Những ngôi nhà được xây ngang mặt đất chắc chắn sẽ bền vững lâu dài, nếu phần móng của chúng được thi công theo đúng phương pháp mà chúng ta đã giải thích ở các sách trước đối với tường thành và nhà hát. Nhưng nếu dự định làm các phòng ngầm và hầm chứa, phần móng của chúng phải dày hơn những bức tường sẽ được xây ở phần trên của ngôi nhà; và các bức tường, trụ, cột ở tầng trên phải được đặt thẳng đứng ngay trên phần giữa của những bức tường móng bên dưới, để chúng có được bệ đỡ vững chắc; bởi vì nếu sức nặng của tường hoặc cột đè lên khoảng giữa của nhịp trống, chúng sẽ không thể bền vững lâu dài.

Việc chèn các cột trụ gỗ giữa lanh tô và bệ cửa ở những nơi có trụ pilaster hoặc trụ áp tường cũng không có hại gì; bởi vì khi các lanh tô và dầm đã gánh chịu trọng lượng của tường, chúng có thể bị võng xuống ở chính giữa, từ đó dần dần làm suy yếu và phá hủy các bức tường. Tuy nhiên, khi có các cột chống được dựng bên dưới và nêm chặt vào đó, chúng sẽ ngăn chặn được tình trạng dầm bị lún xuống và làm tổn hại đến các bức tường như vậy.

Chúng ta cũng phải tìm cách gánh bớt trọng lượng của các bức tường bằng các hệ vòm gồm các viên đá hình nêm có mạch vữa hướng về tâm. Bởi vì khi các vòm đá hình nêm được dựng lên từ các đầu dầm, hoặc từ các điểm tựa của lanh tô, thì trước hết chúng sẽ giảm bớt tải trọng và gỗ sẽ không bị võng; thứ hai, nếu theo thời gian mà gỗ có phần mục nát, nó vẫn có thể dễ dàng được thay thế mà không cần phải dựng giàn chống đỡ.

Tương tự như vậy, trong những ngôi nhà sử dụng trụ chống trong cấu trúc, khi có các vòm gồm những viên đá hình nêm với mạch vữa hướng về tâm, các trụ ở ngoài cùng tại những vị trí này phải được làm dày hơn các trụ khác, để chúng có đủ sức chống đỡ khi các khối nêm, dưới sức ép của trọng lượng tường, bắt đầu ép dọc theo các mạch vữa hướng về tâm, và do đó đẩy bật các móng trụ ra ngoài. Vì vậy, nếu các trụ ở hai đầu có kích thước lớn, chúng sẽ giữ chặt các viên đá vòm lại với nhau và làm cho những công trình như vậy được bền vững.

Sau khi đã lưu ý đến những vấn đề này để đảm bảo chúng được quan tâm đúng mức, chúng ta cũng phải hết sức cẩn trọng để tất cả các bức tường đều hoàn toàn thẳng đứng và không bị nghiêng về phía trước ở bất kỳ đâu. Đặc biệt, cần phải hết sức chú ý đến các kết cấu ngầm, vì ở đây, một lượng lớn hư hại thường do phần đất dùng để lấp gây ra. Loại đất này không phải lúc nào cũng giữ nguyên trọng lượng như vào mùa hè, mà vào mùa đông, nó tăng thêm trọng lượng và thể tích do thấm một lượng lớn nước mưa, rồi sau đó nó làm bung các bức tường bao quanh và đẩy chúng bật ra ngoài.

Phải áp dụng các biện pháp sau đây để phòng ngừa khuyết tật đó. Trước hết, hãy làm cho các bức tường có độ dày tương xứng với lượng đất lấp; thứ hai, hãy xây các trụ ốp hoặc trụ đỡ cùng lúc với bức tường ở phía bên ngoài, cách nhau một khoảng bằng chiều cao của kết cấu ngầm và có độ dày tương đương với kết cấu ngầm đó. Ở phần chân móng, hãy để chúng vươn ra một khoảng tương ứng với độ dày đã ấn định cho kết cấu ngầm, rồi sau đó thu hẹp dần dần sao cho trên bề mặt, phần nhô ra của chúng bằng với độ dày của bức tường công trình.

(Từ ấn bản về Vitruvius của Giocondo, Venice 1511)

Hơn nữa, ở phía bên trong, để đối phó với khối lượng đất lớn, cần phải bố trí các kết cấu hình răng cưa gắn liền với bức tường, trong đó mỗi chiếc răng cưa vươn ra khỏi tường một khoảng bằng chiều cao của kết cấu ngầm, và các răng cưa này được xây với độ dày bằng bức tường. Sau đó, tại các góc ngoài cùng, hãy đo lùi vào trong từ mặt trong của góc một khoảng bằng chiều cao của kết cấu ngầm, và đánh dấu ở mỗi bên; từ các điểm đánh dấu đó, hãy xây một kết cấu đường chéo và từ điểm giữa của nó xây thêm một kết cấu thứ hai nối liền với góc tường. Với sự sắp xếp này, các răng cưa và kết cấu đường chéo sẽ không để cho đất lấp dùng toàn bộ sức mạnh đẩy vào tường, mà sẽ cản trở và phân tán áp lực đó.

Tôi nay đã chỉ ra cách thức có thể xây dựng các công trình không bị khuyết tật, cùng với phương pháp đề phòng sự xuất hiện của chúng. Đối với việc thay thế ngói, xà nhà và rui gỗ, chúng ta không cần phải quá câu nệ như đối với các bộ phận vừa nêu ở trên, bởi vì chúng có thể dễ dàng được thay thế, cho dù chúng có trở nên hư hỏng đến đâu đi nữa. Do đó, tôi đã chỉ ra bằng những phương pháp nào mà các bộ phận không được coi là kiên cố có thể trở nên bền bỉ, và cách thức chúng được xây dựng ra sao.

Về loại vật liệu được sử dụng, điều này không phụ thuộc vào kiến trúc sư, vì không phải mọi loại vật liệu đều có sẵn ở mọi nơi như nhau, giống như đã được chỉ ra ở cuốn sách đầu tiên. Bên cạnh đó, nó phụ thuộc vào chủ đầu tư xem họ muốn xây bằng gạch, tường đá hộc, hay đá khối lớn. Do đó, vấn đề nghiệm thu bất kỳ công trình nào cũng có thể được xem xét dưới ba khía cạnh: đó là sự tinh xảo trong tay nghề, sự xa hoa, và thiết kế. Khi một công trình thể hiện được sự xa hoa, chủ đầu tư sẽ là người được ca ngợi vì khoản chi phí lớn mà họ đã cho phép thực hiện; khi thể hiện được sự tinh xảo, người thợ cả sẽ được tán dương vì kỹ năng thi công; nhưng khi tỷ lệ và sự cân đối mang lại cho nó một vẻ uy nghi, thì vinh quang đó sẽ thuộc về kiến trúc sư.

Tuy nhiên, những kết quả như vậy rất có thể đạt được khi kiến trúc sư chịu lắng nghe lời khuyên của cả thợ thủ công lẫn những người ngoại đạo trong nghề. Trên thực tế, mọi loại người, chứ không chỉ riêng các kiến trúc sư, đều có thể nhận ra một công trình kiến trúc đẹp, nhưng sự khác biệt giữa người ngoại đạo và kiến trúc sư là ở chỗ: người ngoại đạo không thể hình dung nó sẽ ra sao nếu chưa thấy nó hoàn thành, trong khi kiến trúc sư, ngay khi vừa hình thành ý tưởng và trước khi bắt đầu thi công, đã có sẵn một hình dung rõ ràng về vẻ đẹp, sự tiện nghi và sự phù hợp sẽ làm nên nét đặc trưng cho công trình đó.

Tôi nay đã mô tả một cách rõ ràng nhất có thể những điều tôi cho là cần thiết đối với nhà ở tư nhân và cách thức xây dựng chúng. Trong cuốn sách tiếp theo, tôi sẽ bàn về các loại lớp hoàn thiện đánh bóng được sử dụng để làm cho chúng trở nên trang nhã, bền bỉ và không tì vết cho đến tận muôn đời sau.