Dương Tu bôn ba hơn nửa ngày, khi về đến Đại tướng quân phủ thì đã là buổi chiều.

Đại tướng quân phủ vẫn thanh tịnh như thường lệ. Dương Tu ở Trường An không có mấy bạn bè, Mã Siêu gần như là vị khách duy nhất thường xuyên ghé thăm. Đa số quan lại hoặc là chán ghét hắn, hoặc là cung kính mà xa lánh, cố gắng hết sức giữ khoảng cách để tránh bị người đời dị nghị. Chính vì thế, Dương Tu mới ra ngoài vào ngày mùng Một Tết, thay vì ở nhà tiếp khách.

Nhưng hôm nay có chút đặc biệt. Lão bộc giữ cửa báo với Dương Tu rằng hôm nay có khách tới thăm, biết Dương Tu không có nhà, vị khách nọ cũng chẳng nói gì mà rời đi, chỉ để lại một tấm danh thiếp.

Dương Tu cảm thấy kỳ lạ, bảo lão bộc đưa danh thiếp ra xem. Danh thiếp trông rất bình thường, trên đó viết tên Hoàng Y. Lòng Dương Tu dấy lên sự bất an. Hoàng Y là "cọc ngầm" do Tôn Sách bố trí tại Trường An. Đã lâu như vậy, Hoàng Y chưa từng liên lạc trực tiếp với hắn, đột nhiên ghé thăm vào ngày mùng Một Tết, chắc chắn là đã xảy ra chuyện gì quan trọng, khiến Hoàng Y buộc phải mạo hiểm tìm tới.

Dương Tu trầm ngâm hồi lâu, gọi Tạ Cảnh tới, bảo ông chuẩn bị sẵn sàng ứng biến, có thể rút lui khỏi Đại tướng quân phủ bất cứ lúc nào. Bản thân hắn dẫn theo vài tên Hổ Sĩ, phóng thẳng tới Thích Lý.

Thích Lý rất náo nhiệt, ngoài cổng lý đỗ đầy xe ngựa, cạnh xe ngựa đa phần là những gã bộc nhân vận thanh y tráng kiện, còn có không ít bộ khúc mang theo binh khí. Dương Tu dừng xe từ xa, dẫn theo một tên Hổ Sĩ, đi bộ vào trong lý. Khi đi qua cổng lý, Lý giám từ đằng xa đã vội vã nghênh đón, cúi người hành lễ.

"Dương công tử, năm mới an khang."

Thích Lý ở rất nhiều đạt quan quý nhân, có người mang theo thị tòng võ sĩ rất đông, mỗi nhà đều có huy hiệu riêng, hai người này lại không hề có bất kỳ huy hiệu nào thể hiện thân phận, chứng tỏ họ hoặc là kẻ mới tới, hoặc là cố ý che mắt thiên hạ, không muốn để người khác biết thân phận mình.

Dương Tu không nói gì thêm, lại có vài tên lý tốt tiến lên bái kiến hỏi thăm, Dương Tu lần lượt phát lì xì năm mới, lúc này mới thong thả đi vào trong lý. Dương Bưu khi ở Trường An từng sống tại Thích Lý, sau khi ông tới Giang Đông, tòa trạch viện đó vẫn luôn bỏ trống. Sau khi Dương Tu trở về, sai người tu sửa lại như mới, thỉnh thoảng lại quay về xem xét, coi như tư gia của mình, sau đó còn đặc biệt mua hai mỹ thiếp đặt ở đây, tạo cho người ta ảo giác "kim ốc tàng kiều". Thực ra lý do lớn nhất khiến hắn giữ lại tòa trạch viện này là vì Hoàng Y cũng sống ở gần đó, nơi đây là một trạm trung chuyển tình báo, nếu có tin tức gì bất tiện truyền đạt bằng miệng, Hoàng Y sẽ đặt tình báo ở địa điểm chỉ định, rồi tìm cách thông báo để hắn tới lấy.

Dương Tu men theo đường chính đi về phía trước, rẽ một khúc cua, đi ngang qua trạch viện của Biện phu nhân, lại thấy vài gã tráng hán, trang phục y hệt những gã ở cổng lý lúc nãy, trong lòng liền hiểu được ba phần. Hắn thong thả đi qua, vào tới tư gia của mình. Hai nàng mỹ thiếp đang tán gẫu trong sân, thấy Dương Tu đến, vô cùng vui mừng, vội vàng nghênh đón tới, một trái một phải, ôm lấy cánh tay Dương Tu không buông.

"Hôm nay khách có đông không?"

"Không đông, chẳng có khách nào cả." Triệu cơ Triều Vân ở bên trái bĩu môi. "Chuẩn bị bao nhiêu bánh trái, quà cáp, mà chẳng có ai tới chúc tết. Trưởng sử, quan hệ hàng xóm của ngài hơi lạnh lẽo đấy."

Hồ cơ Mộ Vũ ở bên phải cười lên, dùng tiếng Hán chưa thạo lắm nói: "Tỷ tỷ, tỷ không biết rồi. Trưởng sử là người thế nào, sao có thể qua lại với đám lão hủ đó, nhìn nhau chán ghét."

"Mộ Vũ, tiếng Hán của nàng nói tốt thật đấy, vậy mà đã biết nói 'tương khán lưỡng yếm' rồi."

"Đều là tỷ tỷ dạy cả." Mộ Vũ khúc khích cười, mày bay mắt múa, đôi mắt xanh biếc linh động như mèo.

"Không có khách tới, các nàng có ra ngoài bái phỏng hàng xóm không? Ta thấy chỗ Biện phu nhân náo nhiệt lắm."

"Phải ạ, phải ạ, hình như từ tối hôm qua đã náo nhiệt rồi, tới một đám người, còn mang theo rất nhiều hành lý, trông như muốn ở lâu dài."

"Vậy sao? Có biết là người ở đâu tới không?"

"Không biết, đám người đó âm u lắm, nhìn sợ người." Triều Vân bĩu môi, mặt đầy khinh khỉnh.

Dương Tu không hỏi thêm nữa, bảo Triều Vân, Mộ Vũ đi chuẩn bị bữa tối, bản thân hắn đi một vòng quanh sân, tới góc Tây Bắc, lấy được tình báo từ địa điểm đã hẹn, nội dung tình báo không ít, nặng trĩu. Dương Tu không dám chậm trễ, trở lại thư phòng, thắp đèn dầu, mở ra xem kỹ.

Đây là bản ghi chép khách tới thăm Thích Lý từ khi bước sang tháng Chạp, trong đó có một vài chỗ được Hoàng Y đánh dấu bằng ký hiệu đặc biệt. Ghi chép rất nhiều, một số chỗ đánh dấu cũng không rõ ràng lắm, dường như chính bản thân Hoàng Y cũng không quá chắc chắn. Dương Tu chú ý tới một điểm, vào ngày hai mươi tư tháng Chạp, số lượng khách đột nhiên tăng vọt, nhà nào cũng có, mà tăng rõ rệt nhất chính là nhà Biện phu nhân.

Xem ra tình hình Triều Vân, Mộ Vũ nắm được không toàn diện, họ chỉ thấy được sự việc trước mắt, mà không biết những chuyện dưới mặt nước còn nhiều hơn thế. Hoàng Y đã chú ý tới điểm này, nhưng phản ứng của ông cũng chậm một nhịp, đợi tới khi ông nhận ra điều bất thường, tìm cách lấy được bản ghi chép khách viếng thăm của Lý giám, thì đã là chuyện chiều hôm qua rồi.

Dương Tu xem xong ghi chép, ném vào chậu than, nhìn ngọn lửa liếm sạch bản ghi chép, biến nó thành tro tàn, hắn trầm ngâm không nói. Lúc này, Triều Vân vào báo, có khách tới thăm.

Dương Tu ngẩn người. "Khách?"

"Vâng, một vị sĩ nhân, tuổi tác tương đương với Trưởng sử, giọng Quan Trung."

"Họ tên là gì, có danh thiếp không?"

"Không có, hắn nói đến vội vàng, không kịp chuẩn bị danh thiếp."

Dương Tu suy nghĩ một chút, đứng dậy rời thư phòng, tới trung đình, lại lệnh cho người mời vị khách kia vào. Không lâu sau, một vị sĩ tử trẻ tuổi vóc dáng trung bình bước nhanh vào, phía sau theo sát hai tên thị tòng, bước đi vững chãi, nhìn qua là biết ngay là bậc võ nghệ cao cường. Vị sĩ nhân trẻ tuổi lên sảnh, thị tòng đứng lại dưới bậc thang, trông có vẻ tùy ý, nhưng đã chặn đứng các lối đi bên trái phải.

Võ sĩ mà Dương Tu dẫn theo thấy cảnh này, nhấc bước định tiến lên, Dương Tu không chút biến sắc xua xua tay, ra hiệu hắn đừng manh động. Dương Tu đánh giá người trẻ tuổi, mỉm cười nhẹ.

"Túc hạ phong trần mệt mỏi, chắc hẳn đã vượt đường núi xa xôi mà đến."

"Nghe danh Trưởng sử thông minh hơn người đã lâu, hôm nay gặp mặt, quả nhiên không sai. Chắc hẳn Trưởng sử đã đoán ra ta là ai rồi chứ?"

Nụ cười của Dương Tu càng thêm rạng rỡ. "Túc hạ ý khí phong phát, thiếu niên đắc chí, quân thần tương khế, cơ duyên như vậy không nhiều thấy."

"Tàm quý, những lời này nói trước mặt người khác thì thôi, ở trước mặt Trưởng sử thì không dám tự khoe. Quân thần cơ duyên giữa Trưởng sử và Ngô Vương mới thực khiến người ta ngưỡng mộ." Người trẻ tuổi cúi người hành lễ. "Trung quân sư Thục quốc Pháp Chính, tự Hiếu Trực, bái kiến Dương Trưởng sử."