Từ Tiết chuyển tới trước mặt Tuân Úc, dâng trà, lại lén liếc nhìn một cái rồi lui xuống.

Tuân Úc nhìn làn khói trà trên án mà xuất thần, hoàn toàn không để ý tới "fan hâm mộ nhỏ" trước mắt. Hắn mày hơi nhíu, mang theo vài phần u sầu nhàn nhạt, sắc mặt hơi tái, gò má thanh tú gầy gò, lẳng lặng ngồi ở đó, tựa như một cành trúc xanh sắp ngả vàng.

Quả nhiên là quân tử như ngọc, khí cụ hồ liễn, khí chất hơn người, thế nhưng... lại chẳng có tác dụng gì.

Tôn Sách nâng chén trà, nhấp một ngụm nhỏ, nghĩ đến bi kịch trong quỹ đạo cuộc đời ban đầu của Tuân Úc mà nhất thời xuất thần. Mình cứu hắn, hay là khiến hắn bị tổn thương sâu sắc hơn? Không chỉ Tuân Úc, Thiên tử cũng vậy. Nếu họ biết vận mệnh của mình vì sự xuất hiện của ta mà thay đổi, họ sẽ cảm ơn ta, hay là nguyền rủa ta?

Hai người ngồi đối diện, không ai mở miệng. Từ Tiết lặng lẽ đứng một bên, mắt không chớp nhìn Tuân Úc, thỉnh thoảng sực tỉnh lại thì ngượng ngùng dời mắt đi. Tôn Thượng Hương nhìn cô nàng với vẻ mặt khinh bỉ, mắt đảo ngược chỉ nhìn thấy lòng trắng, không thấy đồng tử. Nàng vốn kính trọng người tiểu quân sư lớn hơn mình vài tuổi, vừa là thầy vừa là bạn này, coi cô là đại diện cho sự thông minh lý trí, hôm nay coi như đã nhìn thấu bản chất của cô.

Một lát sau, Quách Vũ vội vã đi từ bên ngoài vào, thấy Tuân Úc đang ngồi, hắn dừng lại một chút, cúi người hành lễ. Trên người hắn mặc giáp trụ, bên hông đeo hoàn thủ đao, khi đi lại giáp lá va chạm phát ra tiếng kêu xào xạc, đôi bốt da dưới chân cũng hơi nặng, đánh thức Tuân Úc, ngẩng đầu nhìn lên, nhất thời không nhận ra.

"Các hạ là..."

Quách Vũ cười. "Lệnh quân, là Quách Vũ đây, năm xưa ở Trường An, từng theo cậu đến bái kiến Lệnh quân."

Tuân Úc bừng tỉnh đại ngộ. "Hóa ra là A Vũ. Mấy năm không gặp, ngươi đã thay đổi diện mạo, ta suýt chút nữa không nhận ra. Ngươi đây là..." Tuân Úc liếc mắt một cái, thấy Chân Tượng ở bên cạnh, lúc này mới phản ứng lại mình đang ở đâu, vội vàng ra hiệu cho Quách Vũ xử lý công vụ trước. Quách Vũ gật đầu, hai bước đi tới bên cạnh Tôn Sách, ghé sát vào tai Tôn Sách thì thầm vài câu.

"Đại vương, Lỗ Đốc truyền tin tới, đã chiếm được hai thành Cú Dương, Thành Dương."

"Thật sao?" Tôn Sách vừa kinh vừa hỉ. Đây quả là tin tốt, Thiên tử vừa rút lui không lâu, Lỗ Túc đã truyền tin tới, chiếm được hai thành Cú Dương, Thành Dương. Dựa theo tính toán khoảng cách xa gần, hắn hẳn là đã đi trước một bước, cắt đứt đường lui của Thiên tử.

"Vừa nhận được khẩu tin của thám báo, vẫn chưa nhận được công văn."

Tôn Sách khẽ gật đầu. Giang Đông quân truyền tin có phương pháp riêng, trong tình huống khẩn cấp, thám báo du đãng bên ngoài thành sẽ truyền khẩu tin trước, để tránh việc chủ tướng vì chiến sự mà chậm trễ thời gian. Trước đó đã ước định vài tín hiệu, khi sự việc xảy ra, phát ra tín hiệu đặc định, thám báo du đãng vòng ngoài nhìn thấy tín hiệu sau, phiên dịch thành tin tức cụ thể, truyền tiếp sức ngay lập tức, có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian, để cho bộ đội phối hợp làm tốt chuẩn bị, ứng phó kịp thời.

Lỗ Túc chỉ có hơn một vạn người, muốn chặn đứng đại quân của Thiên tử và Đổng Chiêu có chút khó khăn, dù có thêm nhân mã do Chu Hoàn dẫn đầu cũng chỉ là ngang ngửa, thắng thì có thể thắng, chỉ là cái giá phải trả sẽ lớn hơn một chút. Quách Gia còn hai ngày nữa mới đến Tuy Dương, đến Tuy Dương lại còn phải chuyển sang đường bộ tiến về phía bắc, có hơn ba trăm dặm đường bộ phải đi, cũng không biết có kịp hay không.

Tôn Sách nhanh chóng tính toán lộ trình. "Truyền thư cho Quách Tế Tửu, bảo hắn chuyển sang Tứ Thủy, đi Định Đào. Trung quân tập kết, chuẩn bị xuất phát, đến Tuy Dương."

"Rõ." Quách Vũ đáp một tiếng, xoay người rời đi.

Trong lòng Tôn Sách vui mừng. Vốn tưởng Thiên tử chủ động rút lui, trận chiến này lại chẳng đi tới đâu, cuối cùng vẫn phải dựa vào việc từng bước tằm ăn lên mà chiếm lấy Duyện Châu, hiện giờ Lỗ Túc chặn đứt đường lui của Thiên tử, cơ hội quyết chiến ngay trước mắt, hắn có chút không kiềm chế được. Tuy không nhảy cẫng lên, nhưng bàn tay lại bất giác nắm chặt, cho đến khi phát hiện ánh mắt Tuân Úc không đúng, lúc này mới ý thức được mình thất thố, vội vàng thu lại vẻ hưng phấn, ho khan một tiếng.

"Tuân quân?"

Tuân Úc lúng túng chắp tay. Giọng Tôn Sách và Quách Vũ đều rất nhỏ, Tuân Úc cũng tự giác, không cố ý nghe, chỉ là từ thần sắc của Tôn Sách mà nhìn ra sự hưng phấn, trong lòng không khỏi bất an, lo lắng cho sự an nguy của Thiên tử, lúc này mới nhìn Tôn Sách thêm hai cái, lại bị Tôn Sách phát hiện, nghi ngờ hắn nghe lén, trái với đạo làm khách, không khỏi bối rối.

"Đại vương, Úc không phải cố ý thăm dò, chỉ là..."

Tôn Sách phất tay. "Cho ngươi biết cũng không sao, đằng nào ngươi sớm muộn gì cũng biết. Lưu Hiệp đánh Định Đào không hạ được, rút rồi."

Tuân Úc "Ồ" một tiếng, thần tình có chút phức tạp, vừa có nhẹ nhõm, lại có tiếc nuối, càng có sự chán nản không nói nên lời. Tôn Sách gọi thẳng tên húy Thiên tử, hắn thân là sứ giả Thiên tử, vốn nên nghiêm chính giao thiệp, nhưng tình thế hiện giờ nghiêm trọng, hắn đành phải ủy khúc cầu toàn. Mấy ngày nay hắn đã gặp không ít người, biết chẳng có mấy ai coi Lưu Hiệp ra gì, bao gồm cả rất nhiều sĩ nhân, họ rất phản cảm việc Lưu Hiệp trọng dụng người Quan Trung, người Lương Châu, gọi thẳng hắn là Quan Tây Thiên tử, thậm chí còn có kẻ gọi là Lương Châu Thiên tử, Khương Hồ Thiên tử. Dự Châu như vậy, Kinh, Dương, Thanh, Từ cũng chẳng khá hơn là bao. Cho dù hắn có thừa nhận hay không, triều đình ở Quan Đông đã mất hết lòng người. Trong tình huống này, việc tranh chấp quân thần chi nghĩa với Tôn Sách chẳng có ý nghĩa gì, chi bằng điều chỉnh tâm thái, tranh thủ một tia sinh cơ cho Thiên tử.

Chỉ là vừa nghĩ tới việc dời đô về Quan Trung là do hắn khởi xướng đầu tiên, trong lòng hắn liền cảm thấy khó chịu không sao tả xiết. Ban đầu dời đô về Quan Trung là để tránh mũi nhọn của Viên Thiệu, cố thủ Quan Trung, nghỉ ngơi lấy sức, ai mà ngờ được Viên Thiệu lại bại vong trong một trận chiến, ngược lại còn để Tôn Sách lớn mạnh.

Tôn Sách nhìn thấy rõ ràng, trong lòng thầm cười. "Tuân quân đây là biểu cảm gì thế, hưng phấn hay chán nản, hay là cả hai?"

"Khó mà nói hết." Tuân Úc lại chắp tay. "Dù sao đi nữa, binh đao tạm nghỉ luôn là điều tốt."

Tôn Sách cười nói: "Điều này chưa chắc. Tần diệt sáu nước, thiên hạ thống nhất, cũng là binh đao tạm nghỉ, tiếc là chẳng được mấy năm thì Sơn Đông đại loạn. Hán thống nhất thiên hạ, cũng là binh đao tạm nghỉ, thế nhưng Bá Vương vừa chết, Hán Cao Tổ liền ra tay với Hàn Tín, Bành Việt và những người khác. Từ đó có thể thấy, hành bá đạo tuy có thể đắc thủ nhất thời, nhưng lại không phải kế sách trường trị cửu an. Dương thang chỉ phất, trị phần ngọn mà không trị phần gốc."

"Đại vương muốn trị phần gốc?"

Tôn Sách gật đầu. "Tuy không dám nói chắc chắn sẽ thành, nhưng đáng để thử một lần. Nếu có thể có chút tiến bộ, kiếp này không còn gì hối tiếc."

"Đại vương chí hướng cao xa, khiến người khâm phục, cũng dám cách cũ đổi mới, quả là đại dũng. Chỉ là theo ngu ý của Úc, điều Đại vương hành không phải vương đạo thực sự, trường trị cửu an cũng khó mà đạt được, so với việc Hán gia tạp dụng bá vương đạo, chẳng qua cũng chỉ là khác biệt giữa năm mươi bước và một trăm bước mà thôi."

Tôn Sách cười không tiếng động, nghịch chén trà trong tay, đánh giá Tuân Úc một hồi. Tuân Úc chắp tay cúi người, đón lấy ánh mắt Tôn Sách, lặng lẽ nhìn Tôn Sách, khí định thần nhàn, chỉ là hơi thở có phần quá mức kéo dài, không tránh khỏi sự gượng ép, không được ung dung như Tôn Sách.

Hai người nhìn nhau không nói, bầu không khí nhất thời có chút căng thẳng. Chân Tượng, Từ Tiết đều vô thức nín thở, vểnh tai lên, chăm chú lắng nghe, không muốn bỏ lỡ một chữ nào. Tôn Sách là Ngô Vương, tương lai không xa sẽ tiến thêm một bước, trở thành chủ nhân thiên hạ. Tuân Úc là danh sĩ Nhữ Dĩnh, mang trong mình tài vương tá, có ước hẹn cả đời với Thủ tướng Trương Hoành. Hai người này đều là những bậc trí giả trong thiên hạ, họ thảo luận về trị đạo, tuyệt không phải là thứ người bình thường có cơ hội lắng nghe. Dù chỉ nghe thêm được một câu, họ cũng được lợi vô cùng.

Chỉ có Tôn Thượng Hương liên tục bĩu môi, không cho là đúng, trong miệng không biết đang lẩm bẩm cái gì.

"Nguyện được nghe cao kiến." Hồi lâu sau, Tôn Sách nhạt giọng nói.