Tôn Sách "phì" cười ra tiếng, nhấc bàn chân ướt sũng lên, xoè ngón chân, làm bộ muốn kẹp vào mũi Viên Quyền. "Khéo miệng!"

Viên Quyền khẽ đánh hắn một cái, nghe "bốp" một tiếng giòn tan. "Khéo miệng vẫn còn, nhưng sắc thì sắp hết rồi. Qua một năm nữa, thiếp đã ba mươi tuổi, làm gì còn nhan sắc nữa." Nàng nghiêng đầu, đánh giá Tôn Sách, nửa cười nửa không. "Đại vương lúc ban đầu không phải nhìn trúng sắc đấy chứ? Nếu không thì sắc suy ái trì, thiếp nên biết điều rút lui, ít xuất hiện trước mặt Đại vương, tránh làm Đại vương chán ghét."

"Đã không còn nhan sắc, vậy hãy nói về cái khéo miệng của nàng đi. Nàng nghĩ lấy ta so với Kỳ Lân là có thể lấp liếm qua chuyện sao? Trong mắt nàng, ta là kẻ ngu ngốc đến thế à?"

Thấy Tôn Sách dùng lại nguyên văn lời mình, Viên Quyền không nhịn được mà bật cười. Nàng khoanh tay trước ngực, ngẩng đầu, mỉm cười nhìn Tôn Sách, mặt như ngọc bàn, mắt tựa trăng non. "Phu tử từng nói: Chỉ có bậc thượng trí và hạ ngu là không đổi. Lại nói: Người từ trung nhân trở lên, có thể nói đạo lý cao siêu; người từ trung nhân trở xuống, không thể nói đạo lý cao siêu. Đạo vợ chồng cũng là như vậy. Thượng trí như Kỳ Lân, không nói mà sáng tỏ. Hạ trí như ngựa dốt, nói cũng vô dụng. Chỉ có trung nhân như ngựa thường, điều khiển đúng cách, có thể thành ngựa tốt, kiến công lập nghiệp, chí tại ngàn dặm. Điều khiển không đúng cách, thì thành ngựa dữ, xe lật người bị thương, tan nhà nát cửa. Ai là người điều khiển? Khi làm con, cha mẹ điều khiển. Khi làm chồng, tự nhiên vợ điều khiển. Đại vương đọc 'Án Tử Xuân Thu', chẳng lẽ không biết chuyện vợ của người đánh xe sao? Nghe lời vợ một câu, người đánh xe liền thành Đại phu."

Tôn Sách nhất thời không nói được lời nào, chằm chằm nhìn Viên Quyền hồi lâu. "Cái khéo miệng này của nàng quả nhiên lợi hại, ta thấy Án Tử gặp nàng cũng phải cam bái hạ phong."

"Đại vương quá khen, thiếp không dám nhận. Dù Phu tử cũng nói 'ba người cùng đi, ắt có thầy ta', nhưng người thực sự làm thầy của hiền giả vẫn là số ít. Về đạo vợ chồng, dẫu Phu tử còn tại thế, e rằng cũng không bằng Đại vương một hai phần, thiếp sao dám múa rìu qua mắt thợ, dùng cái thuật ngự phu gì chứ? Thiếp tuy không phải thượng trí, may mắn tránh được hạ ngu, lại hầu hạ bên cạnh Đại vương nhiều năm, tổng cộng cũng có chút tiến bộ chứ."

Viên Hành phụ hoạ: "Tỷ tỷ nói rất có lý, không nói gì khác, nam nữ bình đẳng, có vị thánh nhân nào từng nói chưa? Rõ ràng tám cổ tính đều lấy nữ làm bộ, vậy mà không một ai thừa nhận nữ tử có thể sánh vai cùng nam tử, ngay cả Phu tử cũng liệt nữ tử ngang hàng với tiểu nhân. Thiếp bọn họ sinh ra có phúc, có thể gặp được Đại vương, nhưng lại không khỏi lo được lo mất, sợ Đại vương đi quá nhanh, thế nhân không theo kịp Đại vương, thái quá bất cập, ngược lại không hay."

Tôn Sách nghe ra ý tại ngôn ngoại. "Các nàng đã nghe được gì?"

"Đại vương, người sợ là không biết, người không chỉ không thể đồng cừu địch khái với nam tử bình thường, ngược lại còn chọc giận chúng nộ, trở thành công địch của họ rồi." Viên Quyền liếc Tôn Sách một cái, cười híp mắt bưng chân Tôn Sách lên, dùng khăn lau khô giúp hắn.

"Rốt cuộc là sao?"

"Sao nữa? Chính vì người đề xướng nam nữ bình đẳng, nay càng ngày càng nhiều nữ tử xuất đầu lộ diện, học văn luyện võ, không chỉ cướp đi rất nhiều việc của nam tử, còn khiến việc nam tử nạp thiếp trở nên vô cùng khó khăn. Người xưa có câu, cưới vợ luận nhà, nạp thiếp luận sắc, vốn dĩ rất nhiều người nạp thiếp là vì nhan sắc, người sẵn lòng làm thiếp cũng đa phần là nhà có dung mạo mà gia cảnh bình thường. Nay nữ tử có thể làm việc, dẫu gia cảnh bình thường, cũng có thể tự mưu sinh, tự thực kỳ lực, nếu lại có chút nhan sắc, sao phải lo không gả được người vừa ý, ai còn muốn làm thiếp nữa?"

Nghe Viên Quyền nói về những chuyện dân gian, Tôn Sách vừa cảm thấy xa lạ, lại có chút quen thuộc. Hắn nhớ tới thế kỷ hai mươi mốt, nam nữ cùng nhau lăn lộn chốn công sở, ngoại trừ số ít tầng lớp tinh anh, đại đa số nam giới thực sự không phải là đối thủ của những "bạch cốt tinh" vừa có nhan sắc vừa có tài năng, phim ảnh về nữ cường nhân được săn đón nồng nhiệt, chính là biểu hiện của loại thế thái này. Hán triều tuy Nho học đã lên ngôi, quan niệm nam tôn nữ ti đã ra đời, nhưng vẫn chưa đại hành tại thế, nhất là trong dân gian, địa vị của nữ tử cao hơn hậu thế rất nhiều, hắn đề xuất nam nữ bình đẳng cũng không gặp phải trở lực quá lớn, vài năm trôi qua, hiệu quả còn tốt hơn hắn dự kiến, thậm chí vượt cả kỳ vọng.

Rất nhiều người đều cảm thấy trí lực, thể lực của nữ giới không bằng nam giới, có thể thượng vị đều là nhờ bán rẻ nhan sắc, chí ít cũng là lợi dụng ưu thế giới tính, thực tế đây đều là thiên kiến. Xét về thể lực, nữ tử quả thực không bằng nam giới, nhưng xét về trí lực, nữ tử không những không yếu hơn nam giới, ngược lại còn chiếm chút ưu thế. Theo các nhà khoa học nghiên cứu, trong logic toán học, nam nữ chênh lệch không lớn, nhưng về năng lực đọc hiểu, ưu thế của nữ giới rất rõ ràng, tổng hợp mà nói, nữ giới kỳ thực có ưu thế về trí tuệ hơn nam giới, còn như các tố chất như nhẫn nại, tỉ mỉ, đó càng là sở trường của nữ giới.

Nói cách khác, nếu không tồn tại định kiến xã hội, tâm lý, cạnh tranh công bằng, trong những lĩnh vực không yêu cầu cao về thể lực, nữ giới càng có ưu thế hơn nam giới. Hán triều vốn dĩ học nghiệp lấy Kinh học làm chủ, đã có thể xuất hiện nữ tử như Thái Diễm trỗi dậy, lực áp quần hùng, ở những lĩnh vực học thuật phi truyền thống như Mộc học, Thương học, tất cả mọi người đều ở cùng một vạch xuất phát, nữ tử xuất đầu còn dễ dàng hơn nam giới.

Có phương tiện mưu sinh, có thể tự lập tự túc, nữ tử sẵn lòng chịu uất ức làm thiếp đương nhiên ít đi, chí ít thì ngưỡng cửa nạp thiếp đã tăng cao. Đối với các gia tộc cao môn đại hộ, ảnh hưởng này tạm thời còn chưa rõ rệt, ví dụ như Dương Tu, vẫn có thể khiến Tạ Cảnh cam tâm tình nguyện dâng con gái, nhưng đối với nam tử bình thường thuộc tầng lớp bình dân, ảnh hưởng này lại rất lớn. Viên Quyền nói hắn trở thành công địch có lẽ hơi khoa trương, nhưng ảnh hưởng chắc chắn không nhỏ, biết đâu còn có chút oán khí và oán ngôn.

"Bá Dương có phải vì nguyên nhân này mới muốn nạp Lữ Tiểu Hoàn làm thiếp không?"

Viên Quyền đặt chân Tôn Sách vào trong chăn. "Đó thì không phải. Chàng ta chỉ là da ngứa, muốn tìm chút kích thích thôi."

"Giống như lệnh tôn năm xưa cướp đoạt tiền tài trên phố Lạc Dương sao?"

Viên Quyền dừng động tác, liếc Tôn Sách, làm bộ giận dữ nói: "Người cứ đợi chàng ta nửa đêm báo mộng kể cho người nghe đi." Lời chưa dứt, chính nàng đã không nhịn được mà cười trước. "Được rồi, thiếp giải thích rồi, Đại vương muốn tin thì tin, không muốn tin, thiếp đành đợi sự trừng phạt của Đại vương, quay về chịu tội vậy."

"Đừng vội, gần đây quá bận, cũng không có thời gian trò chuyện với các nàng. Hiếm khi rảnh rỗi, trò chuyện thêm lát nữa."

"Hôm nay không tiện." Viên Quyền chớp chớp mắt, xoay người bỏ đi. Tôn Sách níu tay nàng lại, nghiêm chỉnh nói: "Không nghiêm túc. Nàng nghĩ đi đâu thế, ta chỉ muốn trò chuyện với nàng một chút, hiểu thêm về suy nghĩ của các thế gia Nhữ Nam."

"Đêm xuân ngắn ngủi, Đại vương nỡ lòng phụ lòng, thiếp còn chẳng nỡ đây này." Viên Quyền đỏ mặt, quay đầu đi. "Mỹ nhân dễ già,Thiều hoa (thiều hoa) dễ trôi, thiếp phải trân trọng mỗi cơ hội chứ. Bàn việc công, ban ngày tốt hơn." Nói đoạn, nàng thoát khỏi tay Tôn Sách, nhịn cười, phiêu nhiên rời đi.

Tôn Sách cao giọng gọi: "Vậy thì nàng lúc nào mới tiện?"

Tiếng của Viên Quyền truyền tới từ xa. "Ba ngày sau, thiếp hương thang mộc dục, cung kính chờ Đại vương quang lâm."

Viên Hành đi qua, khép cửa phòng lại, quay trở lại trước bàn trang điểm ngồi xuống, bắt đầu tẩy trang. Tôn Sách lắc đầu, nằm lại trên tháp. "A Hành, tỷ tỷ ngày càng nghịch ngợm."

"Đó là công lao của Đại vương, không trách người khác được." Viên Hành cười nói: "Tỷ tỷ miệng thì nói sợ già, trong lòng lại càng sống càng trẻ. Thiếp thực sự ngưỡng mộ tỷ ấy, sau này nếu có thể được như tỷ ấy, cũng mãn nguyện rồi."

Tôn Sách quay đầu lại. "A Hành, người khác nói lời này thì thôi, nàng nói lời này, thì có chút không đúng. Tỷ tỷ đối với nàng là toàn tâm toàn ý đấy."

"Trước kia thì có, bây giờ thì không phải nữa." Viên Hành cởi ngoại y, treo lên giá áo đầu giường, lại cởi ngoại y của Tôn Sách, treo cùng chỗ, rồi lên giường, vén chăn chui vào, ôm lấy eo Tôn Sách, thư thái thở ra một hơi. "Tâm của tỷ ấy có thể dung một thạch, tám đấu đã thuộc về Đại vương, ta và Bá Dương chiếm một đấu, những người khác chia nhau một đấu."

"Phụt!"

"Đại vương cho rằng thiếp nói quá lời sao?"

"Không, chỉ là... có chút quen tai thôi." Tôn Sách khẽ vuốt lưng Viên Hành, muốn nói lại thôi.

Viên Hành ngẩng đầu, liếc nhìn Tôn Sách, bất an vặn vẹo thân mình, trầm ngâm một lát, lại nói: "Đại vương muốn nói gì với tỷ tỷ, có thể nói với thiếp không? Thiếp có lẽ không thông tuệ, có kiến thức như tỷ tỷ, nhưng kẻ ngu ngàn lo, hoặc có một được, có lẽ có thể giúp Đại vương một chút."

"Nàng quá khiêm tốn rồi." Tôn Sách cười cười. "Hai năm nay, nàng tiến bộ rất nhanh, xử sự đắc thể, ngay cả Ngu tướng cũng khen nàng. Ông ấy vốn hiếm khi khen người khác. Có một chuyện, ta đang muốn thương lượng với các nàng, tỷ tỷ không có ở đây, thì nói trước với nàng, nàng có cơ hội thì nói với tỷ tỷ trước một tiếng."

"Chuyện gì, mà quan trọng vậy?"

"Trương tướng, Ngu tướng đề nghị xây dựng Thái học, còn phải bổ nhiệm Thái thường, chưởng quản việc văn giáo. Họ hy vọng chọn một người vừa thông hiểu kinh điển Nho môn, vừa thông hiểu bách công chi nghệ làm một bậc toàn tài nhậm chức Thái thường, để thể hiện phong thái học thuật tương dung tịnh súc. Thế nhưng ta nghĩ tới nghĩ lui, nhân tuyển này không dễ tìm."

Tôn Sách kể lại đầu đuôi câu chuyện một cách tỉ mỉ. Viên Hành còn trẻ, không kế thừa bao nhiêu năng lực xử lý đại sự từ Viên gia, nhưng nàng thông tuệ, mấy năm nay luôn theo Viên Quyền xoay sở giữa các thế gia, nhưng lại khác với Viên Quyền, nàng không có quá nhiều dây dưa kinh tế trực tiếp với thế gia Nhữ Dĩnh, tương đối tự do hơn, có thể giữ thế cân bằng giữa các lực lượng phái hệ, nhãn giới cũng rộng hơn. Còn một điểm vô cùng quan trọng, nàng có sự bảo vệ của Viên Quyền, không có áp lực sinh tồn, có đủ thời gian đọc sách, cầu học, hơn nữa từ khi bắt đầu cầu học đã tiếp xúc với Tân học, nền tảng học vấn tốt hơn Viên Quyền. Tuy cảnh giới ở mức trung bình, không thể nói là nhất lưu, nhưng nhãn giới vẫn có, cũng rất rõ ràng về động hướng của giới học thuật.

Nghe xong lời của Tôn Sách, Viên Hành tán đồng quan điểm của Tôn Sách, muốn tìm ra một người vừa tinh thông kinh điển Nho môn, lại phải thông hiểu bách công kỹ nghệ thực sự quá khó, thậm chí có thể nói là căn bản không thể. Trương Hoành, Ngu Phiên đều xuất thân là học giả, họ nên hiểu rất rõ điều này, vậy mà lại đưa ra đề nghị như vậy, đằng sau có lẽ có những nguyên nhân khác không tiện nói rõ.

"Đại vương, thiếp có một ý kiến."

"Nàng nói đi."

"Đã không thể cầu toàn, chi bằng cầu cái gốc. Kinh điển Nho môn không phải là gốc, bách công kỹ nghệ càng không phải là gốc, cái gốc thực sự là Đạo, chọn một người tinh thông học vấn căn bản làm Tế tửu Thái học, sau đó lại từ các môn học thuật chọn ra các học giả tinh thông học thuật môn mình, nhưng lại không bài xích học thuật khác làm Tế tửu môn đó, có lẽ có thể khiến nhiều người hài lòng hơn. Còn về Thái thường, chỉ cần người đó kiêm thông kỹ thuật các môn là được, không cần phải tinh thông."

Tôn Sách suy nghĩ một chút, cảm thấy có lý. "Vậy nàng cảm thấy học thuật nào gần với Đạo hơn?"

"Tất nhiên là Toán học. Đại vương nghĩ xem, môn học nào có thể rời xa con số? Học vấn bách công không cần phải nói, mỗi một con số đều vô cùng quan trọng. Lục kinh của Nho môn lấy 'Dịch' làm đầu, Dịch trọng tượng số, không thể rời số. Binh học vận trù, chương đầu tiên của mười ba thiên đã giảng về toán, lương thảo, vật tư, không phải cao thủ toán học thì không làm được. Toán học chính là gốc của các môn học thuật, dù không phải là gốc, thì cũng là học vấn gần gốc nhất."

Tôn Sách cười. "A Hành, ta cũng cảm thấy Toán học là hoàng hậu trong tất cả các môn học thuật, hiện tại do Vương hậu là nàng đề xuất, thì còn gì phù hợp hơn nữa."