Thiên tử rất khó xử. Ngày trước Giả Hủ từng dâng sớ yêu cầu minh oan cho Đổng Trác, trừng phạt Hoàng Phủ Tung, đều bị ông ta cự tuyệt thẳng thừng. Giả Hủ vì thế từ chối ra làm quan, phiêu nhiên rời đi. Nay nếu ông ta đồng ý yêu cầu này của Đổng Việt, chưa nói tới việc triều thần có dị nghị hay không, chính Đổng Việt cũng chưa chắc đã tin. Hoàng Phủ Tung tuy đã chết, nhưng cựu bộ và con cháu ông ta vẫn còn trong quân, nắm giữ ảnh hưởng cực lớn, triều đình căn bản không thể nào trừng phạt Hoàng Phủ Tung.

Hơn nữa, bản thân ông ta cũng chẳng muốn.

Thiên tử có chút hối hận. Biết thế này, chi bằng lúc trước chấp nhận đề nghị của Đổng Chiêu, đi qua Thừa Thị đến Quyện Thành, dù có nguy cơ bị hỏa công cũng còn hơn hiện tại. Giờ chẳng phải đang bị đặt trên lửa nướng sao? Thà rằng bị một mồi lửa thiêu chết trực tiếp còn sảng khoái hơn.

Ngay khi thiên tử còn đang do dự, Lưu Diệp lên tiếng: "Bá Khởi, ngươi ở bên cạnh Giả Văn Hòa đã lâu, có biết Đổng Việt đối với Giả Văn Hòa thế nào không?"

Mẫu Khâu Hưng đáp: "Chỉ cần không liên quan đến lợi ích của bản thân hắn, thì hắn đều nghe lời răm rắp."

"Ngươi hãy đi nói với Đổng Việt, ngoại trừ việc trừng phạt Vương thái phó, Hoàng Phủ thái phó là không thể nào, những điều khác đều có thể thương lượng. Lục Nghị dùng kế ly gián hắn và bệ hạ, chẳng qua chỉ là lợi dụng hắn mà thôi, chưa chắc đã tin tưởng hắn. Nếu bệ hạ xảy ra chuyện gì, hắn cũng chẳng có kết cục tốt đẹp đâu, hãy nghĩ đến hai vạn tinh nhuệ Tây Lương ở Nam Dương xem. Giả Văn Hòa là người thông minh, hắn làm thế nào, Đổng Việt ắt hẳn phải rõ như lòng bàn tay. Dù bản thân không biết nên làm gì, chẳng lẽ còn không biết tìm một bậc trí giả để làm gương sao?"

Lưu Diệp đứng dậy, đi đến trước mặt Mẫu Khâu Hưng, khom người hành lễ: "Bá Khởi, sự an nguy của bệ hạ, thắng bại của trận chiến này, đều trông cậy cả vào ngươi."

Mẫu Khâu Hưng giật nảy mình, vội vàng quỳ xuống, liên tục dập đầu, miệng hô không dám. Lưu Diệp là Bí thư lệnh, hắn chỉ là một lang quan bình thường, tôn ti có biệt, hắn sao dám nhận đại lễ của Lưu Diệp, huống chi là ngay trước mặt thiên tử.

Thiên tử hiểu ý, cũng nói: "Bá Khởi, việc cấp bách hiện nay là phải trấn an Đổng Việt, dù chỉ là đứng xem cũng tốt. Chuyện xưa không thể can gián, chuyện tương lai vẫn còn có thể theo đuổi. Trận này nếu may mắn thắng lợi, trẫm nhất định không quên công lao của chư quân." Ông đứng dậy đi tới trước mặt Mẫu Khâu Hưng, vươn tay đặt lên vai hắn, dùng sức ấn nhẹ: "Ơn nhỏ giọt nước, tất báo đáp bằng cả dòng suối."

Mẫu Khâu Hưng vừa kinh vừa hỉ, loáng thoáng hiểu được ý tứ của Giả Hủ. Ngày trước, nhờ vào một phong thư tiến cử của Giả Hủ mà hắn được đến bên cạnh thiên tử, trong ba kế sách dâng lên lại ẩn giấu một kế, nhờ vậy được thiên tử tín nhiệm, giữ lại bên mình. Mấy tháng nay, hắn thể hiện không tệ, nhưng muốn thăng tiến vẫn phải chờ cơ hội. Không ngờ cơ hội lại đến nhanh như vậy, nhiệm vụ an phủ Đổng Việt rơi xuống vai hắn, không có hắn không được, đến nỗi Lưu Diệp phải hành lễ với hắn, thiên tử phải hứa hẹn với hắn.

Giả Hủ đã tính đến ngày này sao? Nếu quả thực như vậy, ông ta quả là thần cơ diệu toán.

"Tuân lệnh, nguyện vì bệ hạ dốc chút sức mọn." Mẫu Khâu Hưng bái phục xuống đất, liên tục dập đầu.

Mẫu Khâu Hưng lại lần nữa đến đại doanh Đổng Việt, ném phong thư kia cho Đổng Việt, nói cho hắn biết chuyện trong mực có bạch phàn.

Đổng Việt trút được gánh nặng trong lòng, ngay sau đó lại chửi bới ầm ĩ: "Bọn Ngô nhi thật nham hiểm, nếu không nhờ bệ hạ anh minh, Lệnh quân trí tuệ, suýt chút nữa đã trúng kế của chúng."

Mẫu Khâu Hưng cũng không vội, đợi Đổng Việt mắng xong, lúc này mới nói: "Bệ hạ anh minh, tin tưởng vào lòng trung thành của ngài với triều đình, ngài có tin bệ hạ không?"

Đổng Việt ngẩn ra, đôi mắt đảo hai vòng, nặn ra một nụ cười không cảm xúc: "Bá Khởi có ý gì đây? Ta từng nghi ngờ bệ hạ bao giờ? Ta luôn cho rằng bệ hạ chính là bậc trung hưng chi chủ, Đổng công ngày trước phế Thiếu Đế, lập ông làm thiên tử, quả thực là làm quá đúng, chỉ tiếc là..."

"Không sai, không có Đổng công, bệ hạ không thể làm thiên tử. Ông ấy cảm kích Đổng công còn sâu sắc hơn các người. Nhưng ông ấy cũng có nỗi khó xử của riêng mình, ngài có biết không? Ngài hãy nghĩ xem, quan lại trong triều có bao nhiêu kẻ là đồng đảng của Vương Doãn, tướng lĩnh trong quân có bao nhiêu người xuất thân từ môn hạ của Hoàng Phủ Tung? Muốn minh oan cho Đổng công, bây giờ có thích hợp không?"

Đổng Việt bán tín bán nghi. Hắn không tin thiên tử lắm, nhưng lại tin Mẫu Khâu Hưng, dù sao Mẫu Khâu Hưng cũng là đệ tử của Giả Hủ. Hơn nữa Mẫu Khâu Hưng nói cũng có đạo lý, thiên tử không có lý do gì để hận Đổng Trác, ngược lại còn nên cảm kích Đổng Trác mới đúng. Nếu không vì thế, ông ta làm sao có cơ hội làm thiên tử.

"Tướng quân, ngài có biết vì sao Văn Hòa tiên sinh lại không chấp nhận lời mời của Tôn Sách không?"

Đổng Việt ngẩn người, nhất thời chưa hiểu ý, liền hỏi lại một câu: "Ngươi nói vì sao? Chuyện này ta cũng thấy kỳ lạ, chỉ là vẫn chưa tìm được cơ hội để hỏi."

"Tôn Sách lúc trước ở Nam Dương, dùng gian kế, một trận chém giết hai vạn tinh nhuệ Tây Lương, sau đó lại giao hảo với các ngài, chẳng lẽ là muốn hóa can qua thành ngọc lụa? Không phải vậy. Cái hắn muốn chẳng qua chỉ là ngựa mà thôi. Nay hắn phía đông có Thái Sử Từ ở U Châu, phía tây có Mã Đằng, Hàn Toại ở Lương Châu, còn cần ngựa của các ngài nữa sao? Đối với hắn mà nói, các ngài đã hết giá trị lợi dụng rồi. Văn Hòa tiên sinh dù có chấp nhận lời mời của hắn, cũng chỉ là nhàn rỗi mà thôi, trái lại còn không được tự do, không bằng về Lương Châu, trời đất rộng lớn, mặc ta tung hoành."

"Ồ, hóa ra là như vậy." Đổng Việt như có điều suy nghĩ, gật đầu liên tục.

"Văn Hòa tiên sinh là văn sĩ, dù ông ấy có nhàn rỗi, cùng lắm là trong tay không quyền lực, không thể thi triển hoài bão trong lòng. Tướng quân là võ nhân, nếu ngài đầu hàng Tôn Sách, kết cục sẽ ra sao, ngài chắc hẳn phải nghĩ ra được chứ?"

Đổng Việt tê dại cả da đầu, sau lưng toát ra một trận mồ hôi lạnh. Đây mới chính là vấn đề hắn lo lắng nhất.

"Tướng quân, ta có một chuyện không hiểu, có thể xin tướng quân giải đáp giúp ta không?"

"Bá Khởi, đừng đùa nữa, ngươi thông minh như vậy, lại được Văn Hòa tiên sinh chỉ dạy, còn chuyện gì cần hỏi ta nữa?"

"Từ Vinh đi theo Đổng công trăm trận trăm thắng, Phiếm Thủy đánh bại Tào Tháo, Lương Huyện phá Tôn Kiên, tại sao sau này ở Nam Dương lại bại dưới tay Tôn Sách vừa mới xuất chinh?"

Đổng Việt chớp chớp mắt, đã hiểu ý của Mẫu Khâu Hưng. Hắn chắp tay hành lễ: "Xin Bá Khởi hãy hồi bẩm bệ hạ, Việt nhất định không mắc mưu Ngô nhi, xin tuân theo hiệu lệnh của bệ hạ." Hắn hào hứng vỗ ngực: "Bệ hạ bảo ta làm gì, ta sẽ làm nấy."

Mẫu Khâu Hưng thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy đáp lễ: "Bệ hạ nói, trận chiến này là mấu chốt thành bại của công cuộc trung hưng, nếu có thể thắng lợi, trung hưng có hy vọng, đừng nói đến việc minh oan cho Đổng công, còn phải khiến Lâm Thao Đổng thị trở thành thế tộc đứng đầu thiên hạ. Tướng quân, đây là cơ hội ngàn năm có một đấy, Tôn Sách có làm được không? Hắn đến cả Mã Siêu còn chẳng coi vào đâu."

Đổng Việt đại hỉ, bái phục xuống đất, hướng về phía đại doanh thiên tử dập đầu liên tục: "Bệ hạ thánh minh, bệ hạ thánh minh."

Mẫu Khâu Hưng lập tức truyền đạt chiếu thư của thiên tử. Xét thấy tinh nhuệ Tây Lương do Đổng Việt lãnh đạo ngựa chiến đã già, binh sĩ cũng không còn như năm xưa, cho nên để hắn đoạn hậu ép trận, đợi khi thắng bại chưa rõ thì mới tiến lên xung sát, để giành toàn công.

Đổng Việt trúng ý, không nói hai lời, đồng ý ngay tắp lự.

Mặt trời mới mọc, lớp sương mù mỏng manh chưa tan hết, từng đội binh sĩ đã xếp hàng ra khỏi doanh. Tiếng trống vang lên ầm ầm, đáp lại nhau từ xa. Cờ xí giương cao, tung bay phần phật trong gió. Bộ tốt dưỡng tinh súc nhuệ toàn thân vũ trang, đẩy chiến xa, theo chiến kỳ lần lượt tiến vào trận địa. Kỵ tốt một tay dắt chiến mã, một tay cầm vũ khí, theo đội ngũ chậm rãi tiến lên. Chỉ có tướng lĩnh và thám báo phụ trách truyền tin mới cưỡi trên lưng ngựa, cảnh giác cao độ.

Chu Hoàn và Lục Nghị ngồi trên đài tướng trung quân cao ba trượng, đứng từ trên cao nhìn xuống, bao quát mặt đất. Nhìn hàng vạn binh sĩ dàn trận bốn phía, đại chiến sắp sửa bùng nổ, lòng Chu Hoàn trào dâng, cảm xúc biết ơn lộ rõ trên khuôn mặt.

Hắn luôn cảm thấy mình là tướng tài, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có thể chỉ huy hàng vạn đại quân tác chiến khi mới ngoài hai mươi. Tất cả đều là cơ hội mà Ngô Vương ban cho, có thể gặp được vị quân chủ như vậy là cái phúc của đời người, phải trân trọng thật tốt, ngàn vạn lần không được phụ sự kỳ vọng của ngài, nếu không tổ tông liệt tổ nhà họ Chu sẽ không tha cho hắn.

"Bá Ngôn, đại vương chắc đã tới Định Đào rồi nhỉ?"

Lục Nghị bên cạnh đang chỉ huy vài tham quân bố trí án kỷ, đầu cũng không ngẩng lên nói: "Đại vương nếu chỉ dẫn theo cận vệ kỵ sĩ, tốc độ rất nhanh, hẳn là đã đến Định Đào rồi. Bộ tốt do Quách Tế Tửu thống lĩnh đi đường thủy vòng qua, không nhanh như vậy đâu. Sao, ngươi vẫn lo binh lực không đủ?"

Chu Hoàn cười cười không đáp. Hắn đúng là lo binh lực có chút không đủ. Thủ đoạn của Lục Nghị hắn cũng đã thấy, nhưng có hiệu quả hay không, đôi khi rất khó nói. Giống như lần trước cố ý làm mất bản vẽ máy bắn đá, để Đổng Chiêu chế tạo bệ đỡ vậy, kết quả không thể thực hiện theo kế hoạch dự định. Tuy Trương Phấn đã đoạt lại được bệ đỡ do Đổng Chiêu tạo ra, nhưng việc mất bản vẽ là sự thật đã rồi, làm sao để giải trình với Ngô Vương, trong lòng hắn bây giờ vẫn chưa chắc chắn.

Lục Nghị thông minh, nhưng bên cạnh thiên tử cũng có kẻ thông minh. Lỗ Túc từng nói, Lưu Diệp thông minh quyết đoán, hơn nữa còn dám mạo hiểm. Vạn nhất thủ đoạn của Lục Nghị bị hắn nhìn thấu, kế này không thành, binh lực bên mình thật sự chẳng có ưu thế gì. Lưỡng bại câu thương sao bằng đại thắng toàn diện.

Tất nhiên, hắn cũng hiểu ý đồ của Lục Nghị, cho nên mới không ngăn cản hắn, chỉ là trong lòng có chút bất an mà thôi.

Một kỵ sĩ dọc theo con đường giữa các trận thế phi nhanh tới, chạy đến dưới đài, lộn người xuống ngựa, có binh sĩ chờ sẵn nghênh tiếp, giao cho hắn một con ngựa đã chuẩn bị sẵn, hai người nhanh chóng trao đổi vài câu, kỵ sĩ lại lên ngựa, phi nước đại ra khỏi trận, binh sĩ buộc ngựa xong, xoay người lên đài, đi đến trước mặt Chu Hoàn, Lục Nghị.

"Báo, Lữ đốc thám thính được biết, bộ đội Đổng Việt ở phía đông bắc trận địa năm dặm, dường như là đoạn hậu."

Chu Hoàn trong lòng vui mừng, nhìn về phía Lục Nghị. Lục Nghị xua xua tay: "Đã rõ! Ghi lại!"

"Tuân lệnh!" Binh sĩ lui xuống, văn lại bên cạnh liếc nhìn cái đồng hồ cát bên cạnh, lập tức cầm bút ghi chép giờ giấc, người báo cáo và thông tin được báo lại lên giấy.

Chu Hoàn thở phào một tiếng, nắm đấm nhẹ đấm vào ngực Lục Nghị: "Bá Ngôn, quả nhiên bị ngươi tính trúng, thiên tử Quan Tây rốt cuộc vẫn không tin tưởng nổi Đổng Việt."

"Dùng người không nghi, nghi người không dùng. Ông ta vốn dĩ không nên mang theo Đổng Việt qua sông. Tất nhiên, bản thân ông ta cũng không nên qua sông." Lục Nghị thản nhiên cười nói: "Đại vương thường nói, binh phong như đao, không được khinh suất xuất quân, xuất quân tất phải thấy máu."

"Có lý." Chu Hoàn hai tay vịn án, hít sâu một hơi: "Bây giờ, đến lúc chúng ta tuốt đao rồi."

"Không vội, chờ thêm chút nữa."

Chu Hoàn không hiểu, nhưng vẫn rụt tay lại: "Tại sao còn phải đợi?"

Lục Nghị chỉ chỉ làn sương mù trước mắt, lại chỉ chỉ đỉnh đầu: "Sương mù chưa tan, hai bên đều nhìn không rõ, khó tránh khỏi xảy ra ngoài ý muốn. Hơn nữa trận thế quân ta nghiêm chỉnh, giáp trụ sáng ngời, chính là cơ hội tốt để thị uy, không để bọn họ nhìn cho kỹ, chẳng phải đáng tiếc sao? Hơn nữa, ta ở phía Nam, địch ở phía Bắc, khi sương mù tan hết, ánh nắng từ sau lưng ta chiếu tới, quân địch bị lóa mắt, sẽ gây tổn hại lớn đến sĩ khí."

Chu Hoàn bừng tỉnh đại ngộ, trừng to mắt, vươn tay chỉ Lục Nghị: "Thằng nhãi này... quá tinh ranh, đến cả ông trời ngươi cũng tính luôn?"

Lục Nghị mỉm cười: "Đa toán giả thắng."