Đêm khuya thanh vắng, ở Hà Khẩu ngoài những người canh gác tuần đêm, đại đa số mọi người đều đã yên giấc.
Đèn lưu ly trên gác góc tỏa ra ánh sáng rực rỡ, chiếu sáng phạm vi ba bốn trăm bước xung quanh tựa như đêm trăng rằm. Gác góc cách mặt đất khoảng bốn trượng, tường đất bên ngoài dốc đứng như vách đá, không có công cụ hỗ trợ thì người rất khó leo lên.
"Vút vút vút..." Ba tiếng động lạ, ba mũi tên đầu sắt từ trong bóng tối bắn mạnh về phía lồng đèn lưu ly trên gác góc, "loảng xoảng" một tiếng, mũi tên đầu sắt thứ nhất đã đánh nát lồng đèn lưu ly, mảnh vỡ rơi xuống từ trên gác góc. Gác góc ở trên cao nhìn xuống, bốn bề lộng gió, đèn lửa phơi bày trong gió, chao đảo mấy cái, không đợi kẻ địch trong bóng tối bồi thêm một mũi tên nữa, đã tắt ngấm.
Tôn Văn Uyển đêm nay tâm thần không yên, cứ ngồi trong sân hóng mát, không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào, nhìn thấy đèn trên gác góc bất ngờ bị tập kích tắt ngấm, nàng liền biết thời khắc này đã tới. Do hoàn toàn không nắm rõ bố trí của nhà họ Khúc, cũng không dám manh động, nàng cầm lấy con dao bạc phòng thân, định đi tìm cha.
Tôn Kính Hiên khoác giáp đi vào, lớn tiếng quát bảo người ta dập tắt hết đèn trong sân, triệu tập gần bốn mươi hội chúng đang ở Hà Khẩu rút cả về trong sân, phát đơn đao, thương trúc cùng các loại binh khí giản đơn, sai họ chia nhau chặn giữ hai cửa viện trước sau, còn ông thì cầm thang leo lên mái nhà quan sát tình hình.
"Nhà họ Khúc mưu tính rất kỹ, nhiều người đổ bộ từ bến tàu bên sông như vậy, đầu tiên là cắt đứt đường lui của người nhà họ Lâm vào ốc đảo," Tôn Văn Uyển cũng leo theo lên mái nhà, đèn trên gác góc tuy đã tắt, nhưng ở bến tàu, phố dài Nam Bắc vẫn còn lác đác vài ánh đèn, mơ hồ có thể thấy hàng chục chiếc thuyền đổ xô vào bến tàu bên sông, tốp người đầu tiên đổ bộ lên bờ đều cầm đao kiếm lao về phía phố dài Nam Bắc như hổ đói vồ mồi, chỉ cần phong tỏa phố dài Nam Bắc dài hơn ba trăm bước, liền có thể khiến người nhà họ Lâm đang sống ở dinh thự mới phía đông phố dài Nam Bắc không thể rút về ốc đảo phía tây, "bến tàu đê sông bên kia lại không có một chiếc thuyền nào, bọn họ là muốn ép người nhà họ Lâm phải rút từ bến tàu đê sông về phía Ngục Đảo..."
Tôn Kính Hiên quay đầu nhìn bến tàu đê sông phía sau, bên đó không có thuyền giặc đổ bộ, ngoài Hà Khẩu tối om, chỉ có ánh nước mờ nhạt, tựa như miệng của con quái thú đang há ra, không ai biết nhà họ Khúc đã mai phục bao nhiêu phục binh ở Hà Khẩu. Ông lo lắng đám người Phó Thanh Hà sẽ cùng người nhà họ Lâm hoảng loạn trúng kế mà vội vã rút về Ngục Đảo, nhưng nếu không thể rút vào ốc đảo, năng lực phòng thủ của dinh thự mới nhà họ Lâm và Thảo Đường đều khá hạn chế, chắc chắn không thể cầm cự đến khi trời sáng.
Phố sau dọc đường trồng cây du, cây dương, cách vài trượng lại treo một chiếc đèn lồng. Chuông báo động ở Hà Khẩu vang lên dồn dập, lưu khấu vẫn chưa tiến vào phố sau, phố sau vẫn còn sáng sủa.
Tôn Kính Hiên nhìn thấy Phó Thanh Hà mặc bộ giáp xanh cùng hai võ vệ leo lên nóc Thảo Đường quan sát địch tình, Liễu Nguyệt Nhi, Tiểu Man cùng các nữ quyến đang được hơn mười võ vệ hộ tống rút từ Thảo Đường vào dinh thự mới nhà họ Lâm.
So với Thảo Đường, dinh thự mới nhà họ Lâm thích hợp để phòng ngự hơn, Tôn Kính Hiên biết đám người Phó Thanh Hà sẽ không vội vã rút về Ngục Đảo, nhưng cố thủ dinh thự mới nhà họ Lâm thì có thể cầm cự được bao lâu?
"Bọn họ muốn dụ dỗ võ tốt canh ngục rời đảo cứu viện Hà Khẩu," Tôn Văn Uyển thấy phía Hà Khẩu yên tĩnh một cách bất thường, "Dù là Hà Khẩu bị tập kích hay Ngục Đảo bị tập kích, Lâm Phược cũng không thoát khỏi kết cục tự ý rời bỏ chức trách, bị hạ ngục hỏi tội..."
Phía nam phố dài Nam Bắc có một khu lán trại bỏ hoang.
Sau khi cắt giảm hương dũng nhà họ Lâm, số hương dũng còn lại, nhà họ Lâm đã đặc biệt sắp xếp hai dinh thự lớn ở hai bên dinh thự mới làm doanh trại, số hương dũng bị cắt giảm đều được Lâm Phược biên chế vào võ vệ. Trước đó nơi tạm trú cho hương dũng ở phía tây ốc đảo chưa tháo dỡ, mấy ngày nay đã di dời một bộ phận người tị nạn vào đó, khiến khu lán trại phía nam phố dài trở nên hoang phế, chỉ còn lác đác vài người ở lại bên trong.
Lũ giặc cướp tràn lên bờ đầu tiên châm lửa đốt khu lán trại đó, ngọn lửa bùng cháy dữ dội nhanh chóng sáng gấp mấy lần đèn trên gác góc, vẫn còn không ít người bị kẹt lại trong khu lán trại này, sau khi những căn lán liền kề bị châm lửa, họ đương nhiên là hoảng loạn bỏ chạy.
"Cửa Đông Hoa cháy rồi!"
Tôn Văn Uyển chỉ chăm chú nhìn phía Hà Khẩu, nghe thấy cha mình kinh hô, ngẩng đầu nhìn sang, hướng cửa Đông Hoa đã bốc cháy lớn.
Nhà họ Khúc chắc chắn muốn ngăn cản Trương Ngọc Bá, Liễu Tây Lâm dẫn mã bộ binh Đông Thành Úy đến cứu Hà Khẩu, phóng hỏa tạo hỗn loạn ở phía Đông Thành, kéo chân Trương Ngọc Bá, Liễu Tây Lâm là điều tất yếu, thậm chí nhà họ Khúc mai phục giữa đường chặn đánh viện quân Đông Thành Úy cũng là điều có thể xảy ra.
Thế gia hào tộc vì thỏa mãn tư dục, lại có thể ngang nhiên giết người phóng hỏa không chút kiêng dè; sống lưng Tôn Văn Uyển vã ra một lớp mồ hôi lạnh, thật sự không biết ở thời thế này, Tây Hà có thể xoay xở để sinh tồn hay không.
---❊ ❖ ❊---
Ở ngã ba sông nơi sông Khúc Dương đổ vào sông Kim Xuyên, phía đông cầu Cửu Úng trên quan đạo cửa Đông Hoa, đang đậu ba chiếc thuyền chèo nhanh, tựa như mãnh thú đang ẩn mình trong đêm tối, hít ngửi mùi máu tanh trong không khí.
Trên thuyền không treo đèn, trên chiếc thuyền chèo nhanh dẫn đầu, Tuần kiểm ty trấn Khúc Dương, nhị gia nhà họ Khúc là Khúc Vũ Minh y giáp chỉnh tề, nắm chặt bội đao, ánh mắt nhìn chằm chằm về hướng Hà Khẩu, bên đó đã cháy lên mấy đống lửa, nhưng không có ai đến báo tin dinh thự mới nhà họ Lâm đã bị công phá.
Từ cầu Cửu Úng chạy đến Hà Khẩu chỉ khoảng mười hai dặm, chèo thuyền xuôi dòng, nửa canh giờ là tới, Khúc Vũ Dương trước tiên phải xác nhận binh mã Đông Thành Úy bị kìm chân không ra khỏi thành được.
Mã bộ binh Đông Thành Úy tuy nói chiến đấu lực rất kém, nhưng Trương Ngọc Bá và Liễu Tây Lâm đều là tâm phúc của Cố Ngộ Trần, họ sẽ không khoanh tay đứng nhìn Hà Khẩu bị tập kích, nếu họ cưỡng ép dẫn mã bộ binh Đông Thành Úy đến cứu viện, vẫn là một phiền phức không nhỏ; tốt nhất là kéo chân họ lại không cho ra khỏi thành.
Phía sau Khúc Vũ Minh, trăm đao cung thủ Tuần kiểm ty đều cầm đơn đao, còn có trăm tư binh nhà họ Khúc đều mặc binh phục Tuần kiểm ty, cầm mạch đao, đại hoàn đao, bộ cung cùng các loại lợi khí. Họ vẫn chưa thể xuất động, người của chính nhà họ Khúc xuất hiện quá sớm thì không tốt, ít nhất phải đợi đám giặc cỏ mà nhà họ Khúc phái người mời gọi từ khắp nơi đến công phá được dinh thự mới nhà họ Lâm hoặc dụ được võ tốt canh ngục Ngục Đảo rời đảo giết tan tác, bọn họ mới có thể nghênh ngang đi qua "cứu viện".
Tuy nói Hà Khẩu hoặc Ngục Đảo bị tập kích, là có thể khiến Lâm Phược, Cố Ngộ Trần không chùi sạch được mông, nhưng nếu có thể thu thập được bằng chứng xác thực việc Lâm Phược, Cố Ngộ Trần làm trái phép vì tư thù thì càng tốt.
Dù sao đi nữa, cũng phải khiến bọn họ nếm trải bài học nhớ đời vì đã đắc tội nhà họ Khúc ở Giang Ninh. Cho dù sau này có lẽ sẽ có người chĩa mũi dùi vào nhà họ Khúc, nhưng chuyện đấu võ mồm kiểu này, có Trần Tây Ngôn ở đó, Khúc Vũ Minh cũng không thấy có gì đáng lo.
Dù sao thì cũng sẽ không có bằng chứng rơi vào tay người khác, những kẻ mà nhà họ Khúc phái đi mời gọi chư khấu tập kích Hà Khẩu cùng thuyền đội Tập Vân Xã tuyệt đối là những tâm phúc có thể tin tưởng.
---❊ ❖ ❊---
Lưng Xa Phi Hổ vã mồ hôi lạnh, ba mũi lợi tiễn cắm trên vách thuyền phía sau dường như vẫn còn đang rung lên bần bật, Lâm Phược vừa rồi muốn giết hắn thì dễ như trở bàn tay.
Đỗ Vinh, Tống Giai cùng mưu sĩ trẻ tuổi Tần Tử Đàn đều sững sờ trong chốc lát, Tần Tử Đàn có thể đoán được Lâm Phược có lẽ đã lẻn về Giang Ninh, nhưng hắn vạn lần không ngờ Lâm Phược còn có thể điều ra nhiều chiến lực tinh nhuệ như vậy để tính kế nhà họ Khúc.
Nhìn sáu chiếc thuyền chèo trên mặt nước đen đặc những giáp sĩ cầm vũ khí, sợ không dưới bốn năm trăm người, Đỗ Vinh, Tống Giai cùng Tần Tử Đàn đều vã mồ hôi lạnh, họ chợt nghĩ ngay ra những người này đều là hộ vệ của Cố Ngộ Trần.
Cố Ngộ Trần đi Đông Dương đốc chiến, hộ đội tùy tùng phía sau lên đến bốn trăm người.
Thuyền đội Tập Vân Xã trì hoãn ở cửa sông Dụ Khê có hai trăm chiến lực, Lâm Phược lúc này bên cạnh lại có bốn năm trăm người, đó chỉ có thể là hộ vệ đội của Cố Ngộ Trần đã được ông ta điều về cho hắn.
Năng lực trinh sát của bất kỳ thế lực nào đương thời đều có hạn, ai mà ngờ được Cố Ngộ Trần lại điều hộ vệ của chính mình cho Lâm Phược để giăng bẫy tính kế nhà họ Khúc?
Đỗ Vinh rất coi trọng vấn đề an toàn khi Xa Phi Hổ ra ngoài, nhưng tinh nhuệ hộ vệ tùy tùng trên thuyền của họ cũng chỉ có hơn sáu mươi người, còn một trăm hơn tinh nhuệ ẩn giấu ở Triều Thiên Đãng, nhưng nếu Lâm Phược thật sự ra tay gây bất lợi cho họ, thì một trăm hơn tinh nhuệ kia cũng không cứu kịp.
"Lâm đại nhân thật sự khiến người ta bất ngờ," Tống Giai không hề lo lắng Lâm Phược sẽ gây bất lợi cho họ, cười tươi nói, "Thiếp thân còn lo nhà họ Khúc gây bất lợi cho Lâm đại nhân, hóa ra Lâm đại nhân sớm đã tính kế nhà họ Khúc, thật làm thiếp thân lo trắng cả người."
Lúc này trên thuyền chèo nhanh thắp lên một chiếc đèn lồng, ánh đèn lờ mờ chập chờn chiếu rọi thân hình Lâm Phược.
Lâm Phược mặc giáp vảy, tay đặt lên bội đao bên hông, giọng lạnh lùng nói: "Đa tạ thiếu phu nhân quan tâm, tối nay sự tình hiểm nguy vô cùng, hiện trường lại hỗn loạn, không cần thiếu hầu gia, thiếu phu nhân phải dấn thân vào nguy hiểm nữa, thiếu hầu gia, thiếu phu nhân xin về cho."
Xa Phi Hổ nhìn thấy gã hán tử râu quai nón hai lần ám sát mình, đầu đội mũ đỏ, thân mặc giáp xanh, tay cầm song kích, nghênh ngang đứng sau lưng Lâm Phược, hắn nghiến răng ken két, thầm nghĩ cái tên Lâm Phược này, nửa năm trước hắn có thể coi như con kiến mà bóp chết không chút tốn sức, hôm nay lại phải chịu sự uy hiếp của hắn, bảo hắn trong lòng làm sao có thể nhịn được?
Tống Giai lặng lẽ nắm lấy tay chồng, nàng biết Lâm Phược không phải không muốn giữ họ lại, chỉ là mục tiêu hàng đầu của Lâm Phược đêm nay là nhà họ Khúc, sẽ không vì kích chiến ở đây mà trì hoãn thời gian khiến nhà họ Khúc cảnh giác, hơn nữa họ cũng thực sự không cần phải chọc giận Lâm Phược vào lúc này, bèn dặn Đỗ Vinh: "Đã không có gì hay để xem, chúng ta về thôi, buồn ngủ chết đi được, trên sông cũng nhiều muỗi."
Lầu thuyền của Xa Phi Hổ bắt đầu rút lui, Lâm Phược cũng không chậm trễ, chỉ huy người chèo thuyền lái thuyền chèo nhanh lao vun vút về hướng Hà Khẩu.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi đèn lưu ly trên gác góc gần bến tàu bên sông ở Hà Khẩu bị đánh nát và thổi tắt, tuy nói khu lán trại phía nam phố dài Nam Bắc cùng vài tòa dinh thự đều bị lưu tặc lên bờ phóng hỏa thiêu rụi, nhưng mặt nước giữa Ngục Đảo và Hà Khẩu lại ẩn giấu trong bóng tối, chỉ có thể nhìn thấy cái bóng mờ nhạt trên mặt sông.
Bốn chiếc xe thuyền vũ trang thon dài như mũi tên từ trong bụi rậm thủy sinh ở đầu đông Ngục Đảo nối đuôi nhau lao ra, bốn chiếc thuyền cánh Thái Hồ đang mai phục trong bụi sậy gần bờ phía đông Ngục Đảo dường như nhìn thấy con mồi cuối cùng cũng bị dẫn dụ ra, hưng phấn muốn hét lớn.
Người đàn ông trung niên đứng ở mũi thuyền cánh Thái Hồ cũng ăn vận như đạo tặc Thái Hồ, nhưng thân phận thực sự của hắn là quản sự nhà họ Khúc. Trấn Khúc Dương vẫn là chợ gạo quan trọng nhất bên ngoài Đông Thành Giang Ninh, để độc chiếm việc buôn bán lương thực từ các phủ Thái Hồ vận chuyển đến Giang Ninh, nhà họ Khúc âm thầm cấu kết với thế lực đạo tặc Thái Hồ đã mấy chục năm nay. Trong tình huống bình thường, nhà họ Khúc sẽ không trực tiếp mời đạo tặc Thái Hồ đến Giang Ninh làm ăn, nhưng lần này sự việc đặc biệt quan trọng, nhà họ Khúc không thể trực tiếp phái tư binh để người ta nắm thóp, chỉ có thể bỏ ra trọng kim mời gọi đạo tặc Thái Hồ cùng các thế lực chư gia đến Giang Ninh làm một phi vụ này. Ngoài việc nhà họ Khúc bỏ ra mười vạn lượng bạc cho các gia phân chia, số hàng cướp được ở Hà Khẩu đều thuộc về túi riêng từng nhà, nhà họ Khúc tuyệt đối không nhúng tay.
Lực lượng phòng vệ Hà Khẩu có hạn, điều khiến người ta kiêng kỵ nhất chính là võ tốt canh ngục trên Ngục Đảo. Lâm Phược dẫn Đông Dương hiệu có thể thoát thân an toàn trong thủy chiến hồ Lạc Dương, thì chiến lực của võ tốt canh ngục Ngục Đảo không thể xem thường, ít nhất nên mạnh hơn nhiều so với bọn thủy tặc lưu khấu trong hồ Thái Hồ.
Nhìn thấy võ tốt canh ngục cưỡi bốn chiếc thuyền bị dụ rời đảo, người đàn ông trung niên vẫy vẫy tay, khiến bốn chiếc thuyền cánh Thái Hồ cũng lặng lẽ theo sau lao ra khỏi đầm lau sậy. Họ không trực tiếp chặn xe thuyền; xe thuyền hành tốc rất nhanh, thuyền cánh Thái Hồ tuy nói tốc độ cũng nhanh, nhưng cự ly ngắn muốn truy kích xe thuyền thì khó. Họ đoán chắc xe thuyền sẽ từ bến tàu đê sông lên bờ cứu viện Hà Khẩu, liền trực tiếp hướng Hà Khẩu đi tới.
Triệu Hổ đang ngồi xổm ở mũi xe thuyền vũ trang lúc này cũng nhìn thấy bốn chiếc thuyền cánh Thái Hồ từ phía sau đuổi theo, trong lòng thầm nghĩ: Nhà họ Khúc quả nhiên vẫn còn âm thầm cấu kết với đạo tặc Thái Hồ.
Thuyền cánh Thái Hồ không phải là loại thuyền cánh thông thường, hình dáng thuyền dị biệt với thuyền gỗ thông thường, hai bên mạn thuyền mở rộng như cánh, dùng cho tác chiến tiếp cận vô cùng tiện lợi, là loại chiến thuyền đặc hữu của các thế lực thủy trại lưu vực Thái Hồ, nhà họ Khúc để đối phó với Hà Khẩu thật sự đã bỏ ra vốn liếng khổng lồ.
Triệu Hổ không thèm quan tâm đến bốn chiếc thuyền cánh Thái Hồ đang hướng về Hà Khẩu chặn đánh kia, mà hạ lệnh cho bốn chiếc xe thuyền chở theo một trăm tám mươi võ tốt mới biên chế lao thẳng về phía bến tàu bên sông.
Chư khấu mà nhà họ Khúc mời đến tập kích Hà Khẩu vứt bỏ bến tàu đê sông vốn thuận tiện cho tàu bè cỡ vừa và nhỏ cập bờ không thèm ngó ngàng, đều đổ bộ từ bến tàu bên sông, gần bảy tám mươi chiếc thuyền tặc chen chúc ở đó.
Bến tàu bên sông có chỗ đậu hạn chế, nhiều nhất chỉ có thể dừng cùng lúc bốn năm chiếc thuyền, số thuyền tặc còn lại đều trực tiếp dừng ở bãi sông, lũ phỉ khấu đông như kiến cỏ miệng ngậm đao nhảy xuống thuyền, lội từ vùng nước nông ngập đến ngực lên bãi sông, tuy nhiên bờ sông nơi này dốc đứng, vẫn phải leo từ bậc đá bến tàu mới lên được bờ.
Bốn mươi vạn lượng bạc dự trữ của nhà họ Lâm ở Hà Khẩu làm lòng người sôi sục, có người khởi xướng các gia liên hợp lại đến Giang Ninh làm một vố này, hầu như không ai phản đối, trong lòng đều nghĩ: Cùng lắm thì sự bại rồi thì mang cả thuyền cả người đến Hồng Trạch Phổ đầu quân cho Lưu An Nhi, còn có thể kiếm được một chức tướng quân để làm.
Chính vì tính toán như vậy, khiến cho lũ đạo tặc Thái Hồ, khấu tặc hồ Phiên Dương vốn bình thường còn coi là an phận ngày càng không kiêng dè, mấy ngày nay âm thầm tụ tập ở Triều Thiên Đãng đã hơn một ngàn người.
Lúc này lũ khấu từ bến tàu đổ bộ lên bờ đã có bốn năm trăm người, vẫn còn quá nửa số thuyền tụ tập trước bến tàu chờ đổ bộ, lúc này bọn họ cũng nhìn thấy Triệu Hổ dẫn bốn chiếc xe thuyền đến tập kích. Mặc dù lũ khấu đều là liên hợp tạm thời, nhưng cũng có kẻ điều độ ở giữa, bên này lập tức chia ra tám chiếc thuyền đi chặn đánh, để tránh bị xe thuyền đánh úp từ phía sau.
Lúc này, trên xe thuyền tiếng chiêng trống nổi lên dữ dội, thuyền tặc chỉ tưởng xe thuyền chở võ tốt muốn phát động xung phong, lại phái ra bốn chiếc thuyền đến chặn đánh.
Ngoài dự liệu, từ Ngục Đảo và trên bờ đột nhiên chiếu tới bốn cột sáng trắng xóa, chiếu rọi mặt nước bên ngoài bến tàu bên sông sáng như ban ngày. Chư khấu đều tưởng rằng đập nát cái lồng đèn lưu ly trên gác góc gần bến tàu bên sông nhất là có thể khiến đám thuyền ẩn nấp trong bóng tối, nào ngờ Hà Khẩu lại thiết lập tổng cộng bốn chiếc đèn lưu ly lớn, bên phía Ngục Đảo còn thiết lập một chiếc đèn lưu ly lớn hơn. Điều khiến chư khấu kinh hãi nhất là từ mặt nước u ám phía tây, sáu chiếc chiến thuyền chèo nhanh lướt tới, trên mặt nước bỗng chốc sáng bừng, sáu chiếc chiến thuyền này đen đặc những giáp sĩ, mũi những chiếc trường cung kéo căng mà họ giơ lên, hàng trăm mũi tên đầu sắt lóe lên hàn quang lạnh lẽo, ngay khoảnh khắc đèn sáng, rời dây bắn tới. Chư khấu tức khắc hiểu ra: Bọn họ mới là con mồi.
