Sách chép rằng triết gia theo trường phái Socrates là Aristippus, khi bị đắm tàu và trôi dạt lên bờ biển đảo Rhodes, đã nhìn thấy những hình vẽ hình học trên cát và liền kêu lên với các bạn đồng hành rằng: "Chúng ta hãy cứ vững lòng, bởi ta đã thấy dấu vết của con người." Nói đoạn, ông tiến thẳng vào thành phố Rhodes và đi thẳng đến phòng tập thể dục. Ở đó, ông bắt đầu đàm đạo về các vấn đề triết học, và những món quà đã được ban tặng cho ông, đến mức ông không chỉ có thể tự trang trải cho bản thân mà còn chu cấp được cho những người cùng đi cả quần áo lẫn mọi nhu yếu phẩm khác của cuộc sống. Khi những người bạn đồng hành muốn trở về quê hương và hỏi ông muốn gửi gắm lời nhắn nào về nhà, ông đã dặn họ nói điều này: rằng trẻ em nên được trang bị của cải và những nguồn lực thuộc loại có thể bơi cùng chúng ngay cả khi gặp cơn đắm tàu.

Quả thực, đó mới là những chỗ dựa đích thực của cuộc đời, và không cơn gió nghịch nào của vận mệnh, không cuộc cách mạng chính trị nào, cũng chẳng sự tàn phá nào của chiến tranh có thể làm tổn hại đến chúng. Triển khai cùng tư tưởng ấy, Theophrastus, khi thúc giục con người nên trau dồi học thức thay vì đặt niềm tin vào tiền tài, đã nêu vấn đề như sau: "Kẻ có học thức là người duy nhất trên thế giới không hề cảm thấy mình là kẻ tha hương khi ở xứ người, cũng chẳng phải kẻ không bạn bè khi mất đi những người thân thiết và họ hàng; trái lại, ông là công dân của mọi quốc gia, và có thể dũng cảm nhìn xuống những tai ương rắc rối của vận mệnh. Nhưng kẻ nào tự cho rằng mình đã được cố thủ trong những lớp phòng thủ không phải của học thức mà là của may rủi, kẻ đó đang bước đi trên những lối đi trơn trượt, chật vật qua đời một cách bất trắc và bấp bênh."

Và Epicurus, với ý tương tự như vậy, cũng nói rằng người khôn ngoan chẳng nợ nần gì may rủi nhiều nhặn; tất cả những gì vĩ đại nhất và thiết yếu nhất đều nằm dưới sự dẫn dắt của sức mạnh tư duy và sự hiểu biết của tâm trí. Nhiều triết gia khác cũng đã nói điều tương tự. Tương tự thế, các nhà thơ viết kịch cổ điển bằng tiếng Hy Lạp cũng đã thể hiện những tâm tư ấy trong các vần thơ của họ trên sân khấu: chẳng hạn như Eucrates, Chionides, Aristophanes, và cùng với họ là Alexis, người đặc biệt cho rằng người Athen đáng được ca ngợi vì lý do là, trong khi luật pháp của tất cả các dân tộc Hy Lạp đòi hỏi cha mẹ phải được con cái phụ dưỡng, thì luật pháp của người Athen chỉ đòi hỏi điều này ở những ai đã giáo dục con cái mình theo nghệ thuật. Mọi món quà mà vận mệnh ban tặng thì nó đều có thể dễ dàng tước đoạt; nhưng học thức, khi được kết hợp với trí tuệ, sẽ chẳng bao giờ phai tàn, mà vẫn kiên định tồn tại cho đến tận cùng của cuộc đời.

Do đó, tôi vô cùng mang ơn và biết ơn sâu sắc đối với cha mẹ mình vì các cụ đã chấp thuận đạo luật này của người Athen, và vì đã quan tâm để tôi được thụ giáo một nghệ thuật, lại là thứ nghệ thuật không thể đạt đến sự hoàn hảo nếu thiếu đi sự học hỏi và một nền giáo dục phóng khoáng trong mọi nhánh tri thức. Vì vậy, nhờ sự quan tâm của cha mẹ và sự chỉ dạy từ các thầy, tôi đã thu nhận được một vốn hiểu biết rộng rãi, và qua niềm vui mà tôi tìm thấy ở các bộ môn văn chương, nghệ thuật cũng như trong việc viết các chuyên luận, tôi đã có được những tài sản trí tuệ mà thành quả chính là những suy ngẫm sau: rằng sự dư thừa là vô ích, và việc không cảm thấy thiếu thốn bất cứ thứ gì mới là sự giàu có đích thực. Tuy nhiên, có lẽ sẽ có một số người cho rằng tất cả những điều này chẳng có ý nghĩa gì, và nghĩ rằng những kẻ khôn ngoan là những kẻ có lắm tiền nhiều của. Chính vì thế mà rất nhiều người, theo đuổi mục đích đó, đã tự mang lấy sự trơ trẽn đầy tự phụ, để rồi vừa đạt được sự tai tiếng lại vừa vơ vét được của cải.

Nhưng về phần mình, hỡi Caesar, tôi chưa từng ham hố kiếm tiền bằng nghệ thuật của mình, mà vẫn luôn theo đuổi nguyên tắc rằng một nguồn lực khiêm tốn đi kèm một tiếng tăm tốt đẹp vẫn đáng quý hơn sự giàu có đi liền với tiếng nhơ. Vì lý do ấy, chỉ có một chút tiếng tăm nhỏ nhoi đến với tôi; dẫu vậy, tôi vẫn hy vọng rằng, với việc xuất bản những cuốn sách này, tôi sẽ trở nên nổi tiếng ngay cả với hậu thế. Và cũng chẳng có gì phải ngạc nhiên khi tôi lại ít được biết đến như vậy. Những kiến trúc sư khác thường đi đây đi đó và tìm kiếm cơ hội để hành nghề; nhưng tôi đã được các thầy dạy dỗ rằng điều phải phép là chỉ nhận trọng trách sau khi được mời gọi, chứ không phải đi cầu xin; bởi một người quân tử sẽ đỏ mặt vì hổ thẹn khi phải van nài một điều gợi lên sự nghi kỵ. Trên thực tế, chính những kẻ có thể ban ơn mới là những người được nịnh bợ, chứ không phải những kẻ nhận ơn. Chúng ta phải nghĩ gì về sự nghi ngờ của một người được đề nghị cho phép dùng của cải riêng của họ để làm thỏa mãn kẻ đến cầu xin? Chẳng phải họ sẽ đinh ninh rằng việc đó được làm vì lợi ích và tư lợi của cá nhân kẻ kia sao?

Do đó, người xưa thường giao phó công việc của họ trước hết cho những kiến trúc sư có dòng dõi gia thế, rồi sau đó mới tìm hiểu xem họ đã được giáo dục đàng hoàng hay chưa, bởi họ tin rằng cần phải tin tưởng vào danh dự của một người quân tử hơn là sự quả quyết của kẻ trơ trẽn. Và bản thân các kiến trúc sư cũng chỉ truyền nghệ cho con cháu hoặc họ hàng của chính mình, đồng thời rèn giũa họ thành những người tốt, những người có thể được tin tưởng tuyệt đối trong những vấn đề quan trọng nhường ấy.

Nhưng khi tôi thấy nghệ thuật cao cả này lại bị mạo nhận một cách táo tợn bởi những kẻ thất học, kém tài, và bởi những kẻ chẳng những không hiểu biết gì về kiến trúc mà còn chẳng có lấy một chút kiến thức nào về nghề mộc, tôi không thể tìm thấy gì khác ngoài việc cất lời ngợi khen những gia chủ nào, với sự tự tin vào học thức của bản thân, đã dám mạnh dạn tự xây nhà cho chính mình. Phán đoán của họ là, nếu họ buộc phải tin tưởng vào những kẻ thiếu kinh nghiệm, thì thà tiêu tốn một khoản tiền kha khá theo ý thích của riêng họ còn hơn là theo ý của một kẻ xa lạ.

Do đó, chẳng ai dám hành nghề nào khác ngay trong chính ngôi nhà của mình — chẳng hạn như nghề đóng giày, nghề giặt tẩy, hay bất kỳ nghề nào dễ dàng hơn — ngoại trừ nghề kiến trúc, và điều này là vì những kẻ hành nghề không sở hữu nghệ thuật chân chính mà chỉ mang danh kiến trúc sư một cách giả mạo. Vì những lý do đó, tôi đã nghĩ rằng mình cần phải biên soạn một cách thật cẩn trọng một chuyên luận hoàn chỉnh về kiến trúc và các nguyên lý của nó, với niềm tin rằng đây sẽ là một món quà không hề tồi tệ đối với toàn thể nhân loại. Trong cuốn sách thứ năm, tôi đã trình bày những điều mình muốn nói về sự bố trí tiện lợi của các công trình công cộng; còn ở cuốn sách này, tôi sẽ bày tỏ các nguyên lý lý thuyết và tỷ lệ cân đối của những ngôi nhà riêng tư.