Cao Cán ở Giao Châu dằn vặt mấy năm nay, sớm đã mệt mỏi rã rời, nếu không phải vì không phục Lưu Do nắm quyền, có lẽ hắn đã sớm từ bỏ từ lâu.

Viên Thiệu đã chết rồi, còn dằn vặt cái gì nữa? Viên Đàm chính là tù binh của Tôn Sách, dựa vào hắn còn có thể chuyển bại thành thắng sao? Thế gia Ký Châu có đức hạnh gì, hắn quá rõ. Họ chưa bao giờ quan tâm đến sống chết của cha con Viên gia, họ chỉ quan tâm lợi ích của chính mình. Đến nước này, đại thế đã mất, chỉ cần Tôn Sách hơi nhượng bộ một chút, đảm bảo lợi ích của thế gia Ký Châu không bị tổn hại, thế gia Ký Châu sẽ trói Viên Đàm lại đưa cho Tôn Sách.

Dưới chiến thuật công tâm của Tào Nhân, Cao Cán rất nhanh liền xiêu lòng. Hắn chìm đắm trong mỹ tửu mỹ nhân Trung Nguyên, thỏa mãn với hương âm nho học, say đắm cảnh sắc hồ nước trước mắt, hắn nguyện ý ở lại Điền Trì làm một người liên lạc, giao quận Giao Chỉ lại cho Lưu Do.

Theo yêu cầu của Tào Nhân, hắn viết cho Lưu Do một lá thư, giải thích ý đồ chiến lược của Tào Tháo, hy vọng Lưu Do có thể liên thủ với Ngô Cự, phối hợp thế tấn công của Tào Tháo, triển khai tấn công Linh Lăng, Quế Dương, quấy rối hậu phương của Chu Du. Đồng thời, hắn còn viết một lá thư cho Hứa Tĩnh và những người khác, Thục Vương cầu hiền như khát nước, Ích Châu an định, các người hãy tới Ích Châu đi.

Cao Cán nói với Tào Nhân, Hứa Tĩnh và Hứa Thiệu cãi vã rất không vui vẻ, đã sớm muốn rời khỏi Giao Chỉ rồi. Chỉ cần Thục Vương mời, hắn chắc chắn sẽ tới.

Tào Nhân vui vẻ đồng ý.

Tín sứ mang theo thư của Cao Cán, lên thuyền ở Điền Trì, một đường đến Thương Ngô, một đường đến Giao Chỉ.

Cùng lúc đó, Tào Nhân gửi cho Tào Tháo đang đóng quân ở Phù Tiết một tin tức, Nam Trung đã cơ bản bình định, Cao Cán cũng chấp nhận kiến nghị, sắp dẫn quân Man Nam Trung bắc tiến, giáp công Chu Du.

Phù Tiết.

Gió sông khẽ thổi, Tào Tháo ngồi trên lâu thuyền, nhìn ra xa những ngọn núi vừa mới ánh lên một chút xanh biếc mới, cảm khái vạn phần.

Thiên tử chiến bại, lại chết một cách khó hiểu ở Định Đào, được hạ táng theo lễ thứ nhân, nay Trường An ám lưu cuộn trào, thiên hạ vô chủ, không ai đoán được tình thế sẽ biến chuyển thế nào. Pháp Chính đã đến Trường An, liệu có thể như nguyện nắm giữ triều chính hay không, trong lòng ông không nắm chắc.

Kế là Trần Cung định ra, Pháp Chính chủ động xin đi. Thực tế mà nói, ngoài Pháp Chính ra, ông cũng không có người lựa chọn nào tốt hơn. Ông từng làm quan trong triều, nhưng những lão thần tự mệnh là thanh lưu kia vốn không coi trọng ông, dù cho hiện tại ông đã được phong Vương, trong mắt họ, ông vẫn là hậu duệ của hoạn quan, là thứ trọc lưu đục không thể đục hơn.

Trọc lưu thì đã sao? Tôn Sách cũng là trọc lưu, nhưng hắn có thực lực, căn bản không cần để ý cái nhìn của người khác, có thể theo ý tưởng của chính mình mà đẩy mạnh tân chính. Tào Tháo rất ngưỡng mộ trạng thái này, ông cũng muốn bắt chước ở Ích Châu, nhưng ông không làm được. Ông cần sự ủng hộ của thế gia Ích Châu, không thể cưỡng đoạt đất đai của họ, chỉ có thể thực hiện quân đồn, đảm bảo cung ứng của đại quân không bị người khác chế ngự, còn những thứ khác, chỉ có thể tùy cơ ứng biến.

Có quân đội, ông mới có thể đảm bảo tính độc lập của mình, mới có thể chặn đứng sự tấn công của Chu Du, Hoàng Trung, chặt đứt bàn tay Tôn Sách đang âm mưu vươn vào Ích Châu.

Chu Du ở ngay trong mảnh đại sơn kia, đã hơn nửa năm rồi, vẫn luôn không có động tĩnh gì. Ông thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu Chu Du có phải đang cậy binh quyền tự trọng, nấn ná không tiến, nhưng nghĩ đến vùng núi non hiểm trở kia, lại nghĩ đến xuất thân của Chu Du, lại cảm thấy không có khả năng đó.

Vậy thì chỉ còn lại một khả năng: kiềm chế binh lực của ông, khiến ông không còn sức lực nhìn về phương Bắc, tạo cơ hội cho Hoàng Trung, cắt đứt liên lạc giữa Ích Châu và Quan Trung, đoạn tuyệt giấc mộng nhúng tay vào Trường An của ông, nhốt ông lại ở Ích Châu, đi theo vết xe đổ của Công Tôn Thuật. Ích Châu tuy phú quý, rốt cuộc cũng chỉ là một châu, tự thủ thì dư, tấn công thì thiếu, một khi Tôn Sách bình định thiên hạ, Ích Châu ngoài đầu hàng ra cũng không còn lựa chọn nào khác.

Tôn Sách thật sự coi trọng ta, phái hai đô đốc thiện chiến nhất đến giáp công ta. Tào Tháo vỗ đùi, tâm tình phức tạp. Cùng thời với người như vậy không biết là may mắn hay bất hạnh. Cha con họ hai người lần lượt bị ép rời khỏi Duyện Châu, đi đến Ích Châu, Ích Châu này sẽ là nơi quy túc cuối cùng, hay là vẫn phải tiếp tục lưu lạc?

Nếu còn chạy nữa, thì phải vào núi chăn dê cùng với người Khương rồi.

Tào Tháo quay đầu nhìn về phía tây. Nghe nói nơi xa tít tắp chính là núi Côn Lôn cao chọc trời, là nơi chúng thần cư ngụ, quanh năm tuyết phủ, mây che sương phủ, cũng không biết có nơi nào phàm nhân có thể cư ngụ hay không. Vài ngày nữa, nên hỏi Lư phu nhân xem sao.

Vừa nghĩ đến Lư phu nhân, tâm tình Tào Tháo lại càng phức tạp. Kể từ khi Trương Lỗ hội kiến thái thú Ba Quận, Lư phu nhân vội vã đi hội hợp với hắn, phát động chúng nhân Thiên Sư Đạo ngăn cản Hoàng Trung, ông đã hơn nửa năm không gặp Lư phu nhân rồi. Ông biết Lư phu nhân đang trốn tránh ông, không chỉ vì lý do cá nhân, mà còn vì tương lai của Thiên Sư Đạo. Tân Bình nhận được tin tức nói, Lư phu nhân phái người đi Kiến Nghiệp, có liên lạc với Vu Cát của Thái Bình Đạo, Nghiêm Phù Điều của Phù Đồ Đạo.

Đây là vấn đề lớn. Lư phu nhân không muốn giữ liên lạc, nhiều nhất là thiếu chút hoan lạc chốn phòng the, nhưng nếu Thiên Sư Đạo có gì dao động, đó mới là việc lớn quyết định ông có thể đứng vững ở Ích Châu hay không, không thể có chút sơ suất nào. Dù là đồn điền hay trong quân, chúng nhân Thiên Sư Đạo đều chiếm giữ địa vị quan trọng.

Hy vọng Hứa Du có thể trông coi tốt Trương Vệ, đừng để mẹ con Lư phu nhân hoàn toàn mất kiểm soát.

Tào Tháo trong lòng phiền muộn, một ngụm oán khí nghẹn trong lồng ngực, không vui không vui. Ông đang chuẩn bị thở dài, sau lưng có tiếng bước chân vang lên. Tào Tháo quay đầu nhìn lại, đem oán khí đang trào lên cổ họng nuốt sống trở lại, trên mặt hiện ra nụ cười rạng rỡ.

“Trọng Trị, đi gấp gáp như vậy, là có tin tốt sao?”

Tân Bình bước nhanh lên Phi Lư, vội vã hành lễ với Tào Tháo. “Đại vương, có tin tốt, cũng có tin không tốt.”

“Ồ?” Tào Tháo kéo Tân Bình đến trước chiếu, ấn vai hắn, bảo hắn ngồi xuống. “Nói tin tốt trước đi.”

“An Nam tướng quân đã gặp mặt Cao Cán, đạt thành hiệp nghị, Cao Cán ở lại Điền Trì, và viết thư cho Lưu Do, truyền đạt ý nguyện kết minh của Đại vương. An Nam tướng quân nói, hắn còn mời Hứa Tĩnh và những người khác đến Ích Châu.”

“Hứa Văn Hưu cũng ở Giao Chỉ? Rất tốt, rất tốt. Không còn Cao Cán ngáng đường, với năng lực của Lưu Do, tập kết binh lực, có lẽ có thể đánh một trận với Tôn Kiên.”

“Đúng vậy, Cao Cán danh không xứng thực, tài năng không đủ, ban đầu thật không nên để hắn đi Dự Chương.”

“Chuyện đã qua không nói nữa, lấy làm gương thôi. Nói tiếp tin không tốt đi.”

“Nhị vương tử bị Tôn Sách bắt làm tù binh rồi.”

Tào Tháo nhíu mày, trầm ngâm một lát, lập tức lại nói: “Phi nhi chỉ là một đứa trẻ, nghĩ chắc Tôn Sách sẽ không làm khó nó. Dù sao đi nữa, chúng ta đều là thân gia, giết Phi nhi đối với hắn không có ý nghĩa, hắn sẽ không làm như vậy đâu.”

“Lời tuy như thế, nhưng nếu Pháp Hiếu Trực làm tổn thương Dương Tu, vậy tình huống sẽ không giống vậy nữa.”

Tào Tháo giật mình. “Dương Tu làm sao?”

“Pháp Hiếu Trực đã đắc thủ, hôm mùng một Tết đã vây khốn Dương Tu. Chỉ là Dương Tu tự cậy là cao môn, không chịu cúi mình, sợ là khó tránh khỏi có xung đột với Pháp Hiếu Trực. Vạn nhất…”

“Nhận được tin khi nào?”

“Vừa mới đây.” Tân Bình hai ngày trước đã nhận được tin rồi, chỉ là không muốn nhìn Pháp Chính đắc ý, nên mới kéo dài hai ngày, muốn đợi một cơ hội Tào Tháo tâm tình không tốt mới báo cáo. Hôm nay cơ hội liền tới. Liên quan đến tính mạng Tào Phi, Tào Tháo không thể không gấp gáp. “Quan Trung thế cục khẩn cấp, vài con đường sạn đạo đều có mật thám hai bên lui tới, tin tức truyền đi rất chậm, thời gian trì hoãn khá lâu.”

Tào Tháo không lên tiếng. Ông biết tình huống Hán Trung nguy cấp, nếu không phải Lư phu nhân phát động Bảng Thuẫn Man trợ chiến, Hoàng Trung đã sớm đột nhập vào khu vực bình nguyên Hán Trung rồi, mật thám hai bên đã đỏ mắt chém giết, mỗi ngày đều có thương vong, tin tức chậm một chút cũng là bình thường. Lời nhắc nhở của Tân Bình có lý, Dương Tu xuất thân cao môn, vốn dĩ tự phụ, hắn sẽ không coi trọng Pháp Chính, càng coi thường thủ đoạn của Pháp Chính, trong lời nói có xung đột là khó tránh khỏi. Tào gia và Tôn Sách có thân gia, Dương gia cũng có, hơn nữa Dương Tu bản thân là Đại tướng quân Trưởng sử, nếu hắn có mệnh hệ gì, Tôn Sách sẽ không chút do dự giết chết Tào Phi để báo thù cho Dương Tu.

Thậm chí không chỉ là Tào Phi.

“Phi nhi một người không đáng tiếc, nhưng giết Dương Tu thì không có gì cần thiết. Ngươi nghĩ cách thông báo cho Hiếu Trực, bảo hắn đừng trúng kế của Dương Tu, hành sự cẩn thận.”

Tân Bình đáp một tiếng, đứng dậy đang định đi, lại bị Tào Tháo gọi lại. “Trọng Trị, ngươi từng ở Ký Châu nhiều năm, rất quen thuộc với Điền Phong, Thư Thụ. Theo ý kiến của ngươi, họ sẽ xưng thần với Tôn Sách sao?”

Tân Bình nghĩ ngợi một lát. “Trừ khi Tôn Sách có thể giữ lại điền trạch sản nghiệp của họ, hoặc bao vây Nghiệp Thành, thắng bại phân rõ.”

Tào Tháo chớp chớp mắt. “Vậy được, ngươi dùng cách nhanh nhất truyền tin cho Ký Châu, bảo họ cố gắng kiên trì thêm một thời gian nữa. Nếu Lưu Do, Ngô Cự có thể tấn công vào Linh Lăng, Quế Dương, chủ lực của Tôn Sách thì không thể nào đi Ký Châu được nữa.”

“Rõ.”

“Còn nữa, Lưu Tử Đài đã liên lạc được chưa?”

“Liên lạc được rồi, nhưng Lưu Tử Đài vẫn còn chút do dự. Hắn sợ Tôn Sách lắm, không dám cử sự.”

“Đồ ngu!” Tào Tháo chửi một tiếng. “Anh như hổ, em như chuột, thật khiến người ta không dám tin họ là anh em ruột cùng một mẹ sinh ra.” Ông liếc nhìn Tân Bình một cái, lại nói: “Vẫn là anh em các ngươi tốt, một người xứng làm anh, một người xứng làm em.”

Tân Bình vốn dĩ có chút lúng túng, cảm thấy Tào Tháo có ý chỉ, hiện tại nghe Tào Tháo đem anh em họ với anh em họ Trần ra so sánh, thở phào nhẹ nhõm, lại cảm thấy không được tự nhiên, vội vàng khiêm tốn mấy câu. “Anh em chúng tôi sao có thể so sánh với tiên hiền.”

Tào Tháo lắc đầu, đứng dậy, đi đến bên Phi Lư, hai tay chống lan can, thổi gió sông, đột nhiên nảy sinh hào khí. “Trọng Trị, ngươi không thể nói như vậy, há không biết luận điểm của Tôn Sách sao? Hậu sinh khả úy, nếu con không bằng cha, sau không bằng trước, làm sao có thể tiến bộ? Lời của thánh nhân không cần phải sợ, sư pháp, gia pháp đều có thể vứt bỏ, không duy sư, không duy thư, chỉ tuân theo Đạo. Như vậy, mới có thể loại bỏ cái giả giữ lại cái thật, tích lũy từng bước mà đi đến ngàn dặm.”

Tân Bình nhíu mày, không lên tiếng. Hắn không phải Pháp Chính, đối với những luận điệu đại nghịch bất đạo này không có hứng thú gì.

Tào Tháo không nghe thấy hồi âm, trong lòng thầm tiếc nuối. Tân Bình rốt cuộc vẫn là bảo thủ hơn một chút, lại không có kinh nghiệm trực tiếp đối trận với Tôn Sách, căn bản không biết mình phải đối mặt với người thế nào, ngay cả Trần Cung còn cởi mở hơn hắn.

“Gần đây ngươi có liên lạc với Tá Trị không?”

“Có ạ, nhưng chưa bao giờ bàn chuyện công vụ.”

“Cái này rất bình thường, tránh hiềm nghi mà. Nhưng học vấn các thứ tổng thể có thể bàn chứ, có kiến thức mới hay cao kiến gì không?”

Tân Bình chép chép miệng, có chút cười khổ. Tân Bì quả thực có viết thư cho hắn, cũng bàn về học vấn, nhưng ý của Tân Bì tuyệt đối không chỉ là bàn học vấn, mà còn là khuyên hắn bỏ Thục về Ngô. Tân Bì lấy kinh nghiệm bản thân làm ví dụ, dốc sức chứng minh Tào Tháo không phải là đối thủ của Tôn Sách, thiên hạ về Ngô là đại thế tất yếu, sự khác biệt chỉ nằm ở năm năm hay mười năm. Những lời này, hắn làm sao nói với Tào Tháo đây?