Sau khi uống rượu say chuếnh choáng ở Cố phủ trở về, hai bên con đường dành cho xe ngựa vốn nối liền với quan đạo ở cổng Đông Hoa, những hàng cây lớn được di dời đến đều đã thành bóng râm. Ánh trăng thưa thớt chiếu xuống, mặt đường mờ ảo với những bóng ảnh đan xen, tựa hồ như mọc lên từng bụi cỏ dại.

Những ngôi nhà mới ở các con phố chính phía Nam, Bắc và hậu phố lần lượt được xây dựng. Trong ba tháng qua, số lượng thương hộ di dời từ trấn Khúc Dương đến Hà Khẩu đã lên đến hơn một trăm ba mươi hộ. Những khu chợ tạm để dung nạp thương nhân lưu tán hoặc cư dân xung quanh cũng đã tăng tần suất từ nửa tháng một phiên lên ba ngày một phiên, Hà Khẩu đã dần hình dung ra dáng vẻ của một trấn thị, chia bớt phân nửa sự phồn hoa của trấn Khúc Dương.

Triệu Cần Dân ngồi trên xe ngựa, nhìn Hà Khẩu với những ngôi nhà mới san sát, ánh đèn lồng trên lầu các có thể sánh ngang với ánh trăng sáng trên trời. Mười mấy tòa Vi Long Ốc Uyển phía tây sừng sững như bảo lũy, năm ngoái, ai có thể tưởng tượng Hà Khẩu vùng đồng hoang này lại có cảnh tượng như ngày hôm nay?

Sau vụ án thông phỉ của nhà họ Khúc, diện tích đất hữu hạn bên trong tường rào ở Hà Khẩu đã không còn đủ đáp ứng nhu cầu xây dựng cửa tiệm của thương hộ hoặc vườn tược tư nhân của phú hộ thân hào. Đặc biệt là người thời nay thích xây vườn tược lớn, động một chút là mười mấy mẫu, thậm chí mấy chục mẫu, quy mô trấn thị Hà Khẩu đã mở rộng từ tường rào ra bên ngoài, tuy nhiên tường rào vẫn được giữ lại, chia Hà Khẩu thành hai khu vực nội ngoại.

Lâm Cảnh Trung, Tào Tử Ngang, Triệu Hổ, Cát Tồn Hùng, Triệu Thanh Sơn, Lâm Tục Lộc, Trường Tôn Canh, Tôn Kính Hiên, Tôn Kính Đường cùng với Triệu Thư Hàn, Cát Tư Ngu và dân chúng Hà Khẩu đang đứng đợi trước cổng nam của tường rào, ngóng trông Lâm Phược trở về. Đông đảo người như vậy đã vây quanh cổng nam của tường rào chật kín ba vòng trong ba vòng ngoài.

Lâm Phược ngồi ở phía trước xe, thẳng lưng ngồi đó, chắp tay hành lễ với đám đông và dân chúng đang nghênh đón mình tại cổng nam, nói rằng: "Để mọi người đợi lâu rồi, Lâm Phược xin tạ lỗi."

Triệu Thư Hàn cười lớn đi lên phía trước: "Còn tưởng rằng ngươi sẽ say mèm ở Cố phủ mà trở về, nhìn dáng vẻ của ngươi, vẫn có thể bồi chúng ta uống thêm chầu nữa..."

Lâm Phược cười nói: "Nếu không thấy dáng vẻ này của ta là thất lễ, thì cùng các ngươi uống rượu đến hừng đông cũng không vấn đề gì..."

"Đến tân trạch của Tư Ngu, chúng ta đã chuẩn bị sẵn rượu ngon thức ăn ngon," Triệu Thư Hàn nói, "Ngươi cũng không cần lo lắng việc sẽ làm người trong trạch của ngươi phải mệt nhọc."

"Võ tiên sinh, Cát lão gia tử, Triệu túy quỷ đâu rồi?" Lâm Phược hỏi, "Triệu túy quỷ kia là người mê rượu, đã lâu rồi không mời ông ấy uống rượu, các ngươi đừng quên mất ông ấy. Trong trạch của Tư Ngu bày mấy bàn rượu, đủ cho bao nhiêu người chúng ta ăn?" Lại chắp tay với Triệu Cần Dân, "Cũng mời Triệu tiên sinh qua đó uống thêm hai chén..."

"Ta về nhà một chuyến trước, lát nữa sẽ qua kính rượu chư vị." Triệu Cần Dân nói, ông biết những người này đợi ở đây không chỉ vì một mình Lâm Phược. Lâm Phược mở lời mời ông không tiện từ chối, cũng không muốn qua đó rồi bị bỏ rơi ở góc xó xỉnh nào đó chịu lạnh nhạt, nghĩ rằng về nhà nghỉ ngơi một chút rồi qua kính một vòng rượu xem như đối phó xong việc.

Lâm Phược cũng không làm khó Triệu Cần Dân, để ông về nhà đoàn tụ với gia đình trước.

Lâm Phược nhìn thấy nha hoàn bên cạnh Thất phu nhân đang ló đầu ở cửa ngõ nhìn ra ngoài, trong lòng cũng nóng lòng muốn gặp Doanh Tú tỷ một mặt, chỉ là Triệu Thư Hàn, Cát Tư Ngu và những người khác thịnh tình khó từ, tổng không thể nói mình đang vội đi gặp "Thẩm nương" được; lại chiêu hô anh em Tôn Kính Hiên, Tôn Kính Đường, hỏi thăm việc vận chuyển tào lương đi Yên Kinh một đường có thuận lợi hay không.

Anh em Tôn Kính Hiên, Tôn Kính Đường đã khởi hành vận chuyển tào lương đi Yên Kinh về được nửa tháng rồi.

Sau trận huyết chiến ở Ký Dương, Đông Hải khấu rút khỏi lưu vực Thái Hồ, các phủ huyện ven Thái Hồ cực kỳ thiếu hụt vật tư như gỗ, đồ gốm, đồ sắt, giấy, dầu đồng. Tôn Kính Hiên nhân lúc Tây Hà Hội còn chút tư bản, vẫn còn thời gian trước khi vận chuyển tào lương vụ thu, liền mua sắm rất nhiều vật tư ở Giang Ninh, cùng với thuyền bè dưới danh nghĩa Tập Vân Xã và Lâm gia hóa sạn đi vào Thái Hồ buôn bán.

Khi đi qua Ký Dương, Tôn Kính Hiên không kịp bắt kịp hành trình của Lâm Phược, nên cũng không gặp được.

Đảng tranh trong triều thảm liệt, ngay cả những kẻ chiếm thế thượng phong trong đảng tranh cũng khó giữ được sự hưng thịnh lâu dài.

Nhà họ Tôn không tham đồ phú quý nhất thời, chỉ hy vọng Tây Hà Hội có thể cung cấp sự che chở lâu dài cho những thuyền công, thủy thủ Tây Hà bần tiện.

Lợi ích căn bản của nhà họ Tôn và Tây Hà Hội nằm ở việc vận chuyển hàng hóa, về mặt chính trị thì không thể có thái độ quá tích cực tiến thủ, càng không thể tiến hành đánh cược chính trị. Nếu không, bất luận có bao nhiêu lần đắc chí, chỉ cần một lần thất ý cũng đủ để đẩy Tây Hà Hội xuống vực sâu vạn kiếp bất phục.

Tuy nói trong trận chiến Hà Khẩu, Lâm Phược và Cố Ngộ Trần đều giành được thắng lợi huy hoàng mang tính quyết định, Tôn Kính Hiên cũng không có gì phải ảo não hay hối hận về việc rút lui trước, Tây Hà Hội vốn không có tư bản để tham gia vào cuộc đấu tranh chính trị ở tầng lớp đó.

Tất nhiên rồi, Tôn Kính Hiên không muốn Tây Hà Hội lún quá sâu vào vũng bùn đấu tranh chính trị, nhưng không có nghĩa là không muốn duy trì quan hệ cá nhân tốt đẹp với Lâm Phược.

Gạt bỏ lợi ích của Tây Hà Hội sang một bên, hành vi của Lâm Phược tuy không được sĩ lâm thanh lưu ưa thích, nhưng Tôn Kính Hiên lại khá ngưỡng mộ và tán đồng.

Như việc Lâm Phược cứu trợ thiên tai ở đảo Tây Sa, và nỗ lực thúc đẩy địa phương an trí lưu dân ở đó, tuy rằng ở địa phương vẫn còn có sự bài xích, nhưng đại đa số thuyền công, thủy thủ thuộc Tây Hà Hội đều là người huyện Tây Hà, Sơn Đông khách cư ở Giang Ninh, bị người địa phương bài xích. Tôn Kính Hiên về lập trường tình cảm cá nhân là tự nhiên tán đồng Lâm Phược. Ngoài ra, còn mấy ai có đảm lược khi Đông Hải khấu ồ ạt kéo đến, thân dẫn một chi cô quân di trú ngoài thành, huyết chiến với quân địch đông gấp mấy lần mình nhiều ngày không lùi?

Chính là vì Lâm Phược không sợ sinh tử, thân dẫn cô quân di trú ngoài thành kiềm chế Đông Hải khấu, mới khiến huyện thành Ký Dương trở thành huyện duy nhất không bị đại quân Đông Hải khấu đi ngang qua càn quét, cướp bóc. Có lẽ sĩ lâm thanh lưu sẽ không cảm thấy có gì, nhưng dân chúng huyện Ký Dương đều sẽ cảm kích Lâm Phược, cũng như tất cả những dân chúng mất niềm tin vào quan phủ đều sẽ tự nhiên sinh lòng hảo cảm với Lâm Phược.

Sau trận huyết chiến Ký Dương, một thay đổi rõ rệt là các thương thuyền, thương hộ từ phủ Bình Giang đến Giang Ninh, nhiều người nguyện ý dừng chân tại Hà Khẩu hơn.

Một thay đổi rõ rệt khác là sau trận huyết chiến Ký Dương, thuyền bè dưới danh nghĩa Tập Vân Xã, Lâm gia hóa sạn đi vào Thái Hồ buôn bán vật tư mà nơi đó đang cực kỳ cần thiết, cũng thử thu mua đặc sản địa phương như trà diệp, gạo, đường cát, vải vóc, tơ lụa..., sự bài xích ở địa phương giảm đi rất nhiều, thậm chí có không ít thế lực địa phương chủ động muốn hợp tác với Tập Vân Xã và Lâm gia hóa sạn, trong đó chủ yếu nhất chính là thế lực thủy trại Thái Hồ mà Lâm Phược từng tiếp xúc khi trù lương.

Những thay đổi này, Tôn Kính Hiên có thể tiếp xúc được, cũng có thể cảm nhận được.

Nhìn bề ngoài, Tập Vân Xã, Lâm gia hóa sạn có thể đi vào lưu vực Thái Hồ thu mua vật tư là do Đông Hải khấu lần này tấn công gây đả kích rất lớn cho cả thế tộc thế lực ven Thái Hồ lẫn thế lực thủy trại, hệ thống thương nghiệp ven Thái Hồ bị phá hoại nghiêm trọng. Nhưng đây không phải là yếu tố then chốt, căn bản mà nói vẫn là trận huyết chiến Ký Dương đã gây ảnh hưởng cực sâu đến các phủ huyện ven Thái Hồ.

Trước đây ngoài thời gian vận chuyển tào lương, Tây Hà Hội sẽ nhận ủy thác của thương hộ Giang Ninh để vận chuyển hàng hóa đến các phủ huyện ven Thái Hồ, nhưng phủ Bình Giang có bang hà phủ Bình Giang, phủ Đan Dương có bang thuyền phủ Đan Dương, Tây Hà Hội thông thường không tiếp được các đơn hàng vận chuyển của thương hộ trong địa phận phủ Bình Giang, phủ Đan Dương, phủ Hồ Châu, nhưng cũng khiến Tôn Kính Hiên có chút tiếp xúc với thế lực thủy trại trong Thái Hồ, khá hiểu rõ về họ.

Nhiều thế lực thủy trại Thái Hồ mà Lâm Phược tiếp xúc khi trù lương trước đó, họ không có vị thế gì ở triều đình hay quan trường, nhưng lại là thế tộc có võ lực ở hương lý. Họ không cam tâm luân lạc thành giặc cỏ, càng không cam tâm làm tay sai cho Đông Hải khấu, nhưng sức lực đơn độc của họ lại không đủ để kháng cự sự xâm lấn và quấy nhiễu của Đông Hải khấu, quan phủ đối với họ lại không tín nhiệm, thậm chí còn đề phòng.

Vị thế lúng túng như vậy khiến những thế lực thủy trại này sinh hảo cảm với Lâm Phược, người từng dùng danh nghĩa "trù lương" để tống tiền họ một phen, cũng nguyện ý giữ quan hệ tiếp xúc. Điều này ngoài việc có liên quan đến vị thế của Lâm Phược ở An Sát Sứ tư, và thế lực thủy trại Thái Hồ không có xích mích gì với sĩ lâm thanh lưu đại diện cho thế gia thế tộc địa phương, thì còn quan trọng hơn là có liên quan đến việc Lâm Phược nghênh kích hội đạo ở Hà Khẩu, thư kích hải đạo ở An Cát Mai Khê, phân binh kiên thủ đảo Tây Sa, và huyết chiến dưới thành Ký Dương đã dần dần đi vào lòng người, giành được hảo cảm của thế lực thủy trại Thái Hồ.

Đây mới là yếu tố then chốt khiến Tập Vân Xã, Lâm gia hóa sạn có thể thâm nhập vào Thái Hồ.

Tôn Kính Hiên đi theo sau đám đông về hướng tân trạch của nhà họ Cát ở Hà Khẩu, nhìn bóng lưng Lâm Phược đang ngồi trên kiệu mềm được mọi người xúm lại đưa vào trong. Suy nghĩ kỹ lại, nếu thực sự có đảm lược đánh cược một ván, đặt cược vào Lâm Phược biết đâu lại là một thương vụ vốn nhỏ lợi lớn. Rất tiếc, Tây Hà Hội có hàng ngàn hội chúng không có địa vị xã hội và gần vạn gia đình đang chờ ăn chờ mặc, khiến hắn không thể buông tay chơi loại đánh cược này.

Tất nhiên rồi, Văn Bội gả cho Lâm Cảnh Trung làm vợ, bên phía Lâm Phược có nhu cầu gì, chỉ cần không liên quan đến đảng tranh triều đình nhạy cảm, Tôn Kính Hiên đều tận lực hỗ trợ. Như việc an trí lưu dân ở đảo Tây Sa cần vận chuyển một lượng lớn vật tư từ bên ngoài vào, bất luận là Tập Vân Xã hay Lâm gia, đều không có đủ thuyền bè, Tây Hà Hội liền cung cấp sự giúp đỡ rất lớn, điều này cũng khiến hai bên duy trì được mối quan hệ tốt đẹp.

Ở tân trạch của Cát Tư Ngu uống rượu đến lúc trời hửng sáng, Tào Tử Ngang, Lâm Cảnh Trung, Cát Tồn Tín và những người khác mới mỗi người một ngả. Dù sao nghị sự cũng không gấp trong đêm nay, Triệu Thư Hàn thì ngủ lại nhà họ Cát. Lâm Phược ngồi kiệu mềm được khiêng về thảo đường cũng là trong hơi men say chuếnh choáng, mắt say lờ đờ, nằm xuống giường nhìn thấy bóng người trước mắt tưởng là Nguyệt Nhi, muốn đưa tay ra kéo, nhưng vô lực ngã nhào xuống đầu giường, mê man ngủ thiếp đi.

Tay Tô Mi bị Lâm Phược nắm lấy một cái, một trái tim như treo lên cổ họng đập loạn xạ, đợi khi thấy hắn đã say ngủ không biết gì, lại á khẩu phì cười, trong lòng hận không thể đá cho hắn một cước.

"Đúng là, với tỷ Tô Mi mà cũng mạo phạm như vậy, ngày mai đợi hắn tỉnh lại, nhất định phải chặt đứt bàn tay bẩn thỉu này của hắn." Tiểu Man cười nói, chuyển thân mình nặng trịch của Lâm Phược vào trong giường, cởi bào phục của hắn ra, lại tháo băng gạc trên vết thương ở chân, nhìn tình hình vết thương khép miệng, chuẩn bị lau rửa vết thương rồi bôi thuốc lần nữa cho hắn.

Tô Mi nhìn vết thương trên chân Lâm Phược, trong lòng đau xót, cũng không bận tâm đến việc tị hiềm, giúp Tiểu Man tháo băng gạc.

Liễu Nguyệt Nhi bưng nước nóng để rửa mặt cho Lâm Phược vào, nhìn thấy Tô Mi đang cùng Tiểu Man xử lý vết thương cho Lâm Phược, vội nói: "Sao có thể để Tô cô nương làm những việc bẩn thỉu này? Để ta cùng Tiểu Man làm là được rồi," nhìn thấy Lâm Phược đã say ngủ, đau lòng than phiền, "Thật là, vết thương ở chân còn chưa khỏi, đã bị kéo đi uống nhiều rượu như vậy, cũng không có ai quản được hắn."

Tô Mi ngượng ngùng thu tay lại, tuy nói nhạc tịch không quá nghiêm ngặt về chuyện nam nữ, nhưng cô đi vào phòng ngủ của Lâm Phược cũng là rất không nên, huống hồ còn phải chạm vào da thịt trần trụi của hắn để giúp xử lý vết thương.

Mặt Tô Mi ửng đỏ dưới ánh đèn, nói: "Trời cũng không còn sớm nữa, ta cũng nên về nghỉ ngơi đây."

Hà Khẩu dần hưng thịnh, Phiên Lâu, nhà họ Phiên đã đặt cơ nghiệp ở Hà Khẩu, Tô Mi cũng đã đặt một biệt viện ở Hà Khẩu, thỉnh thoảng lại sống ở ngoài thành.

Tiểu Man nhìn ánh rạng đông mờ ảo ngoài cửa sổ, mang theo nụ cười trêu chọc nói: "Trời cũng chỉ vừa mới sớm thôi mà!"