Thang Sơn tinh xá.

Dù đã là tiết hàn đông tháng chạp, trong viện lại ấm áp như xuân, không cần mặc đông y dày cộm, một chiếc áo xuân là đủ. Một góc viện, trong nhà kính trồng hoa dựng bằng kính, hoa tươi đua nhau khoe sắc, tựa như tháng ba dương xuân, giống như bước vào một thế giới khác.

Tôn Sách chắp tay sau lưng, đứng trước một chậu hoa không gọi nổi tên, xoa xoa mũi, có chút bất đắc dĩ. Đối với những thứ tao nhã như hoa cỏ chim cá, hắn từ trước đến nay không thạo lắm. Thứ trước mắt này có bảy lá, giữa là một đóa hoa, hắn thấy rất lạ lẫm, cái bên cạnh mọc lá bầu dục, màu xanh nhạt, như ngọc phỉ thúy, hắn cũng không nhận ra.

"Ông, đây là... giống mới gì vậy?"

"Ta cũng không biết." Hoàng Thừa Ngạn lắc đầu, chỉ về phía Sái Giác đang thì thầm to nhỏ với Hoàng Nguyệt Anh ở không xa, hạ thấp giọng nói: "Đều là bà ấy cất công mang về. Đại vương cẩn thận, đừng giẫm hỏng. Trong này có mấy loại hoa cỏ là hái từ trong thâm sơn cùng cốc, rất hiếm lạ, có tiền cũng chưa chắc mua được."

Tôn Sách liên tục gật đầu, dưới chân càng cẩn thận hơn. Vì muốn bàn chuyện đúc tiền với Hoàng Thừa Ngạn, hắn đặc biệt cùng Hoàng Nguyệt Anh về thăm người thân, đến nơi ở của Hoàng Thừa Ngạn và Sái Giác tại Thang Sơn. Sái Giác thấy con gái thì rất vui, kéo nàng vào nhà kính nhỏ ngắm hoa, Tôn Sách cũng đi theo, lại phát hiện mình thành kẻ thô lỗ, chẳng biết gì cả.

"Việc đó... A Sở đã nói với Đại vương chưa?"

"Việc nào?" Tôn Sách nhất thời chưa phản ứng kịp, một lúc sau mới nhớ ra. Không lâu trước đây, Hoàng Nguyệt Anh mang thai, từng nhắc đến một chuyện, Sái Giác có một tâm bệnh, cảm thấy bản thân không thể sinh cho Hoàng Thừa Ngạn một mụn con trai, tính cách lại quá mạnh mẽ, không cho phép Hoàng Thừa Ngạn nạp thiếp, tuyệt đường nối dõi của ông. Bà hy vọng đứa trẻ Hoàng Nguyệt Anh sinh ra sau này có thể có một đứa mang họ Hoàng, thừa kế tước vị của Hoàng Thừa Ngạn. Tôn Sách rất thấu hiểu việc này, vả lại hắn đang lo con trai nhiều quá, nuôi không nổi, nên lúc đó đã đồng ý. "Ồ, nói rồi, nhưng ta không dám đảm bảo thai này chắc chắn là con trai."

"Việc này không quan trọng, thực ra chúng ta không mấy để ý chuyện con trai hay con gái. Nếu không phải gặp Đại vương, A Sở vẫn có thể kế thừa. Ta lại thấy con gái mình còn mạnh hơn nhiều nam tử." Hoàng Thừa Ngạn vuốt râu, không giấu nổi vẻ đắc ý.

"Đúng vậy, A Sở là rồng phượng trong loài người, nam tử có thể mạnh hơn nàng chỉ đếm trên đầu ngón tay, nhiều lắm là hai ba người."

"Ta cũng nghĩ vậy." Hoàng Thừa Ngạn tỏ ý đồng tình.

"Trong đó bao gồm cả hai vị, đúng không?" Sái Giác ở đằng xa đứng thẳng lưng lên, quay đầu nhìn lại, mặt lạnh lùng nhưng không giấu nổi ý cười nơi đuôi mắt. Hoàng Nguyệt Anh đứng sau lưng bà, lén làm mặt quỷ, ra hiệu lấy công với Tôn Sách. Có thể thấy, nàng đã dỗ dành Sái Giác rất vui vẻ. Sái Giác phất phất tay: "Hai người các ngươi cũng không xem hiểu, đừng miễn cưỡng nữa. Phu quân, chàng đưa Đại vương đi uống trà đi, trong tủ lạnh đầu giường còn mấy hũ Di trà, mật ong hoa hòe, chàng nấu chút nước suối, cùng Đại vương thưởng thức."

Hoàng Thừa Ngạn rất ngạc nhiên: "Không phải nàng nói Di trà đã tặng người rồi sao?"

"Tặng người nào? Trong thành Kiến Nghiệp này ai dám nhận lễ của ta? Chàng tùy tiện mời người uống, đều là lãng phí cả, nên ta giấu đi rồi."

Hoàng Thừa Ngạn quay đầu lại, môi mấp máy nhưng không phát ra tiếng. Tôn Sách nhìn thấy, thầm cười trong lòng, hai vợ chồng này thật thú vị, đến tuổi trung niên mà vẫn như thuở mới yêu. Hắn theo Hoàng Thừa Ngạn ra khỏi nhà kính, đi tới chính sảnh, Hoàng Thừa Ngạn sắp xếp thị nữ đun nước, còn mình thì vào phòng ngủ, loay hoay một hồi, lát sau ôm hai cái hũ đi ra. Một cái hũ làm bằng trúc, một cái lại là hũ thủy tinh, bên trong đựng đầy một hũ chất lỏng màu vàng kim trong suốt. Hoàng Thừa Ngạn đặt hũ xuống, lấy hai chiếc cốc, vừa rửa vừa cười: "Hôm nay mời Đại vương uống chút mới lạ, mật trà. Mật này là hoa hòe mẹ của A Sở tự trồng, do thợ nuôi ong chuyên nghiệp ủ thành mật ong hoa hòe, thêm một chút vào Di trà để giải vị đắng, mùi vị càng thuần hậu hơn."

"Mẹ vợ còn nuôi ong mật sao?"

"Bà ấy có khối thời gian, cứ chuyên nghiên cứu những thứ kỳ lạ, đặc biệt là hoa cỏ, hoa trong nhà đều là bà ấy làm ra. Ồ đúng rồi, phải nói trước, với cái tính keo kiệt của nhà họ Sái kia, trà không phải uống không đâu, lát nữa còn có chuyện muốn nhờ Đại vương giúp."

"Có thể được giúp đỡ mẹ vợ là điều mong muốn." Tôn Sách cười đáp. Hắn biết Sái Giác không giống Sái Mạo, Sái Kha, không có hứng thú với tài phú, sẽ không tìm hắn đòi chỗ tốt. "Rốt cuộc là chuyện gì? Ông nói thử xem, ta cũng dễ chuẩn bị."

"Mấy hôm trước, bà ấy thiết kế vài cái bình mai, chính là loại bình dùng để cắm hoa mai, muốn mời thợ ở Dự Chương chế tác riêng, mọi thứ đều chuẩn bị xong rồi, chỉ là chữ đề trên đó chưa tìm được người viết, nghĩ tới nghĩ lui, liền nghĩ đến Đại vương. Biết Đại vương bận rộn, vốn định đợi qua năm mới nói, không ngờ Đại vương lại tới."

Tôn Sách đồng ý ngay tắp lự. Chữ của hắn không tệ, nhưng Sái Giác bỏ mặc bao nhiêu thư gia không mời, lại cứ khăng khăng giữ lại cho hắn viết, sợ rằng muốn chính là sự độc nhất vô nhị. Nhìn khắp thiên hạ, người có thể mời hắn đề chữ trên bình mai có được mấy người? Sái Giác không phải là không ham muốn gì, chỉ là cái bà cầu mong tương đối tao nhã mà thôi.

Thấy Tôn Sách đồng ý sảng khoái, Hoàng Thừa Ngạn cũng thở phào nhẹ nhõm. Ông sai người mang bản vẽ bình mai đến, mời Tôn Sách thưởng lãm. Tôn Sách nhìn cái bình mai cổ nhỏ bụng lớn kia, thầm lấy làm lạ. Thẩm mỹ của Sái Giác đúng là không tầm thường, bình mai này trông rất tao nhã, kiếp trước hắn từng thấy thứ tương tự trong một bảo tàng nào đó, được gọi là báu vật trấn quán. Nói thật, bình mai như thế này nên do những bậc danh gia thư họa như Thái Diễm đề chữ mới xứng tầm, để hắn viết thực sự hơi đáng tiếc.

Nhưng hắn cũng không nói gì, Sái Giác nếu muốn mời Thái Diễm đề chữ, Thái Diễm cũng sẽ không từ chối, mời hắn đề tự nhiên có suy nghĩ của bà, đối với hắn cũng chẳng qua là tiện tay, thỏa mãn chút hư vinh này của bà là được. Nhân lúc Hoàng Thừa Ngạn đun nước, hắn sai người lấy giấy bút, luyện tập một chút, tìm lại cảm giác tay, rồi hỏi: "Đề chữ gì?"

"Tùy ý viết vài chữ là được, không cần nhiều quy tắc."

"Ai nói không cần quy tắc?" Sái Giác và Hoàng Nguyệt Anh tay khoác tay đi vào, trách móc Hoàng Thừa Ngạn một câu, rồi nói: "Nghe nói Đại vương tặng Chân phu nhân một bài thơ, hôm nay có thể tặng A Sở một bài không?"

Tôn Sách cười khổ: "Bài của Chân phu nhân là ngẫu hứng có được, giờ bắt ta làm, ta làm sao làm ra được."

"Không sao, cũng đâu có nói nhất định phải viết hôm nay, Đại vương hôm nào có thơ, hôm đó viết cũng được." Sái Giác cười tươi nói, rất khách khí nhưng không có ý nhượng bộ chút nào. Hoàng Nguyệt Anh lè lưỡi, vẻ mặt bất đắc dĩ. Tôn Sách nhìn thấu, đây là đang giận dỗi đây mà, Sái Giác chắc là nhịn đã lâu rồi, mời hắn đề bình mai chỉ là cái cớ, có khi chính là vì chuyện này mà đến, chỉ là Hoàng Thừa Ngạn chưa nhận ra thôi. Nói là không vội, nhưng nếu hôm nay hắn thật sự không viết, bữa cơm này chắc chắn ăn không ngon miệng.

"Để ta suy nghĩ một chút." Thấy không trốn được, Tôn Sách cũng không xoắn xuýt, trầm ngâm một lát, đột nhiên trong lòng khẽ động, cười nói: "Mẹ vợ, con là võ phu, ngâm thơ làm phú vốn không sở trường, nếu có chỗ nào không thỏa đáng, mong mẹ vợ bao dung."

Sái Giác chưa kịp nói, Hoàng Nguyệt Anh đã giành nói trước: "Chàng gọi 'mẹ vợ' còn ngọt hơn cả thiếp, mẹ vợ sao có thể trách chàng chứ? Cho dù chàng tùy tiện nói hai câu, mẹ vợ cũng sẽ không nói gì đâu. Văn chương thi phú chú trọng trực thư hung ý, vốn không thể cưỡng cầu."

Sái Giác trách móc nhìn Hoàng Nguyệt Anh một cái, cũng cười nói: "A Sở nói không sai, thơ ngôn chí, chỉ cần viết ra được tâm ý của con dành cho A Sở là tốt rồi, những cái khác không cần cưỡng cầu."

"Mẹ vợ, thế này vẫn..." Hoàng Nguyệt Anh hơi sốt ruột, sợ Tôn Sách không viết được, bèn cầu xin Sái Giác, nhưng Sái Giác lại cứng cổ, nín cười, quay lưng về phía Tôn Sách nháy mắt với Hoàng Nguyệt Anh, lại lén lút véo tay nàng. Hoàng Nguyệt Anh bất đắc dĩ, đành chu môi lên.

Tôn Sách nhìn thấy rõ ràng, cũng không vội vã, nhấc bút lên, vung bút trên giấy.

Gió mưa tiễn xuân đi,

Tuyết bay đón xuân về.

Đã là vách đá trăm trượng băng,

Vẫn có cành hoa đẹp.

Đẹp mà chẳng tranh xuân,

Chỉ báo tin xuân tới.

Đợi đến lúc hoa núi nở rộ,

Nàng cười giữa bụi hoa.

Thấy Tôn Sách vừa nhấc bút liền viết, Sái Giác khá tò mò, tuy không đứng dậy nhưng nghiêng đầu nhìn, thầm ngâm nga, đọc bốn câu đầu, đã thầm gật đầu, khá hài lòng, đến khi thấy "Đẹp mà chẳng tranh xuân, chỉ báo tin xuân về", không khỏi thấy ấm lòng. Con gái một lòng bận rộn việc Mộc học đường, cũng không có thời gian tranh sủng với mấy phu nhân kia, bình thường không khỏi lo lắng Tôn Sách sẽ lãng quên nàng, thấy hai câu này, biết Tôn Sách không quên con gái, tự nhiên vui mừng. Chỉ là khi nhìn thấy câu cuối cùng, lại không khỏi nổi giận.

"Đại vương, không biết 'hoa núi nở rộ' này nên giải thế nào?"

Hoàng Thừa Ngạn khi nhìn thấy câu này đã cảm thấy không ổn, lại nghe Sái Giác chất vấn, thầm kêu khổ. Hoàng Nguyệt Anh cũng hơi lúng túng, vội vàng nói: "Mẹ vợ, mùa xuân đến rồi, hoa núi nở rộ, đẹp biết bao..."

"Vậy ý con là, hoa trong bình mai này của ta thì không đẹp sao?"

"Ách..." Hoàng Nguyệt Anh nhất thời nghẹn lời, cầu cứu nhìn về phía Tôn Sách.

Tôn Sách không hoảng không loạn, đặt bút xuống, xoa xoa tay: "A Sở chỉ nói đúng một nửa, hoa núi nở rộ không chỉ ý chỉ xuân về trên mặt đất, vạn vật hồi sinh, mà còn ngụ ý Đại Ngô ta vạn tượng canh tân, sinh cơ bừng bừng. Tôn Sách ta có được ngày hôm nay, nhờ A Sở giúp đỡ rất nhiều, ghi lòng tạc dạ, vĩnh viễn không dám quên, dù có hoa tươi đầy núi, cũng không thể sánh bằng một nụ cười của A Sở." Hắn khiêm tốn cười một tiếng: "Từ không đạt ý, mong mẹ vợ chỉ giáo."

"Hay!" Hoàng Thừa Ngạn trút được gánh nặng trong lòng, thốt lên khen ngợi, thấy Sái Giác nhìn sang, vội vàng giải thích: "Ta nói là thư pháp hay, thư pháp hay."

Sái Giác cũng không nhịn được cười: "Thư pháp tuy hay, ý lại càng tuyệt, chàng nếu có thể có ba phần văn từ của Đại vương, thì cũng không đến nỗi bị người ta coi là thợ thủ công." Bà vươn tay cầm giấy lên, đọc lại một lần nữa, khen rằng: "Từ ngữ tuy giản dị, cũng không có điển cố, nhưng thắng ở ý cảnh cao siêu, có một số việc xem ra đúng là thiên phú, học cũng không học được. Bài này tuy không có hai chữ thiên địa, nhưng thắng ở chỗ xinh đẹp mà không mất đi sự hàm súc, dư vị kéo dài, xứng với A Sở nhà ta."

Hắn đang tự đắc, Sái Giác lại mỉm cười nói: "Xem ra Đại vương không phải không có thi tài, mà là không có cơ hội thi triển. Đã hôm nay có nhã hứng, chi bằng viết thêm vài câu thế nào? Dám để Đại vương biết, ta không chỉ làm một cái bình mai thôi đâu."