Định Đào.

Tôn Sách đứng trên cổng thành của tòa tiểu thành, nhìn về phía đường chân trời xa xăm, ánh mắt bình lặng, không lộ ra quá nhiều cảm xúc, chỉ thỉnh thoảng lại vặn vẹo cổ, phát ra những tiếng kêu giòn giã, khiến người ta có thể cảm nhận được một tia căng thẳng. Quách Vũ và những người khác tay cầm giáo, vai đeo đao, cung kính đứng hầu một bên, vài thư lại mỗi người chiếm một án thư, chuyên tâm xử lý công việc của mình.

Kiều Nhuế, Kiều Vũ đứng cách đó không xa, đưa mắt nhìn nhau, không dám dễ dàng lên tiếng quấy rầy Tôn Sách. Họ đến xin gặp Tôn Sách, đã thông báo, nhưng vẫn chưa nhận được thông báo cho vào diện kiến.

Tôn Sách đứng ở đây cũng đã được một hồi.

Cứ cách một canh giờ, sẽ có một con ngựa nhanh chạy dọc theo con đường quan lộ phía bắc thành, gửi đến tình hình chiến sự mới nhất. Nói là mới nhất, nhưng độ trễ ít nhất cũng là một canh giờ, hai nơi cách nhau khoảng trăm dặm, nếu tính theo tình huống khẩn cấp nhất, dùng ba con ngựa nhanh tiếp sức truyền tin, nhiều nhất nửa canh giờ là tới. Nhưng Tôn Sách chỉ tiếp nhận tin tức, không có ý định điều khiển từ xa, không muốn lãng phí nhân lực vật lực như vậy, đặc biệt là chiến mã, nên đã khước từ đề nghị này của Chu Hoàn.

Tin tức vừa nhận được, hai quân đối lũy, Trương Liêu xuất kích, bị Văn Xú chặn lại, tiếp theo sẽ là Tần Mục chọc giận Lữ Bố, tiêu diệt toàn bộ quân Tinh Châu.

Tần Mục có chết trong tay Lữ Bố hay không? Tôn Sách không dám đảm bảo. Nhưng dựa vào sự hiểu biết của hắn về Lục Nghị, Lục Nghị chắc chắn đã chuẩn bị chu toàn nhất. Tần Mục tuy năng lực cá nhân không nổi bật, nhưng dù sao cũng là bộ hạ cũ của hắn, sau lưng lại có Hoàng Trung phu thê và những người Quan Trung đứng đầu là Diêm Tượng, Lục Nghị sẽ không dễ dàng gây rắc rối. Lùi một bước mà nói, dù Tần Mục có bất hạnh tử trận, kế hoạch này vẫn sẽ diễn ra đúng kỳ hạn. Với thói quen của Lục Nghị, không thể không chừa đường lui.

So với Gia Cát Lượng, Lục Nghị gan dạ mà tâm tính cẩn trọng, hiếm có hơn là sự nhẫn tâm. Đã không ra tay thì thôi, ra tay là phải lấy mạng.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, Tiểu Kiều lên thành, phi nước đại chạy tới, rẽ qua góc thành, mới phát hiện Kiều Nhuế, Kiều Vũ đang đứng một bên, vội vàng dừng bước, tiến lên cung cung kính kính hành một lễ.

“Hoa nhi bái kiến bá phụ, bái kiến ông nội.”

Kiều Nhuế trừng mắt nhìn nó một cái. “Con lên đây làm gì? Đại vương đang đợi quân báo, con đừng quấy rầy ngài ấy, xuống đi.”

Tiểu Kiều không cho là đúng cười nói: “Ông nội, con có việc quan trọng cần bẩm báo với Đại vương.”

“Con thì có việc quan trọng gì?”

“Cơ mật, không thể tiết lộ.” Tiểu Kiều cười khúc khích hai tiếng, xoay người đi đến trước mặt Tôn Sách, nghiêng người nhìn Tôn Sách. Tôn Sách quay đầu lại, liếc nhìn nó, cười nói: “Lại giở trò giả dối? Vương hậu không ở đây đâu, ông nội con mà nổi giận, thì không ai giúp con nói đỡ đâu.”

“Đại vương không giúp sao?”

“Không giúp, con còn chưa phải người trong cung của ta.”

Tiểu Kiều bĩu đôi môi đỏ mọng đầy đặn, lầm bầm một câu gì đó, rồi lại nói: “Lần này con không có giở trò, là chuyện thật. Trưởng công chúa sáng nay lại không ăn cơm, cứ ở trong phòng thắp hương cầu phúc.”

Tôn Sách ồ một tiếng: “Còn gì nữa?”

“Cái này không quan trọng sao?”

“Quan trọng chứ, ta đang hỏi là còn chuyện khác hay không.”

“Không có rồi.” Tiểu Kiều có chút thất vọng, vặn vẹo một lúc, thấy Tôn Sách không có ý giữ lại, đành thở dài một tiếng, xoay người rời đi. Bộ y phục mùa đông dày cộp che khuất đường cong cơ thể nó, nhưng không che được phong thái lay động và sức sống thanh xuân bừng bừng, Tôn Sách thưởng thức một lát, lớn tiếng nói: “Tiểu Kiều, tỷ tỷ của con đâu?”

“Tỷ tỷ…” Tiểu Kiều dừng bước, do dự một lúc, mới quay nửa mặt lại. “Tỷ tỷ đang ở cùng Trưởng công chúa.”

Tôn Sách vẫy vẫy tay. Tiểu Kiều vặn vẹo không chịu quay lại, nhưng không cãi lại được Tôn Sách, đành chắp tay sau lưng, vẻ mặt không tình nguyện đi trở lại. Tôn Sách nói: “Các ngươi đừng ở cùng nàng ấy nữa, để nàng ấy yên tĩnh một mình. Ta đã gửi tin cho Tuân Lệnh quân, gần đây trong chiều nay sẽ tới.”

“Ồ.” Tiểu Kiều ủ rũ, xoay người muốn đi. Tôn Sách lại nói: “Sắp đón năm mới rồi, chuẩn bị cho hai tỷ muội các ngươi hai chiếc áo lông chồn, không chê là ít chứ?”

“Cho chúng con sao?” Ánh mắt Tiểu Kiều lập tức sáng rực lên, gương mặt thẹn thùng.

“Là tuyết chồn rất hiếm, chỉ có hai chiếc, hai tỷ muội các ngươi mỗi người một chiếc.”

“Cảm ơn Đại vương.” Tiểu Kiều mừng không sao tả xiết, lén nhìn một cái, thấy Kiều Nhuế, Kiều Vũ đang nhìn về phía này, không dám quá mức buông thả, nén niềm vui, lại hỏi: “Đại vương… thật sự không đi xem Trưởng công chúa sao?”

“Không cần xem, xem ngược lại làm nàng ấy khó xử.”

“Ừm, vậy Đại vương cảm thấy… Thiên tử có vào trận không?”

Tôn Sách nhíu mày, trầm ngâm một lát. “Ta cảm thấy Thiên tử dù thắng hay bại, dù sống hay chết, đều nên không thẹn với lòng, mới xứng là đấng nam nhi. Thiên hạ là của nhà họ Lưu, nhưng cuộc đời là của chính hắn.”

Tiểu Kiều nghiêng đầu suy nghĩ một chút. “Đại vương nói chuyện ngày càng huyền diệu, nghe không hiểu.” Nó cười hì hì. “Nhưng không sao, con đi hỏi tỷ tỷ, tỷ ấy hiểu ý Đại vương nhất, dù Đại vương nói huyền diệu thế nào, tỷ ấy cũng đều hiểu.” Nói xong, hướng Tôn Sách hành một lễ, vung vẩy cánh tay, nhảy chân sáo rời đi. Kiều Nhuế chỉ tay vào nó vẻ giận không tranh, nó cũng mặc kệ, ngâm nga một khúc hát nhỏ rồi xuống dưới. Kiều Nhuế lúng túng khom người hành lễ với Tôn Sách. Tôn Sách vẫy vẫy tay, Kiều Nhuế vội vàng dẫn Kiều Vũ chạy tới, bái kiến Tôn Sách.

Tôn Sách đánh giá Kiều Vũ. Kiều Vũ là con trai của cố Thái úy Kiều Huyền. Kiều Huyền sinh con muộn, bốn mươi tuổi mới sinh Kiều Vũ, con người lại cương trực, không cho phép con cháu trong nhà cậy nhờ địa vị của mình để làm quan, lúc sinh thời, quan của Kiều Vũ không quá huyện lệnh, sau khi qua đời, thiên hạ đại loạn, Kiều Mạo bị giết, nhà họ Kiều có chút sợ hãi, Kiều Vũ cứ ở nhà nhàn rỗi. Lần này Tôn Sách đến Tuy Dương, Duyện Châu bình định ngay trước mắt, Kiều Vũ cảm thấy có thể xuất sơn rồi, lúc này mới nhờ Kiều Nhuế dẫn hắn đến gặp.

Là bộ hạ cũ của Viên Thuật, Kiều Nhuế tuy vẫn không nhận được trọng dụng gì, nhưng người có mắt đều hiểu, đôi con gái thiên hương quốc sắc kia của Kiều Nhuế sớm muộn gì cũng sẽ vào cung của Ngô Vương, tiền đồ của nhà họ Kiều căn bản không cần phải lo lắng.

“Lữ Đô nhiều lần nhắc tới, khi hắn trấn thủ Tuy Dương, Kiều công đã tương trợ rất nhiều. Cô rất lấy làm an ủi.”

“Đắc đạo đa trợ. Đại vương hành Vương đạo tại Dự Châu, sĩ thứ Dự Châu đều nguyện giúp Đại vương, không chỉ riêng Kiều thị.”

“Lệnh tôn là can thần của đất nước, danh lưu hậu thế. Hy vọng Kiều công tương lai có thể nối nghiệp di đức của ngài ấy, tạo phúc một phương, vinh hiển gia môn.”

“Dám không tuân mệnh.” Kiều Vũ trong lòng vui mừng. Có câu nói này, ít nhất cũng là một Thái thú.

“Nhâm Thành đốc Kỷ Linh đang tác chiến ở tiền tuyến, Nhâm Thành không người quản lý, Tang Bá giữ đất có trách nhiệm, cũng không giỏi chính vụ. Kiều công khi nào thuận tiện, có thể khởi hành đến Nhâm Thành nhận chức, văn thư liên quan, cô sẽ phái người chuẩn bị cho ông.”

Kiều Vũ suy nghĩ một chút. “Trong lúc đại chiến, lại đúng dịp năm mới, công việc chắc chắn phức tạp, có thêm một người giúp đỡ vẫn tốt hơn. Nếu Đại vương không có phân phó gì khác, thần xin lên đường ngay, tranh thủ cản đường đến Nhâm Thành. Chỉ hơn ba trăm dặm, nhiều nhất hai ngày là tới.”

Tôn Sách cười cười. Kiều Huyền chết mười mấy năm rồi, Kiều Vũ ở nhà nhàn rỗi cũng gần mười năm, thật sự là nhàn đến phát mệt, có cơ hội là không thể bỏ qua. Huống hồ trước kia hắn chỉ làm huyện lệnh, giờ cho hắn một chức Nhâm Thành Thái thú, hắn đương nhiên hài lòng. Nhâm Thành tuy nhỏ, chỉ có ba huyện, dù sao cũng là quận, hơn nữa chiến khu Nhâm Thành còn bao gồm mấy huyện khác.

“Kiều công cần cù chính vụ, khiến người khâm phục. Vốn không nên làm chậm trễ việc Kiều công đoàn tụ với gia đình, nhưng việc gấp phải theo quyền biến, đành vất vả cho Kiều công rồi.”

“Không dám, không dám.”

Tôn Sách lập tức sai người chuẩn bị bút mực, đích thân điền vào một tờ ủy nhiệm, lại viết thủ lệnh, để Kiều Vũ cầm đi bàn giao với Tang Bá. Sau khi hoàn tất các thủ tục liên quan, Kiều Vũ cầm tờ ủy nhiệm mực chưa khô, lòng đầy thỏa mãn rời đi. Một tín sứ đi ngang qua hắn, vẻ mặt vội vã, suýt chút nữa đụng ngã Kiều Vũ. Kiều Vũ tâm trạng đang tốt, lại thấy trong tay tín sứ có công văn, không nói thêm nửa lời, nghiêng người tránh ra.

Tín sứ bước nhanh đến trước mặt Tôn Sách, khom người hành lễ. “Đại vương, Đãng Khấu tướng quân Chu Hoàn có quân báo tới.”

“Đọc!”

“Thiên tử nhập trận!”

Theo tiếng gầm thét của Lưu Diệp, hàng chục chiếc trống da bò vang lên ầm ầm, những gã đàn ông tráng kiện để trần phần thân trên vung đôi cánh tay cơ bắp cuồn cuộn, vung dùi trống, đập mạnh vào trống da bò, nhịp điệu ngày càng nhanh, ngày càng nhanh, dần dần hòa thành một tiếng sấm vang dội, cuốn đi, vang vọng trên không trung chiến trường.

“Các tướng sĩ,phấn dũng giết địch!” Thiên tử thúc ngựa xuất trận, giơ cao thanh trường mâu trong tay, chéo về phía trước. “Kẻ nào trảm Chu Hoàn, phong Thiên hộ hầu.”

Trong tiếng trống như sấm, thực ra không mấy ai nghe rõ giọng nói của hắn, nhưng rất nhiều người đều nhìn thấy bóng dáng của hắn. Nhưng không sao, mức thưởng đã được công bố trước trận, mỗi người đều biết thủ cấp của ai đáng bao nhiêu tiền, chỉ xem ngươi có bản lĩnh lấy được hay không. Lúc này thấy Thiên tử anh dũng như vậy, thân là tiên phong, không ít tướng sĩ đều khơi dậy khí phách, hoàn toàn không màng đối thủ trước mắt mạnh mẽ đến mức nào, thắng lợi xa vời đến đâu.

Dù tình thế ra sao, cũng không màng ấn tượng của dân chúng Sơn Đông về Thiên tử thế nào, những tướng sĩ ngày đêm theo sát Thiên tử này vẫn kính trọng Thiên tử, những năm qua, đặc biệt là biểu hiện của Thiên tử khi Cổ Chinh, xứng với bốn chữ "thiếu niên anh chúa", tin rằng hắn có thể trung hưng Đại Hán không phải là ít.

Triệu Vân hưởng ứng đầu tiên, giơ giáo hô lớn. “Vũ Lâm tả kỵ, theo ta xuất kích!” Con bạch mã dưới háng lao về phía trước, liền tới bên cạnh Thiên tử. Thiên tử nghe thấy giọng Triệu Vân, trong lòng vui mừng, lập tức lại nhìn về phía cánh phải là Mã Siêu. Mã Siêu nhất thời không phản ứng kịp, theo bản năng hét lên một tiếng “Vũ Lâm hữu kỵ, theo ta xuất kích!” rồi thúc ngựa xuất trận. Chạy được hai bước mới nhận ra không đúng, hối hận thì đã muộn, các kỵ sĩ phía sau đã bắt đầu xung phong, hắn muốn dừng cũng không dừng được, đành thuận theo đại thế lao về phía trước, chỉ là không quá tích cực, có ý hoặc vô ý khống chế tốc độ.

Thiên tử thở phào một cái. Nếu Mã Siêu không hưởng ứng, hắn mất mặt quá. May mà Mã Siêu từ trước đến nay ưa sĩ diện, không chịu yếu thế, kể từ khi Triệu Vân nhập ngũ, hắn luôn không chịu lép vế, chỗ nào cũng muốn tranh tiên với Triệu Vân, đã thành thói quen, bây giờ lại bị dẫn dắt theo nhịp.

Trời không diệt ta, Đại Hán không vong! Trong hiểm cầu thắng, trung hưng có hy vọng.

Trong lòng Thiên tử dấy lên một tia hy vọng, lại thúc ngựa tăng tốc, lao về phía Giáp kỵ ở phía xa.

Khi Thiên tử lao ra khỏi chiến trận, Trần Đáo đã ban bố mệnh lệnh chuẩn bị chiến đấu, hai bên gần như đồng thời phát động tấn công. Chỉ là Giáp kỵ không theo đuổi tốc độ, họ dựa theo nhịp độ của mình, trong khi chạy phóng bằng trường mâu, mũi mâu được chế tạo từ tinh thép, lấp lánh ánh lạnh chĩa thẳng vào Thiên tử và những người đang lao tới đối diện.

Ngay cả khi cách hơn trăm bước, Thiên tử cũng cảm nhận được áp lực do Giáp kỵ mang lại, giống như một thanh cự kiếm chém tới đón gió, bất kể là gì đều có thể đập tan trong một kích, khiến người ta không tự chủ được mà nảy sinh ý lạnh, tay chân tê dại. Nhìn Giáp kỵ ngày càng gần, nhìn những mũi trường mâu chĩa chính diện vào mình, Thiên tử nuốt một ngụm nước bọt, tay trái siết chặt khiên, nắm chặt cương ngựa và bờm ngựa, hai chân kẹp chặt bụng ngựa, người ngả về phía trước, hít sâu một hơi, gầm lên một tiếng.

“Đại Hán Thiên tử ở đây, kẻ nào cản ta kẻ đó phải chết!”