành phần tư binh nhà họ Khúc và tàn quân cực kỳ phức tạp, Lâm Phược cũng không dám dễ dàng thu nhận, giam giữ nghiêm ngặt trong ngục lại tốn nhân lực, tốn lương tù, thuần túy là việc làm lỗ vốn, sung họ vào Giang Ninh Thủ bị quân là tốt nhất.
Giả Bằng Vũ, Vương Học Thiện gật đầu đồng ý, dù sao trong tư binh nhà họ Khúc có rất nhiều là tử đệ nhà họ Khúc, sung vào Giang Ninh Thủ bị quân dù sao cũng tốt hơn là bị lưu đày sung quân đi Yên Bắc, quyết định như vậy thực chất là khoan hồng xử trí bọn họ. Cái gọi là "thỏ tử hồ bi" (thỏ chết cáo đau), họ cũng không muốn kết cục của nhà họ Khúc quá thê lương.
Nhà họ Khúc dù sao cũng không muốn để binh sĩ do Cố Ngộ Trần phái đến xông vào tư viên giết chóc cướp bóc một trận. Sau khi điều kiện bàn xong, không lâu sau khi Giả Bằng Vũ bước vào Tam Liễu Viên lần nữa, ba cánh cổng lớn chính diện Tam Liễu Viên đồng loạt mở ra.
Từ Khúc Vũ Dương trở xuống, mười ba người nam giới già trẻ trong bản gia tộc họ Khúc cùng hai mươi mốt tâm phúc chủ chốt của Khúc Vũ Dương trong Tam Liễu Viên đều tự trói tay, nối đuôi nhau bước ra. Lâm Phược cùng Trương Ngọc Bá, Trần Nguyên Lượng và những người khác xác minh danh tính tội phạm, không được để sót. Cộng thêm bốn mươi sáu người gồm những thành viên quan trọng khác của nhà họ Khúc cùng quản sự, chưởng quỹ tâm phúc mà Trương Ngọc Bá, Trần Nguyên Lượng bắt được tại những nơi khác ở trấn Khúc Dương, đều bị khóa gông sắt nặng nề tống vào tù cũi. Ngoài ra, hai mươi người vợ thiếp của Khúc Vũ Dương, Khúc Vũ Minh và các con cũng đều bị bắt quy án.
Ban đầu mọi người lo lắng khi bắt giữ tàn quân trốn vào Tam Liễu Viên sẽ gặp phải sự kháng cự quyết liệt. Khi hơn bốn trăm tư binh và tàn quân nhà họ Khúc không chút kháng cự mà vứt bỏ vũ khí bước ra, bó tay chịu trói, Trương Ngọc Bá, Trần Nguyên Lượng, Liễu Tây Lâm đều vô cùng kinh ngạc.
Chỉ có những người đích thân trải qua trận chiến tại cửa sông đêm qua mới hiểu rõ đám tư binh và tàn quân nhà họ Khúc đều đã bị giết đến mất mật. Sát khí trên người Lâm Phược và võ vệ Tập Vân Xã còn chưa tan hết, hơi có chút kháng cự thôi đều sẽ bị vô tình giết sạch. Hơn nữa, sung vào Giang Ninh Thủ bị quân đối với bọn họ mà nói cũng là kết quả không tệ, đâu dám hành động thiếu suy nghĩ nữa?
Không đủ gông cùm, xiềng xích, chỉ đành dùng dây thừng xâu lại thành từng nhóm hai mươi người, khiến bọn chúng tập trung ngồi xổm trên bãi đất trống dưới mưa, do mã bộ binh Đông Thành Úy dưới sự thống lĩnh của Liễu Tây Lâm tạm thời giám áp.
Sau khi những việc này kết thúc, Lâm Phược bảo Chu Phổ thống lĩnh võ vệ Tập Vân Xã về cửa sông trước, chỉ để Ngao Thương Hải dẫn vài võ tốt hộ vệ đi theo bên cạnh.
Trọng phạm nhà họ Khúc áp giải đến Ngục Đảo đã có Liễu Tây Lâm dẫn mã bộ binh Đông Thành Úy phụ trách, tòng phạm khác phải chờ Lý Trác phái người đến tiếp nhận; chưa kể ở cửa sông còn giam giữ hơn ba trăm tù binh bắt được đêm qua, ngoại trừ thủ lĩnh và thân tín nhà họ Khúc ra, những người khác cũng đều phải đợi Lý Trác phái người đến tiếp nhận.
Tuy nói tra sao gia sản tài sản nhà họ Khúc là công việc béo bở nhất, nhưng cũng chính vì vậy, Lâm Phược mới kiên quyết không để võ vệ Tập Vân Xã tham dự vào việc này.
Cao Tông Đình hôm nay phần lớn thời gian đều ngồi trong xe ngựa tránh mưa, nhìn sự việc tiến triển đến bước tra sao gia sản nhà họ Khúc, Lâm Phược lại bảo võ vệ Tập Vân Xã đi trước một bước đội mưa trở về cửa sông, trong lòng cảm khái.
Lâm Phược ngoài việc là Tư ngục quan của Ngục Đảo ra, không còn thân phận nào khác. Cố Ngộ Trần đích danh yêu cầu hắn cùng Trương Ngọc Bá, Trần Nguyên Lượng cùng chịu trách nhiệm bắt giữ tội phạm nhà họ Khúc, tra sao gia sản nhà họ Khúc..., chính là muốn thưởng cho đại công hắn lập được đêm qua.
Gia sản nhà họ Khúc bị tra sao cuối cùng đều phải sung công, nhưng trong quá trình tra sao, người tra sao tư tàng giữ lại chính là tiền của ngoài ý muốn. Trương Ngọc Bá, Trần Nguyên Lượng lại lần lượt đại diện cho Giang Ninh Phủ nha, Mạt Lăng Huyện nha, Vương Học Thiện có mặt tại đó thậm chí còn không thể đề nghị Giang Ninh Phủ nha phái người khác đến giám quản. Lần tra sao này sẽ để lại cho đám người Cố Ngộ Trần giữ lại riêng bao nhiêu, hoàn toàn là chuyện Cố Ngộ Trần đặt bút vung tay mà thôi.
Đang lúc tráng đại thế lực, cực kỳ cần bạc, Lâm Phược vậy mà có thể kháng cự cám dỗ như vậy, từ bỏ cơ hội kiếm chác bạc lớn này, để võ vệ Tập Vân Xã rời đi trước một bước, Cao Tông Đình trong lòng không khỏi cảm thán Lâm Phược làm được những điều người thường không làm được.
Trị quân nói khó cũng dễ. Cao Tông Đình nghĩ, từ khi Đốc soái đến Giang Ninh nhậm chức, không hề có những bước đi lớn trong việc điều chỉnh Thủ bị quân. Trong mắt người khác có vẻ như Lý Trác đến Giang Ninh là muốn "vô vi nhi trị", nhưng Cao Tông Đình trong lòng hiểu rõ việc khẩn cấp nhất Đốc soái cần làm chính là khiến tướng lĩnh, sĩ tốt trong quân đội tách rời khỏi công việc địa phương, đặc biệt là phải chặt đứt bàn tay ác độc của tướng lĩnh trong quân đội vơ vét lợi ích địa phương. Chỉ khi làm được điểm này, mới có thể bàn đến việc thong dong thu xếp quân vụ.
