Lâm Phược tỉnh dậy mới biết Tô Mi tối qua làm khách tại thảo đường đến tận rạng sáng mới rời đi. Trong cơn mơ màng, hắn nhớ mang máng bóng hình thoáng qua trước mắt khi ngủ, còn mình thì chân gác chéo, ngồi xếp bằng trên sập, bèn hỏi Tiểu Man: "Ta có thất thố gì không?"
"Chân huynh chưa lành, không nên đụng tới rượu. Rõ ràng là khó chối từ, vậy mà hôm nay nghe người trong Cát trạch nói tối qua huynh uống đến quên trời đất, say bí tỉ mới về, thế mà còn dám hỏi có thất thố hay không?" Tiểu Man chống nạnh, hờn dỗi nói.
Lâm Phược cười trừ cho qua chuyện, bảo Tiểu Man lấy công văn trên bàn đưa tới cho hắn.
Khi hắn không ở Hà Khẩu, mọi việc của Tập Vân Xã, Hà Khẩu và đảo Ngục đều do Trường Tôn Canh, Dương Thích, Tào Tử Ngang, Lâm Cảnh Trung, Cát Tồn Tín, Triệu Hổ, Lâm Mộng Đắc... thay nhau phụ trách. Mọi sự chỉ gửi bản tóm tắt truyền tay cho hắn xem qua. Nay trở lại Hà Khẩu, những việc này không thể lười biếng được. May thay Tiểu Man bên cạnh hắn tính toán sổ sách thành thạo, có thể giúp hắn xử lý công việc.
Lâm Phược thức dậy muộn, ăn cơm trưa xong mới đi thuyền sang đảo Ngục. Chân hắn còn thương tích, không tiện vào phòng giam tuần tra, chỉ triệu tập Trường Tôn Canh, Dương Thích, các ban đầu cùng những lao đầu được tuyển chọn từ đám tù nhân đến tiền sảnh theo từng đợt để hỏi han việc tù ngục, nắm bắt tình hình.
Từ khi Lưu An Nhi tụ chúng nổi loạn ở Hồng Trạch Phố, tội phạm nặng nhẹ của các phủ huyện phần lớn đều bị phán sung quân vào trấn, phủ. Chỉ có đám lưu dân không gốc gác, khi vào quân ngũ dễ dàng mang theo binh giáp bỏ trốn nên không được các quân ưa chuộng, đa phần bị đưa tới đảo Ngục để ngồi tù hoặc đi đày nơi biên ải. Tù nhân trong ngục đảo hiện đã tăng lên hơn một ngàn bốn trăm người.
Trường Tôn Canh là người có năng lực, làm lại mà vẫn giữ được thanh sạch, không đồng lõa làm bậy. Chỉ tiếc do xuất thân tú tài, lại không có người cất nhắc, hơn ba mươi tuổi đầu mà vẫn chỉ là một tiểu lại, ngay cả chức quan nhỏ từ cửu phẩm cũng chưa từng được bổ nhiệm. Lúc Lâm Phược rời Hà Khẩu, ủy thác hắn quản lý công việc bên trong đảo Ngục, hắn đều sắp xếp đâu ra đấy, vô cùng ngăn nắp.
Lâm Phược phân chia công việc đảo Ngục thành trong và ngoài. Bên trong tường cao, bao gồm lương thực, y phục tù nhân, tiền bạc mua sắm vật tư, cơm nước cho lại tốt cũng như quản lý nhân sự tù nhân và lại tốt, chủ yếu do Trường Tôn Canh phụ trách. Ngoài ra, các việc khác của đảo Ngục như thu mua nông cụ và nguyên liệu, xuất khẩu vật tư sản xuất từ đảo, quản lý tàu bè cùng thuyền công, thủy thủ ra vào và người được chiêu mộ tới đảo làm công, đều do Lâm Cảnh Trung phụ trách để yểm hộ cho những hành động của hắn trên đảo.
Nay Cố Ngộ Trần muốn điều Dương Thích đi, trước đó đã nhờ Dương Phác đánh tiếng, hôm qua lại nhắc đến chuyện tiến cử phong Triệu Hổ làm Vân Kỵ phó úy võ hàm.
Thời đó ngoài xuất thân khoa cử, môn ấm, thì được quan viên bộ tự quận ty "lại cử" cũng là một con đường quan trọng.
Đời này làm lại thì dễ, làm quan lại khó, mục đích ban đầu của "lại cử" là hấp thu một số lại viên có năng lực, có tài cán để tiến thân làm quan. Hiện nay, đây cũng là phương thức quan trọng để quan trên thu phục tâm phúc, thân tín.
"Lại cử" ba năm một kỳ, danh ngạch có hạn. Cố Ngộ Trần tiến cử phong Triệu Hổ làm Vân Kỵ phó úy, tuy chỉ là võ chức tán giai từ cửu phẩm, nhưng đối với nhiều người bình thường mà nói, đây là con đường vượt qua thiên hà ngăn cách giữa dân và quan, cũng là trải đường cho Triệu Hổ nắm giữ toàn bộ võ tốt trên đảo Ngục sau khi Dương Thích rời đi.
Đây cũng coi như là sự đền bù của Cố Ngộ Trần vì không để Lâm Phược can thiệp vào việc của Đông Dương hương dũng.
Lâm Phược cũng chẳng để tâm đến mấy sự đền bù này, huống hồ tầm mắt hắn lúc này đã không giới hạn ở đảo Ngục, mà chủ yếu đặt ở đảo Tây Sa.
Hắn lúc này vẫn phải nương nhờ dưới gốc cây đại thụ Cố Ngộ Trần, đương nhiên vẫn phải "trung thành tận tụy", dốc hết sức mình khiến nền tảng của Cố Ngộ Trần tại Giang Đông vững chắc hơn. Nếu không, làm sao hắn có tư cách cài cắm người của mình để kiểm soát đảo Tây Sa mà không phải kiêng dè thế lực địa phương Sùng Châu?
---❊ ❖ ❊---
Lão công quan Cát Phúc đã chế tạo cho Lâm Phược, người đang đi lại bất tiện vì chân bị thương, một chiếc ghế xe, hình dáng tương tự như xe lăn đời sau. Chỉ là không có vật liệu nhẹ nên tất nhiên cồng kềnh hơn xe lăn đời sau nhiều, nhưng được làm từ gỗ nam mộc thượng hạng, chạm trổ tinh xảo, bề mặt mài giũa cẩn thận, tốn mất mấy ngày công sức, trông cũng rất đẹp đẽ thanh nhã.
Lúc hoàng hôn, ghế xe dừng lại ở vách phía tây nam đảo Ngục. Lâm Phược ngồi trên ghế, lấy chăn đắp chân bị thương, gọi riêng Dương Thích đến nói chuyện.
"Đảo Ngục này cũng chẳng có gì đáng bàn giao, tình thế bên Đông Dương cũng đang gấp rút. Sau khi đến Đông Dương, thời gian ngươi về Giang Ninh sẽ ít đi, việc ở đây, hai ngày này ngươi hãy về thành đoàn tụ với gia đình vài ngày đi. Văn thư vừa xuống là đại nhân phần lớn sẽ giục ngươi đi Đông Dương thôi." Lâm Phược nói, "Đội võ tốt ngươi mang theo trên đảo cũng cho mang đi luôn, đến Đông Dương là có nền tảng của riêng mình rồi. Lâm Tế Viễn, Trần Thọ Nham đều là những người dễ chung sống..."
Lúc mới gặp ở huyện Thạch Lương, Dương Thích trẻ tuổi bồng bột từng có xung đột với Lâm Phược, cũng rất ngứa mắt hắn. Sau khi đến đảo Ngục, nhận ra khoảng cách giữa mình và Lâm Phược, tâm tư cũng tĩnh lại, chuyên tâm làm việc trên đảo.
"Những ngày này, đa tạ huynh đã chăm sóc." Dương Thích nhẹ nhàng thở ra một hơi, nói.
"Khách sáo làm gì." Lâm Phược cười nói, "Đến Đông Dương đừng làm mất mặt đại nhân mới là chính sự."
Dương Thích cười cười, hắn vụng về trong cách biểu đạt. Trong mắt hắn, Lâm Phược dù là tài năng hay danh vọng tích lũy được thời gian này đều thích hợp vào quân đội Đông Dương hơn, chỉ là những chuyện này đều do Cố Ngộ Trần sắp đặt, hắn cũng không tiện nói gì.
"Đây là tâm đắc dùng binh ta suy nghĩ gần đây, có lẽ có ích cho ngươi." Lâm Phược lấy một bản thảo từ trong ngực ra, đưa cho Dương Thích, "Đạo dùng binh cũng không có quá nhiều bí quyết, hạ mình xuống chung sống với sĩ tốt là biết được diệu pháp, còn nữa là phải biết xót thương binh lính..."
Cố Ngộ Trần muốn mượn sức Đông Dương hương dũng để trợ giúp cho thế lực quan trường của mình, nhưng Đông Dương hương dũng sẽ không hoàn toàn trở thành tư binh của Cố Ngộ Trần, mà luôn đại diện cho lợi ích căn bản của địa phương Đông Dương và Lâm tộc. Nói cách khác, Cố Ngộ Trần phải bảo vệ, đảm bảo lợi ích của thế lực địa phương Đông Dương trước, mới có khả năng lôi kéo Đông Dương hương dũng về dưới trướng mình; giữa thiên hạ này, vốn dĩ chẳng có sự trung thành tuyệt đối nào cả.
Tuy rằng giữa đôi bên có những điểm lợi ích không đồng nhất, nhưng về căn bản, Lâm Phược với Lâm tộc, với thế lực địa phương Đông Dương đều không có xung đột trực tiếp nào, thậm chí trong nhiều lúc còn phải mượn sức lẫn nhau, dựa dẫm lẫn nhau.
Rời bỏ Cố Ngộ Trần, Lâm Phược sẽ mất đi gốc cây đại thụ để hóng mát; mất đi Lâm tộc, Lâm Phược sẽ thiếu đi chỗ dựa căn bản nhất trong đời này.
Cố Doanh Tụ vẫn là Thất phu nhân của Lâm tộc, dù là Lâm Mộng Đắc, Lâm Cảnh Trung, Triệu Hổ, Triệu Thanh Sơn hay hơn nửa số võ vệ trong Tập Vân Xã, hay Trương Ngọc Bá, Liễu Tây Lâm... đều có mối liên hệ mật thiết, không thể tách rời với thế lực địa phương Đông Dương.
Lâm Phược dù không thể trực tiếp can thiệp vào công việc của Đông Dương hương dũng, nhưng tuyệt đối không hy vọng trong quá trình thảo phạt bộ quân Lưu An Nhi, Đông Dương hương dũng hay nói cách khác là thế lực địa phương Đông Dương bị suy yếu, thậm chí là bị tiêu hao đi. Hắn càng hy vọng thế lực địa phương Đông Dương có thể nhờ trận chiến này mà mở rộng, hưng khởi.
Nói đi cũng phải nói lại, cha con Dương Phác, Dương Thích dễ gần gũi hơn nhiều so với Triệu Cần Dân, Trần Nguyên Lượng, Cố Tự Nguyên... Nếu Dương Thích có thể thực sự trưởng thành thành một tướng lĩnh được Cố Ngộ Trần trọng dụng, chiếm giữ vị trí quan trọng trong Cố hệ, cũng có lợi cho sau này. Lâm Phược truyền thụ cho Dương Thích cũng không giữ lại quá nhiều, nhưng lĩnh ngộ được để dùng vào việc binh hay không, vẫn phải xem ngộ tính của chính Dương Thích.
---❊ ❖ ❊---
Từ đảo Ngục về Hà Khẩu, Lâm Phược đến nghĩa trang tế bái Lâm Đình Huấn. Lâm gia xây riêng một am đường trong nghĩa trang để quàn linh cữu của Lâm Đình Huấn, cũng thuận tiện cho người Lâm gia qua lại tế bái.
Lâm Phược ngồi trên ghế xe, để người đẩy vào am đường, dâng hương trước linh đường, rồi đến sảnh bên nghe lão ni trụ trì am đường tụng mấy đoạn kinh văn. Nói ra cũng lạ, lão ni này không tin Phật giáo, mà tin vào Nhất Chú Hương giáo đang lưu truyền rộng rãi trong dân gian quận Giang Hoài. Hình thức lễ bái cũng khá đơn giản, thắp một nén hương cầu nguyện, hương tàn là cầu nguyện chấm dứt, tên giáo cũng từ đó mà ra.
Cũng vì hình thức đơn giản, dân chúng bình thường dễ chấp nhận nên lưu truyền rất rộng, tuy nhiên trong giáo không có tổ chức nghiêm ngặt, triều đình và quan phủ địa phương vì vậy cũng có thể dung túng sự tồn tại của Nhất Chú Hương giáo.
Phía sau thoang thoảng mùi hương truyền tới, Lâm Phược quay đầu lại nhìn, thấy Cố Doanh Tụ xinh đẹp thanh tú đang tựa cửa đứng nhìn, dáng vẻ dịu dàng.
Lâm Phược mỉm cười, nếu hắn muốn gặp Cố Doanh Tụ, nói chuyện không bị người ngoài quấy rầy, dường như chỉ có thể ở am đường này.
Lão ni thấy Thất phu nhân bước vào liền lui ra ngoài, lúc đi còn giúp họ khép cửa phòng lại.
Lâm Phược thấy khá lạ, hỏi: "Lão ni này là ai, trông quen mắt quá?"
"Huynh quên am đường trên núi Thiết Mạc rồi sao? Bà ấy là sư phụ Huệ Diệu ở am đường trên núi đó, huynh đã bao năm không gặp nên không nhận ra cũng phải. Ta thấy bà ấy không có chỗ nào để đi nên để bà ấy tới đây, người ngoài đều không biết bà ấy là người của ta. Nói ra huynh cũng không tin, hôm nay vào giờ Ngọ, Lục phu nhân đã gặp mặt Triệu Cần Dân ở đây đấy." Cố Doanh Tụ nói.
"..." Lâm Phược bật cười, hắn biết Cố Doanh Tụ ở Hà Khẩu sẽ không quá cô đơn. Triệu Cần Dân lén gặp Lục phu nhân, phần lớn vẫn muốn chia rẽ nội bộ Lâm gia. Cố Ngộ Trần lúc này việc gì cũng phải dựa vào Lâm tộc, nhưng lại không hy vọng Lâm tộc quá đoàn kết. Triệu Cần Dân lại không ngờ lão ni trong am đường này lại là tai mắt của Cố Doanh Tụ. Hắn cười bảo: "Chỉ cần họ làm tiểu xảo sau lưng không quá giới hạn, thì cứ để họ làm. Dù sao lúc này mọi người đều là châu chấu buộc chung một sợi dây, ai cũng không rời xa được ai mà."
"Huynh nói thì nhẹ nhàng, ta thì khó xử lắm." Cố Doanh Tụ nói, "Ta lại hối hận vì trước kia không kìm chế được mà đã nói chuyện đó với Quân Huân, hôm trước Quân Huân tìm tới ta, còn dùng lời lẽ dò xét tâm tư ta nữa."
"..." Lâm Phược tự giễu, "Ta chỉ có thể coi là một thuộc hạ tốt, nhưng không thể coi là người chồng tốt."
"Chuyện này nếu cứ bỏ dở không thành, chẳng phải làm Quân Huân hận ta sao?" Cố Doanh Tụ hờn dỗi.
"..." Lâm Phược thở dài nhẹ nhõm, rất nhiều chuyện không thể vẹn cả đôi đường với tình cảm nam nữ. Thực tế, nếu Cố Ngộ Trần thật sự muốn gả Cố Quân Huân cho hắn, ngược lại sẽ khiến Lâm Đình Huấn và Lâm Tục Văn ở Yên Kinh nghi ngờ. Chuyện trong đó quá mức tế nhị, con người ta đôi khi phải "nan đắc hồ đồ". Giống như Xa gia, nhìn bề ngoài thì như sắt đúc một khối, nhưng giữa Xa Phi Hùng, Xa Phi Hổ chẳng phải cũng có cơ hội cho người ngoài lợi dụng sao?
Cố Doanh Tụ cũng không muốn lấy chuyện này làm lòng Lâm Phược thêm nặng nề, liền bước tới, khụy gối ngồi xuống trước mặt Lâm Phược, tay sờ vào chân bị thương của hắn: "Có đau không?"
"Giờ không đau nữa, da thịt đang lên non còn hơi ngứa, mấy hôm nữa sẽ đi lại được thôi." Lâm Phược nắm lấy bàn tay ấm áp như ngọc của nàng đặt lên đùi, vuốt ve khuôn mặt mịn màng, nói: "Nàng gầy đi nhiều rồi..."
"Cả ngày cứ canh cánh trong lòng, thấy huynh trở về là an tâm rồi." Cố Doanh Tụ dịu dàng áp mặt vào đùi Lâm Phược, tận hưởng giây phút ân ái trộm được này. Lâm Phược nâng khuôn mặt đầy đặn của Cố Doanh Tụ lên, khiến nàng ngồi hẳn lên đùi mình, ghé sát nhìn khuôn mặt xinh đẹp động lòng người, nhìn đôi mắt đầy tình ý, rồi cúi xuống hôn lên đôi môi đỏ thắm của nàng.
Cố Doanh Tụ thuận theo ý Lâm Phược, nhưng không dám ngồi thật trên đùi hắn vì sợ đè lên chân thương, chỉ là bị hôn đến mê mẩn tâm thần, hận không thể dán cả người vào lòng hắn, cũng không thể bận tâm quá nhiều nữa, bèn ngồi nghiêng sang đùi hắn, má tựa vào ngực hắn, hai người âu yếm nói chuyện trong am đường gần nửa canh giờ, nàng mới rời đi trước.
