Khi trí tuệ và ý chí thiêng liêng của ngài, hỡi Hoàng đế Caesar, bận rộn với việc giành lấy quyền thống trị thế giới, và khi các đồng bào của ngài, sau khi mọi kẻ thù đã bị khuất phục bởi lòng dũng cảm bất khả chiến bại của ngài, đang ca khúc khải hoàn và tận hưởng chiến thắng — khi mọi ngoại quốc đều quy phục và chờ đợi hiệu lệnh của ngài, còn nhân dân cũng như viện nguyên lão La Mã, rũ bỏ mọi âu lo, bắt đầu được dẫn dắt bởi những ý tưởng và chính sách cao quý nhất của ngài, tôi hầu như không dám, giữa lúc ngài đang bận rộn với trọng trách lớn lao, xuất bản những trang viết và suy ngẫm lâu đời của mình về kiến trúc, vì sợ rằng việc ngắt lời không đúng lúc này sẽ khiến ngài phật ý.
Nhưng khi tôi nhận thấy ngài không chỉ quan tâm đến phúc lợi chung của xã hội và việc thiết lập trật tự công cộng, mà còn chú trọng đến việc xây dựng các công trình công cộng phục vụ thiết thực, sao cho nhà nước không chỉ được làm giàu thêm các tỉnh lüch nhờ ngài, mà sự vĩ đại của cường quốc ấy còn phải đi đôi với uy quyền lừng lẫy qua các công trình công cộng, tôi nghĩ rằng mình nên nắm bắt cơ hội đầu tiên để dâng lên ngài những trước tác về chủ đề này. Bởi trước hết, chính đề tài này đã khiến tôi được phụ thân ngài biết đến, một bậc quân vương mà tôi vô cùng kính trọng vì những phẩm chất cao cả của người. Sau khi hội đồng thiên đình ban cho người một chỗ chốn trong chốn vĩnh hằng và trao lại quyền lực của phụ thân ngài vào tay ngài, lòng trung thành không suyuy chuyển của tôi đối với ký ức về người đã thôi thúc tôi phò tá ngài. Và thế là, cùng với Marcus Aurelius, Publius Minidius, và Gnaeus Cornelius, tôi vẫn luôn sẵn sàng cung cấp và sửa chữa máy bắn đá, máy phóng tên cùng các loại vũ khí công thành khác, và tôi đã nhận được những phần thưởng xứng đáng cho công lao của mình. Sau lần ban thưởng đầu tiên ấy, ngài vẫn tiếp tục gia ân theo lời giới thiệu của hoàng tỷ.
Chính nhờ ân huệ này mà tôi không còn phải lo lắng về cảnh túng thiếu cho đến hết cuộc đời, và vì mang ơn sâu nặng như vậy, tôi đã bắt đầu chấp bút viết tác phẩm này cho ngài, bởi tôi thấy rằng ngài đã và đang cho xây dựng rất nhiều công trình quy mô lớn, và rằng trong tương lai ngài cũng sẽ đảm bảo để các công trình công cộng lẫn tư nhân của chúng ta xứng đáng lưu danh muôn thuở bên cạnh những thành tựu vĩ đại khác của ngài. Tôi đã soạn ra những quy tắc rõ ràng để ngài, thông qua việc quan sát chúng, có thể tự mình nắm bắt chất lượng của cả những công trình hiện hữu lẫn những công trình sắp được khởi xây. Bởi trong các cuốn sách tiếp theo đây, tôi đã bày tỏ toàn bộ những nguyên lý của nghệ thuật này.
