Hai mươi ba tháng Chạp, Định Đào.

Đổng Việt đứng dưới bậc thềm, cúi mình gục đầu, thần tình lúng túng. Ngược lại, Trương Tú đứng sau lưng hắn thì khá bình tĩnh, tò mò nhìn quanh tứ phía.

Tôn Sách chắp tay đứng dưới hành lang, cười như không cười quan sát Đổng Việt. Mấy năm không gặp, Đổng Việt già đi rất nhiều, hào khí vốn đã chẳng còn bao nhiêu nay cũng tan thành mây khói, chỉ còn lại vẻ khúm núm, như một con chó già rụng hết lông, ngay cả dũng khí để mở miệng cắn người cũng không còn.

"Đổng tướng quân, biệt lai vô dạng chứ?"

"Gặp qua Đại vương." Đổng Việt cố nặn ra một nụ cười giả tạo, lắp bắp nói: "Đổng mỗ hoang đàng, bị người lừa gạt, trời giận người oán, cái nợ duy nhất chính là một cái chết mà thôi."

"Ngươi không thể chết được." Tôn Sách cười. "Ái nữ của ngươi đang mang thai, sắp đến ngày lâm bồn, ngươi sắp có cháu ngoại rồi. Vui vầy bên con cháu, niềm vui nhân gian, sao có thể bỏ lỡ?"

"Ta... con gái ta sắp sinh rồi sao?" Đổng Việt rất ngạc nhiên. Lúc hắn rời Hà Đông, con gái vẫn còn ở An Ấp, chưa có chuyện mang thai, sao đột nhiên lại sắp sinh? "Nàng ấy ở đâu?"

"Ở Cửu Giang, cựu trạch nhà họ Tưởng. Khi ngươi theo Quan Tây Thiên Tử trấn thủ Hà Nội, nàng ấy lẻn đi ngàn dặm, đến Cửu Giang. Nhắc mới nhớ, không hổ là nữ tử Lương Châu, anh khí hơn người, dám làm dám chịu, không nhường đấng mày râu."

Đổng Việt toát mồ hôi hột. Hèn gì lâu nay không có tin tức của con gái, hóa ra nàng lại chạy đến Cửu Giang. Nhưng nghĩ lại, hắn lại thấy vui mừng. Đã con gái đến nhà họ Tưởng ở Cửu Giang, nghĩ đến mối hôn sự này vẫn chưa hỏng, mình vẫn còn vài ngày tốt lành để sống.

"Tết nhất sắp tới, nên đoàn tụ cùng gia nhân. Ta không giữ ngươi lại nữa, có chuyện gì, đợi qua năm rồi nói tiếp. Ngươi thu xếp một chút, đi Cửu Giang đoàn tụ với con gái, con rể đi. Vất vả nhiều năm như vậy, cũng nên nghỉ ngơi chút rồi."

Đổng Việt đắng chát trong lòng nhưng không thể làm gì khác, đành cúi mình lĩnh mệnh. Tôn Sách chỉ một câu đã tước đoạt quân quyền của hắn, tuy không muốn nhưng cũng không dám phản kháng. Người đã đứng đây rồi, còn nói được gì nữa. Có trách thì chỉ có thể trách bản thân lúc trước hồ đồ, vì Hà Đông mà trở nên xa cách với Giả Hủ. Nếu có Giả Hủ bày mưu tính kế, sao đến nông nỗi này.

"Ngươi chính là cháu gọi Trương Tế bằng chú, Trương Tú?" Tôn Sách quay sang Trương Tú. Trương Tú ngoài ba mươi tuổi, diện mạo đường hoàng, để chỏm râu ngắn, dáng người cao lớn cường tráng, trong mắt ánh lên tia sáng sắc bén, nhìn là biết hạng người dũng mãnh.

"Chính là, bái kiến Đại vương." Trương Tú toét miệng cười. Hắn đánh giá Tôn Sách chốc lát rồi nói tiếp: "Nghe danh Đại vương anh vũ hơn người đã lâu, hôm nay mới thấy, quả nhiên danh bất hư truyền."

Tôn Sách cười. Đã nghe Tưởng Cán nói Trương Tú hữu dũng vô mưu, hôm nay gặp mặt quả nhiên là vậy. Người trong lịch sử có thể đứng vững gót chân ở Uyển Thành hoàn toàn nhờ vào Giả Hủ bày mưu tính kế, giờ hắn theo Đổng Việt, cái bộ não khiếm khuyết kia e là chẳng còn cơ hội mà mọc cho đủ được.

"Nghe Tưởng Tử Dực nói, võ nghệ ngươi cao cường, đặc biệt tinh thông thương pháp?"

"Không dám, chỉ biết sơ qua đôi chút." Trương Tú nhướng mày, đắc ý dào dạt.

"Được thôi, bên cạnh ta cũng có vài dũng sĩ, võ nghệ cũng tạm được. Lát nữa các ngươi so tài một phen, thế nào? Nếu có thể thắng được họ, thì tùy theo ý ngươi, thống binh hay theo hầu đều được."

"Thật sao?" Trương Tú vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

"Đương nhiên, quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy." Tôn Sách vẫy vẫy tay, gọi Quách Vũ qua, bảo hắn dẫn Trương Tú đến giáo trường. Quách Vũ hiểu ý, chào hỏi Trương Tú một tiếng rồi dẫn hắn đi. Đổng Việt đứng một bên nhìn rõ mồn một, tức đến méo cả mũi. Trương Tú này đúng là không có não, dễ dàng bị người ta dẫn đi như vậy. Mẫu Khâu Hưng cũng có chút khinh thường, chỉ là trên mặt không hề lộ ra nửa phần.

Tôn Sách dời ánh mắt sang Mẫu Khâu Hưng. "Họ Mẫu Khâu không phổ biến, có căn nguyên gì chăng?"

Mẫu Khâu Hưng rất bất ngờ, cúi mình đáp: "Bẩm Đại vương, Mẫu Khâu vốn là địa danh, thời Xuân Thu thuộc nước Vệ, ngay phía nam Định Đào. Sau lấy đất làm họ, nên có họ Mẫu Khâu, hai đời trước mới di cư đến Hà Đông."

"Ta nghe nói trong phủ Hà Đại tướng quân từng có một Đô úy, họ Mẫu Khâu, tên Nghị, từng phụng mệnh đến Đan Dương mộ binh, là tộc nhân của ngươi sao?"

"Chính là tiên phụ ạ."

"Ra là vậy. Thế thì nhà Mẫu Khâu các ngươi quả thật có duyên với Đan Dương." Tôn Sách trầm ngâm một lát. "Ngươi là đệ tử của Giả Văn Hòa, tự có tài khí, nay lại khuyên Đổng tướng quân biết đường quay đầu, là người có công. Có tài nên dùng, có công nên thưởng, lệnh tôn lại có duyên với Đan Dương, từng đến Đan Dương mộ binh. Ngươi muốn đến Đan Dương làm quan, hay muốn tòng quân chinh phạt?"

Mẫu Khâu Hưng rất vui mừng, suy nghĩ một chút rồi lập tức nói: "Hưng bất tài, tuy được Văn Hòa tiên sinh giáo huấn nhưng rèn luyện chưa đủ, bị người ta mê hoặc, suýt chút nữa phạm phải sai lầm lớn, phụ lòng dạy bảo của Văn Hòa tiên sinh. Được Đại vương không chê, xin nguyện ở dưới trướng Đại vương làm một tên lính thường, lập công chuộc tội, mong có chút tiến bộ."

"Vậy ngươi muốn chỉ huy kỵ binh hay bộ binh?"

"Theo Đổng tướng quân mấy tháng, biết sơ qua về kỵ chiến, xin nguyện chỉ huy kỵ binh."

Tôn Sách quay sang Đổng Việt. "Đổng tướng quân thấy sao?"

Đổng Việt cạn lời. Vốn tưởng Trương Tú không có não, giờ xem ra Mẫu Khâu Hưng cũng chẳng khá hơn là bao, bị Tôn Sách ba hoa mấy câu đã thu phục. Ý của Tôn Sách rất rõ ràng, chính là muốn chia quân quyền của ta. Nhưng cũng tốt, giao cho Mẫu Khâu Hưng vẫn hơn giao cho người khác.

"Đại vương anh minh, mọi việc đều nghe theo sự sắp xếp của Đại vương."

Tôn Sách cười ha hả, lại cùng Ngưu Cái trò chuyện vài câu, rồi chia quân của Đổng Việt thành ba bộ, mỗi bộ khoảng ngàn người, Đổng Việt, Mẫu Khâu Hưng, Ngưu Cái mỗi người chỉ huy một bộ, người khác thì ai giải ngũ thì giải ngũ, ai chuyển doanh thì chuyển doanh, chia thành mấy nơi, mỗi nơi đều có người quản thúc. Đổng Việt tuy có chút thất vọng, thấy Ngưu Cái, Mẫu Khâu Hưng đều miệng đáp ứng, cũng đành phải chấp thuận.

Sắp xếp xong xuôi cho Đổng Việt và những người khác, Trương Liêu, Mã Siêu bước vào. Mã Siêu rất lúng túng, chân tay luống cuống. Trương Liêu lại rất thản nhiên, sắc mặt bình tĩnh, không kiêu không nịnh bước tới hành lễ.

"Bại quân chi tướng Trương Liêu, bái kiến Ngô Vương."

Tôn Sách cười híp mắt nói: "Văn Viễn huynh, biệt lai vô dạng chứ?"

Trương Liêu hơi ngẩn ra, nghe có chút quen tai khó tả, suy nghĩ một lát rồi lại lúng túng không thôi. Năm xưa lần đầu gặp Tôn Sách, Tôn Sách đã nói câu này, vì thế mà gây ra sự nghi ngờ của Dương Chỉnh, Đoạn Ổi và những người khác. Không ngờ nhiều năm không gặp, Tôn Sách lại dùng câu này để mở đầu. Hắn cười khổ: "Đại vương trí nhớ thật tốt. Nhưng năm xưa đã cắt bào đoạn nghĩa, nay càng không có nghĩa lý gì để nói, Liêu chỉ là bại quân chi tướng, sống chết đều nằm trong tay Đại vương..."

"Ta còn từng nói biển khổ vô biên, quay đầu là bờ." Tôn Sách đứng dậy, đi đến trước mặt Trương Liêu, một tay nắm lấy tay Trương Liêu, một tay vỗ vỗ vai Trương Liêu. "Giờ ngươi cuối cùng cũng lên bờ rồi, đó là chuyện đại hỷ, những cái khác không cần phải nói. Cứ tịnh dưỡng vài ngày, chúng ta lại đánh một trận, xem võ nghệ của ngươi có tiến triển gì không."

Trương Liêu vô cùng cảm kích, cúi mình lĩnh mệnh. Hắn không ngờ Tôn Sách nhớ chuyện năm xưa rõ ràng như vậy, hơn nữa hoàn toàn không chê bai thân phận của hắn. Văn Xú nói không sai, Ngô Vương tính tình hào sảng, lòng dạ rộng lớn, không phải hạng người tầm thường có thể so sánh. Hiệu lực cho ngài ấy, không cần phải có quá nhiều kiêng dè. "Tạ Đại vương."

Tôn Sách nhẹ vỗ vai Trương Liêu, sai người dẫn Trương Liêu đi thay y giáp. Hắn quay người nhìn Mã Siêu, nhếch mép, cười mà như không cười.

"Mã quân hầu, biệt lai vô dạng chứ?"

Da mặt Mã Siêu nóng ran, không biết phải trả lời thế nào, đành chắp tay nhận tội. Tôn Sách quan sát hắn, sắc mặt rất tệ. "Nghe nói vài ngày trước, ngươi từng đến dưới thành Định Đào khiêu chiến, muốn sống chết một trận với Diêm Hành?"

Mã Siêu mồ hôi đầm đìa. "Đại vương tha tội, Siêu ngu muội, bị người lừa gạt, phạm phải sai lầm lớn, may nhờ Ngạn Minh rộng lượng, không... Người thân thì đau lòng, kẻ thù thì hả hê..."

"Ngươi có biết, vì ngươi mà ta tổn thất bao nhiêu kỵ sĩ tinh nhuệ không? Lại phải trả thêm bao nhiêu tiền tuất?"

"Ừm..." Mã Siêu đảo mắt, một câu cũng không dám nói thêm. Tôn Sách muốn tính sổ với hắn, đây không phải là điềm báo tốt.

Tôn Sách quay người, quăng một phần chiến báo trước mặt Mã Siêu. "Ngươi xem cho kỹ đi, nghĩ kỹ cách bồi thường tổn thất cho ta, rồi hãy đến nói chuyện với ta. Còn nữa..." Tôn Sách nói giọng đanh thép: "Ngươi nên cảm thấy may mắn, Diêm Hành tuy bị thương nhưng không có gì đáng ngại. Nếu không phải vậy, hôm nay e là ngươi không có cơ hội đứng đây nói chuyện với ta đâu. Những lời khác, ta không nói nhiều nữa, ngươi đi gặp Lệnh Minh và em gái ngươi đi, họ có lời muốn nói với ngươi."

Nghĩ đến em gái Mã Vân Lộc, Mã Siêu càng thấy da đầu tê dại, không dám nói thêm một lời, rụt cổ, lủi thủi bỏ đi.

Đổng Việt đứng một bên nhìn rõ mồn một, tâm trạng vốn đang rất buồn bực cuối cùng cũng tốt hơn chút. Tuy đều là người Lương Châu, năm xưa quan hệ giữa Mã Đằng và Đổng Trác cũng không tệ, nhưng hắn luôn không có ấn tượng tốt về Mã Siêu, cảm thấy người này quá thay đổi thất thường. Nay thấy Mã Siêu bị Tôn Sách quở trách, trong lòng hắn thấy dễ chịu hơn nhiều.

So ra thì, Tôn Sách ít nhất còn giữ lại thể diện cho hắn.

Lúc này, Trương Tú và Quách Vũ cùng trở về. Sắc mặt Trương Tú không được tốt lắm, trên người cũng bám chút bụi bặm, trên giáp ngực có thêm một vết xước, giáp chân thậm chí bị cạy mất một miếng, nhìn dáng vẻ là đã chịu thiệt. Đổng Việt giật nảy mình. Võ nghệ của Trương Tú hắn rất rõ, xứng danh là dũng sĩ số một trong Tây Lương quân, ngay cả khi gặp Lữ Bố, Mã Siêu cũng không hề yếu thế, sao hôm nay lại chịu thiệt lớn như vậy?

Quách Vũ bước lên, thì thầm vài câu bên tai Tôn Sách. Võ nghệ của Trương Tú không yếu, Tạ Quảng Long, Lưu Bàn đều không thể thắng được hắn. Hắn giao thủ vài chiêu với Trương Tú, hai lần làm Trương Tú bị thương nặng, nhưng trận chiến này không công bằng, Trương Tú vẫn chưa thích ứng được lối đánh có bàn đạp ngựa, ngọn thương đang dùng cũng chỉ dài một trượng hai thước, nếu cho hắn một thời gian, làm quen với bàn đạp ngựa và ngọn thương mới, muốn thắng Trương Tú không phải chuyện dễ.

Tôn Sách gật đầu, đánh giá Trương Tú chốc lát. "Nghĩ kỹ chưa? Là thống binh chinh chiến, hay làm kỵ sĩ hầu cận của ta?"

Trương Tú suy nghĩ một chút, lại nhìn Quách Vũ một cái. "Quách quân võ nghệ cao cường, ta nguyện cùng hắn so tài thêm vài ngày, lại đấu một trận nữa."

"Được, vừa lúc có một nhiệm vụ muốn giao cho ngươi. Nhiệm vụ này hoàn thành tốt, ta thu ngươi làm kỵ sĩ hầu cận, theo hầu bên cạnh. Nếu hoàn thành không tốt, e là không thể để ngươi được như ý nguyện."

"Xin Đại vương phân phó."

"Ngươi cùng Quách Vũ, hộ tống Tưởng Tử Dực đi một chuyến đến Ký Châu."

Biết được cùng Quách Vũ thực hiện nhiệm vụ, lại là hộ tống Tưởng Cán, Trương Tú trong lòng vui mừng, lập tức đồng ý. Tôn Sách quay sang Đổng Việt, cười nói: "Đổng tướng quân, ái nữ của ngươi có duyên với Tưởng Điển khách, kết thành phu thê, đây là chuyện hỷ. Lễ vật của nhà họ Tưởng rất hậu hĩnh, của hồi môn của ngươi không được phép mỏng đâu đấy. Ta nói cho ngươi biết, người Cửu Giang có chút coi trọng lợi ích, của hồi môn mà mỏng, con gái ngươi không có mặt mũi đâu."

Đổng Việt hiểu ý, chắp tay nói: "Đổng mỗ không có tài sản gì đáng giá, nguyện dâng năm trăm tinh kỵ, làm của hồi môn cho con gái."