“Cái gì mà mới lạ, ta thấy Mã Siêu sớm đã biết rồi, cố ý không nói với chúng ta.” Ngụy Tục bất bình. Vốn muốn lấy nhiều hiếp ít, lập cái thủ công, kết quả tổn binh hao tướng, không những bị Lữ Bố mắng, còn bị Mã Siêu xem trò cười. Mỗi khi nhớ lại biểu cảm của Mã Siêu lúc đó, hắn lại thấy chuyện này không đơn giản như vậy. “Mã Siêu luôn nói muốn phân thắng bại với Diêm Hành, lần này khó khăn lắm mới gặp được, hắn lại không ra tay, điều này chẳng phải quá bất thường sao?”

“Mã Siêu không giao thủ với Diêm Hành?”

“Giao thủ cái gì chứ? Hắn nói là giao thủ với Diêm Hành hai hiệp, nhưng kỵ sĩ dưới trướng hắn một tên cũng không thiếu, ngay cả người bị thương cũng không có. Ta và Văn Viễn chạy tới là để chi viện cho hắn, kết quả hắn đứng một bên nhìn, Diêm Hành trực tiếp lao tới giết chúng ta.”

Ngụy Tục càng nghĩ càng thấy có lý. Giáp kỵ có lực công kích mạnh mẽ, nhưng nhược điểm của giáp kỵ cũng rất rõ ràng, không bền bỉ trong giao chiến lâu dài. Nếu Mã Siêu giao thủ dây dưa với Diêm Hành, đợi khi bọn họ chạy đến, giáp kỵ làm sao có thể có thể lực tốt đến vậy?

Lữ Bố nghe xong phân tích của Ngụy Tục, sắc mặt càng thêm khó coi. “Mã nhi khó lường, ta đã nói hắn không thể tin được. Tôn Sách đối đãi với hắn tốt như vậy, tại sao hắn còn phải về Trường An? Theo ta thấy, hắn chính là trở về làm gián điệp. Hắn và Dương Tu qua lại thân thiết như vậy, chắc chắn đã truyền đi không ít tin tức.”

Thấy câu chuyện đi chệch hướng, Trương Liêu vội vàng nói: “Quân hầu, chuyện này không thể dễ dàng kết luận. Thời khắc nguy cấp, còn cần đồng liêu hợp sức, không nên gây thêm ngoài ý muốn. Hiểu biết của quân ta về kỵ binh Giang Đông, phần lớn đều đến từ Mã Siêu…”

“Nhưng cái yên cương này, hắn hoàn toàn không nhắc tới.”

“Có lẽ là sau khi hắn đi mới có thì sao?”

Lữ Bố lắc đầu. “Văn Viễn, ngươi quá dễ tin người. Mã Siêu là cận thần của Thiên tử, chuyện này không chỉ liên quan đến sự thành bại của quân ta, mà còn liên quan đến sự an nguy của Bệ hạ, ta không thể không bẩm báo với Thiên tử.”

Trương Liêu muốn nói lại thôi. Liên quan đến an nguy của Thiên tử, hắn không dám nói thêm nữa. Trách nhiệm này quá lớn, hắn gánh không nổi. Lữ Bố mang tiếng xấu giết Đinh Nguyên và Đổng Trác, người có thể giúp hắn rửa sạch tội danh chỉ có Thiên tử, chỉ có bám sát Thiên tử, mới không ai dám nói hắn là kẻ phản chủ. Huống hồ con gái hắn là Lữ Tiểu Hoàn vẫn là Quý nhân được Thiên tử sủng ái, tiền đồ của Lữ Bố đều gửi gắm trên người Thiên tử, không dung được chút sơ suất nào.

Lữ Bố lập tức mang theo mấy bộ chiến giáp thu được đi gặp Thiên tử. Thiên tử cũng rất kinh ngạc. Người phương Nam chèo thuyền, người phương Bắc cưỡi ngựa, cho dù Tôn Sách coi trọng công thương, quân giới có ưu thế, sao kỵ thuật cũng mạnh như vậy? Nhưng ngài không trực tiếp tin ngay lời Lữ Bố, ngài cảm thấy đây có lẽ là ngoài ý muốn, Diêm Hành vốn là người Tây Lương, bộ hạ của hắn cũng nên là dũng sĩ Tây Lương, kỵ thuật không thua kém người Tịnh Châu, Ngụy Tục không phải đối thủ của hắn, chịu thiệt rồi, cố ý tìm lý do thoái thác là hoàn toàn có khả năng.

Nhưng ngài lại rất tò mò về việc Mã Siêu có giao thủ với Diêm Hành hay không. Lưu Diệp đã tốn bao tâm huyết để chiêu dụ Mã Siêu, chính là muốn biến hắn thành một thanh chiến đao sắc bén. Vạn quân kỵ dưới trướng ngài, tinh nhuệ nhất chính là hai trăm bộ khúc này của Mã Siêu, không những được trang bị quân giới Nam Dương, mà còn có tuyệt kỹ phóng đoản mâu, là tinh nhuệ duy nhất có khả năng đối đầu trực diện với giáp kỵ.

Nếu Mã Siêu tiêu cực đãi chiến, thậm chí tâm hoài quỷ thai, vậy thì phiền phức rồi.

Thiên tử an ủi Lữ Bố vài câu, tiễn hắn ra khỏi doanh trại, lập tức phái người đi triệu Mã Siêu. Mã Siêu ở ngay gần đó, rất nhanh đã đến. Hắn đã lau sạch bùn đất cỏ rác trên chiến giáp, ngay cả vết lõm trên mũ trụ cũng cố gắng khôi phục lại, đánh bóng lại, chỉ là khuôn mặt sưng tấy thì không cách nào che giấu được.

“Bị thương rồi?” Thiên tử chậm rãi nói.

“Đa tạ Bệ hạ quan tâm, thần không bị thương, chỉ là nhất thời sơ ý, ngựa vấp ngã, nên ngã một cú.”

Thiên tử và Lưu Diệp trao đổi ánh mắt, trong lòng dấy lên nghi ngờ. Kỵ thuật của Mã Siêu tốt đến mức nào, họ đều rõ, làm sao có thể ngựa vấp ngã rồi ngã một cú được? Mã Siêu đang nói dối.

“Ngươi đã gặp Diêm Hành?”

“Đã gặp.”

“Có từng giao thủ?”

“Đã giao thủ. Thần vốn muốn khuyên hắn bỏ tối theo sáng, vì triều đình mà hiệu lực, không ngờ hắn không nghe khuyên bảo. Thần bất đắc dĩ, đành phải đại chiến với hắn mấy hiệp, vốn muốn bắt hắn trở về, lại bị Ngụy Tục, Trương Liêu làm loạn kế hoạch.”

“Ngươi có bao nhiêu phần chắc chắn bắt được Diêm Hành?”

Mã Siêu do dự một chút. Khoác lác thì dễ, nhỡ lần sau Thiên tử bắt hắn xuất trận, lại đơn đả độc đấu với Diêm Hành, thì phiền toái rồi. “Vốn có bảy tám phần nắm chắc, nhưng giờ thì không được, Diêm Hành dường như đã dùng loại yên cương gì đó, có thể ngồi vững hơn trên lưng ngựa. Bộ hạ của hắn khi xung phong vào Ngụy Tục, đều cầm trượng ngũ trường mâu xung trận, uy lực tăng gấp bội, không thể so với ngày trước.”

“Ngươi không biết đây là loại yên cương gì sao?” Lưu Diệp chậm rãi nói.

Mã Siêu liên tục lắc đầu, lập tức nghe ra lời của Lưu Diệp có ẩn ý, liền hỏi ngược lại: “Lệnh quân, ta nên biết sao?”

Thiên tử phẩy tay, ra hiệu cho Mã Siêu chớ nóng vội. “Khi Diêm Hành giao chiến với Ngụy Tục, ngươi đang ở đâu?”

“Thần… đang quan chiến trên gò đất. Vốn muốn giúp Ngụy Tục một tay, nhưng Trương Liêu đến chi viện trước, Diêm Hành rút khỏi chiến trường. Thần lo có mai phục, nên không dám đuổi.” Cảm nhận được sự nghi ngờ của Lưu Diệp, Mã Siêu trong lòng rất không thoải mái, giọng điệu cũng trở nên cứng nhắc. “Ngụy Tục, Trương Liêu hai ngàn kỵ binh, Diêm Hành chỉ có hai trăm kỵ, thần cũng không ngờ Ngụy Tục lại bất cẩn như vậy, thoáng cái đã bị Diêm Hành nắm thóp tử huyệt, bám đuôi truy sát, tổn thất nhiều người như thế.”

Thiên tử cũng rất đau đầu. Lần này Ngụy Tục gặp phải chỉ là thân vệ kỵ của Diêm Hành, có thể đại diện cho thực lực kỵ binh Giang Đông hay không, ngài cũng không nói rõ được. Nếu kỵ binh Giang Đông đều có chiến lực như vậy, muốn thắng thì quá khó.

“Mã khanh, ngươi dưới trướng Tôn Sách huấn luyện kỵ sĩ sử dụng trượng ngũ trường mâu, có từng nghe nói loại yên cương mới nào có thể trợ lực không?”

“Không có.” Mã Siêu càng nghe càng thấy không phải vị. Thiên tử cũng nghi ngờ hắn.

Thiên tử cũng nghe ra oán khí của Mã Siêu, không nói gì thêm nữa, phẩy tay ra hiệu cho hắn đi nghỉ trước. Mã Siêu quay người rời đi, Thiên tử cầm một cành cây, khêu khêu đống lửa trong trướng, trầm ngâm hồi lâu.

“Tử Dương, ngươi có cách nhìn gì?”

“Mã Siêu đang nói dối.” Lưu Diệp nói: “Ta thấy không phải hắn khuyên hàng Diêm Hành, mà là Diêm Hành khuyên hàng hắn, hơn nữa hắn đã động lòng rồi.”

Thiên tử gật đầu, ánh mắt u ám. “Tiếp theo làm sao bây giờ?”

“Nếu chỉ là Diêm Hành và bộ khúc của hắn như vậy, thì không có gì. Nếu thực sự có loại yên cương mới nào đó, kỵ binh Giang Đông đều có chiến đấu lực tương tự, thì tình hình đáng lo ngại. Bệ hạ, Diêm Hành tuy từng chấp chưởng thân vệ kỵ của Tôn Sách, nhưng hắn hiện tại chỉ là kỵ tướng của Lỗ Túc, kỵ binh tinh nhuệ nhất dưới trướng Tôn Sách là thân vệ kỵ do Trần Đáo thống lĩnh, riêng giáp kỵ đã có tới năm trăm quân.”

Thiên tử thở dài một tiếng. “Quân giới, giáp kỵ, bây giờ lại lòi ra một cái yên cương gì đó, Tôn Sách rốt cuộc còn bao nhiêu bí mật?”

“Bệ hạ không cần lo lắng, chuyện yên cương dễ giải quyết, sắp xếp người vây bắt vài tên thám báo là được.”

Thiên tử liếc nhìn Lưu Diệp, cười khổ không nói. Chuyện Lưu Diệp có thể nghĩ tới, Lục Nghị lại không nghĩ tới sao? Hắn làm sao có thể để Lưu Diệp có cơ hội bắt giữ thám báo để tìm ra đáp án về yên cương mới.

Đại chiến ngay trước mắt.

Trong đại trướng, Chu Hoàn, Lục Nghị và Diêm Hành, Trần Đáo vừa mới trở về đang ngồi vây quanh, vừa ăn uống, vừa thương nghị chiến sự.

“Theo cách nhìn của Diêm đốc, chiến lực của quân ta so với kỵ sĩ Tịnh, Lương thì thế nào?” Lục Nghị nói.

“Ta hôm nay gặp phải là kỵ binh Tịnh, Lương. Quân giới của kỵ binh Tịnh Châu tương đối kém trong các quân, nhìn từ chiến tích khi Tây chinh, họ còn kém xa kỵ binh Lương Châu, càng không bằng Vũ Lâm kỵ. Nếu đối trận với kỵ binh Tịnh Châu, ưu thế của quân ta khá rõ rệt, đại khái có thể lấy một địch hai.”

“Vậy còn Vũ Lâm kỵ thì sao?”

“Kỵ sĩ của Vũ Lâm kỵ đến từ biên quận, đều là hạng người kiêu dũng, quân giới cũng tốt, cộng thêm có Mã Siêu, Triệu Vân làm tướng, chắc là ngang ngửa với bộ hạ của ta. Nếu gặp phải Trần đốc, họ không có giáp kỵ, sẽ chịu thiệt không ít. Chỉ là năm nay nhìn trận thế của đối phương, họ đã có chiến thuật nhắm vào giáp kỵ, chúng ta không thể quá ỷ lại vào giáp kỵ.”

Lục Nghị gật đầu. “Vậy kỵ binh của Đổng Việt thì sao?”

“Kỵ binh của Đổng Việt lấy người Tây Lương làm chủ, năm xưa từng theo Đổng Trác chinh chiến bốn phương, chiến lực không yếu. Chỉ là mười năm nay, họ đóng quân ở Hà Đông, giải đãi không ít, một số binh sĩ già đi, chiến lực sẽ có phần sụt giảm. Ước tính sơ bộ, chắc là ngang ngửa với quân của Văn tướng quân, hoặc kém hơn một chút, chỉ là khoảng cách sẽ không quá lớn.”

Lục Nghị và Chu Hoàn trao đổi ánh mắt. Chu Hoàn nói: “Nói như vậy, xét về kỵ binh, quân ta có lực để đánh một trận?”

Diêm Hành suy nghĩ rất nghiêm túc. “Có thể đánh một trận, chỉ là tổn thất sẽ lớn hơn một chút. Chuyện mã đặng không giấu được quá lâu, tranh thủ xuất kích trước khi họ trang bị mã đặng, nắm chắc phần thắng lớn hơn. Kỵ binh biên quận đa số giỏi cưỡi bắn, nếu được trang bị mã đặng, họ có thể nhanh chóng nâng cao chiến lực.”

“Phải vậy, đây chính là lý do Ngô Vương nhấn mạnh phải giữ bí mật.” Chu Hoàn nói: “Thép tốt phải dùng trên lưỡi dao, mã đặng lần đầu xuất hiện, tự nhiên cũng cần một đối thủ có phân lượng. Vừa là Thiên tử Quan Tây, vừa là Phi tướng Lữ Bố, lúc này không dùng, thì đợi đến bao giờ. Chư vị, các ngươi nghĩ sao?”

Trần Đáo, Diêm Hành nhìn nhau, vui mừng lộ rõ trên nét mặt. Đây là ý muốn quyết chiến, hơn nữa kỵ binh là chủ lực.

“Mời Văn Xú, Tần Mục đến, cùng thương nghị xem kỵ binh đánh thế nào. Hai vị, lần quyết chiến này lấy kỵ binh làm chủ, bộ tốt làm quân áp trận cho các ngươi, các ngươi có tự tin không? Ngô Vương đã đến Tuy Dương, đang chờ tin tốt từ chúng ta.”

“Nguyện nghe hiệu lệnh của Tướng quân.” Diêm Hành, Trần Đáo đồng thanh nói. Từ khi xuất chinh đến nay, họ vẫn luôn không có cơ hội tác chiến thực sự, không phải làm thám báo, thì là yểm hộ bộ tốt công thành, tay cầm lợi khí, lại không có công lao để lập, trong lòng ít nhiều đều có ý kiến. Nay cuối cùng cũng đợi được cơ hội làm chủ lực, dù là chấp nhận sự chỉ huy của Chu Hoàn cũng nguyện ý.

Thời gian không dài, Văn Xú, Tần Mục lần lượt chạy tới, nghe tin muốn lấy kỵ binh làm chủ lực để tiến hành quyết chiến, họ cũng phấn khích như Diêm Hành và Trần Đáo, lập tức khẳng khái dâng sớ xin đánh. Chu Hoàn ra hiệu cho họ chớ nóng vội, còn một số vấn đề cần giải quyết, không thể nóng đầu lên là xông lên phía trước.

“Mục đích của trận chiến này vốn là lấy Duyên Châu, Thiên tử Quan Tây đến rồi, đây là cơ hội tốt dâng đến tận cửa.” Ánh mắt Chu Hoàn quét qua bốn người Trần Đáo. “Cho nên, trận chiến này dù là lưỡng bại câu thương, chỉ cần hủy diệt Vũ Lâm kỵ, chính là thắng lợi. Vũ Lâm kỵ được trang bị quân giới Nam Dương, hủy diệt Vũ Lâm kỵ, sau này Quan Trung sẽ không còn kỵ binh được trang bị toàn bộ quân giới Nam Dương nữa.”

Bốn người Trần Đáo hiểu ý, nhìn nhau cười. Vũ Lâm kỵ gì chứ, đó chẳng qua là danh từ thay thế cho Thiên tử Quan Tây. Hủy diệt Vũ Lâm kỵ, chính là muốn đánh bại thậm chí là giết chết Thiên tử. Chỉ là những lời này không thể nói quá rõ ràng, trong lòng hiểu là được.