Mã Siêu đứng trên sườn đồi, ở vị trí cao nhìn xuống, nhìn thấy rõ ràng hơn bất cứ ai, đặc biệt là khi Diêm Hành đuổi theo Ngụy Tục đi ngang qua dưới chân dốc, trong lòng hắn vô cùng chấn động.

Tại sao bộ hạ của Diêm Hành lại đồng loạt trang bị trường mâu dài một trượng năm, hơn nữa còn dùng thế bình cử mâu mà tấn công. Đạo lý "một tấc dài một tấc mạnh" ai cũng hiểu, nhưng trường mâu lại càng khó điều khiển, khi đâm từ trên xuống dưới, trường mâu dài một trượng năm so với trường mâu dài một trượng thì phiền toái hơn nhiều.

Thuở trước Tôn Sách từng yêu cầu hắn huấn luyện Nghĩa tòng kỵ sử dụng trường mâu dài một trượng năm thước, hắn đã tốn bao nhiêu tâm huyết, vậy mà cũng không thể huấn luyện toàn bộ Nghĩa tòng kỵ thành thục, người có thể tự do sử dụng mâu dài một trượng năm trên lưng ngựa chỉ chiếm khoảng một nửa. Nghĩa tòng kỵ tinh nhuệ nhất còn như vậy, các kỵ binh khác thì khỏi cần phải nói.

Bộ hạ của Diêm Hành tinh nhuệ như vậy, thế mà người người đều có thể dùng mâu dài một trượng năm sao?

Mã Siêu nghĩ mãi không ra, lại thầm tự trấn an. Nếu không phải Diêm Hành còn niệm tình cũ, không ra tay độc ác với hắn, thì hai trăm bộ khúc của hắn còn lại được mấy người, thực sự khó mà nói. Lạc hậu rồi, mấy năm nay sống ở Trường An quá an nhàn, không theo kịp bước tiến phát triển của Ngô quốc. Mã Siêu nảy sinh lòng hối hận, tuy ngoài miệng không muốn thừa nhận, nhưng trong lòng lại sốt sắng và có chút thất vọng.

Cũng may muội muội và muội phu vẫn còn dưới trướng Ngô Vương, sợi dây liên hệ này cũng coi như chưa bị đứt.

"Tướng quân, Ngụy Tục bị cắn chặt rồi, sợ là sắp chịu thiệt lớn, chúng ta có nên ra tay cứu hắn không?" Một bộ khúc chỉ vào chiến kỳ của Ngụy Tục nói: "Diêm Hành sắp đuổi kịp hắn rồi."

Mã Siêu lườm bộ khúc đó một cái, giơ tay định đánh. Bộ khúc rụt cổ lại, hai tay ôm lấy mũ trụ. Mã Siêu hừ một tiếng: "Diêm Hành chỉ có hai trăm kỵ, binh lực của Ngụy Tục, Trương Liêu gấp mười lần hắn, mà còn chịu thiệt sao? Đây là Ngụy Tục nhất thời bất cẩn, không bao lâu nữa, hắn sẽ xoay chuyển được cục diện. Lúc này chúng ta ra tay cứu viện, há chẳng phải chê cười hắn vô năng sao? Loại chuyện tốn công mà không được lợi này, ta không làm đâu."

Các bộ khúc chỉ biết vâng dạ, thần tình nghi hoặc, nhưng không dám hỏi thêm.

Quả nhiên, Ngụy Tục phát hiện Diêm Hành bám riết không buông, lập tức hạ lệnh kỵ sĩ giảm tốc độ, đồng thời cầu viện Trương Liêu. Tiếng tù và vang lên vi vu, Trương Liêu rất nhanh đã đáp lại, dẫn đầu các kỵ sĩ rẽ phải, chặn ngang đường đi của Diêm Hành. Nếu Diêm Hành tham chiến quả mà đi theo giảm tốc độ giống Ngụy Tục, hắn sẽ bị Trương Liêu chặn đứng đường đi, rơi vào cảnh lưỡng đầu thọ địch, bị kẻ địch gấp mười lần mình bao vây, khả năng đột phá vòng vây là vô cùng mong manh.

Diêm Hành quyết đoán ngay lập tức, hạ lệnh rút khỏi chiến trường. Hắn thân dẫn giáp kỵ đoạn hậu, tay nâng mâu hạ, liên tiếp đâm chết mấy tên kỵ sĩ có ý định truy sát mình, tranh thủ trước khi Trương Liêu kịp đến, phi nhanh về phía Nam.

Trương Liêu không đuổi theo. Hắn nhìn bóng lưng của Diêm Hành, đôi mày cau chặt, một lúc lâu không nói câu nào. Tuy thời gian chiến đấu kéo dài không lâu, nhưng chiến đấu lực mà kỵ binh Giang Đông thể hiện ra đã khiến hắn mở rộng tầm mắt. Nếu chỉ có bộ hạ của Diêm Hành như vậy thì còn dễ nói, nếu kỵ binh Giang Đông đều có thực lực như thế, thì Thiên tử hầu như không có phần thắng, thời gian kéo dài càng lâu càng nguy hiểm.

Ngụy Tục không kịp kiểm kê nhân số, chỉ liếc nhìn qua loa cũng biết thương vong không nhỏ. Số người tử trận đại khái hơn một trăm, số bị thương không đếm xuể, tướng sĩ tâm trạng sa sút, từng người ủ rũ đến mức không ngẩng đầu lên nổi. Trận chiến này quá uất ức, bị người ta đuổi theo phía sau giết, đến cơ hội phản kháng cũng không có.

Ngụy Tục thẹn quá hóa giận, đi đến dưới gò đất, lớn tiếng quát hỏi Mã Siêu: "Mã tướng quân, ngươi đã từng giao thủ với Diêm Hành chưa?"

Mã Siêu ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, thản nhiên nói: "Tất nhiên là đã giao thủ, chỉ là mới đánh hai hiệp, chưa phân thắng bại thì các ngươi đã tới."

"Thời gian lâu như vậy, các ngươi chỉ giao thủ hai hiệp?"

"Không được sao?" Mã Siêu hỏi ngược lại: "Tất nhiên, ta còn nói với hắn vài câu, khuyên hắn bỏ tối theo sáng, vì Thiên tử mà hiệu lực. Nhưng hắn không đồng ý, đành phải động thủ. Nếu ngươi đến không nhanh như vậy, biết đâu ta còn có thể sinh cầm hắn."

"Sinh cầm?" Ngụy Tục lườm Mã Siêu một cái, khinh thường không thèm chấp. Nhưng hắn cũng không phải người giỏi tranh luận, đối mặt với lời giải thích của Mã Siêu, dù biết rõ là nói hươu nói vượn, nhưng lại không tìm được lời lẽ thích hợp để phản bác. Điều này khiến hắn vô cùng uất ức, trong lòng như nghẹn một ngọn lửa khó chịu.

Trương Liêu chạy tới, hành lễ với Mã Siêu, liếc mắt nhìn thấy bùn đất trên giáp trụ của Mã Siêu, nhưng không hỏi nhiều. Mã Siêu là người coi trọng thể diện, xé rách mặt thì chẳng có lợi cho ai. Hắn hỏi sơ qua về quá trình giao thủ với Diêm Hành, lại nói: "Mã tướng quân, kỵ binh Giang Đông đều tinh nhuệ đến thế sao? Người người cầm mâu mà chiến, hơn nữa còn là trường mâu dài một trượng bốn năm thước."

Mã Siêu thu lại nụ cười giả tạo, thần tình ngưng trọng: "Đây quả thực là một vấn đề. Có lẽ là Tế tửu của Mộc học đường nào đó lại phát minh ra thứ gì đó, giải quyết được vấn đề này cũng nên. Bây giờ ta vẫn chưa thể khẳng định là chuyện gì, nếu kỵ binh Giang Đông đều như vậy, chúng ta phải cẩn thận rồi."

Trương Liêu cũng cảm thấy sự việc nghiêm trọng. Đây là vấn đề trước kia chưa từng nghĩ tới. Giáp kỵ đã đủ làm người ta đau đầu, nếu kỵ binh Giang Đông còn có vũ khí bí mật chưa công bố, thì chút ưu thế binh lực đó của Thiên tử hầu như không đáng nhắc tới.

Trương Liêu phái thám báo về phía Nam thăm dò tin tức, bản thân cùng Ngụy Tục, Mã Siêu quay trở về đại doanh, ngay lập tức báo cáo với Lữ Bố. Biết được Ngụy Tục chịu thiệt, tổn thất mấy trăm người, sắc mặt Lữ Bố vô cùng khó coi. Nếu không phải mấy vấn đề Trương Liêu nhắc đến đều rất quan trọng, hắn hận không thể cho Ngụy Tục một trận roi. Ngàn kỵ đối phó hai trăm kỵ mà còn chịu thiệt lớn đến vậy, nhất là trước mặt Mã Siêu, mất mặt quá lớn rồi.

"Kỵ binh Giang Đông có kỵ thuật tốt đến thế sao?" Lữ Bố trầm ngâm, ánh mắt lấp lánh.

"Quân hầu, Lưu Lệnh Quân chưởng quản tình báo, có lẽ ngài ấy biết gì đó."

Lữ Bố tán thưởng nhìn Trương Liêu một cái. Dưới trướng hắn không thiếu dũng sĩ, nhưng người có đầu óc như Trương Liêu thì không nhiều. Việc này quan hệ trọng đại, nếu không làm rõ, đối trận với kỵ binh Giang Đông quá mạo hiểm. Hắn lập tức lại hỏi Ngụy Tục có thu hoạch được gì không. Ngụy Tục nói, thân vệ kỵ của Diêm Hành vô cùng tinh nhuệ, tuy trong lúc hỗn chiến có người bị ngã ngựa, nhưng những kẻ còn cử động được, phần lớn đều lên ngựa chạy thoát, chỉ có một số kẻ tử trận tại chỗ, nhân số không nhiều, chỉ bảy tám người. Ngụy Tục thấy thi thể khó xử lý, nên lột giáp trụ mang về.

Ngụy Tục bày giáp trụ thu được trước mặt Lữ Bố. Lữ Bố cầm một bộ lên, nhìn lại nhìn, đột nhiên chỉ vào phần giáp váy rộng thùng thình nói: "Kiểu dáng này trước đây từng thấy bao giờ chưa?"

Trương Liêu, Ngụy Tục chằm chằm nhìn giáp váy, nhìn đi nhìn lại, cũng cảm thấy có chút không đúng. Giáp trụ của Giang Đông quân là cực phẩm, rất khó mua, chư tướng triều đình đều đổ xô vào. Lữ Bố cũng không có con đường nào để mua số lượng lớn, chỉ dựa vào Thiên tử ban thưởng, mỗi người bọn họ đều được chia một ít, kiểu dáng trước sau đều không quá giống nhau. Nhưng kiểu dáng của giáp váy này thực sự quá kỳ quái, rõ ràng là quá to quá dài, mặc vào đi đứng đều không thuận tiện, sẽ giẫm phải dưới chân. Trương Liêu cầm giáp trụ lên nhìn kỹ, lại phát hiện ra một vấn đề, những chiếc giáp váy quá khổ này đều là may riêng thêm vào, chứ không phải nguyên bản của giáp trụ. Nhìn từ dấu vết mũi kim, những chiếc giáp váy này vừa mới được khâu vào chưa lâu.

"Chẳng lẽ... bọn họ dùng thứ này để che đậy cái gì đó?" Trương Liêu hồi tưởng lại cảnh tượng lúc giao chiến, như có điều suy nghĩ. "Hay là mã cụ mới, có thể giúp kỵ sĩ ngồi vững hơn?"