Có ba phương pháp dẫn nước: bằng các kênh đào xây bằng gạch đá, bằng ống chì hoặc bằng ống đất nung. Đối với kênh dẫn, khối xây phải càng vững chắc càng tốt, lòng máng phải có độ dốc tối thiểu một phần tư inch cho mỗi một trăm feet, và công trình phải có mái vòm che kín để ánh nắng mặt trời không thể chiếu tới nguồn nước bên trong. Khi nước đã chảy đến thành phố, hãy xây dựng một bể chứa đi kèm một đài phân phối gồm ba ngăn thông với bể để tiếp nhận nguồn nước. Bể chứa này cần có ba đường ống nối với ba ngăn nói trên, sao cho khi nước tràn ra từ các ngăn ở hai đầu, nó sẽ tự động chảy vào ngăn ở giữa.

Từ bể trung tâm này, các đường ống sẽ được rải đến tất cả các vòi phun và đài phun nước; từ ngăn thứ hai, nước dẫn tới các nhà tắm công cộng để mang lại nguồn thu nhập thường niên cho nhà nước; và từ ngăn thứ ba, nước được đưa đến các dinh thự tư nhân, nhờ đó lượng nước phục vụ công cộng sẽ không bao giờ bị thiếu hụt, bởi người dân không thể tự ý đấu nối nếu họ chỉ được cấp nước riêng từ nguồn tổng. Đây chính là lý do tôi phân chia như vậy, đồng thời cũng để các cá nhân nhận nước vào nhà riêng có thể đóng góp thuế giúp duy trì hệ thống dẫn nước do các nhà thầu đảm nhiệm.

Tuy nhiên, nếu giữa thành phố và nguồn nước có đồi núi chắn ngang, ta buộc phải đào các đường hầm ngầm và san phẳng theo độ dốc đã nêu trên. Nếu nền đất là đá tufa hoặc các loại đá khác, lòng dẫn sẽ được đục trực tiếp vào đó; nhưng nếu là đất mềm hoặc cát, ta phải xây các bức tường vòm để chống đỡ cho kênh dẫn, và nước cứ thế được dẫn đi qua các giếng thông gió được xây dựng cách nhau mỗi hai trăm bốn mươi feet.

Trường hợp nước được dẫn bằng ống chì, trước tiên hãy xây một bể chứa ngay tại nguồn; sau đó, các đường ống phải có tiết diện lòng trong tương ứng với lưu lượng nước, rồi trải các ống này từ bể chứa ở nguồn cho đến bể chứa nằm bên trong tường thành. Ống chì phải được đúc với chiều dài tối thiểu mười feet. Nếu là loại ống trăm, trọng lượng mỗi đoạn phải đạt 1.200 pound; loại ống tám mươi, 960 pound; loại ống năm mươi, 600 pound; ống bốn mươi, 480 pound; ống ba mươi, 360 pound; ống hai mươi, 240 pound; ống mười lăm, 180 pound; ống mười, 120 pound; ống tám, 100 pound; và ống năm, 60 pound. Tên gọi kích thước của các ống được tính theo bề rộng của tấm chì, đo bằng các đốt ngón tay, trước khi chúng được cuộn tròn thành ống. Chẳng hạn, khi một ống được làm từ tấm chì rộng năm mươi đốt ngón tay, nó sẽ được gọi là "ống năm mươi", và các loại khác cũng được tính như vậy.

Việc dẫn nước bằng ống chì cần được thực hiện theo nguyên tắc sau đây. Nếu địa thế từ nguồn đến thành phố có độ dốc đều đặn, không bị ngắt quãng bởi những ngọn đồi quá cao, nhưng lại có những vùng trũng, ta phải xây dựng các móng chống đỡ để nâng mực nước đạt độ cao cần thiết, tương tự như trường hợp làm mương và kênh dẫn. Nếu khoảng cách vòng tránh các vùng trũng ấy không quá lớn, nước có thể được dẫn vòng qua; nhưng nếu thung lũng quá rộng, dòng chảy sẽ hướng theo sườn dốc đi xuống. Khi đến đáy, một nền móng thấp sẽ được xây dựng để duy trì độ cao đó trong khoảng cách dài nhất có thể. Đoạn này sẽ tạo thành "khuỷu trũng", được người Hy Lạp gọi là Κοιλἱα. Kế đó, khi vươn tới ngọn đồi ở phía đối diện, chiều dài của khuỷu trũng sẽ khiến dòng nước chảy chậm lại khi dâng trào lên đến đỉnh đồi.

Nhưng nếu ở các thung lũng không có khuỷu trũng nào được tạo ra, cũng không có móng chống đỡ nào được xây theo mặt phẳng, mà chỉ có một góc khuỷu gập khúc, nước sẽ bùng lực ra và làm bung các mối nối của ống. Vì vậy, ngay tại khuỷu trũng, cần phải bốíte các đệm nước để giảm bớt áp lực không khí. Nhờ đó, những ai phải dẫn nước qua ống chì sẽ thực hiện thành công nhất nếu tuân theo các nguyên tắc này, bởi các đoạn dốc xuống, đường vòng, khuỷu trũng và đoạn dâng lên đều có thể được kiểm soát dễ dàng một khi đã xác định được độ dốc của dòng chảy từ nguồn đến thành phố.

Việc xây dựng các bể chứa cách nhau mỗi 24.000 feet cũng không phải là điều vô ích, bởi nếu sự cố rò rỉ xảy ra ở đâu, nó sẽ không làm hư hỏng toàn bộ công trình và ta có thể dễ dàng định vị được chỗ hỏng; tuy nhiên, những bể chứa như vậy không được xây ở đoạn dốc xuống, không đặt ở mặt phẳng của khuỷu trũng, cũng không ở các đoạn dâng lên hay bất kỳ nơi nào trong thung lũng, mà chỉ được đặt ở những nơi có địa thế bằng phẳng liên tục.

Nhưng nếu chúng ta muốn tiết kiệm chi phí, quy trình phải tiến hành như sau. Hãy làm các loại ống đất nung với lớp vỏ dày ít nhất hai đốt ngón tay, đồng thời các ống này phải có một đầu thắt lại để có thể khít vào và nối liền với nhau. Các mối nối phải được trét kín bằng vôi tôi trộn với dầu, và tại các góc gấp khúc của khuỷu trũng, cần đặt một khối đá tufa đỏ đã đục lỗ sẵn ngay tại điểm gấp để đoạn ống cuối cùng của chiều xuống được gắn chặt vào đá, đồng thời đoạn ống đầu tiên của khuỷu trũng cũng khớp vào đó; tương tự như vậy, ở ngọn đồi phía đối diện, đoạn cuối của khuỷu trũng phải cắm sâu vào lỗ đá tufa đỏ, và đoạn đầu của chiều dâng lên cũng được nối khít vào đó.

Khi độ cao của các đường ống đã được điều chỉnh như thế, chúng sẽ không bị bật khỏi vị trí bởi áp lực mạnh sinh ra ở các đoạn dốc xuống và dâng lên. Thật vậy, một luồng không khí mạnh được sinh ra bên trong hệ thống dẫn nước, đủ sức phá vỡ cả đá nếu nước không được thả vào từ từ, tiết kiệm ngay từ nguồn và được kìm hãm lại tại các góc khuỷu hoặc khúc quanh bằng các đai kẹp hoặc trọng lượng của cát dằn. Tất cả các hạng mục còn lại nên được thực hiện giống như đối với ống chì. Ngoài ra, khi lần đầu tiên dẫn nước từ nguồn vào, người ta phải rải tro sẵn bên trong để nếu có mối nối nào chưa được trét kỹ, tro sẽ bị hút vào và bít kín lại.

Ống đất nung dùng để dẫn nước có những ưu điểm sau đây. Thứ nhất, về mặt thi công: nếu có sự cố xảy ra với chúng, bất kỳ ai cũng có thể tự sửa chữa được. Thứ hai, nước chảy qua ống đất nung lành mạnh hơn nhiều so với nước dẫn bằng ống chì, bởi người ta nhận thấy chì gây hại cho cơ thể do chất chì trắng được sinh ra từ kim loại này, vốn được cho là có hại cho hệ sinh thái cơ thể con người. Do đó, nếu những gì sản sinh từ nó đã có hại, thì bản thân thứ đó chắc chắn không thể lành mạnh.

Chúng ta có thể thấy rõ điều này qua những người thợ sửa ống nước, khi mà sắc diện tự nhiên trên cơ thể họ bị thay thế bởi một màu xanh xao nhợt nhạt. Bởi vì khi chì được nung chảy để đúc, khói của nó bám vào cơ thể họ, ngày qua ngày thiêu đốt và tước đi mọi sinh khí trong dòng máu từ các chi. Vì thế, nếu muốn có nguồn nước lành mạnh, tuyệt đối không được dẫn nước bằng ống chì. Rằng nước có hương vị ngon hơn khi chảy qua ống đất nung là điều có thể chứng minh qua đời sống hằng ngày, bởi mặc dù bàn ăn của chúng ta luôn bày đầy những chiếc bình bạc, thế nhưng ai nấy vẫn dùng đồ gốm đất nung cốt để giữ được sự tinh khiết của hương vị.

Nhưng nếu không có các mạch nước ngầm để xây dựng hệ thống dẫn nước, ta buộc phải đào giếng. Khi đào giếng, không được xem thường việc suy xét, mà phải đem hết sự sắc sảo và kỹ năng để nghiên cứu các nguyên lý tự nhiên vạn vật, bởi lòng đất chứa đựng rất nhiều chất khác nhau; cũng giống như mọi thứ khác, nó được cấu thành từ bốn nguyên tố. Trước hết, tự thân đất mang tính thổ, và về phần độ ẩm, nó chứa đựng các mạch nước ngầm; lại có cả hơi nóng, sinh ra lưu huỳnh, phèn chua và nhựa đường; và cuối cùng, nó chứa những luồng khí lớn, bốc lên mang theo hơi ẩm qua các khe nứt xốp đến những nơi đang đào giếng, rồi khi gặp những người thợ đang làm việc ở đó, sức mạnh tự nhiên của luồng khí độc ấy sẽ chặn đứng hơi thở trong lồng ngực họ. Do đó, những ai không nhanh chóng thoát khỏi nơi đó sẽ bị mất mạng tại chỗ.

Để đề phòng điều này, chúng ta phải tiến hành như sau. Hãy thả một ngọn đèn đang cháy xuống giếng, và nếu ngọn đèn tiếp tục cháy, người thợ có thể xuống giếng mà không gặp nguy hiểm. Nhưng nếu ánh sáng bị dập tắt bởi sức mạnh của luồng khí độc, hãy đào các giếng thông gió phụ bên phải và bên trái giếng chính. Bằng cách đó, các loại hơi độc sẽ được cuốn đi qua các giếng thông gió ấy chẳng khác nào qua đường mũi. Khi các giếng phụ này hoàn thành và chúng ta chạm đến nguồn nước, hãy xây một bức tường bao quanh giếng mà không được làm tắc nghẽn mạch nước.

Nhưng nếu nền đất quá cứng, hoặc các mạch nước nằm quá sâu, nguồn nước phải được lấy từ các mái nhà hoặc vùng đất cao hơn, rồi thu gom vào các bể chứa làm bằng "vữa signinum". Vữa signinum được chế tạo như sau. Trước tiên, hãy tìm loại cát sạch nhất và sắc cạnh nhất, đập nhỏ đá nham thạch thành những mảnh có trọng lượng không quá một pound, sau đó trộn cát với loại vôi mạnh nhất trong một chiếc máng vữa theo tỷ lệ năm phần cát và hai phần vôi. Hố dùng để đổ vữa signinum, đào sâu xuống đến mức định sẵn của bể chứa, phải được đầm chặt bằng những chiếc vồ gỗ có bọc sắt.

Kế đến, sau khi đã đầm kỹ các bức tường, hãy dọn sạch toàn bộ đất đá nằm giữa chúng cho đến khi bằng phẳng với tận đáy tường. Sau khi đã san bằng mặt bằng này, hãy tiếp tục đầm đất đạt độ nén thích hợp. Nếu các công trình bể chứa như vậy được chia thành hai hoặc ba ngăn để có thể thau rửa luân phiên bằng cách chuyển nước từ ngăn này sang ngăn khác, chúng sẽ làm cho nguồn nước trở nên lành mạnh hơn nhiều và có vị ngọt hơn khi sử dụng. Nước sẽ trở nên trong vắt hơn và giữ được hương vị mà không bị bất kỳ mùi hôi nào, miễn là cặn bẩn có chỗ để lắng xuống; bằng không, ta sẽ phải làm trong nước bằng cách cho thêm muối.

Trong cuốn sách này, tôi đã trình bày những gì có thể về ưu điểm cũng như các chủng loại nước, tính hữu dụng của chúng, cùng các phương pháp dẫn nước và kiểm tra chất lượng nước; ở cuốn sách tiếp theo, tôi sẽ viết về chủ đề chế tạo đồng hồ mặt trời và các nguyên lý của dụng cụ đo thời gian.