Trần Đáo cười lớn, xua tay: "Ngạn Minh, lời ấy sai rồi. Với võ nghệ của ngươi, đối phó Mã Siêu chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao, cần gì ta phải trận giữ cho ngươi. Ngươi à, đa nghi quá rồi. Ta lo là Mã Siêu chỉ là tiền phong, đằng sau còn có nhiều kỵ binh hơn, xung đột nhỏ có thể biến thành đại hỗn chiến, nên chuẩn bị sẵn thì hơn. Còn chuyện Mã Siêu, năm xưa hắn có lời hứa với Ngô Vương, lần này thất hứa sợ là trúng kế ly gián của kẻ khác, Ngạn Minh nếu có cơ hội, nên dùng tình cảm mà thuyết phục, dùng lý lẽ mà phân tích, chớ để lại hối tiếc."

Diêm Hành ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, trường mâu đặt ngang trước yên, chắp tay hành lễ: "Trần Đốc nhắc nhở rất đúng, ta sẽ cho người báo với Chu tướng quân ngay, Trần Đốc cứ lui trước, phía sau chừng năm sáu dặm có một gò đất, Trần Đốc có thể đợi ở đó, nếu ta không địch lại, xin Trần Đốc tiếp ứng."

"Tốt!" Trần Đáo đáp lễ, xoay giáo quay ngựa rời đi, năm trăm giáp kỵ và một nghìn khinh kỵ theo sát phía sau.

Diêm Hành giơ tay, gọi phó tướng Đinh Mãnh đến, bảo hắn dẫn chủ lực kỵ binh trấn giữ, còn mình dẫn thân vệ kỵ đi nghênh chiến Mã Siêu. Nếu có thể dùng lý lẽ khuất phục hắn thì tốt nhất, vạn nhất không nói thông được thì đành phải động thủ, Đinh Mãnh tùy cơ mà hành động.

Đinh Mãnh cúi người nhận lệnh. Hắn là người Lư Giang, cung ngựa thuần thục, lại sử dụng trường mâu rất giỏi. Thuở thiếu niên làm du hiệp ở Hoài Tứ, kết giao với Lỗ Túc, sau theo Lỗ Túc tòng quân, quen biết với Diêm Hành, chuyển sang làm kỵ tướng, mấy năm nay rất được Diêm Minh trọng dụng, đã là phó tướng của Diêm Hành.

Diêm Hành dẫn hai trăm thân vệ kỵ, phi nước đại về phía trước. Gió bắc hơi mạnh, đám chiến mã đến từ Lương Châu này dường như đã ngửi thấy mùi vị chiến đấu, ngẩng đầu tung vó, khí thế hừng hực, các kỵ sĩ cũng điều chỉnh chiến đao và bao cung túi tên vào vị trí thích hợp, người thiện xạ thì giữ trường mâu bên hông yên ngựa, cầm cung chỉnh dây, sẵn sàng xạ kích. Những kỵ sĩ này đều là bộ hạ cũ của Diêm Hành, theo Diêm Hành nhiều năm, biết rõ ân oán giữa Diêm Hành và Mã Siêu, cũng rất bất mãn việc Mã Siêu thất hứa, cảm thấy hắn không chỉ làm mất mặt mình mà còn ảnh hưởng đến danh tiếng của toàn bộ người Tây Lương, khiến họ không ngẩng đầu lên được trước mặt Trần Đáo và những người khác, trong lòng chỉ muốn dạy cho Mã Siêu một bài học.

Trong lúc chạy, người và ngựa đều cố gắng thả lỏng, có người thì giơ cao trường mâu, xoay tròn múa lượn trong tay để tìm cảm giác. Khinh kỵ chạy biến tuyến ở hai bên, giáp kỵ tiến bước đều ở giữa, trừ mặt giáp chưa hạ xuống, kỵ sĩ đã mặc đầy đủ trang bị, bước vào trạng thái lâm chiến.

Vừa chạy ra được hai ba dặm, phía trước có khói bụi dấy lên, Diêm Hành thấp thoáng nhìn thấy chiến kỳ của Mã Siêu. Hắn nhìn quanh bốn phía, chỉ vào một gò đất không xa, truyền lệnh binh giơ tù và lên, thổi lên những tiếng ù ù, chưởng kỳ binh phất cờ hiệu, chỉ chéo về phía gò đất, các kỵ sĩ hiểu ý, thúc ngựa chạy lên gò đất, giáp kỵ vẫn ở giữa, khinh kỵ thì du dạo dưới chân gò.

Không lâu sau, phía xa cũng vang lên tiếng tù và, Mã Siêu dẫn bộ hạ đuổi tới, thấy Diêm Hành chiếm cứ gò đất, bản thân lại không có địa hình thích hợp để sử dụng, đành phải giơ tay, ra hiệu cho kỵ sĩ giảm tốc, từ từ dừng lại, đồng thời nghiêm ngặt cảnh giới, đề phòng Diêm Hành đột nhiên phát động tấn công.

Hai bên cách nhau hơn hai trăm bước. Mã Siêu nhìn Diêm Hành trên gò đất, tâm trạng rất phức tạp. Diêm Hành đứng ngựa trên gò đất, ánh mặt trời chiếu từ phía sau tới, không nhìn rõ diện mạo của Diêm Hành, nhưng lại nhìn rõ đám giáp kỵ bên cạnh hắn. Giáp kỵ lấy Diêm Hành làm trung tâm, dọc theo gò đất trải dài sang hai cánh, đủ có trăm kỵ. Nhân giáp mã khải dưới ánh mặt trời chính ngọ mùa đông lấp lánh rực rỡ, sáng như sao trời.

Mã Siêu biết rằng, sau khi kỹ thuật giáp kỵ hoàn thiện, Tôn Sách không chỉ có doanh giáp kỵ quy mô, mà các tướng lĩnh quan trọng cũng đều có giáp kỵ làm thân vệ, ít thì vài chục, nhiều thì hơn trăm. Nhìn từ số lượng thân vệ giáp kỵ của Diêm Hành, dù hắn không phải một trong chín đốc, nhưng đã là đại tướng không thể thiếu dưới trướng Tôn Sách, sở hữu một trăm thân vệ giáp kỵ.

Nếu mình không rời đi, những thứ này vốn dĩ đều là của mình.

Mã Siêu hừ một tiếng, ra hiệu cho bộ khúc đứng chờ tại chỗ, một mình thúc ngựa ra trận, đến trước trận. Diêm Hành đối diện nhìn thấy, cũng khẽ thúc bụng ngựa, xuống gò đất, đi tới trước mặt Mã Siêu. Hai người cách nhau vài bước, là khoảng cách mà một cú phi thân của chiến mã là có thể tới nơi.

"Mạnh Khởi, không có gì bất trắc chứ?" Diêm Hành chắp tay hành lễ.

"Không được tốt lắm." Mã Siêu vừa chắp tay đáp lễ vừa nói: "Ít nhất là không thể so sánh được với Ngạn Minh."

Diêm Hành nghe ra sự tức giận của Mã Siêu, không khỏi nghi hoặc: "Mạnh Khởi được phong Hầu lấy công chúa, lại nắm giữ Vũ Lâm Kỵ cho thiên tử, phú quý bức người, xuân phong đắc ý, sao lại không bằng ta? Chẳng lẽ đồng liêu trong triều câu nệ môn thế, bất kính với Mạnh Khởi?"

"Kẻ bất kính với ta không phải đồng liêu, mà là những người khác. Ta nghe nói, Trung Nguyên đâu đâu cũng truyền tai nhau về trận chiến năm đó của ngươi và ta, nói rằng ta không phải đối thủ của ngươi, suýt chút nữa bị ngươi đánh chết, vì thế bị Ngô Vương vứt bỏ như giày rách?"

Diêm Hành chợt hiểu ra, dở khóc dở cười. Mã Siêu thất hứa chỉ vì chuyện này? Thế thì có chút quá cảm tính rồi. "Mạnh Khởi nói là chuyện mười mấy năm trước sao, ta còn quên rồi, không hứng thú đi truyền, cũng chưa từng nghe người khác truyền, lại không biết Mạnh Khởi nghe được từ đâu."

Mã Siêu hừ một tiếng, giơ trường mâu lên, chỉ thẳng vào Diêm Hành: "Cần gì biết nghe từ đâu, hôm nay ngươi và ta tái chiến một trận, xem rốt cuộc ai hơn ai. Tôn Sách bỏ Mã dùng Diêm là thất sách hay anh minh."

Diêm Hành trầm mặt xuống: "Mạnh Khởi, ân oán giữa ngươi và ta chẳng qua là khí phách thời trẻ, không đáng nhắc tới. Nhưng ngươi từng nghe lệnh dưới trướng Ngô Vương, Ngô Vương đối đãi với ngươi không tệ, ngươi vì mấy câu đồn nhảm mà nghi ngờ Ngài bất công, lại còn gọi thẳng húy danh, thật là không nên. Quân tử tuyệt giao, không nói lời ác, chưa nói đến việc Ngô Vương đối đãi với ngươi thế nào, Bàng Đức là Kỵ Đốc, Vân Lộ là Vũ Lâm Kỵ Đốc, Ngô Vương khi nào nghi ngờ họ? Hai quân giao chiến, gièm pha ly gián là điều không tránh khỏi, ngươi không lo lắng mình trúng kế của kẻ khác sao?"

Mã Siêu vừa đố kỵ vừa hận, đang lúc cơn giận bốc lên, làm sao nghe lọt tai lời khuyên của Diêm Hành, quát lớn: "Diêm Ngạn Minh, ngươi không phải bị nước Giang Đông làm cho mềm nhũn rồi đấy chứ, toàn thân trên dưới chỉ còn cái lưỡi là chiến được? Nhiều năm không gặp, ngươi và ta hãy buông tay đại chiến một trận, nếu thắng được ta, hãy dạy bảo ta cũng chưa muộn."

Nói đoạn, Mã Siêu thúc mạnh chiến mã, trường mâu chỉ thẳng. Tọa kỵ của hắn là một con ngựa Lương Châu thượng hạng, vai cao chân dài, vọt tới trước là vài bước, trường mâu xé gió tới, đâm thẳng vào ngực Diêm Hành. Diêm Hành thấy vậy, lắc đầu, không nói thêm lời nào, cũng thúc ngựa lao tới, trường mâu trong tay giơ lên, gạt mở trường mâu của Mã Siêu, mượn cơ hội lướt qua nhau, phản thủ đâm thẳng vào tim Mã Siêu.

Mã Siêu đã sớm chuẩn bị, vung mâu gạt ra, trong lòng lại thắt lại một cái. Cao thủ chiêu thức, giơ tay là phân cao thấp. Kể từ khi ngộ ra âm dương lý lẽ trong mâu pháp, sức mạnh cương nhu, mấy năm nay hắn luyện tập rất chuyên tâm, hiếm gặp đối thủ, ngay cả đối trận với Lữ Bố, kỵ xạ tuy hơi kém một chút, mâu pháp lại không phân cao thấp, mặc dù Lữ Bố học lỏm, dần dần ngộ ra đạo lý trong đó, lấy lại được một số ưu thế, muốn thắng hắn cũng không dễ.

Hắn luôn cảm thấy, về kỵ mâu mà nói, mình đã đứng trên đỉnh cao, người có thể địch nổi chỉ có hai ba người mà thôi, đánh bại Diêm Hành chắc không khó khăn gì. Nhưng vừa giao thủ, khoảnh khắc hai mâu chạm nhau, hắn không những cảm nhận được cương nhu chi lực từ trên mâu của Diêm Hành, mà còn phát hiện ra lực đạo này hòa hợp làm một, hắn thế mà không bắt được cơ hội chuyển đổi.

Điều này đủ để nói lên, cảnh giới của Diêm Hành không dưới hắn, thậm chí có khả năng còn cao hơn một bậc.

Làm sao có thể? Chắc chắn là ảo giác. Mã Siêu bản năng từ chối khả năng này, xoay đầu ngựa, lại thúc ngựa gia tốc, phát động đợt xung phong thực sự về phía Diêm Hành. Chiến mã tung vó, chạy như bay, trường mâu xé gió tới, mũi mâu rung động, hất ra một quầng hư ảnh to bằng miệng bát, lao thẳng đến ngực bụng Diêm Hành. Diêm Hành giơ mâu đâm tới, khoảnh khắc mũi mâu chạm nhau, một tiếng "keng" giòn giã vang lên, tia lửa bắn tung tóe, hư ảnh cũng tan biến không dấu vết. Một luồng đại lực dọc theo thân mâu bằng thép nguyên chất truyền tới, lòng bàn tay Mã Siêu tê dại, suýt chút nữa tuột tay.

Mã Siêu kinh xuất mồ hôi lạnh, vội vàng chuyển trường mâu sang tay phải, tay trái ghì dây cương, quay ngựa xoay người. Hắn trên lưng ngựa quay đầu nhìn Diêm Ngạn, trong lòng chấn động. Cú đánh vừa rồi của Diêm Hành rõ ràng là cương kình, tại sao lại có thể phá vỡ nhu kình của mình? Nếu Diêm Hành thừa thế tấn công, hắn rất có thể vì vậy mà bị thương dưới mâu của Diêm Hành.

Diêm Hành là sơ suất hay nương tay? Nương tay là tình nghĩa, sơ suất lại là Diêm Hành đánh giá cao mình, không ngờ một chiêu lại có thể chiếm ưu thế rõ ràng như vậy.

Máu trong người Mã Siêu dồn lên, mặt hơi nóng ran. Hắn nghiến răng, lại thúc ngựa xung phong, dồn toàn bộ mười hai phần tinh thần, thủ chặt cửa ải, toàn lực tấn công.

Diêm Hành nhìn rõ mồn một, một tay cầm mâu, vẽ một vòng lớn, dùng lực gạt mạnh ra ngoài. Phần giữa thân mâu gõ vào đầu mâu của Mã Siêu, dễ dàng đỡ được đòn toàn lực của Mã Siêu ra ngoài, nửa đoạn thân mâu phía trước mượn lực văng ra, gần như uốn cong thành cây cung, đầu mâu vỗ vào má Mã Siêu. Mã Siêu giật mình, không kịp nghĩ nhiều, nghiêng người né tránh. Đầu mâu của Diêm Hành vỗ lên mũ trụ của hắn một tiếng "keng", mượn đà nảy ngược trở lại, bay bổng ra xa.

Mã Siêu chịu một đòn, đầu choáng mắt hoa, hai tai ù như sấm, nửa mặt đều tê dại, trước mắt cũng hơi mơ hồ. Hắn vừa kinh vừa gấp. Một lần có thể là ảo giác, ba chiêu liên tiếp không thắng, đây tuyệt đối không phải ảo giác. Võ nghệ của Diêm Hành không chỉ có tiến bộ, mà tiến bộ còn lớn hơn hắn.

Làm sao có thể như vậy?

Mã Siêu choáng váng, trong đầu trống rỗng, quên cả giảm tốc chuyển hướng, mặc ngựa buông cương, lao thẳng về phía gò đất. Trong chớp mắt đã đến dưới chân gò, đám giáp kỵ trên gò đất thấy vậy, tưởng rằng Mã Siêu muốn xung trận, lập tức làm ra phản ứng, ba kỵ binh đối diện với Mã Siêu thúc ngựa gia tốc, mượn thế dốc phát động xung phong. Giáp kỵ người ngựa đều mặc giáp, thân thể nặng nề, tiếng vó ngựa nặng hơn kỵ binh bình thường, Mã Siêu tuy bị đánh choáng váng, nhưng sự cảnh giác với giáp kỵ đã khắc vào tiềm thức, vừa nghe thấy tiếng vó ngựa đặc biệt này, liền giật mình tỉnh lại, ngẩng đầu nhìn lên, thấy ba kỵ binh lao tới trước mặt, không chút do dự, múa trường mâu, thủ vững cửa ngõ.

"Keng keng!" Hai tiếng giòn giã, Mã Siêu trong gang tấc gạt được trường mâu đâm tới của hai tên giáp kỵ, cũng bị phản chấn cực lớn đập ngã xuống lưng ngựa, trường mâu tuột tay. Hắn vừa rơi xuống đất, liền thuận thế lăn một vòng, thuận tay rút ra chiến đao bên hông, bán khụy trên mặt đất, cố gắng tập trung ánh mắt, nhìn chằm chằm đám giáp kỵ lao tới, trường mâu đâm tới, nghiến răng, đang định xông lên, phía sau truyền đến tiếng vó ngựa và tiếng quát tháo của Diêm Hành.

"Đừng làm bị thương hắn!"

Đám giáp kỵ lao tới kịp thời thu tay, trường mâu lệch đi, ghì dây cương, chiến mã nhảy vọt lên, nhảy qua đầu Mã Siêu. Mã Siêu không kịp nghĩ nhiều, lao người về phía trước, hiểm mà lại hiểm né tránh được vó sau của chiến mã, ngay sau đó lại lăn thêm mấy vòng, lúc này mới xoay người đứng dậy. Mũ trụ bị lệch, áo choàng vốn trắng sạch bị dính bùn đất cỏ khô, giáp trụ sáng loáng cũng dính không ít bùn, dáng vẻ vô cùng chật vật.