Phía trại Oa Khẩu cử đến liên lạc là Ngô Thiên, Chấn Oai phó úy trung quân của Tấn Trung Cần Vương Sư, cũng là tàn bộ quân Tấn Trung.
Tân Hải cách kinh kỳ chỉ hơn hai trăm dặm, tàn quân Tấn Trung bị ép phải cố thủ ở các trại tại Tân Hải, nhưng việc phái người lẻn về Yên Kinh dò la tin tức cũng khá dễ dàng, nhờ vậy họ nắm được đôi chút tình hình của các lộ Cần Vương Sư. Lâm Phược với thân phận quan văn cấp thấp Chính thất phẩm Án sát Đô giám mà độc lập chỉ huy một quân đội, điều này thu hút không ít sự chú ý. Trong triều thậm chí có kẻ lấy cớ đó để công kích Cố Ngộ Trần, cho rằng ông vì đề bạt tâm phúc mà coi việc cần vương ở kinh kỳ như trò đùa, mũi nhọn công kích tự nhiên cũng chĩa thẳng vào phe Sở.
Trước khi Giang Đông Tả Quân tiến về phía bắc Yên Nam, Ngô Thiên cũng đã nghe nói qua Lâm Phược.
Ngoài việc Lâm Phược độc lập chỉ huy Giang Đông Tả Quân lần này, trong trận huyết chiến Kỵ Dương, Dương Phác và Lâm Phược dẫn tinh nhuệ dời ra ngoài thành, dựa vào thành tác chiến, đối kháng với Đông Hải khấu có binh lực gấp mấy lần mình cũng xứng đáng là điển phạm của thủ chiến. Dương Chiếu Kỳ khi còn sống tuy rất phản cảm với việc phe Sở nắm giữ triều chính, bài trừ dị kỷ, nhưng nói chuyện theo sự việc, đối với biểu hiện của Cố Ngộ Trần, Dương Phác, Lâm Phược và những người khác thuộc phe Sở trong trận huyết chiến Kỵ Dương lại khá tán thưởng, cho nên Ngô Thiên, Dương Nhất Hàng và các võ quan của Tấn Trung Đề đốc phủ cũng đã sớm biết đến sự tồn tại của người tên Lâm Phược này.
Tin đại thắng Thương Nam, do đường tin Hà Gian Phủ bị cắt đứt, các trại lại chẳng tin tưởng thám báo của Giang Đông Tả Quân đến liên lạc, nên phải đợi đến khi người đi dò la tin tức ở Yên Kinh trở về, họ mới biết tin đại thắng Thương Nam chấn động kinh thành, trễ mất bảy tám ngày.
Độ trẻ tuổi của Lâm Phược nằm ngoài dự liệu của Ngô Thiên. Râu ria trên môi dưới cằm không có thời gian chăm sóc, hơi lộn xộn; khuôn mặt gầy đen, đường nét cứng cỏi cương kiện, đôi mắt sáng rực, trông có vẻ già dặn hơn tuổi thật một chút, nhưng trong mắt Ngô Thiên năm nay đã hai mươi chín tuổi, Lâm Phược vẫn còn là quá trẻ.
Giữa đôi chân mày của Lâm Phược không có lấy một chút khí chất văn nhược của kẻ sĩ, trên mặt lộ rõ vẻ phong sương. Chàng mặc chiến bào giáp xanh, thắt đai lưng, đeo cả đao dài lẫn đao ngắn, khiến người nhìn vào liền tin ngay rằng đây là một người cương nghị kiên định, gặp khó không lùi, đáng để tin cậy; cũng khiến người ta tin rằng chỉ có người như vậy mới có thể tạo nên những trận đánh oanh liệt như huyết chiến Kỵ Dương và đại thắng Thương Nam.
Ngô Thiên vốn cũng chỉ ôm thái độ "thử xem sao" để tiếp xúc với Giang Đông Tả Quân. Nhưng khi được người dẫn lên chiến thuyền, vừa nhìn thấy Lâm Phược, y đã có chút bị thuyết phục. Suy cho cùng, hình tượng của Lâm Phược khá khớp với tưởng tượng của Ngô Thiên về các bậc danh tướng, trí tướng; lại thêm chiến tích huyết chiến Kỵ Dương và đại thắng Thương Nam làm nền, nên ít nhất là trong quân Trấn Phủ, ngay cả những cao cấp tướng lĩnh thường ngày vốn mắt cao hơn đầu cũng phải nhìn Lâm Phược bằng con mắt khác.
"Mạt tướng thuộc Tấn Trung Đề đốc phủ, Phó chỉ huy Đãng Khấu doanh trung quân Tấn Trung Cần Vương Sư, Chấn Oai phó úy, bái kiến Lâm đại nhân!" Ngô Thiên hành lễ nói. Y tuy là võ quan Tòng lục phẩm, nhưng bản triều xưa nay trọng văn ức võ, Chính thất phẩm Đô giám thậm chí còn cao hơn cả Chấn Oai hiệu úy, Chiêu Võ hiệu úy; huống chi Lâm Phược lại là thống soái của ba ngàn tướng sĩ Giang Đông Tả Quân, còn Ngô Thiên chỉ là tướng lĩnh của tàn binh Tấn Trung, nên việc chủ động hành lễ với Lâm Phược cũng là lẽ thường tình.
"Ngô hiệu úy mời ngồi, chúng ta không cần khách khí làm gì. Ta ngày ngày mong ngóng các anh có người đến đây đây. Vị này là Chỉ huy đệ nhị doanh Giang Đông Tả Quân, Tào Tử Ngang; vị này là thư lại trung trướng, Tôn Thượng Vọng, huynh ấy là người Thương Huyện, phủ Hà Gian..." Lâm Phược nhiệt tình mời Ngô Thiên ngồi xuống. Chàng không biết nhiều về tình hình quân Tấn Trung, nhưng theo quy tắc, doanh sáu trăm quân chỉ khi lập được đại công hoặc là bộ đội tinh nhuệ mới được ban cho doanh danh chính thức, đa phần trường hợp là cả hai. Lâm Phược thầm nghĩ, tàn binh Tấn Trung trong trại Oa Khẩu chắc hẳn là một bộ tinh nhuệ.
Các ổ trại ở địa phương không đời nào dung nạp quân tan rã hay quân lính hỗn loạn. Những đơn vị có thể tránh vào ổ trại thường là tàn bộ có biên chế tương đối hoàn chỉnh, sau đó có lẽ họ mới thu dung thêm quân tan rã để chỉnh đốn, nhằm tăng cường năng lực phòng vệ cho ổ trại.
Không chỉ riêng tàn bộ quân Tấn Trung trong trại Oa Khẩu, mà bất kỳ đám quân Tấn Trung nào có thể giữ được biên chế tương đối hoàn chỉnh mà xông ra khỏi vòng vây trong trận chiến Cao Dương, rồi lại dựa vào ổ trại kiên thủ đến tận hôm nay, thì đều không thể coi là hạng quân yếu.
Lâm Phược vô cùng mong mỏi sự xuất hiện của Ngô Thiên.
Do trước đó không giành được sự tin tưởng, Lâm Phược hoàn toàn mù tịt về tình hình mấy ổ trại còn đang kiên thủ trong địa giới Thanh Huyện, Tân Hải. Chàng không rõ tàn quân Tấn Trung ở vùng Thanh Huyện, Tân Hải còn lại bao nhiêu binh lực, biên chế bố trí ra sao, quân nhu khí giới thế nào, cũng như mấy trại ấy có liên lạc mật thiết với nhau hay không.
Cho dù Lâm Phược có tâm muốn liên minh để kìm chế bộ hạ của Na Hách Hùng Kỳ, hoặc kìm chân thêm nhiều kỵ binh của giặc tại Tân Hải nhằm giảm bớt áp lực cho hướng Tế Nam Phủ và kinh kỳ, thì nếu không giành được sự tin tưởng, chàng cũng không thể nào thực hiện được những ý đồ này.
Trại Oa Khẩu lại chủ động phái người tới liên lạc, bảo sao Lâm Phược không vui mừng cho được.
Lâm Phược chủ động giới thiệu tình hình Giang Đông Tả Quân với Ngô Thiên. Muốn giành được sự tin tưởng của tàn quân Tấn Trung thì lúc này không phải là lúc khiêm tốn. Lâm Phược ân cần hỏi: "Lương thảo, thuốc men ở Oa Khẩu có còn đầy đủ không? Nếu có chỗ thiếu hụt, ta sẽ điều giáp tốt trên bờ di chuyển về phía bắc, có thể yểm hộ vận chuyển một phần từ trên thuyền vào trại Oa Khẩu..."
"Ngô Thiên thay mặt bảy trăm tàn binh bại tướng ở Oa Khẩu, đa tạ ân nghĩa của đại nhân..." Ngô Thiên vội đứng dậy hành lễ. Lý do y có thể đến đây, một phần cũng vì nguồn cung cấp của trại Oa Khẩu đã bắt đầu thiếu hụt, lương thực hàng ngày đều phải cung ứng hạn lượng, cũng chẳng chống đỡ được mấy ngày nữa.
Đến lúc này Ngô Thiên mới biết, sau đại thắng Thương Nam, Giang Đông Tả Quân lại giành được thắng lợi lớn khi tiêu diệt gọn gần một ngàn quân giặc, thu được gần một ngàn thủ cấp. Điều này gây nên sự chấn động cực lớn trong lòng Ngô Thiên, người vốn luôn giữ niềm kiêu hãnh kể từ khi theo Dương Chiếu Kỳ, ngay cả khi phải chịu tổn thất nặng nề ở Cao Dương.
Nếu nói một lần đại thắng còn có yếu tố may mắn, thì việc Giang Đông Tả Quân dùng ba ngàn lính mới mộ mà hai lần giành đại thắng, thu được hàng ngàn thủ cấp, thì tuyệt đối có thể coi là đơn vị tác chiến với Đông Lỗ xuất sắc nhất trong mười năm trở lại đây.
Cách đơn giản nhất để thuyết phục quân nhân, võ quan chính là bày ra những chiến tích sờ sờ trước mắt. Võ nhân so với kẻ sĩ thì thô lỗ, không câu nệ hư lễ, nhưng thô lỗ cũng có cái lợi của thô lỗ, đó là không có nhiều tâm tư quanh co khúc mắc.
Ngô Thiên tỉ mỉ kể lại cho Lâm Phược nghe tình hình các trại còn đang kiên thủ ở Tân Hải, Thanh Huyện. Các bậc cao cấp tướng lĩnh như Đề đốc, Tham nghị, Trấn thủ của Tấn Trung Cần Vương Sư gần như đã bị quét sạch trong trận chiến Cao Dương, số bị bắt làm tù binh chắc cũng không ít, chỉ là hiện tại vẫn chưa có tin tức về việc có tướng lĩnh nào đầu hàng hay không -- tình huống này rất có khả năng xảy ra, Ngô Thiên và những người khác cũng lo lắng việc đó sẽ liên lụy đến đường lui tương lai của tàn quân Tấn Trung, dù sao trong triều đình cũng chẳng còn ai đứng ra nói giúp cho đám tàn quân Tấn Trung như họ nữa -- Tổng số tàn quân Tấn Trung còn đang kiên thủ ở các trại tại Tân Hải, Thanh Huyện khoảng ba ngàn người, trong đó ba trại Oa Khẩu, Trường Lô, Thanh Tề là đông người nhất, binh lực ba trại cộng lại chừng hai ngàn người. Ba trại cách nhau không xa, không chỉ giữ liên lạc mật thiết mà còn có thể hiệp đồng tác chiến, chống giặc.
Sau khi Ngô Thiên trở về trại Oa Khẩu, Ngụy Trung Long vẫn nghi ngờ dụng tâm của Lâm Phược, nhưng cũng không thể từ chối nhận sự viện trợ lương thảo từ Giang Đông Tả Quân. Đối với đám hạ tầng võ quan và binh sĩ Tấn Trung bình thường, những người không rõ nội tình tranh đấu chốn triều đình, chỉ biết dồn toàn bộ mối hận thất bại thảm hại ở Cao Dương lên đầu Hác Tông Thành và người Đông Hồ, thì họ lại cực kỳ nhiệt liệt hoan nghênh Giang Đông Tả Quân – đội quân đã hai lần tiêu diệt gọn quân giặc, lại còn dám táo bạo tiến quân vào Yên Nam.
Trại Oa Khẩu vốn là một bảo trại, ngày thường chỉ có ba bốn trăm người thuộc dòng họ Chu sinh sống, sau vụ thu hoạch vụ thu thì lương thực dự trữ còn khá đầy đủ. Thế nhưng, sau chiến tranh, tổng số dân làng và quan binh lánh nạn vào trại Oa Khẩu đã vượt quá ba ngàn người. Dẫu cho dân lánh nạn có mang theo một phần lương thực, nhưng mấu chốt là số binh Tấn Trung do Dương Nhất Hàng, Ngô Thiên, Ngụy Trung Long mang vào lại tiêu hao lương thực dự trữ lớn nhất, khiến kho lương của trại Oa Khẩu nhanh chóng rơi vào cảnh khó lòng chống đỡ.
Oa Thủy không có liên quan gì đến sông Oa, một chi lưu chính ở trung thượng du sông Hoài. Oa Thủy là một dòng sông vắt ngang phía nam huyện Tân Hải, cửa sông đổ ra biển chỉ rộng hơn hai trăm bước, chẳng phải là con sông lớn gì, nhưng từ trăm năm trước, khi đường hải tào mới hưng thịnh, Oa Thủy lại là con đường thông biển quan trọng nhất nối liền với Vệ Hà ở phía bắc phủ Hà Gian. Tào lương vận chuyển bằng hải thuyền sẽ được chuyển kho tại Tân Hải sang thuyền sông, rồi xuôi dòng Oa Thủy, Vệ Hà để tiến vào các huyện ở kinh kỳ. Đoạn đường thủy này chỉ vỏn vẹn hơn hai trăm dặm cuối cùng của hành trình.
Trại Oa Khẩu nằm ngay ở cửa biển bên bờ bắc Oa Thủy. Nhìn vào con đê biển xây bằng đá cùng quy mô sánh ngang một tiểu thành của trại Oa Khẩu, vẫn có thể thấy được cảnh tượng thịnh vượng từ hơn trăm năm trước khi hải tào mới hưng khởi. Tiếc thay, thời gian hải tào hưng thịnh chẳng được bao lâu đã bị phế bỏ, đường thủy Oa Thủy cũng lâu ngày bị bỏ hoang không ai quản lý, năng lực thông hành rất hạn chế. Tuy nhiên, trại Oa Khẩu vẫn là một trạm trung chuyển quan trọng cho các phủ huyện ven biển khu vực phía bắc Sơn Đông cũng như Yên Nam khi đi đường biển vào kinh kỳ.
Chỉ có điều, chiến loạn đã khiến sự phồn vinh của trấn trại Oa Khẩu tan thành mây khói trong phút chốc.
Nhờ sự yểm hộ của hai cánh, tận dụng lúc trời tờ mờ sáng, Lâm Phược đã sử dụng la ngựa thồ hàng và xe cút kít đẩy tay để vận chuyển vào trại Oa Khẩu hơn ngàn thạch gạo mì, hơn vạn cân thịt lợn, cừu, bò, ngựa đông cứng như cục đá cùng lượng lớn dược liệu, mũi tên và các loại vật tư tiếp tế khác.
Những lời lẽ hoa mỹ nào cũng là hư vô, là giả tạo, chỉ có viện trợ vật chất thực tế mới là chân thực nhất, đáng tin cậy nhất. Lượng lớn vật tư được vận vào trại Oa Khẩu, ngay cả Ngụy Trung Long, kẻ có thái độ bài xích Lâm Phược gay gắt nhất, cũng phải ngậm miệng không nói gì nữa.
Yên Nam thất thủ, trừ những ổ trại còn kiên thủ ra, thì lương thảo ở khắp các thôn trang, thành trấn đều đã bị người Đông Hồ cướp bóc vài lần, nên trại Oa Khẩu nhận được rất ít tiếp tế từ bên ngoài. Sau khi bộ đội của Dương Nhất Hàng, Ngô Trung và Ngụy Trung Long tiến vào trại Oa Khẩu, họ liền không chút do dự tiếp quản mọi thứ trong trại, lương thảo cũng được kiểm soát nghiêm ngặt. Dân làng ban đầu mỗi ngày còn được cấp nửa cân lương thực, đến nay đã giảm xuống mức chỉ còn một bữa cháo mỗi ngày. Một số phụ nữ trong trại còn chút nhan sắc, vì để không bị đói, để đổi lấy nửa cân lương thực từ tay đám lính mà được một bữa no, nên thường xuyên chẳng màng liêm sỉ mà cởi quần cho họ "làm" một lần.
Đối với những chuyện đồi bại này của đám binh sĩ bên dưới, Ngụy Trung Long cũng chỉ biết nhắm một mắt mở một mắt. Ai biết được đường lui sau trận chiến này sẽ ra sao chứ?
Ngay cả khi không phải thời chiến, vào những lúc kinh kỳ và Yên Nam khan hiếm lương thực, giá gạo cũng cao tới mức hai ba mươi tiền một cân, còn giá thịt thì đắt đỏ đến mức kinh người. Giang Đông Tả Quân chỉ trong một lần đã viện trợ cho trại Oa Khẩu lượng vật tư trị giá gần cả vạn lượng bạc. Ngô Thiên khi qua liên lạc cũng hoàn toàn không hề nhắc tới chuyện thu biên, Ngụy Trung Long làm sao còn có thể cự tuyệt họ từ ngoài cửa? Ít nhất thì Giang Đông Tả Quân cũng đã bày tỏ đủ thành ý về việc liên binh. Còn chuyện sau chiến tranh sẽ đi đâu về đâu, thì chỉ có thể đợi đến lúc đó mới tính tiếp. Vì vậy, ông ta đồng ý với ý kiến của Dương Nhất Hàng và Ngô Thiên, mời Lâm Phược vào trại trò chuyện.
Đồng thời, các trại Trường Lô, Thanh Tề cũng phái đại biểu đến Oa Khẩu để gặp Lâm Phược.
Trong trại Oa Khẩu, không khí chẳng khác nào vừa giành được đại thắng hay đang đón đại lễ, đám binh sĩ và dân chúng bình thường còn coi sự xuất hiện của Lâm Phược như cứu tinh từ trên trời rơi xuống.
Nhìn khắp trại, những dân làng và binh sĩ bị bỏ đói đến phù thũng, gầy trơ xương – binh lính còn đỡ hơn đôi chút, dù sao cũng phải đảm bảo thể lực tác chiến nên khẩu phần ăn cao hơn dân thường khá nhiều, nhưng cũng rất có hạn – Lâm Phược trong lòng không khỏi thấy bất nhẫn. Các ổ trại ở sâu trong nội lục thì không nói làm gì, nhưng trại Oa Khẩu chỉ cách đê biển chừng hơn hai dặm, đặc biệt là trong giai đoạn trung và hậu kỳ, sự phong tỏa của kỵ binh giặc đối với Tân Hải cũng không quá nghiêm trọng. Từ phía tây kinh kỳ hay phía bắc Sơn Đông hoàn toàn có điều kiện để vận chuyển tiếp tế tới Oa Thủy, chỉ là đám quan lại đầy triều dường như đều cố tình làm ngơ như thể không thấy vẫn còn tàn quân Tấn Trung đang kiên thủ ở nơi này.
Hác Tông Thành à Hác Tông Thành, khi bước chân vào trại Oa Thủy, Lâm Phược lẩm bẩm cái tên này. Chưa kịp gặp mặt đã lại gây thêm một đại địch, Lâm Phược cũng phải thán phục chính bản lĩnh tự gây thù chuốc oán, rước họa vào thân của mình.
