Thiên tử đọc xong thư, khẽ thở dài, nhẹ nhàng đặt lên án.

"Dưới trướng Tôn Sách lại có kỳ tài như vậy, thật khiến ta bất ngờ."

Lưu Diệp không lên tiếng. Hắn đã đọc bức thư này, cũng bị văn tài của Lục Nghị khuất phục — tuy người ký tên là Chu Hoàn, nhưng họ đều rõ ai mới là người chấp bút thực sự. Không thể không nói, bức thư này của Lục Nghị cực kỳ có sức thuyết phục, khiến người ta không thể không thừa nhận lời hắn nói có đạo lý. Bức thư này tuy viết cho Thiên tử, nhưng không giới hạn ở bản thân Thiên tử, còn bàn đến cả văn võ bên cạnh Thiên tử, bao gồm cả chính hắn.

Nhắm vào nội dung về mình, Lục Nghị chỉ nói hai điểm: hắn là tông thất, hiệu trung triều đình chỉ là trách nhiệm, không phải tâm cam tình nguyện. Nay thế cục triều đình bất lợi, hắn cũng đã tận lực, thắng bại với hắn đã không còn quan trọng. Hắn lại là bạn tốt của Lỗ Túc, bại trận mà hàng, không mất đi danh tiếng trung nghĩa, nhiều nhất là im lặng một thời gian, sớm muộn gì cũng có thể xuất sĩ, nhậm chức nhị thiên thạch là điều có thể mong đợi.

Nhìn qua thì Lục Nghị như đang khen hắn, thực chất là nói hắn tâm tồn tư niệm, không thể vì nước tuẫn tiết, cũng không có năng lực xoay chuyển thế cục, ngược lại có khả năng coi việc hiệu trung Thiên tử là con bài mặc cả, nhằm đạt được danh tiếng, để sau này được trọng dụng.

Hắn không biết Thiên tử sẽ nghĩ thế nào, nhưng hắn tin Thiên tử sẽ không dửng dưng, ít nhiều sẽ có chút dao động. Lòng người khó dò, Thiên tử đã trưởng thành, đến cả người thân cận nhất là Tuân Úc cũng dần xa cách, huống chi là hắn. Huống hồ lời Lục Nghị nói hợp tình hợp lý, người không phải thánh hiền, kẻ có suy nghĩ như thế rất nhiều, hắn không cách nào chứng minh mình không phải, thậm chí có đôi khi còn hoài nghi liệu mình có thực sự mang tâm tư như thế hay không, chỉ là tự lừa mình dối người, không chịu thừa nhận mà thôi.

"Bệ hạ, Lục Nghị từng chữ như đao, ly gián quân thần chúng ta, sợ rằng hắn không chỉ viết thư riêng cho Bệ hạ."

Thiên tử gật đầu. Ông cũng có nỗi lo này. Đại chiến sắp đến, phe mình tuy có ưu thế về binh lực, nhưng trang bị quá kém, sức chiến đấu tổng thể không có ưu thế quá lớn. Nếu lòng người không đồng nhất, xuất hiện tình trạng tiêu cực, lười chiến, thậm chí phản giáo, thì sẽ rất nguy hiểm. Văn chương của Lục Nghị quá có sức thuyết phục, đến ông cũng không tránh khỏi động tâm, huống chi là những người khác.

Mã Siêu chính là một ví dụ điển hình.

Thiên tử lập tức sai người đi thám thính tin tức, biết được Chu Hoàn tổng cộng phái ba sứ giả, ngoại trừ trung quân ra, Lữ Bố, Đổng Việt đều nhận được thư, bèn lệnh cho người đi truyền Lữ Bố, Đổng Việt. Lữ Bố nhanh chóng tới nơi, giận dữ dâng thư của Chu Hoàn cho Thiên tử. Nét chữ thống nhất với bức thư Thiên tử nhận được, cũng là thủ bút của Lục Nghị, nội dung lại khác biệt rất lớn.

Trong thư Lục Nghị gửi cho Lữ Bố không đề cập gì đến đại nghĩa quân thần, mà trực tiếp uy hiếp. Hắn nói với Lữ Bố, kẻ thí chủ, thiên hạ cùng ruồng bỏ, ngươi cho rằng triều đình sẽ tin ngươi sao? Hắn chỉ là lợi dụng ngươi mà thôi. Quân Tịnh Châu ngươi chỉ huy trang bị kém nhất, Ngụy Tục bị thất bại đã chứng minh ngươi căn bản không phải đối thủ của quân ta. Một khi khai chiến, ta sẽ dùng kỵ binh tinh nhuệ nhất nghiền nát ngươi, để kỵ binh Tịnh Châu biến mất khỏi biên chế của triều đình, cũng để thế nhân nhìn xem danh tiếng Phi Tướng của ngươi rốt cuộc có mấy phần chân thật. Muốn giữ mạng, thì ngươi hãy rời xa chiến trường một chút, đừng tự tìm rắc rối, nếu không thì không phải là vấn đề Ngụy Tục tổn thất vài trăm người nữa đâu.

Thiên tử cười khổ. Lục Nghị này đúng là biết châm ngòi ly gián, chuyên chọc vào tâm bệnh của Lữ Bố. Lữ Bố có vết nhơ giết Đinh Nguyên, Đổng Trác, danh tiếng vẫn luôn không tốt, chính hắn cũng tự biết, đối với việc này vô cùng nhạy cảm, rất nhiều chuyện sẽ chủ động liên tưởng đến phương diện đó. Việc triều đình không thể cấp đủ trang bị cho quân Tịnh Châu chính là một trong số đó. Lữ Bố nhiều lần thỉnh cầu điều chuyển quân khí từ Nam Dương, nhưng triều đình cũng không có đủ quân khí, làm sao có thể thỏa mãn yêu cầu của hắn.

Dương Bưu đã bán ba mươi năm của mình, mới tranh thủ được chút quân khí cho triều đình. Số quân khí này phần lớn trang bị cho Vũ Lâm kỵ, phần nhỏ chia cho chư tướng, Lữ Bố cũng nhận được một ít, nhưng như muối bỏ biển, căn bản không thể đạt tới trang bị toàn quân. Không chỉ quân Tịnh Châu do Lữ Bố chỉ huy như vậy, kỵ binh ba doanh Bắc quân cũng như vậy. Nhưng Lữ Bố không nghĩ như thế, hắn chỉ cho rằng Thiên tử không tin tưởng mình, ít nhất là có đại thần đứng giữa gây khó dễ.

Thiên tử cũng biết, loại chuyện này giải thích không rõ ràng, ông chỉ có thể bảo đảm với Lữ Bố, rằng ông sẽ dùng Vũ Lâm kỵ tinh nhuệ nhất để nghênh chiến trung quân do Trần Đáo chỉ huy, tuyệt đối không để Lữ Bố phạm hiểm. Ông lại hứa hẹn, nếu lần này có thể đánh bại Chu Hoàn, trang bị kỵ binh thu được sẽ ưu tiên cung cấp cho Lữ Bố.

Nhận được lời hứa của Thiên tử, Lữ Bố miễn cưỡng đồng ý.

Tiễn Lữ Bố đi rồi, Thiên tử đợi một thời gian rất dài, cũng không thấy Đổng Việt đến. Lòng ông bất an, gọi Mẫu Khâu Hưng đến, bảo hắn đi xem là chuyện gì, tại sao Đổng Việt không phụng chiếu.

Mẫu Khâu Hưng đến đại doanh Đổng Việt, đi tới trung quân đại trướng, thấy sứ giả tới truyền chiếu trước đó đang đứng ngoài trướng với vẻ mặt tức giận, Ngưu Cái đang kiên nhẫn giải thích gì đó, nhưng không thấy bóng dáng Đổng Việt đâu. Mẫu Khâu Hưng tiến lên hỏi thăm, chưa kịp mở miệng, Ngưu Cái đã kéo hắn vào đại trướng. Đổng Việt đang đi lòng vòng trong đại trướng, thấy là Mẫu Khâu Hưng, mừng rỡ quá đỗi, hai tay nắm chặt cánh tay Mẫu Khâu Hưng lắc mạnh.

"Bá Khởi, ngươi cuối cùng cũng đến rồi. Ngươi không đến nữa, ta sẽ tự sát mất."

"Đã xảy ra chuyện gì?" Mẫu Khâu Hưng kinh ngạc.

"Ngươi xem này." Đổng Việt kéo Mẫu Khâu Hưng tới bên án, bảo hắn ngồi xuống, rồi đưa một bức thư tới, cười khổ nói: "Bệ hạ muốn hỏi ta về bức thư này, ngươi nói ta có dám đưa bức thư này cho ngài xem không? Đây chẳng phải là bùn vàng bôi vào đũng quần, không phải phân cũng là phân sao?"

Mẫu Khâu Hưng cầm bức thư lên xem, hiểu ngay tại sao Đổng Việt lại chần chừ không đi gặp Thiên tử. Đây là không thể gặp, bức thư này bị bôi xóa lộn xộn, bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ nghi ngờ, thỉnh thoảng lộ ra vài chữ cũng làm người ta không thỏa mãn, khiến người ta không khỏi muốn tìm hiểu nội dung bị bôi đi rốt cuộc là gì.

Mẫu Khâu Hưng miễn cưỡng đọc hết bức thư một lượt, đoạn đầu còn ổn, không bị bôi xóa nhiều, nội dung chính còn có thể đoán ra. Đại ý là bảo Đổng Việt nhận rõ thế cục, Vương Doãn, Hoàng Phủ Tung lần lượt qua đời yên ổn, triều đình sẽ không bình phản cho Đổng Trác, mối thù máu Đổng gia bị diệt tộc cũng định sẵn không thể báo. Nay triều đình đã cướp mất Tịnh Châu, lại xâm nhập Hà Đông, họ đã không còn chỗ đứng chân, tình cảnh tốt nhất cũng chỉ như Ngưu Phụ quay về Lương Châu, tạm bợ sống qua ngày. Khả năng lớn hơn lại là bắt họ làm vật thế mạng, dùng để tiêu hao mũi tên của quân ta.

Phần sau bị bôi xóa hơi nhiều, câu chẳng ra câu, chỉ loáng thoáng nhìn thấy vài từ ngữ, tỷ như dương công, phản kích... theo ý văn trước đó, đáng lẽ là khuyên Đổng Việt phối hợp với Chu Hoàn, trận tiền phản giáo.

Mẫu Khâu Hưng xem xong bức thư, không chút biến sắc dùng đầu ngón tay vê nhẹ lên vết mực bị bôi xóa. Nhìn màu mực trên đầu ngón tay, da đầu hắn lập tức tê dại. Hắn vốn tưởng đây là Lục Nghị cố ý hãm hại Đổng Việt, ly gián niềm tin vốn đã mong manh giữa Thiên tử và Đổng Việt, nhưng mực chưa khô, rõ ràng là Đổng Việt vừa mới bôi xóa không lâu, đây chính là Đổng Việt tự chột dạ. Thảo nào hắn không dám đi gặp Thiên tử, nếu mang bức thư chưa qua bôi xóa đi gặp Thiên tử, Thiên tử còn tưởng đây là lời gièm pha của Lục Nghị, ít nhất sẽ không biểu lộ sự nghi ngờ đối với Đổng Việt, nhưng đã qua bôi xóa, còn ai tin hắn nữa?

"Ai bày mưu?" Mẫu Khâu Hưng giấu tay vào trong ống tay áo, nhàn nhạt hỏi.

"Cái gì... cái gì ai bày mưu?" Đổng Việt đầu óc mơ hồ, con ngươi đảo qua đảo lại không ngừng, thấy Mẫu Khâu Hưng nhìn về phía bức thư trên án, mới bừng tỉnh đại ngộ. "Bức thư này khi đến đã như thế này rồi, ta cũng thấy kỳ lạ, không biết Chu Hoàn có nhầm lẫn không, gửi nhầm bản thảo tới?"

"Cũng có khả năng." Thấy Đổng Việt không chịu nói thật, Mẫu Khâu Hưng đứng dậy, trên mặt nặn ra một nụ cười giả tạo. "Hay là thế này, ta mang bức thư đi gặp Thiên tử trước, giải thích với ngài. Nếu Thiên tử tin, ngươi hãy đi gặp, thế nào?"

"Nếu... Thiên tử không tin thì sao?"

"Yên tâm đi, ta sẽ biện giải cho ngươi." Mẫu Khâu Hưng chắp tay, cầm bức thư, xoay người ra khỏi đại trướng. Đổng Việt và Ngưu Cái nhìn nhau, cũng không nghĩ tới việc ngăn cản Mẫu Khâu Hưng.

Mẫu Khâu Hưng ra khỏi đại doanh Đổng Việt, phi thân lên ngựa, lao thẳng tới trung quân của Thiên tử, bày bức thư trước mặt Thiên tử, lại đặc biệt nhắc Thiên tử chú ý chỗ bị bôi xóa. Thiên tử dùng ngón tay chấm thử, phát hiện mực nước chưa khô, lập tức trầm mặt xuống.

Lưu Diệp cau mày, bước lên cầm bức thư, vươn tay chà xát lên vết mực, lại liếm đầu ngón tay, cười lạnh một tiếng: "Bệ hạ, có người giở trò."

"Cái gì giở trò?"

"Trong mực có thêm bạch phàn. Bạch phàn dễ hút nước, bất kể bao lâu, vết mực cũng rất khó khô. Bạch phàn vị chát, nếm là biết ngay."

"Còn có chuyện này?" Thiên tử bán tín bán nghi, cũng học theo bộ dạng của Lưu Diệp thử một chút, quả nhiên đầu lưỡi hơi chát. Ông lại mang bức thư đến hơ trên lửa bên cạnh, sau khi sấy khô lại đặt sang một bên để yên, quả nhiên vết mực vừa mới sấy khô dần dần lại ẩm ướt trở lại, lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ.

"Thằng nhãi này, quả nhiên gian giảo, nếu không nhờ Tử Dương, suýt chút nữa trúng kế của hắn."

Lưu Diệp lại chẳng thể vui lên nổi. Chứng minh vết mực chưa khô, không có nghĩa Đổng Việt trong sạch, ngược lại chứng minh Lục Nghị đã nhìn thấu thủ pháp xử lý Đổng Việt của Thiên tử, và vạch trần cho Đổng Việt xem. Chính vì khả năng cực lớn, nên mới khiến người ta thật giả khó phân. Vết mực bôi xóa là do Lục Nghị làm hay do chính Đổng Việt làm, có khác biệt gì sao? Đổng Việt chần chừ không dám tới diện kiến Thiên tử, bản thân điều đó đã chứng minh hắn nghi ngờ Thiên tử rất sâu nặng.

Lưu Diệp cẩn thận hỏi thăm những gì Mẫu Khâu Hưng thấy và nghe được ở đại doanh Đổng Việt, lông mày nhíu chặt lại. Hắn nghi ngờ Lục Nghị đang châm ngòi ly gián, nhưng hắn lại không thể chi phối tâm tư của Đổng Việt, việc an trí Đổng Việt trở thành một vấn đề. Nếu chọn tin Đổng Việt, lỡ như Đổng Việt phản giáo trước trận, đây sẽ là đòn chí mạng đối với Thiên tử. Nếu chọn không tin Đổng Việt, thì không chỉ gần năm ngàn kỵ binh của Đổng Việt không thể ra trận, mà còn phải sắp xếp kỵ binh khác để giám sát hắn, phòng hắn ra tay sau lưng.

Như vậy, ưu thế duy nhất của phe mình coi như mất hết, còn lấy gì để thắng?

Sức người không bằng người, trí cũng không bằng người, Lưu Diệp rất suy sụp.

Thấy sắc mặt Lưu Diệp không ổn, trán đầy mồ hôi, Thiên tử không đành lòng nhìn thêm, quay đầu hỏi Mẫu Khâu Hưng: "Bá Khởi, ngươi có diệu kế gì không?"

Mẫu Khâu Hưng trầm ngâm một lát, cúi người bái lần nữa. "Bệ hạ, Đổng Việt là kẻ thô lỗ, điều hắn muốn chẳng qua là phú quý và an toàn. Bệ hạ là Thiên tử, Tôn Sách chẳng qua là Ngô Vương, thứ Tôn Sách có thể cho Đổng Việt, Bệ hạ đều có thể cho. Thứ Bệ hạ có thể cho Đổng Việt, Tôn Sách lại chưa chắc cho được. Đổng Việt lo lắng điều gì, Bệ hạ hãy khiến hắn an tâm. Đổng Việt muốn điều gì, Bệ hạ hãy thỏa mãn nguyện vọng của hắn. Dụ hắn bằng lợi, dọa hắn bằng hại, việc gì không thể làm?"