Lưu Diệp đứng trên đài chỉ huy, nhìn chiến trường hỗn loạn, không nói một lời.

Sử A cầm thanh trường kiếm đứng một bên, máu tươi dọc theo sống kiếm chảy xuống, từng giọt rơi trên đài chỉ huy, tụ lại thành vũng. Tâm trí hắn nóng như lửa đốt, mấy lần muốn nói lại thôi. Hắn phụng chiếu thư của Thiên tử, dốc sức giết ra vòng vây để gặp Lưu Diệp, hy vọng Lưu Diệp có thể nghĩ ra kế sách cứu viện Thiên tử, vì thế mà trả cái giá vô cùng thảm khốc, những Hổ Bôn lang cùng đột phá vòng vây gần như tử trận cả, vậy mà Lưu Diệp lại như người mất hồn, chẳng có chút phản ứng nào, khiến hắn vô cùng thất vọng.

Thế nhưng đứng trên đài chỉ huy, nhìn chiến trường rối loạn, hắn cũng biết không phải Lưu Diệp không muốn, mà là đã không còn cách nào để nghĩ nữa rồi.

Thắng bại đã định. Vũ Lâm tả kỵ toàn quân bị tiêu diệt, hữu kỵ sau khi được Thiên tử tiếp quản thì cũng bị Diêm Hành cắn chặt, rơi vào khổ chiến. Diêm Hành quấn lấy Thiên tử, binh sĩ hai bên phần lớn đã mất tốc độ ngựa, hoặc bị ngã ngựa, chỉ đành đánh bộ giằng co. Trần Đáo dẫn bộ vây đánh, các doanh Truân Kỵ, Việt Kỵ thực lực yếu hơn đã toàn quân bị tiêu diệt, binh sĩ Vũ Lâm kỵ cũng tổn thất nặng nề, kỵ binh Giang Đông đã chiếm ưu thế toàn diện, thắng bại không còn gì nghi vấn, chỉ là vấn đề thời gian.

Không thấy giáp kỵ, rất có thể là đã đi nghỉ ngơi, hoặc đợi thời cơ hành động. Nếu khinh kỵ không giải quyết được vấn đề, giáp kỵ tất nhiên sẽ lại vào trận.

Chiến trường cánh hữu đã yên tĩnh, Phi tướng Lữ Bố tử trận, Trương Liêu sức cùng lực kiệt bị bắt, Tịnh Châu quân toàn quân bị tiêu diệt, Văn Xú tùy thời có thể dẫn quân tới.

Dưới đài chỉ huy trung quân còn hơn bảy trăm kỵ binh của Trường Thủy doanh, do Trường Thủy hiệu úy Chủng Tập thống lĩnh, vốn là lực lượng cơ động cuối cùng, nhưng giờ xem ra, những thứ này đã không còn ý nghĩa gì nữa. Trường Thủy doanh chỉ trang bị trát giáp, trong tay là trường mâu, đại kích dài một trượng hai thước, không có bàn đạp ngựa, đối mặt với kỵ sĩ bình thường có lẽ còn chút ưu thế, chứ đối mặt với tinh kỵ Giang Đông do Trần Đáo dẫn đầu, dù là khinh kỵ binh, họ cũng chẳng có ưu thế gì để nói.

Trần Đáo vẫn còn sáu bảy trăm kỵ, tuy chiến đấu lâu đã mệt mỏi, nhưng vẫn đủ sức nghênh chiến Trường Thủy doanh.

Người duy nhất có thể cứu Thiên tử chỉ có một: Đổng Việt. Đổng Việt có năm ngàn kỵ, nếu hắn ra tay, có cơ hội phá vỡ vòng vây của Trần Đáo, Diêm Hành, tiếp ứng Thiên tử ra, thậm chí có thể chuyển bại thành thắng. Nhưng Lưu Diệp không có ý định đi cầu viện Đổng Việt, cũng không biết hắn đang nghĩ gì.

"Lệnh quân, ngài mau nghĩ cách đi." Sử A không nhịn được thúc giục. "Bệ hạ sắp không chống đỡ nổi nữa rồi." Nơi tầm mắt có thể tới, chiến kỳ của Thiên tử đã bị chiến kỳ của bộ đội Diêm Hành bao vây, bị tiêu diệt ngay trước mắt. Sở dĩ có thể chiến đấu đến giờ, chắc hẳn là vì Hổ Bôn lang bên cạnh Thiên tử phần lớn xuất thân từ thế gia Lương Châu, trung thành tận tụy với Thiên tử, lại giỏi đánh bộ, nhất là khi có đại kiếm sư như Vương Việt ở đó, lấy một chọi mười. Nhưng cho dù là Vương Việt, cũng không thể đối mặt với sự xung kích của kỵ binh, một khi Diêm Hành phát hiện đánh bộ không thể thắng, phái kỵ binh cưỡng ép đột kích, chắc chắn không có lý lẽ nào để sống sót.

Lưu Diệp thở hắt ra một hơi, chậm rãi quay đầu lại, đánh giá Sử A. "Việc đã đến nước này, ngoài tuẫn tiết, còn có cách nào nữa?"

Sử A sững người, há miệng, nhưng không biết nên nói gì. Lưu Diệp cười, nụ cười vô cùng bất lực. "Ưu thế của kỵ binh Giang Đông rõ ràng như vậy, dù có ném Trường Thủy doanh vào, cũng chẳng qua là muối bỏ bể, không giải quyết được vấn đề. Cách mà ngươi nói là cầu viện Đổng Việt sao? Người Quan Tây trọng lợi khinh nghĩa, thần phục kẻ mạnh. Nếu Bệ hạ còn có phần thắng, Đổng Việt có lẽ sẽ bị uy thế dọa sợ mà xuất binh trợ chiến, nay Bệ hạ bại cục đã định, hắn sao chịu vì Bệ hạ mà trở mặt với Tôn Sách?"

Sử A ngẫm nghĩ, thần sắc trên mặt nhanh chóng tan biến. Tuy không muốn, hắn vẫn buộc phải thừa nhận Lưu Diệp nói có lý, loại người như Đổng Việt chỉ bắt nạt kẻ yếu, hắn không thể nào vì Thiên tử mà tử chiến với Tôn Sách được.

"Vậy thì..."

Lưu Diệp xua xua tay, ra hiệu cho Sử A không cần nói nữa, xoay người nói với Mẫu Khâu Hưng: "Thắng bại đã định, Bệ hạ e là khó lòng sống sót, ngươi có dự tính gì?"

"Tôi..." Mẫu Khâu Hưng nhìn chiến trường khói bụi cuồn cuộn phía xa, lại nhìn Lưu Diệp sắc mặt tái nhợt, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như trước, nhất thời không biết nên trả lời thế nào. Hắn phụng mệnh Giả Hủ đến giúp Thiên tử, vốn là hiến kế tập kích Nam Dương, không ngờ sự việc lại diễn biến thành thế này, Thiên tử vào Duyện Châu, một trận mà bại, khiến hắn nảy sinh nghi hoặc to lớn.

Rốt cuộc Giả Hủ có ý gì? Ông ta có lường trước được cục diện này không? Nếu có, ông ta hy vọng bây giờ tôi phải đưa ra lựa chọn gì?

"Nếu ngươi muốn cải hướng theo Tôn Sách, ta sẽ không ngăn cản ngươi."

Mẫu Khâu Hưng đỏ bừng mặt, có chút xấu hổ giận dữ. Hắn quả thực có suy nghĩ như vậy, nhưng lại không dám quyết đoán, cũng không thể thừa nhận trước mặt nhiều binh sĩ như vậy, đành phải giả vờ hào hiệp. "Lệnh... Lệnh quân, ngài nói gì vậy? Tôi Mẫu Khâu Hưng được Bệ hạ coi trọng, sao có thể phụ lòng Bệ hạ?"

Lưu Diệp cười khổ: "Thắng bại đã định, không thể cưỡng cầu, nếu ngươi có suy nghĩ như vậy, ta có thể hiểu được. Tuy nhiên, ngươi tuy là đệ tử của Giả Văn Hòa, nhưng dù sao cũng là người Hà Đông, không phải người Lương Châu, hẳn là đối với triều đình vẫn còn một phần trung thành. Nếu ngươi không muốn xưng thần với Tôn Sách, ta còn một việc muốn ủy thác cho ngươi."

Mẫu Khâu Hưng đang lúc lúng túng, nghe lời này của Lưu Diệp, vội vàng chắp tay hành lễ. "Xin Lệnh quân phân phó, vạn chết không từ."

"Ngươi hãy đến đại doanh của Đổng Việt, nói với hắn, hiện nay sự sống chết tồn vong của Thiên tử đều gửi gắm trên người hắn. Nếu hắn không muốn cứu, ta không miễn cưỡng. Nếu hắn chịu ra tay tăng viện cho Thiên tử, công lao không gì lớn bằng cứu giá, trở về Trường An, không có việc gì là không giải quyết được. Ngươi khuyên Đổng Việt có công, Bệ hạ cũng sẽ không phụ ngươi, phong hầu ngàn hộ cũng không đủ để đền đáp."

Mẫu Khâu Hưng tim đập thình thịch. Lúc này người duy nhất có thể xoay chuyển thế cục chính là Đổng Việt, đi khuyên Đổng Việt, khuyên thành thì càng tốt, làm công thần cứu giá, khuyên không thành cũng có thể trốn trong doanh của Đổng Việt, không cần phải đối mặt với cảnh khốn cùng này. Hắn lập tử đồng ý với đề nghị của Lưu Diệp, xuống đài chỉ huy, dẫn theo vài tùy tùng, hướng về đại doanh của Đổng Việt mà đi.

Lưu Diệp nhìn bóng lưng Mẫu Khâu Hưng vội vã rời đi, trong mắt lộ vẻ khinh bỉ, hừ lạnh một tiếng. Hắn xuống đài chỉ huy, đi tới bên cạnh Trường Thủy hiệu úy Chủng Tập, đưa ra thiên tử tướng lệnh trong tay. "Từ giờ trở đi, Trường Thủy doanh nghe lệnh chỉ huy của ta."

Chủng Tập nhìn thoáng qua thiên tử tướng lệnh, không chút do dự, chắp tay hành lễ. "Tuân lệnh. Xin Lệnh quân phân phó, vạn chết không từ."

"Trước tiên phái người đến trong quân của Đổng Chiêu, nói với hắn chiến sự của Thiên tử không thuận lợi, lấy thắng vô vọng, mời hắn chuẩn bị sẵn sàng cho việc rút lui."

"Tuân lệnh."

"Phái một trăm kỵ, mang theo đầy đủ trống kèn, đến trước đại doanh Đổng Việt, nhìn kỳ hiệu của trung quân, chiến kỳ của Thiên tử vừa giơ lên, liền đánh trống, cùng hô to, làm ra vẻ Đổng Việt xuất doanh, thực hiện nghi binh chi kế. Các kỵ sĩ còn lại nghe hiệu lệnh xuất kích, không đánh trống, không hô hoán, mạnh mẽ đột nhập vào trận, tiếp ứng Thiên tử xuất trận, rồi hướng về phía đông mà đi."

"Hướng về phía đông?"

"Ngươi không nghe lầm đâu, hướng về phía đông, vòng qua đại doanh Đổng Việt. Nếu Đổng Việt không dám xuất doanh, chúng ta còn một tia sinh cơ. Nếu Đổng Việt xuất doanh chặn giết, Thiên tử cùng Đại Hán sẽ chôn vùi tại đây."

Chủng Tập kinh hãi biến sắc. "Vậy tại sao không đi đến đại doanh của Đổng Chiêu? Hoặc hướng về phía tây cũng được mà."

"Ngươi biết Đổng Chiêu hiện giờ có kế hoạch gì không? Hậu lộ bị cắt, lương thảo sắp cạn, kỵ binh thảm bại, hắn đã không còn đường nào để đi. Nếu hắn muốn bắt Thiên tử mà đầu hàng, thì làm sao?"

Chủng Tập há hốc miệng, trán đầy mồ hôi lạnh. Lưu Diệp nói đúng, Đổng Việt không thể tin, Đổng Chiêu cũng không thể tin. Trong tình huống tự thân khó bảo toàn, hắn rất có thể sẽ làm liều, lấy thủ cấp của Thiên tử làm lễ vật gặp mặt, đầu hàng Tôn Sách.

"Hướng về phía tây, trong vòng trăm dặm không thể tìm được chỗ nghỉ, một khi bị đuổi kịp, chúng ta chắc chắn rơi vào cảnh toàn quân bị tiêu diệt. Chỉ có hướng về phía đông, mới có thể còn một tia sinh cơ. Sau khi tiếp ứng Thiên tử ra, trước tiên hướng về phía bắc, đi qua trước cửa đại doanh Đổng Chiêu, rồi mới hướng về phía đông, vòng qua đại doanh Đổng Việt, chúng ta còn có thể tranh thủ thêm chút thời gian."

Lưu Diệp giải thích tỉ mỉ phương án rút lui, Chủng Tập nghiêm túc lắng nghe, không khỏi thầm khâm phục sự bình tĩnh của Lưu Diệp, đến nước này rồi, mà vẫn có thể lợi dụng sự nghi kỵ lẫn nhau giữa các bên, tận lực đưa ra lựa chọn có lợi nhất.

Sử A càng thêm vừa mừng vừa lo. Vừa rồi thấy Lưu Diệp nói những lời đó với Mẫu Khâu Hưng, hắn còn tưởng Lưu Diệp đã hết kế, chuẩn bị bỏ cuộc rồi. Giờ xem ra, Lưu Diệp không hề từ bỏ, ông ta chỉ là lừa Mẫu Khâu Hưng, thông qua Mẫu Khâu Hưng mà trấn an Đổng Việt, lợi dụng Đổng Việt, thực hiện nghi binh chi kế.

Quả đúng là kỳ tài. Chỉ tiếc thế thời hơn người, ông ta tuy thông minh tuyệt đỉnh, cuối cùng vẫn không thể phò tá Thiên tử chiến thắng Tôn Sách. Sau trận này, cho dù an toàn về Quan Trung, cũng chỉ có thể cố thủ tàn cục.

Lưu Diệp xoay người nhìn các binh sĩ Trường Thủy doanh, trong lòng bỗng nhiên chua xót. Đường đường là Thiên tử Đại Hán, cuối cùng lại phải nhờ những kỵ sĩ hồ tộc này cứu mạng, Đại Hán sao lại rơi vào bước đường này hôm nay?

"Chư quân, từ khi Bệ hạ lên ngôi đến nay, có làm chuyện gì thất đức không?" Lưu Diệp lớn tiếng hỏi.

Binh sĩ nhìn nhau, lắc đầu. Thiên tử tuy tuổi còn trẻ, nhưng là bậc minh chúa hiếm có, bao nhiêu năm nay, không hề làm chuyện gì hôn quân, là một vị Thiên tử anh minh hiếm có.

"Chư quân, từ khi Bệ hạ thống binh xuất chinh đến nay, đối đãi với chư quân thế nào? Có từng vì chư quân là người Ô Hoàn, người Hung Nô mà có chỗ nào không phải không? Ban thưởng có chỗ nào bất công không? Ngày thường có chỗ nào đối đãi không tốt không?"

Các kỵ sĩ im lặng, trong ánh mắt lóe lên tia lửa. Lúc này, Lữ Tiểu Hoàn thúc ngựa đi đến trước đội ngũ, nghiêm nghị quát: "Các người có còn là đàn ông không? Bệ hạ ngày thường đối đãi với các người thế nào, trong lòng các người không rõ sao? Người trên thảo nguyên không sợ sống chết, trọng nhất là nghĩa khí, sao đến lúc này lại co đầu rụt cổ, giống như lũ chuột nhắt vậy." Nàng xoay người quát Lưu Diệp: "Lệnh quân, đừng quản bọn họ nữa, để ta đi cứu Bệ hạ."

"Đúng, chúng ta đi cứu Bệ hạ." Vương Dị quát, mười mấy nữ vệ kiều thanh phụ họa. Những nữ vệ này phần lớn đến từ Tịnh, Lương, đều là những nữ tử cương liệt giống như Lữ Tiểu Hoàn, cung ngựa thuần thục, khăn yếm không nhường đấng mày râu.

"Bệ hạ đối đãi với chúng ta rất tốt!" Một kỵ sĩ Ô Hoàn bị Lữ Tiểu Hoàn kích thích, mặt trắng bệch đỏ bừng lên, lớn tiếng nói: "Lưu Lệnh quân, ngài nói đi, đánh thế nào, chỉ cần có thể cứu được Bệ hạ, chúng ta cho dù là chết cũng cam lòng."

"Đúng, chúng tôi nguyện ý."

"Chúng tôi cũng nguyện ý!"

Binh sĩ Trường Thủy doanh bị nghĩa khí kích động, nhao nhao lớn tiếng hô vang. Thiên tử có phải minh quân hay không, họ không quá rõ ràng. Nhưng Thiên tử đối đãi với binh sĩ cực tốt, đây là điều họ tận mắt chứng kiến, thân mình trải qua. Thiên tử từ khi dẫn họ xuất chinh đến nay, cùng họ đồng cam cộng khổ, nằm sương gối tuyết, lại càng không vì họ là dị tộc mà kỳ thị họ, đừng nói là Thiên tử, ngay cả tướng lĩnh bình thường cũng chưa chắc làm được. Điều này khiến họ vô cùng cảm kích. Lúc này Thiên tử gặp nguy hiểm, cần sự giúp đỡ của họ, họ không thể sợ chết, để bị nữ tử coi thường.

"Chư vị binh sĩ, sự sống chết của Bệ hạ, sự an nguy của Đại Hán, đều nhờ cậy cả vào chư vị." Lưu Diệp cúi chào sâu. "Có thể cùng chư quân sinh tử chung một nhà, thật là may mắn."

Dưới sự dẫn dắt của Chủng Tập, các kỵ sĩ Trường Thủy doanh đều chắp tay đáp lễ. "Nguyện tuân lệnh của Lệnh quân, vạn chết không từ."