Tế Nam là một thành một trì, tức là một quách thành và một nội thành. Nội thành không lớn, chỉ chừng sáu trăm bước vuông. Các cơ quan quận tư, phủ trị Tế Nam, huyện trị Lịch Thành cùng Vương phủ Lỗ Vương, Văn Miếu, Cống Viện và tư trạch của đám quyền quý huân phú đều nằm ở nội thành. Bên ngoài nội thành có hào bao quanh, bốn cửa không ngay ngắn: Nam môn lệch Đông, Đông môn lệch Bắc, Bắc môn lệch Tây, Tây môn lệch Nam. Bốn cửa đều xây ông thành, tuy nhiên thân tường thành vẫn là đắp đất nện, chỉ có đoạn cửa thành và ông thành là xây bằng gạch đá.

Lâm Mộng Đắc dẫn bảy tám tên kỵ binh trực tiếp đi về phía thị trường; hắn muốn thu gom một số vật tư khan hiếm trong thành Tế Nam. Lâm Phược đi cùng Nhạc Lãnh Thu, Lục Kính Nghiêm từ Tây môn vào thành, đi thẳng tới Đề đốc phủ nha ở phía tây nam thành. Ngao Thương Hải dẫn một tiêu kỵ binh đi theo, đợi ở viện phụ của Đề đốc phủ.

Quan viên các phủ ty ở quận Sơn Đông, phủ Tế Nam cùng đại diện Lỗ Vương phủ đều tụ tập tại nghị sự minh đường của Đề đốc phủ. Ghế chủ tọa để trống. Sau khi Lâm Phược, Nhạc Lãnh Thu, Lục Kính Nghiêm tới nơi, đại diện cho quân khách ngồi ở hàng ghế bên trái.

Trong cảnh nội phủ Tế Nam, ngoài bọn họ ra còn có một bộ phận quân cần vương Lưỡng Chiết đang đồn trú, thống lĩnh là một viên phó tướng, cũng được mời tới ngồi trong minh đường. Sau khi giới thiệu qua một lượt chừng ấy quan viên, Lâm Phược chỉ nhớ được vài người chủ chốt như Tuyên phủ sứ, Án sát sứ, Đề đốc Sơn Đông, ngược lại đại diện của Lỗ Vương phủ là Nguyên Giám Hải lại để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc cho hắn.

Nguyên Giám Hải là em trai Lỗ Vương Nguyên Giám Trừng, không có hy vọng kế thừa tước vương, tuy được phong Trấn Quốc Tướng quân nhưng không được lập phủ riêng. Tuổi tác chỉ lớn hơn Lâm Phược một chút. Xét về huyết thống với đương kim Thánh thượng thì tính là đường huynh đệ xa.

Việc Nguyên Giám Hải lấy thân phận tử đệ tông thất đại diện Lỗ Vương phủ tham dự nghị sự hôm nay chỉ là chuyện nhỏ, điều khiến Lâm Phược kinh ngạc là, Nguyên Giám Hải chỉ cần trên môi mọc một chòm ria ngắn thì giống hệt Vĩnh Xương Hầu Nguyên Cẩm Thu, hoặc nói cách khác, nếu Nguyên Cẩm Thu cạo sạch ria mép trên môi thì chính là bản sao của Nguyên Giám Hải. Nếu tướng mạo của Nguyên Cẩm Sinh mà già dặn hơn chút nữa thì cũng giống Nguyên Giám Hải đến bảy tám phần.

Tuy nói Nguyên Cẩm Thu, Nguyên Cẩm Sinh cũng là tử đệ họ Nguyên, nhưng so với chi hệ Lỗ Vương này thì huyết thống cách nhau tới bảy tám đời, mà tướng mạo còn có thể giống nhau đến thế, Lâm Phược chỉ có thể ác ý suy đoán rằng cha chú của bọn họ có lẽ có bí mật gì không thể nói với người ngoài.

"Lâm đại nhân, ngài nói xem quân nghị quận Sơn Đông hẹn chúng ta tới đây là có ý định gì?"

Lâm Phược đang miên man suy nghĩ, nghe thấy sau lưng có người gọi mình, hơi nghiêng đầu, nhìn thanh niên vận nho sinh đang quỳ ngồi sau lưng mình và Lục Kính Nghiêm một cái. Thanh niên này là một thư ký quan trong trướng Nhạc Lãnh Thu. Buổi sáng lúc Lâm Phược tới soái trướng Nhạc Lãnh Thu, thanh niên này cũng ở đó, chỉ là lúc ấy không ai giới thiệu hắn, có lẽ có giới thiệu rồi mà mình không để ý nên nghe sót cũng không chừng, nên không nhớ nổi tên hắn.

"Ty chức Tống Bác, miễn cưỡng đảm đương chức thư ký quan trước trướng Nhạc soái..." Thanh niên kia thấy Lâm Phược nghiêng đầu nhìn mình với vẻ nghi hoặc, vội ngồi thẳng lưng trang trọng tự giới thiệu: "Chị gái ty chức là vợ của Tấn An Hầu, tiến tấu sứ Giang Ninh. Lúc mới vào Giang Ninh đã được Lâm đại nhân ra tay giúp đỡ, Tống gia vẫn chưa chính thức tạ ơn Lâm đại nhân đây!"

Lâm Phược giật thót trong lòng, không ngờ thanh niên trông tầm thường trước mắt này lại là người Tống gia ở Đông Mân, là anh em của vợ Xa Phi Hổ là Tống Giai. Nghĩ tới dung nhan phong diễm kinh người của Tống Giai, trong lòng hắn thầm nghĩ: Hèn gì Nhạc Lãnh Thu dám không chút kiêng dè mà tách khỏi Đông Mân, dẫn quân bắc thượng cần vương, có lẽ là thầm kín đã nhận được sự hứa hẹn của Tống gia.

Xa gia phất cờ làm loạn mười năm, bảy họ khác không giành được lợi lộc đặc biệt gì, trái lại còn chôn vùi tính mạng của vô số tử đệ trong cuộc chiến này, thế lực thậm chí còn không bằng trước chiến tranh. Hiện giờ Xa gia coi như quy phụ phong hầu, bảy họ khác cũng đều được phong thưởng, tử đệ tại địa phương hoặc đến Tổng đốc phủ Đông Mân và các quận ty đảm nhận những chức quan không mấy quan trọng, cũng không phải chuyện gì đáng ngạc nhiên. Xa gia dị chí chưa tiêu, nhưng bảy họ khác đang tính toán chuyện gì thì thật sự khó mà suy đoán. Lẽ ra bọn họ có tâm lý chán ghét chiến tranh cũng là chuyện bình thường, nhưng bọn họ cũng không thể ngay lập tức từ bỏ tâm lý cảnh giác với triều đình.

Chủ tướng Thiệu Vũ Trấn Lục Kính Nghiêm đối với việc Tống Bác ngồi sau lưng bắt chuyện với Lâm Phược cũng làm như không nghe thấy. Đội ngũ tướng lĩnh Đông Mân với đại diện là Lục Kính Nghiêm đã đánh những trận ác liệt gần mười năm với thế lực tám họ Đông Mân do Xa gia đứng đầu, mối thù hận không dễ gì hóa giải được.

"Hóa ra là Tống huynh, thất lễ rồi." Lâm Phược nghiêng người hành lễ, trả lời câu hỏi vừa rồi của Tống Bác: "Trấn phủ quân trong cảnh nội Sơn Đông chỉ có hơn năm vạn người, còn phân trú các nơi. Lúc này có mối lo ngoại địch phương Bắc nam hạ, quân lực Sơn Đông phòng bị ngoại địch nghiêm trọng không đủ, có lẽ là muốn mượn sức quân khách thủ Sơn Đông..."

"Lâm đại nhân cao kiến, thay tiểu đệ giải hoặc." Tống Bác chắp tay nói: "Lâm đại nhân danh tiếng lẫy lừng ở Giang Đông, tiểu đệ ở Đông Mân cũng từng nghe danh. Lâm đại nhân có thể cho phép tiểu đệ mời một bữa cơm nhỏ ở thành Tế Nam không?"

Lâm Phược khẽ nhíu mày, không nghĩ ra Tống Bác có lý do gì để gặp riêng mình. Hắn với Xa gia đã là nước với lửa, chẳng lẽ Tống Bác hay nói cách khác là Tống gia không sợ tin tức hắn gặp mặt riêng lọt vào tai Xa gia sao? Hơn nữa hắn cũng không rõ trong đám Đông Hải khấu có tử đệ Tống gia thâm nhập vào hay không.

"Xem tình hình đã..." Lâm Phược nói nước đôi một câu, vừa không đồng ý gặp riêng Tống Bác tại Tế Nam, cũng không trực tiếp từ chối.

Không ngoài dự liệu của Lâm Phược, quan viên các ty quận Sơn Đông sau khi hàn huyên đã tỏ ý muốn lấy danh nghĩa Lỗ Vương phủ xuất ra năm vạn bạc trắng để an ủi quân khách cần vương đang tạm trú tại phủ Tế Nam như Giang Đông, Đông Mân, Lưỡng Chiết. Còn hứa hẹn ba lộ quân khách cần vương chỉ cần trú đóng trong cảnh nội phủ Tế Nam thì lương hưởng do Tuyên phủ sứ ty Sơn Đông chịu trách nhiệm.

Lâm Phược thấy Nhạc Lãnh Thu thản nhiên nhận lấy, khi bàn tới chuyện hiệp thủ lại nói sang chuyện khác, đương nhiên hắn cũng sẽ không mạo thiên hạ chi đại vĩ mà từ chối một vạn lượng bạc úy quân này.

Trong mắt Lâm Phược, quân cần vương trong cảnh nội Sơn Đông không ai quản ai, cũng chẳng liên quan trực tiếp gì tới địa phương Sơn Đông. Sơn Đông muốn dựa vào quân khách phòng địch, thực ra là tính toán sai lầm, rất có thể mọi chuyện sẽ hỏng ở điểm này. Chỉ là hắn tự biết mình địa vị thấp kém, ngồi đó cũng không tham gia nghị luận.

Nếu không phải năm doanh Tả quân thuộc Giang Đông Cần Vương sư do hắn thống lĩnh, với chức Đô giám chính thất phẩm, Lâm Phược căn bản không có tư cách ngồi trong minh đường Đề đốc phủ Sơn Đông.

Quân khách quá cảnh phải báo cáo tình hình cơ bản trong quân với Đề đốc phủ địa phương. Phía Sơn Đông cũng biết ba ngàn sĩ tốt thuộc năm doanh Tả quân của Giang Đông Cần Vương sư thực chất là dân dũng được chiêu mộ tạm thời, cho nên cũng không coi trọng Lâm Phược lắm. Nếu không phải sáng nay Lâm Phược tình cờ làm khách trong trướng Nhạc Lãnh Thu, thì các quận ty Sơn Đông chưa chắc đã phái người tới tận doanh trại Kính Nhi Hồ mời hắn tới.

Dù sao đi nữa, Lâm Phược đã đại diện Giang Đông Cần Vương sư tới đây, tiền úy quân tổng không thể quá phân biệt ta với người. Chỉ là trong tiệc rượu hàn huyên bàn bạc, lại phân minh lạnh nhạt để Lâm Phược sang một bên. Dù sao thì quan viên các quận ty Sơn Đông liệt tọa ít nhất cũng là Tham chính, Tham nghị hoặc Thiêm sự chính ngũ phẩm, võ quan cũng ít nhất là từ Kỵ đô úy trở lên. Bắt họ phải cố ý lấy lòng một người địa vị thấp hơn mình, lại không có danh vọng gì như Lâm Phược, thì thật quá làm khó họ.

Tuy nhiên trong nghị sự minh đường cũng không phải không có người để ý tới Lâm Phược, Lỗ Vương đệ, Trấn Quốc Tướng quân Nguyên Giám Hải thỉnh thoảng lại quan sát Lâm Phược đang im lặng uống trà.

Lâm Phược ở Sơn Đông cũng không phải không có chút danh tiếng. Mới vào phủ Tế Nam đã đem quân trực tiếp quét sạch nhà họ Tả vì coi bọn họ là thổ phỉ, còn chiếm trại Tả Quan Nhi làm doanh địa, chuyện này cũng gây ra chấn động không nhỏ tại phủ Tế Nam.

Nhà họ Tả ngoài việc tổ tiên từng làm Hộ bộ Thị lang ra, lúc này ở phủ Tế Nam cũng không phải là không có chút thế lực nào. Người thứ hai nhà họ Tả là Tả Quý Đường đang đảm nhiệm chức Quản sự thái giám tại Lỗ Vương phủ, rất được Lỗ Vương Nguyên Giám Trừng tin tưởng.

Nhà họ Tả bị Lâm Phược coi như thổ phỉ mà tiêu diệt, trại Tả Quan Nhi lại bị chiếm lấy làm doanh quân, Tả Quý Đường liền khóc lóc quỳ trước mặt Lỗ Vương xin ngài thay nhà họ Tả đòi lại công đạo.

Đội thân vệ của Lỗ Vương phủ cũng chỉ có một doanh sáu trăm người, ngày thường chơi chó đùa ưng, ức hiếp nam nữ thì được, nhưng trực tiếp dẫn ra ngoài thì chưa chắc đánh lại được người ta. Nguyên Giám Trừng bèn thông tri cho Tuyên phủ sứ ty xử lý việc này.

Tuyên phủ sứ ty chỉ hứa sau chuyện này sẽ thả người, thoái thác rằng nhà họ Tả bị bắt là vì có nhược điểm trước, dù có kiện cáo lên trung ương thì trung ương cũng sẽ truy cứu Lỗ Vương phủ ngự hạ không nghiêm trước.

Chuyện này cứ thế bị kéo dài rồi chẳng đi tới đâu. Suy cho cùng vẫn là Lâm Phược nắm binh quyền trong tay, khiến địa phương chỉ có thể đối đãi một cách khéo léo.

Nguyên Giám Hải nhớ tới việc Tả Quý Đường từng tặng cho mình vài cô nàng xinh đẹp, nay đã gặp mặt trực tiếp Lâm Phược, thì không thể không góp chút sức cho chuyện nhà họ Tả. Hắn khẽ nâng chén trà, nói với Lâm Phược đang ngồi chéo phía đối diện: "Lâm Đô giám từ nãy tới giờ vẫn trầm mặc ít nói, đối với sự bàn luận của mọi người chẳng lẽ không có chút cao kiến nào sao?"

Lâm Phược biết thế lực địa phương luôn luôn chằng chịt, hắn đem quân quét sạch nhà họ Tả, đem hơn hai mươi miệng ăn nhà họ Tả áp giải giao cho quận ty Sơn Đông trị tội, cũng coi như là chừa lại đường lui. Hắn cũng không có đủ nhân thủ và tinh lực để điều tra rõ ràng ngọn ngành bối cảnh nhà họ Tả. Lúc này thấy Lỗ Vương đệ, Trấn Quốc Tướng quân Nguyên Giám Hải đột nhiên nói chuyện với mình, giọng điệu nghe cũng không mấy thân thiện, hắn đặt chén trà xuống, không kiêu không nịnh mỉm cười nói: "Trấn Quốc Tướng quân quá khen rồi, Lâm mỗ địa vị thấp kém, đối với sự bàn luận của chư vị đại nhân thật sự không có cao kiến gì..."

"Vậy sao?" Nguyên Giám Hải thần sắc hơi lạnh nhìn Lâm Phược, "Lâm Đô giám mới đến phủ Tế Nam đã tự tiện làm chủ chiếm trại Tả Quan Nhi, chẳng thấy Lâm Đô giám địa vị thấp kém chút nào cả?"

Lâm Phược cười nói: "Nhà họ Tả công nhiên kiếp tiền trạm Tả quân Giang Đông Cần Vương sư của ta, Trấn Quốc Tướng quân thấy Lâm mỗ có chỗ nào xử trí không thỏa đáng thì xin cứ nói thẳng. Cái gọi là 'có thì sửa, không thì cố gắng thêm', lời huấn thị của Trấn Quốc Tướng quân, Lâm mỗ sẽ ghi lòng tạc dạ."

Nguyên Giám Hải sắc mặt lạnh lẽo, nào ngờ Đô giám thất phẩm nho nhỏ như Lâm Phược lại ăn nói cứng rắn như vậy. Hắn sa sầm mặt muốn nổi giận, Nhạc Lãnh Thu liền tiếp lời, hỏi: "Lâm Đô giám xử trí có chỗ nào không thỏa đáng, xin Trấn Quốc Tướng quân nói rõ?" Dù sao Lâm Phược cũng là một mãnh tướng của Sở Đảng, đâu có đạo lý nào để người ngoài ức hiếp? Hơn nữa Nhạc Lãnh Thu đang tính kế rời khỏi Sơn Đông vòng tới Tấn Trung, mới không bận tâm chuyện quan hệ với địa phương Sơn Đông xấu đi, quan hệ càng xấu, hắn càng có cớ rời khỏi Sơn Đông.

Quan viên quận ty Sơn Đông lập tức tỉnh ngộ rằng Sở Đảng tương trợ lẫn nhau, lại cùng là khách tướng, Nhạc Lãnh Thu không có lý do gì mà không bênh vực Lâm Phược. Đại địch trước mắt, quan hệ làm cho căng thẳng thì cực kỳ bất lợi cho địa phương Sơn Đông, Tuyên phủ sứ Sơn Đông Trần Học Nghiêu vội vàng đứng ra giảng hòa: "Trấn Quốc Tướng quân cũng là thưởng thức Lâm Đô giám tuổi trẻ tài cao mà xử sự lại dứt khoát quyết đoán hiếm có, có thể dẫn quân trú tại phủ Tế Nam, thực là phúc của phủ Tế Nam..."