Mã Siêu nổi trận lôi đình. Lục Nghị đem hắn sánh ngang hàng với Lữ Bố, Lưu Bị, thật sự là chọc vào chỗ đau.

Lữ Bố là loại người gì chứ? Hắn giết Đinh Nguyên, giết Đổng Trác, đây đều là ác danh thí chủ, nhất là chuyện giết Đinh Nguyên, đó là vết nhơ không thể xóa nhòa trong cuộc đời hắn. Mã Siêu vốn luôn coi thường Lữ Bố, nguyên nhân lớn chính là vì điểm này. Hơn nữa bọn họ không hòa thuận, nhiều lần giao thủ so tài, hắn đều không chiếm được chút tiện nghi nào, đối với Lữ Bố luôn không có hảo cảm, sao có thể cam tâm bị liệt cùng hàng với Lữ Bố.

Lưu Bị tuy không giết chủ cũ, nhưng lại là kẻ khinh suất trong việc đi ở, nổi danh là kẻ lật lọng. Lúc trước khi còn ở bên cạnh Tôn Sách, hắn đã khinh bỉ con người Lưu Bị, Lưu Bị được phong làm Trung Sơn Vương, hắn ở sau lưng không biết đã nói bao nhiêu lời chua chát, quái gở. Nay lại trở thành kẻ tiểu nhân lật lọng giống như Lưu Bị, vậy những lời trước kia chẳng phải là đang chửi chính mình sao?

Thằng nhóc họ Lục này miệng lưỡi quá độc, sao lúc trước lại không nhìn ra? Mã Siêu giận dữ đùng đùng, nâng thiết mâu trong tay chỉ vào Lục Nghị, gầm lên the thé: "Lục Nghị, chớ có múa mép khua môi, có dám xuất thành một trận không?"

Lục Nghị căn bản không thèm để ý đến hắn, giơ tay chỉ một cái, hai chiếc nỏ thủ thành đã nhắm thẳng vào Mã Siêu, một mũi tên khổng lồ lao tới như điện xẹt, cắm phập xuống trước ngựa Mã Siêu ba thước, đầu tên cắm sâu vào đất, đuôi tên rung lên bần bật, khiến chiến mã sợ hãi hí dài, không chịu sự điều khiển của Mã Siêu, lùi lại phía sau hai bước.

Mã Siêu toát mồ hôi lạnh, không dám làm càn nữa. Ở khoảng cách này, nỏ thủ thành đủ sức xuyên thủng cơ thể hắn, bất kể hắn mặc loại giáp nào cũng vô dụng. Mũi tên này không phải không bắn trúng, mà là tuân thủ quy tắc thách đấu, đưa ra cho hắn một lời cảnh cáo, nếu còn không đi, mũi tên tiếp theo sẽ lấy mạng hắn.

Với cái tính cách độc địa của Lục Nghị, không phải là không làm được.

Thách đấu không thành, Mã Siêu đành phải buộc chiến thư vào mũi tên khổng lồ, bực dọc quay về. Hắn nén một bụng lửa giận, hận không thể khiến Thiên tử lập tức công phá vào trong thành, bắt sống Lục Nghị, nhổ lưỡi hắn ra, rồi chém thành tương thịt. Trước mặt Thiên tử, hắn tự nhiên thêm mắm thêm muối, khẩu tài phát huy vượt trình độ, nói còn khó nghe, còn tru tâm hơn cả Lục Nghị, đến chính hắn cũng phải kinh ngạc vì tài ăn nói của mình.

Thiên tử vừa xấu hổ vừa giận dữ. Lục Nghị ví ông ta như chó mất chủ, điều này thật sự... quá đúng. Ông ta chẳng phải chính là kẻ mất nhà như chó hoang sao, dẫn đại quân xuất chinh, chuyển chiến mấy ngàn dặm, rõ ràng Lạc Dương ở ngay trước mắt, vậy mà không dám tiến vào, dẫn theo một vạn kỵ binh đi Ký Châu, rồi lại đến Duyên Châu, vẫn chưa bắn một mũi tên nào. Nay Tôn Sách đang ở Bình Dư, cách đó chẳng qua mấy trăm dặm, cơ hội mà ông ta khao khát một trận chiến đang ở ngay trước mắt, nhưng lại không biết liệu có nắm bắt được hay không.

Dựa theo tình thế trước mắt mà nói, ông ta rất có thể vẫn sẽ giống như ở Hà Nam, đứng nhìn Bình Dư mà than thở.

Thiên tử tuy còn trẻ, nhưng dù sao cũng có tâm kế, chỉ là sắc mặt thay đổi một chút, nhưng không nói gì. Lữ Tiểu Hoàn phía sau lại nổi đóa, thúc ngựa lao ra, xông tới trước mặt Mã Siêu, quát lớn: "Mã Siêu, cha ta với Lục Nghị không oán không thù, tại sao hắn phải sỉ nhục cha ta? Chắc chắn là ngươi công báo tư thù..."

Mã Siêu đang trong cơn giận, đâu có sắc mặt gì tốt cho Lữ Tiểu Hoàn. "Quý nhân nếu không tin, cứ việc tới dưới thành hỏi thì biết."

Lữ Tiểu Hoàn trừng mắt nhìn Mã Siêu một cái, quay đầu ngựa lao đi như bay. Nhưng nàng không đi thẳng tới dưới thành, mà hướng về phía vị trí của Lữ Bố. Lưu Diệp vừa thấy, thì kêu khổ không thôi, thầm hối hận. Sớm biết sẽ là kết quả này, đã không kích thích Mã Siêu. Đây đúng là một kẻ ngu ngốc không có não, Lục Nghị đây rõ ràng là phép khích tướng mà, ngươi không nhìn ra sao?

Lục Nghị này thật đủ tàn nhẫn, mắng Mã Siêu còn chưa đủ, ngay cả Lữ Bố cũng mắng luôn. Bên cạnh Thiên tử chỉ có vài viên tướng này, gần như bị hắn mắng sạch cả lượt. Cũng may Triệu Vân điềm đạm, nếu như giống Lữ Tiểu Hoàn, thì đã loạn cả lên rồi.

"Bệ hạ, Lục Nghị này tuy tuổi còn nhỏ, nhưng miệng lưỡi lại độc địa quá."

Thiên tử cười khổ. "Không hổ danh là lớn lên bên cạnh Tôn Sách, gần mực thì đen." Ông ta thở dài một tiếng. "Tử Dương, Lục Nghị này có ý gì, thật sự sẽ xuất thành đối trận sao?"

Lưu Diệp trầm ngâm nói: "Thiếu niên khí thịnh, muốn lập đại công, chưa chắc đã không thể. Hoặc giả Tôn Sách đã đến gần, bọn chúng chủ động khiêu chiến là để tạo cơ hội cho Tôn Sách. Tóm lại, tên nhóc này không thể coi thường, bệ hạ nên thận trọng trong chiến trận."

Thiên tử quay đầu nhìn về phía nam, một câu nói đến bên miệng rồi lại nuốt xuống. Nếu Tôn Sách đã đến gần, e rằng Tuân Úc cũng tới rồi. Nếu ông ta biết ta dẫn quân vào Duyên Châu, không biết sẽ nghĩ thế nào. Than ôi, cuối cùng vẫn phải để Lệnh quân thất vọng sao? Lục Nghị tuy vô lễ, nhưng những gì hắn nói lại là sự thật.

Trong lúc nói chuyện, Lữ Bố và Lữ Tiểu Hoàn sánh vai đi tới, quát hỏi Mã Siêu. Mã Siêu cũng chẳng có sắc mặt gì tốt, bảo Lữ Bố cứ đi hỏi Lục Nghị, nhưng nếu có một lời hư ngôn, chỉ ta là hỏi. Thấy Mã Siêu như vậy, Lữ Bố đã tin rồi, không đi xuống dưới thành hỏi nữa, mà trực tiếp xin Thiên tử xuất chiến.

Thiên tử, Lưu Diệp cũng có tâm muốn đánh một trận, nhưng trong lòng họ đều rõ, binh lực hai bên tương đương, nếu là công thành, dựa theo sơ đồ mà Chu Hoàn vẽ, bọn họ gần như không có khả năng chiến thắng. Muốn chiến thắng, chỉ có cách là Chu Hoàn, Lục Nghị xuất thành, bày trận rồi mới chiến đấu, phe mình dựa vào ưu thế kỵ binh, có lẽ có thể đánh một trận.

Thiên tử phái người mời Đổng Chiêu tới, thương nghị chiến pháp. Đổng Chiêu xem chiến thư xong, tán đồng với quan điểm của Lưu Diệp. Chu Hoàn chủ động cầu chiến, tuy có phần muốn lập công, nhưng cũng không loại trừ khả năng Tôn Sách đã đến gần. Trung quân của Tôn Sách là tinh nhuệ nhất, bản thân Tôn Sách dũng hãn, giỏi nhất là nắm bắt cơ hội, nếu khi bọn họ đang dây dưa với Chu Hoàn, Lục Nghị mà bị Tôn Sách tập kích, hậu quả không thể tưởng tượng nổi.

Việc cấp bách, là phải tra rõ vị trí của Tôn Sách, sau đó mới quyết định đánh như thế nào.

Đổng Chiêu còn nhắc nhở Thiên tử. Trung quân của Tôn Sách tuy mạnh, nhưng số lượng kỵ binh của hắn có hạn, phần lớn đã ở trong thành, kỵ binh bên người nhiều nhất chỉ ngàn người, hơn nữa không có danh tướng nào. Diêm Hành, Trần Đáo, Văn Xú những người này đều ở Định Đào. Thay vì đối trận với Chu Hoàn, chi bằng dùng kỵ binh tập kích bản thân Tôn Sách, phần thắng sẽ cao hơn. Tất nhiên, tiền đề để làm việc này là Tôn Sách đi lẻ, nếu hắn ở trong thành, hoặc có bộ tốt trung quân đi cùng, thì tập kích chẳng có ý nghĩa gì.

Thiên tử rất thất vọng. Tôn Sách sao có thể bỏ lại bộ tốt, để kỵ binh hành quân nhẹ? Điều này căn bản không thể nào.

Lưu Diệp nằm rạp trên bản đồ nhìn một lúc lâu, lắc lắc đầu. Hắn nói với Thiên tử, cơ hội vẫn có. Từ Kiến Nghiệp đến Định Đào cách phổ biến nhất là đi đường thủy. Mùa hè thường đi Hợp Phì, mùa đông vì nước nông, Thi Thủy, Phì Thủy sẽ đứt dòng, Tôn Sách có khả năng sẽ đi Trung Độc. Trung Độc nước nam cao bắc thấp, thuận dòng mà đi, rất thuận tiện, hơn nữa Trung Độc mới được khơi thông cách đây không lâu, Tôn Sách không có lý do gì mà không đi.

Ít nhất khả năng bộ tốt đi đường thủy Trung Độc là rất lớn.

Vấn đề hiện tại là Tôn Sách đi cùng bộ tốt, hay hành động độc lập cùng kỵ binh. Nếu là hành động độc lập, hắn lại sẽ đi con đường nào. Kỵ binh tuy tốc độ nhanh, nhưng phạm vi tác chiến không thể vượt quá hai trăm dặm. Vượt quá hai trăm dặm, một là hành tung khó ẩn giấu, mục tiêu khó nắm bắt, hai là cự ly hành quân quá xa, mã lực không đủ, sẽ ảnh hưởng tới chiến lực, không thể đạt được kết quả mong muốn, ngược lại có khả năng gậy ông đập lưng ông.

Còn việc Tôn Sách đến Bình Dư, trước khi có tin tức cụ thể hơn, Lưu Diệp cơ bản không tin. Tôn Sách nếu muốn cứu Định Đào, nên đến Tuy Dương, đường vòng tới Bình Dư làm gì? Trừ khi hắn không muốn tham chiến, chỉ muốn khoanh tay đứng nhìn.

Thiên tử đột nhiên nói: "Mã khanh, trận Nhậm Thành năm Sơ Bình thứ năm, trận Quan Độ năm Sơ Bình thứ sáu, ngươi đều tham gia chứ?"

Mã Siêu ngẩn người, lúng túng gật đầu.

"Vậy ngươi có quen thuộc địa hình khu vực gần đây không?"

Mã Siêu lập tức hiểu ý của Thiên tử. "Rất quen! Nếu bệ hạ muốn kỳ tập, thần nguyện làm tiên phong."

"Ngươi làm tiên phong cái gì?" Lữ Bố quát: "Ngươi nên cùng Triệu Vân bảo vệ bệ hạ, không được rời đi khinh suất. Hơn nữa, ngươi là đối thủ của Tôn Sách sao?"

"Ngươi..."

Thiên tử giơ tay lên, ra hiệu Lữ Bố và Mã Siêu im lặng, rồi nói: "Theo phán đoán của ngươi, nếu bên cạnh Tôn Sách có ngàn kỵ, chúng ta cần bao nhiêu kỵ mới có phần thắng? Vũ Lâm kỵ có đủ không?"

Mã Siêu suy nghĩ kỹ càng rồi lắc đầu. "Bệ hạ, Vũ Lâm kỵ là tinh nhuệ, đủ để đương đầu với kỵ binh thân vệ bên cạnh Tôn Sách, nhưng bên cạnh Tôn Sách còn có hơn mười thị tòng kỵ sĩ, đều là những cao thủ thực thụ. Nếu chỉ dùng Vũ Lâm kỵ xuất chiến, cho dù có thể đánh bại thân vệ kỵ, cũng rất khó chặn được Tôn Sách và những người này, ngược lại có khả năng bị bọn họ phản sát. Theo ý kiến của thần, ít nhất phải chuẩn bị năm trăm kỵ mới có phần thắng."

"Vậy thì xin Ôn hầu chọn ra một ngàn kỵ binh tinh nhuệ từ kỵ binh Tịnh Châu, hành động cùng với Vũ Lâm kỵ." Thiên tử nắm chặt tay, đấm mạnh xuống án thư. "Kỵ binh còn lại ở lại Định Đào, do Đổng công chỉ huy, đối trận với Chu Hoàn để che mắt người đời."

Đổng Chiêu kinh ngạc. "Bệ hạ muốn thân mình mạo hiểm sao? Tuyệt đối không được..."

"Hẹp đường gặp dũng giả thắng. Đây là cơ hội duy nhất chúng ta có thể giành chiến thắng, không thể bỏ lỡ." Thiên tử chậm rãi lắc đầu. "Đổng công, Tôn Sách thế mạnh, một khi hắn dẫn theo bộ kỵ trung quân tới Định Đào, bất kể là binh lực hay tiền lương, chúng ta đều không có chút ưu thế nào để nói. Chỉ có cách tập trung những kỵ sĩ tinh nhuệ nhất, dốc sức một đòn, đánh thẳng vào yếu huyệt. Tôn Sách năm xưa dùng cách này thắng Viên Thiệu, ta cũng nên dùng cách này thắng hắn."

Đổng Chiêu còn muốn nói thêm, Lưu Diệp đưa cho ông ta một ánh mắt, lắc đầu. Đổng Chiêu lại nuốt lời sắp trào ra miệng vào trong. Ông cũng rõ, Thiên tử nói đều là sự thật, bọn họ đã không còn dũng khí để cầu ổn định, chỉ có tung kỳ binh mới có thể giành chiến thắng. Dùng hai ngàn kỵ binh tinh nhuệ tập kích Tôn Sách, đây gần như là cơ hội chiến thắng duy nhất có thể. Nếu không phải vậy, vừa nãy ông cũng đã không đề nghị, chỉ là không ngờ Thiên tử thật sự chấp nhận.

"Bệ hạ, thần có một kiến nghị." Lưu Diệp nói.

Thiên tử quay đầu nhìn hắn, đầu mày hơi nhíu. Lưu Diệp là quân sư của ông, ông không hy vọng Lưu Diệp lúc này đưa ra ý kiến phản đối, làm lay động quân tâm. Lưu Diệp không chút biểu cảm ném một ánh mắt, để Thiên tử an tâm, thong thả nói: "Dụng binh nên kỳ chính tương y, tập kích Tôn Sách là kỳ, công Định Đào là chính. Nếu Chu Hoàn dám xuất thành một trận, dĩ nhiên là tốt nhất. Nếu Chu Hoàn không dám xuất thành, vậy xin Đổng công không tiếc giá nào, công phá thành Định Đào, đồng thời phái thêm thám mã dò la tin tức. Bệ hạ cùng tinh kỵ dưỡng sức chờ thời, một khi chiến cơ xuất hiện, thì hổ vồ chim ưng tấn công, trọng thương Tôn Sách, một trận mà định Trung Nguyên."

Thiên tử suy nghĩ một chút, cảm thấy phương án này khả thi, lại nhìn Đổng Chiêu. "Đổng công thấy thế nào?"

Đổng Chiêu vuốt râu. "Thần thấy được. Chỉ là nếu không có cơ hội, xin bệ hạ hãy giữ vững, lui về thủ Bộc Dương, rồi tính kế sau, tuyệt đối không được miễn cưỡng."

Thiên tử gật đầu, lại nhìn về phía Lữ Bố và những người khác. Lữ Bố, Mã Siêu hưởng ứng lời nói, Triệu Vân do dự một chút, cũng gật đầu đồng thuận. Thiên tử rất hài lòng, trầm giọng nói: "Nếu đã như vậy, vậy xin các khanh phân chia chuẩn bị. Nếu trời không bỏ đại Hán, phù hộ ta thành công, trẫm sẽ cùng các khanh hưởng thái bình. Vẽ tranh dựng tượng, phong thê ấm tử, phú quý vô cùng, là lẽ đương nhiên."

"Tuân lệnh!" Mọi người đồng thanh đáp ứng.