Xây dựng Thái học, bổ nhiệm Thái thường, tuyển chọn Tế tửu, về bản chất không phải là vấn đề học thuật, mà là vấn đề chính trị, ít nhất đối với Trương Hoành và Ngu Phiên là như vậy.

Tuy nhiên, Tôn Sách vẫn cảm thấy không thể thuần túy dùng thủ đoạn chính trị để giải quyết vấn đề học thuật. Học thuật cần một sự độc lập nhất định, hoàn toàn phụ thuộc vào chính trị không những bất lợi cho bản thân sự phát triển của học thuật, mà còn sẽ phản phệ nền tảng của đế quốc. Kinh học chính là một ví dụ, Nho học nhìn như đã có được địa vị độc tôn, nhưng cũng mất đi tính độc lập. Khi Hoàng Lão và Pháp gia đều không đủ để kháng cự, họ lại tự đấu đá lẫn nhau. Để giành thắng lợi, các bên tranh nhau nịnh bợ hoàng quyền, kết quả là cả hai đều thất bại, Huyền học từ đó hưng khởi.

Huyền học trong lịch sử chính thức bước lên vũ đài là vào thời Ngụy Chính Thủy, nhưng manh mối đã xuất hiện từ sớm hơn nhiều; trong các cuộc Thanh nghị cuối thời Hán đã bắt đầu có đề tài về Huyền học. So với Kinh học một lòng muốn lập cương kỷ cho thiên hạ, Huyền học chú trọng đến cá nhân nhiều hơn, mang ý nghĩa thức tỉnh ý thức tự ngã. Nay vì sự xuất hiện của Tôn Sách, thời điểm Huyền học ra đời đã sớm hơn ít nhất một thế hệ.

Tất nhiên, Huyền học ngày nay đã không còn là Huyền học trong lịch sử ban đầu. Với nghiên cứu Toán học lấy Từ Nhạc làm đứng đầu làm gốc, cùng các môn thực học như Mộc học, Thương học, Bản thảo làm cành lá, Huyền học ngày nay đã có chút dáng dấp của triết học tự nhiên. Đề tài thời thượng nhất hiện nay không còn là kinh nghĩa, mà là đạo lý của thủy triều lên xuống, nhật nguyệt vận hành. "Triều thủy luận" của Nghiêm Tuấn sau mấy lần sửa đổi, đã trở thành bài viết nhập môn mà tướng lĩnh thủy sư bắt buộc phải đọc. Chính Nghiêm Tuấn cũng thay đổi thái độ trước đó, rất coi trọng bài viết này, đang mở rộng nghiên cứu để chuẩn bị soạn thành một bộ chuyên khảo.

Những bài viết tương tự còn rất nhiều, khiến Từ Nhạc trở thành người bận rộn nhất. Một là sĩ tử cầu học với ông ngày càng đông, hai là các vấn đề cần dùng toán học để giải quyết ngày càng nhiều. Rất nhiều người đều nhận ra tầm quan trọng của toán học trong học thuật, thậm chí có phần uốn nắn quá mức. Thái độ của Viên Hành chính là đại biểu cho phong khí này. Bản thân nàng tuy không tinh thông toán học, nhưng không ngăn cản được việc nàng thích đi nghe giảng bài của Từ Nhạc, cũng không ngăn cản việc nàng cùng các vị phu nhân trò chuyện về những chủ đề liên quan đến toán học.

Nghe không hiểu cũng không sao, đây là một kiểu thời thượng. Dưới sự dẫn dắt của tâm lý này, việc đề nghị Từ Nhạc làm Tế tửu Thái học cũng trở thành chuyện thuận lý thành chương.

Tôn Sách nghĩ xa hơn. Toán học là khoa học cơ bản, chỉ dựa vào sự hứng thú của Từ Nhạc và vài đệ tử của ông là không đủ. Muốn phát triển lớn mạnh, tốt nhất nên thành lập chuyên biệt một Viện Toán học hoặc cơ quan tương tự để đào tạo thêm nhân tài. Thái học cũng nên có quy hoạch, tốt nhất nên xây dựng thành một trường đại học tổng hợp, không chỉ có Toán - Lý - Hóa, mà còn phải có Văn - Sử - Triết.

Chỉ là học trò dễ chiêu mộ, nhưng thầy hiền khó tìm, mà kinh phí xây dựng một trường đại học tổng hợp lại càng kinh người. Đây không phải là khoản đầu tư một lần, về sau năm nào cũng phải cấp kinh phí. Nếu không nghiêm túc tính toán quy hoạch, số lượng đầu tư khổng lồ không những không thể trở thành động lực cho sự tiến bộ của học thuật, mà lại trở thành miếng thịt béo trong mắt một số kẻ, trở thành hố đen tham nhũng, thì đó quả là quá thất bại.

Tôn Sách nhất thời miên man suy nghĩ, suýt chút nữa quên mất Viên Hành đang ở bên cạnh. Viên Hành cũng không lên tiếng, lặng lẽ tựa vào người Tôn Sách, không biết đang nghĩ đến điều gì, khóe miệng khẽ cong lên một đường cung nhàn nhạt, trông giống như một con hồ ly nhỏ.

Qua một lúc lâu, Tôn Sách mới nhớ tới mỹ nhân bên cạnh, tự cười bản thân một tiếng. "A Hành, nàng có biết nhiệm vụ cơ bản nhất của nàng trong năm nay là gì không?"

Viên Hành bĩu môi, nụ cười tan biến, lộ ra một chút u sầu.

Tôn Sách véo nhẹ đôi môi nàng. "Đừng buồn nữa, môi nàng có thể cột được cả con lừa rồi đấy. Ta kể cho nàng nghe một câu chuyện nhé."

"Câu chuyện gì vậy?" Mặt Viên Hành lập tức chuyển từ âm sang dương, cười rộ lên như một đứa trẻ. Dù quý là Vương hậu, nàng rốt cuộc vẫn chỉ là một thiếu nữ mười chín tuổi. Được nghe kể chuyện, tâm sự đã vơi đi quá nửa, mà Tôn Sách nguyện ý kể chuyện cho nàng nghe, nửa tâm sự còn lại cũng có thể tạm gác sang một bên, trước tiên hãy tận hưởng thế giới hai người.

"Một câu chuyện về cán chuôi và lỗ hổng."

"Nghe có vẻ rất hay." Viên Hành chống người dậy, thổi tắt đèn, chiếc cổ trông càng thêm thon dài, duyên dáng tựa như thiên nga, tấm áo lụa mỏng manh không che nổi nét xuân thì trước ngực, khiến Tôn Sách không thể dời mắt. Trong phút chốc, cô bé năm xưa luôn trốn sau lưng Viên Quyền đã trưởng thành, phong vận không hề thua kém Viên Quyền năm nào.

"Tất nhiên là rất hay." Tôn Sách vươn tay, từ phía sau ôm lấy Viên Hành.

Câu chuyện rất ngắn, đêm lại rất dài.

Điền Trì.

Tào Nhân đứng bên bờ, nhìn con thuyền lớn từ từ cập bến, vẻ mặt bình tĩnh. Khi Cao Cán bước ra khỏi khoang thuyền, hắn lộ ra nụ cười, sải bước nghênh đón, chắp tay hành lễ.

"Nguyên Tài huynh, dọc đường vất vả rồi."

Cao Cán liếc nhìn Tào Nhân, có chút lơ đãng chắp tay đáp lễ. "Làm phiền Tào phủ quân đích thân nghênh đón, thật là ngại quá. Thục vương vẫn khỏe chứ? Nghe nói binh phong của Chu Du rất sắc bén, ép người quá đáng, Thục vương lúc này còn có thể phái viên đại tướng như ngài đến Ích Châu, thật là không dễ dàng."

Một thanh niên phía sau Tào Nhân biến sắc, vừa định lên tiếng thì Tào Nhân giơ tay ngăn lại, không hề tỏ ý bất bình. "Nguyên Tài huynh lăn lộn trong quân ngũ nhiều năm, vẫn không mất đi phong thái danh sĩ, thật khiến người ta ngưỡng mộ. Nào, chúng ta lên lầu nói chuyện." Nói đoạn, hắn không chút dấu vết nháy mắt với thanh niên kia. Thanh niên gật đầu, xoay người vội vã rời đi.

Cao Cán nhìn bóng lưng thanh niên, hừ một tiếng: "Đây là thuộc hạ của phủ quân sao?"

"Hắn họ Lý tên Khôi, tự Đức Ngang, người Du Nguyên, mới vừa nhập sĩ, từng đọc qua vài cuốn sách, làm việc cũng khá siêng năng, đang làm thư tá bên cạnh ta. Người trẻ tuổi không hiểu chuyện, Nguyên Tài đại nhân đại lượng, đừng so đo với hắn." Tào Nhân sóng vai cùng Cao Cán bước đi, vừa thưởng ngoạn phong cảnh hồ nước, vừa tán gẫu. Cao Cán phụng mệnh Lưu Huân đến cầu viện, vốn lo Tào Nhân cậy thế bắt nạt người, nên mới cố tình tỏ ra vẻ lơ đãng, lúc này thấy thái độ Tào Nhân ôn hòa, ngược lại có chút ngại ngùng.

Hai người đi đến dưới tòa lầu nhỏ cách đó không xa, đám hào cường địa phương do Toản Tập đứng đầu tiến lên hành lễ. Những người này phần lớn cả đời chưa từng rời khỏi quận nhà, quan thoại nói không được tốt lắm, mang theo giọng địa phương đậm đặc, Cao Cán gần như chẳng nghe hiểu gì, may mà có Lý Khôi đứng bên giới thiệu, mọi việc mới tạm ổn thỏa. Nếu là ngày thường, hắn đương nhiên sẽ không cho đám người này sắc mặt tốt, chỉ là hiện nay sơn cùng thủy tận, có việc cầu người, hắn cũng chỉ đành kiên nhẫn chu toàn.

Hành lễ xong xuôi, Tào Nhân dẫn Cao Cán lên lầu, phân khách chủ ngồi xuống. Thị giả bắt đầu bày tiệc, ca múa cũng vang lên, nhất thời chén rượu giao nhau, cũng coi như náo nhiệt. Ba chén rượu vào bụng, Cao Cán cảm khái muôn vàn, nâng ly rượu nói với Tào Nhân: "Đa tạ phủ quân, không ngờ hôm nay lại có thể uống được rượu Trung Nguyên, thưởng thức một chút hương vị cố hương."

Tào Nhân cười lớn. Để chiêu đãi Cao Cán và những người khác, khi xuất phát từ Thành Đô, hắn đã đặc biệt chuẩn bị một ít rượu Trung Nguyên, chính là muốn khiến Cao Cán cảm động, kéo gần quan hệ, sau đó mới dễ bàn chuyện hợp tác. Lưu Huân và Cao Cán tuy bất hòa, nhưng lại cùng nhau gây dựng sự nghiệp ở Giao Châu nhiều năm, tích lũy được không ít thực lực, hiện đang chiếm giữ Giao Chỉ, nhiều lần giao thủ với cha con Tôn Kiên, Tôn Quyền, có thắng có bại. Tào Tháo phái hắn đến Ích Châu quận, hy vọng hắn có thể liên hợp với Lưu Huân và Cao Cán, tấn công phía nam Kinh Châu, ép Chu Du phải phân binh hoặc rút quân, nhưng Lưu Huân và Cao Cán tuy đang gặp khó khăn, nhưng chưa chắc đã chịu dễ dàng nghe theo mệnh lệnh của Tào Tháo, nên công tâm trở thành chiến thuật được ưu tiên lựa chọn.

"Rượu Trung Nguyên ngon, rượu Ích Châu cũng có phong vị riêng, cũng như con người Ích Châu, chất phác sảng khoái, mang đậm cổ phong." Tào Nhân nâng ly, lần lượt kính rượu Toản Tập và những người khác. Hắn là người hào sảng, chén đến rượu cạn, không chút úy kỵ. Toản Tập thấy hắn uống sảng khoái, hưng trí dâng cao, hiện trường lập tức trở nên náo nhiệt.

Cao Cán nhìn thấy rõ ràng, trong lòng bất an. Tào Nhân mới theo Tào Ngang đến Thành Đô không lâu, nhậm chức Ích Châu thái thú cũng chỉ là chuyện của một hai tháng gần đây, sao hắn có thể thân thiết với đám hào cường Ích Châu như vậy? Nhìn bộ dạng nhiệt tình của họ, không giống như đang giả vờ ứng phó cho có lệ. Có lẽ vì Tào Nhân xuất thân thảo mãng, dễ dàng giao du với đám man di này hơn chăng? Nếu là như vậy, một khi Tào Nhân tiến vào Giao Chỉ, liệu còn chỗ đứng cho chúng ta nữa không?

Cao Cán đang lo lắng thì Toản Tập cùng một trung niên nhân nâng chén rượu bước tới. Cả hai người đều có sắc mặt hơi đen, Toản Tập vạm vỡ hơn, râu quai nón đầy mặt, người trung niên kia gầy hơn, đôi mắt có thần, dáng đi cũng có chút phong thái quan lại, lúc nãy ở dưới lầu quả thực không thấy.

"Cao quân, đây là danh lưu Nam Trung của chúng tôi, hậu duệ của Thập Phương hầu, hiện là anh hùng số một số hai ở Nam Trung." Quan thoại của Toản Tập nói rất gượng gạo, Cao Cán gần như không nghe hiểu, đang lúc lo lắng, thì người trung niên kia nâng ly rượu, khẽ mỉm cười, vừa mở miệng đã là giọng Lạc Dương chuẩn xác: "Cao quân đừng nghe Toản đại nhân trêu chọc, tại hạ Ung Khải, tự Nguyên Khai, ở Nam Trung có chút sản nghiệp, nếu Cao quân có gì cần, tại hạ nguyện dốc sức giúp đỡ."

Cao Cán nghe xong lập tức biết người này là ai, trong lòng khẽ động. Ung thị là đại tộc danh tiếng nhất Nam Trung, nói về nguồn gốc, có lẽ còn lâu đời hơn nhiều thế gia Trung Nguyên. Họ là hậu duệ của Ung Xỉ, người đi theo Hán Cao Tổ Lưu Bang đánh thiên hạ, sau khi bị tước tước vị thì có một bộ phận di chuyển đến Nam Trung, sống lẫn với man di. Những người này vừa có văn hóa Trung Nguyên, giỏi đấu tranh, lại có thể giao thiệp với thổ dân bản địa, tự nhiên trở thành hào cường số một số hai tại địa phương, lũng đoạn quan trường nơi đây, trong báo cáo của các đời Ích Châu thứ sử và Ích Châu thái thú đều sẽ nhắc đến Ung thị.

Không chỉ vậy, mối quan hệ giữa Ung thị và Thiên Sư Đạo cũng vô cùng mật thiết. Nghe nói phu nhân của thế hệ Thiên Sư đầu tiên là Trương Đạo Lăng xuất thân từ Ung thị, chỉ có điều không phải Ung thị Nam Trung, mà là chi nhánh Ung thị ở lại Thành Đô. Mà Ung thị Thành Đô và Ung thị Nam Trung vì tranh giành chính thống mà luôn có mâu thuẫn, từng có lúc náo loạn đến mức nước lửa không dung. Khi Ung Trắc của Ung thị Thành Đô nhậm chức Ích Châu thái thú, gặp phải phản loạn và bị man di bắt giữ, phía sau rất có thể đã có bóng dáng của Ung thị Nam Trung, ít nhất thì lúc đó Ung thị Nam Trung đã không ra tay giúp đỡ, nếu không sự việc đã không tồi tệ đến mức đó.

Tào Tháo có quan hệ không nông cạn với Thiên Sư Đạo, nghe nói còn có chuyện cẩu thả với người phụ nữ tên Lư phu nhân kia, liệu Ung thị Nam Trung có vì thế mà sinh lòng nghi ngại, muốn tìm kiếm chỗ dựa khác ngoài Tào Tháo?

Cao Cán lập tức nở nụ cười đầy mặt, nâng ly rượu: "Hóa ra là hậu duệ danh môn, vô cùng vinh hạnh."

Ung Khải thấy kỳ quái cũng không lạ, khẽ mỉm cười, nâng ly chạm vào Cao Cán, lại nói: "Cao quân, ta giới thiệu cho ngài vài nhân tài kiệt xuất của Nam Trung, trong đó có một người cũng họ Cao, biết đâu còn có chút duyên nợ với ngài."

"Ồ, vậy sao? Làm phiền ngài rồi." Cao Cán trong lòng vui mừng. Hắn chính là đến để cầu viện binh, chỉ cần có thể kéo gần quan hệ, không có duyên nợ cũng có thể bịa ra duyên nợ. Hắn đang lo không có đường đi nước bước, nay Ung Khải chủ động dẫn tiến, hắn đương nhiên cầu còn không được.

Ung Khải xoay người vẫy vẫy tay, vài thanh niên đang chờ ở phía xa bước tới, hành lễ với Cao Cán và báo tên tuổi. Cao Cán vui mừng khôn xiết, từng người một hàn huyên, dáng vẻ hòa nhã gần gũi. Tào Nhân đứng từ xa nhìn thấy, trao đổi ánh mắt với Lý Khôi, không chút dấu vết giơ ngón cái lên.

Lý Khôi khẽ mỉm cười.