Lưu Diệp nghe rất chăm chú, lúc này lại cố ý lắc đầu tỏ vẻ không tán thành.

"Mã tướng quân trung tâm đáng khen, nhìn thấy sự khác biệt về quân giới cũng quả thật khó được, nhưng không tránh khỏi việc phiến diện. Tuy không thể nói chiến lực không liên quan đến quân giới, nhưng không thể chỉ dựa vào quân giới để định cao thấp, điều này còn liên quan đến người, đến ngựa, mà quan trọng nhất vẫn là ở người. Trong người, lại quan trọng nhất ở tướng. Ta nghe nói, Tôn Sách thuở mới xây dựng kỵ binh, lấy kỵ sĩ Quan Trung do Tần Mục chỉ huy làm chủ, sau đó lại có kỵ sĩ Tây Lương do Mã tướng quân và Diêm Hành chỉ huy, sau nữa thì lấy người Trung Nguyên làm chủ. Chẳng lẽ nói năng lực kỵ chiến của người Trung Nguyên còn vượt trên cả Tịnh, Lương? Nếu bàn về ngựa, chiến mã Tôn Sách sử dụng phần lớn đến từ U Châu, phần nhỏ từ Lương Châu, lại sao có thể đem so sánh với quân ta vốn lấy ngựa Lương Châu làm chủ? Trong ba hạng mục, quân ta có hai hạng chiếm ưu thế, một hạng bất túc, lại kiêm thêm ưu thế binh lực, làm sao có thể không thắng?"

Lưu Diệp nói xong, thâm ý nhìn Mã Siêu. "Mã tướng quân, ta nghĩ, điều ngươi lo lắng không chỉ là quân giới, mà còn là tướng lĩnh đúng không? Ta biết, ngươi cùng Diêm Hành tranh đấu nhiều năm, tuy mỗi bên đều có thắng bại, nhưng chung quy vẫn hơi kém một bậc, tuy nhiên ngươi cũng không phải đối mặt với Diêm Hành một mình, còn có Ôn Hầu và Triệu tướng quân mà. Không nói đâu xa, Văn Viễn năm xưa đối đầu trước trận với Tôn Sách cũng không hề rơi vào thế hạ phong, tướng quân không cần lo lắng."

Mã Siêu tức thì đỏ bừng mặt, lớn tiếng quát: "Lệnh quân sao lại nói lời này, Siêu cùng Diêm Hành chống lại, sao lại kém hắn một bậc?"

Lưu Diệp cố ý tỏ vẻ ngạc nhiên. "Vậy tại sao Tôn Sách giữ lại Diêm Hành, mà lại để tướng quân quay về phía tây?"

"Đó là..." Mã Siêu nhất thời nghẹn lời. "Đó là vì Siêu lòng hướng về triều đình, kiên quyết từ quan, Ngô Vương... Tôn Sách đành phải thả đi."

"Là vậy sao?" Lưu Diệp "bừng tỉnh đại ngộ", liên tục chắp tay. "Xem ra là tình báo của ta có sai sót, hiểu lầm Mã tướng quân rồi, xấu hổ, xấu hổ."

Mã Siêu đang cơn giận dữ, vừa nghe giọng điệu của Lưu Diệp không đúng, lập tức truy vấn: "Đợi đã, ngươi nhận được tình báo gì?"

"Tướng quân hãy lượng thứ, tình báo mà, truyền miệng, khó tránh khỏi sai sót. Ta xin lỗi Mã tướng quân..."

"Siêu sao dám trách cứ Lệnh quân." Mã Siêu trầm mặt xuống. "Vừa rồi Bệ hạ nói, đã là hiểm trung cầu thắng, thì nên quân thần nhất thể, đồng tâm hiệp lực. Nếu Bệ hạ nghe tình báo sai lầm của Lệnh quân mà nghi ngờ sự trung thành của Siêu, thì còn bàn gì đến quân thần nhất thể? Lệnh quân, xin hãy nói rõ ràng trước mặt, để giải tỏa nỗi lòng ta."

Thiên tử cũng khuyên: "Lệnh quân, Mã khanh nói đúng, đã là hiểu lầm, nói ra cũng tốt, tránh để lại gút mắc, nghi kỵ lẫn nhau, làm lỡ việc lớn, cũng khiến Mã khanh phải nhục."

Mã Siêu vừa nghe hai chữ "phải nhục", càng thêm tức giận, thầm nghĩ chẳng lẽ Tôn Sách giận ta rời đi, cố tình bịa đặt về ta sao? Thiên tử và Lưu Diệp đều biết, lại cố tình giấu một mình ta, trách không được hắn muốn tìm Triệu Vân đến, cùng ta chung tay chỉ huy Vũ Lâm Kỵ. Hắn thúc giục Lưu Diệp nói nhanh. Lưu Diệp thoái thác một hồi, lúc này mới giả vờ như bất đắc dĩ, đem tình báo nhận được, thật thật giả giả nói ra một chút.

Tình báo vốn dĩ là nghe đồn, thật giả lẫn lộn, Lưu Diệp đã muốn giải quyết thái độ "đứng núi này trông núi nọ" của Mã Siêu, tự nhiên phải dùng liều thuốc mạnh. Cho dù sau này lộ sơ hở cũng không tiếc, trước tiên phải lừa được Mã Siêu đã. Trận chiến này là cơ hội ít ỏi của Thiên tử, Mã Siêu lại không thể thiếu, bắt buộc phải kích cho hắn toàn lực ứng phó. Ông đem lời lẽ đã chuẩn bị sẵn từng cái nói ra, quả thật cũng hợp tình hợp lý, khiến Mã Siêu không thể không tin.

Theo lời Lưu Diệp, Tôn Sách luôn coi trọng Diêm Hành hơn, Diêm Hành không phải chưa từng từ quan, nhưng bị Tôn Sách giữ lại. Để giữ chân Diêm Hành, Tôn Sách không tiếc cái giá phải trả để bồi dưỡng Hàn Ngân. Tại Quan Độ, hắn để Hàn Ngân xuất chiến cuối cùng, vốn chỉ là muốn để Hàn Ngân nhặt chút công lao, rồi sau đó nhân tiện tặng một khoản hậu lễ, để Hàn Ngân có đủ thực lực quay về Lương Châu, vững vàng đè ép Mã gia, đổi lấy việc Hàn Toại từ bỏ Diêm Hành. Chỉ tiếc giữa chừng xảy ra sai sót, Hàn Ngân lại tử trận tại Quan Độ, Tôn Sách chỉ đành bỏ ra trọng kim để an ủi Hàn Toại. So sánh lại, lúc Mã Siêu rời khỏi Tôn Sách, Tôn Sách không hề cho bọn họ chút lợi lộc nào, ngược lại còn ép Mã Siêu gả em gái cho Bàng Đức.

"Đúng rồi, nghe nói Tôn Sách coi trọng Diêm Hành, là vì hắn có chỗ hơn người trong kỵ chiến, còn phụng mệnh Tôn Sách viết ra Kỵ Chiến Sử? Ta nghe người ta nói, Thái Sử Từ ở Bắc Cương đánh bại Tiên Ti, chính là dùng chiến thuật kỵ binh mà Diêm Hành đúc kết, ngay cả Giáp Kỵ cũng là do hắn khởi xướng đầu tiên. Có việc này không?"

Lưu Diệp nói thật thật giả giả, Mã Siêu lại càng nghe càng thấy thật. Hắn vốn dĩ đã canh cánh trong lòng vì chuyện Tôn Sách lúc trước không chịu cho hắn giá ưu đãi, bây giờ lại nghe những lời đồn này, đã tin đến bảy tám phần, nghe đến chuyện Kỵ Chiến Sử, liền tức giận thẹn quá hóa giận, chút lý trí cuối cùng cũng bay tận lên chín tầng mây.

"Hóa ra Diêm Hành cao minh đến thế, ta quả là đã coi thường hắn rồi." Mã Siêu quay người nhìn Thiên tử, chắp tay, lớn tiếng nói: "Bệ hạ, thần bất tài, xin được dẫn bộ khúc làm tiên phong, vì Bệ hạ đánh bại Diêm Hành, cùng hắn cao thấp một phen."

"Mã khanh, thời điểm đại chiến, không được ý khí dùng sự, vạn nhất có tổn thất, há chẳng đáng tiếc sao. Hãy ngồi xuống nói chuyện."

Mã Siêu cơn giận bốc lên. "Bệ hạ cũng cho rằng thần không bằng Diêm Hành sao?"

Lữ Bố không biết thế nào, đột nhiên tỉnh táo lại, thấy Mã Siêu quát hỏi Thiên tử, theo phản xạ nhảy dựng lên, quát lớn: "Mã nhi to gan, dám phóng túng trước mặt Bệ hạ sao?" Tiếng quát chưa dứt, tay đã đặt lên chuôi đao. Hắn cao hơn Mã Siêu một cái đầu, cùng Mã Siêu nhiều lần so tài, phần lớn đều chiếm thế thượng phong, là một trong những người khiến Mã Siêu khá kiêng dè. Lúc này nổi giận, càng thêm uy thế bức người.

Mã Siêu giật mình, trong lòng nỗi sợ hãi chợt sinh, lùi lại một bước, tay cũng đặt lên chuôi đao, giật mình toát cả mồ hôi lạnh. Ngay sau đó lại nhận thức được mình thất lễ trước ngự tiền, vội vàng quỳ lạy, xin Thiên tử trị tội.

Thiên tử trúng ngay ý muốn, đỡ Mã Siêu dậy, lời lẽ an ủi, lại thỉnh giáo Mã Siêu. Mã Siêu lúc này đã xem Diêm Hành là kẻ địch giả định, thậm chí đến Tôn Sách cũng trở thành đối thủ, tự nhiên là biết gì nói nấy, không giấu giếm điều gì. Thiên tử và Lưu Diệp thu hoạch rất phong phú, Triệu Vân và những người khác cũng cảm thấy được lợi rất nhiều, đồng thời áp lực càng lớn hơn.

Nếu lời Mã Siêu là sự thật, thì sáu bảy ngàn kỵ binh do Diêm Hành, Trần Đáo chỉ huy quả thực không dễ đối phó. Không chỉ vậy, họ còn phải cân nhắc một vấn đề: Mã Siêu rời khỏi Tôn Sách đã mấy năm rồi, tình hình hắn hiểu chưa chắc đã chính xác, ví dụ như số lượng Giáp Kỵ, Mã Siêu không rõ lắm. Theo sự phát triển của Tôn Sách những năm qua mà xem, thực lực của Diêm Hành có lẽ còn mạnh hơn, ví dụ điển hình nhất chính là chiến tích của Thái Sử Từ tại Liêu Đông.

Thiên tử càng nghĩ càng thấy sợ hãi. Nếu không phải Lưu Diệp dùng kế khích Mã Siêu nói ra những chi tiết hắn biết, thì Thiên tử dùng lẽ thường suy đoán thực lực Diêm Hành, sai số rất lớn, vội vàng lâm trận, cơ hội chiến thắng vô cùng mờ mịt. Đừng nói đến việc đảo ngược thế cục, ngay cả việc có thể toàn thân trở ra hay không cũng là vấn đề.

Lưu Diệp cũng cảm thấy có chút gai góc. Mặc dù ông không lộ ra vẻ gì, nhưng trong lòng quả thực có chút bất an. Tuy nhiên, đã xóa bỏ được tư tưởng khinh địch của Thiên tử, điều này vẫn là có lợi. Ông trấn tĩnh lại, kéo chủ đề trở lại hai vấn đề của Triệu Vân.

"Nỗi lo của Mã tướng quân và vấn đề thứ nhất của Triệu tướng quân chung quy là một, đều là sự chênh lệch về chiến lực hai bên. Sáu bảy ngàn kỵ binh này không chỉ là đối thủ chúng ta phải đối mặt, mà còn là một cơ hội. Nếu có thể đánh thắng, không những có thể khích lệ sĩ khí, còn có thể lấy được quân giới của chúng, dùng cho quân ta, tăng cường chiến lực quân ta. Chư quân đều là cao thủ kỵ chiến, hy vọng chư quân hiến kế hiến sách, cùng phá cường địch."

Lữ Bố và những người khác đều vâng lời. Một là trước ranh giới sống chết, không được bất cẩn; hai là trước trọng thưởng, ai cũng không muốn từ bỏ. Vừa nghĩ đến sáu bảy ngàn bộ quân giới kia, đặc biệt là trang bị Giáp Kỵ không biết số lượng bao nhiêu, ngay cả Đổng Việt cũng có chút rục rịch.

Lưu Diệp đợi một lát, chờ mọi người bình tĩnh lại, lúc này mới tiếp tục nói: "Làm sao giao chiến mới có thể giành thắng lợi, xin chư vị hãy suy nghĩ trước, sau đó mới trao đổi. Hiện tại ta xin trả lời vấn đề thứ hai của Triệu tướng quân: Lương thảo giải quyết như thế nào."

Dưới ánh nhìn của mọi người, Lưu Diệp thở dài một tiếng. "Nói thật, vấn đề này không thể giải quyết."

"Không thể giải quyết?" Đổng Việt vốn dĩ nãy giờ không lên tiếng thất thanh kêu lên. Nghe thấy tiếng hắn, Lữ Bố, Mã Siêu lúc này mới chú ý tới bên cạnh còn có một người, quay đầu nhìn sang. Đổng Việt hoảng loạn, suýt chút nữa ngã khỏi ghế Hồ. Hắn vội vàng nói: "Vậy... vậy Lệnh quân có biện pháp ứng đối nào?"

Lữ Bố, Mã Siêu quay đầu lại, đánh giá Lưu Diệp, cũng có chút sốt ruột. Nếu vấn đề này không thể giải quyết, thì còn đánh đấm gì nữa? Người có thể một bữa hai bữa không ăn, không đến nỗi chết đói, nhưng ngựa thì không thể một bữa không ăn, không chỉ phải ăn, mà còn phải là tinh liệu, nếu không mã lực bất túc, đừng nói là bôn tập, ngay cả đi đường cũng thành vấn đề.

Lưu Diệp đợi một lát, lúc này mới nói: "Vấn đề lương thảo quả thực rất khó giải quyết, nhưng không phải là không có chút cách nào."

Lưu Diệp vừa nói, vừa nhìn Lữ Bố. "Ôn Hầu, rượu Duyện Châu có ngon không? Người Duyện Châu có nhiệt tình không?"

Lữ Bố đang phiền muộn, đột nhiên nghe được câu này, nhất thời không phản ứng kịp, ngay sau đó lại lúng túng không thôi, không biết trả lời thế nào. Lưu Diệp tiếp tục nói: "Ngươi biết tại sao người Duyện Châu lại nhiệt tình như vậy không?"

Lữ Bố miễn cưỡng phản ứng lại. "Ờ, tự nhiên là Bệ hạ thân chinh tới, người Duyện Châu chào đón Vương sư."

"Không sai, người Duyện Châu căm thù Tôn Sách, ngày đêm mong đợi Vương sư, nay Bệ hạ thân chinh tới, người Duyện Châu hoan hỉ cổ vũ. Tôn Sách lấy lý do ức ức chế kiêm tính, cướp đoạt gia sản thế gia, bất luận giàu nghèo, chỉ cần ruộng đất vượt quá số lượng nhất định, tất cả đều tước đoạt, trung sản trở lên, hình như phá gia, nên kiên quyết không phục, thề sống chết chống lại, chỉ là Tào Ngang, Viên Đàm đánh trận liên tục thất bại, khiến bách tính Duyện Châu thất vọng, nay Bệ hạ thân lâm, lại có danh tướng như Ôn Hầu, nên họ mới mang rượu ngon nhất ra để nghênh đón Vương sư. Đây là hy vọng cuối cùng của họ, chỉ cần Bệ hạ có thể chiến thắng, để họ giữ lại gia sản, họ có thể đem hạt lương thực cuối cùng, giọt rượu cuối cùng trong nhà dâng ra, cung cấp cho chư quân hưởng dụng. Nếu không một khi rơi vào tay Tôn Sách, họ không những không giữ được số lương thực và mỹ tửu này, mà còn khuynh gia bại sản, trắng tay không còn gì."

Lưu Diệp giơ tay lên, đếm từng huyện một, cuối cùng nói: "Phía bắc Định Đào, Xương Ấp, chỉ riêng Tế Âm còn sáu huyện, phía bắc Tế Âm, còn Đông Quận mười lăm huyện, tổng cộng hai mươi mốt huyện. Không cần nhiều, một huyện cung ứng lương thực cho quân ta hai ngày, chúng ta cũng có thể chống đỡ hơn một tháng. Nhưng điều này có một tiền đề, đó là chư quân cùng Bệ hạ đồng tâm, hợp lực tiến về phía trước, chỉ có thể thắng, không thể bại. Thắng rồi, chúng ta có thể càng đánh càng mạnh, không những có thể giải vây cho Định Đào, Xương Ấp, còn có cơ hội tấn công Dự Châu, đánh bại Tôn Sách, thu phục Trung Nguyên, trung hưng Đại Hán, Bệ hạ làm chủ trung hưng, chư quân làm danh thần trung hưng, cùng hưởng phú quý. Bại rồi, chúng ta sẽ mất tất cả, thậm chí có thể chết ở Duyện Châu."

Nói xong, Lưu Diệp nhìn Lữ Bố một cái. Lữ Bố hiểu ý, lập tức đứng dậy chắp tay, tiên phong bày tỏ thái độ. "Thần bọn họ nguyện lấy Bệ hạ làm đầu, chỉ đâu đánh đó, không gì cản nổi, đánh bại Tôn Sách, trung hưng Đại Hán."

Triệu Vân, Mã Siêu và những người khác cũng đứng dậy hành lễ, ngay cả Đổng Việt cũng đứng lên, lớn tiếng nói: "Thần xin nguyện tuân theo mệnh lệnh của Bệ hạ, tiến quân không gì cản nổi."