"Bình mai gì? Có đáng tiền không?" Sái Mạo sải bước đi vào, vừa đúng lúc nghe thấy câu cuối cùng của Sái Giác, vội vàng hỏi.

Nụ cười trên mặt Sái Giác lập tức biến mất không dấu vết, nàng quay đầu nhìn Hoàng Thừa Ngạn, lại nhìn Hoàng Nguyệt Anh. "Ai cho hắn tới?"

Sái Mạo rất lúng túng, sờ sờ mũi, xoay người hành lễ với Tôn Sách. "Đại vương vội vàng triệu ta tới, có gì phân phó?"

"Đại vương triệu ngươi tới, tự nhiên là có việc quan trọng, ngươi vội cái gì, ngồi nghe là được rồi." Sắc mặt Sái Giác dịu đi đôi chút, nhưng vẫn không cho Sái Mạo chút sắc mặt tốt nào. "Sắp bốn mươi tuổi đầu rồi, làm việc vẫn cứ nóng nảy như vậy."

Sái Mạo vội nói: "Đại tỷ, qua năm nay ta mới ba mươi sáu thôi mà."

Sái Giác lườm hắn một cái, cẩn thận gấp lại những văn tự Tôn Sách đã viết, cất vào trong tay áo, lại cuộn bản vẽ trên án thư lại, đứng dậy nhường chỗ cho Sái Mạo, rồi hạ giọng phân phó: "Đại vương nói gì, ngươi cứ đáp nấy, đừng có mặc cả, kẻo không biết tốt xấu."

"Dạ, dạ." Sái Mạo như trút được gánh nặng, liên tục gật đầu.

Sái Giác xoay người hành lễ với Tôn Sách, nét mặt rạng rỡ như gió xuân. "Đại vương ngồi tạm chốc lát, ta và A Sở đi xem bếp đông một chút. Đại vương tới thật đúng lúc, trước khi vào đông vừa thu hoạch được chút sơn sản, hôm kia lại vừa mổ heo ăn tết, thịt rất ngon, lát nữa mời Đại vương nếm thử."

Vừa nghe thấy chuyện ăn uống, Sái Mạo lại phấn chấn hẳn lên. "Có phải heo rừng đen Đường Ấp không? Vậy ta phải nếm thử mới được."

Sái Giác vừa quay đầu lại, sắc mặt lại thay đổi. "Heo rừng đen Đường Ấp mà cũng tới lượt ngươi ăn sao? Lo mà nghe chỉ dụ cho tốt, đừng nghĩ mấy chuyện vớ vẩn kia, ảnh hưởng đến khẩu vị của Đại vương, thì đến nước cũng không cho ngươi uống đâu." Nói xong, nàng gọi Hoàng Nguyệt Anh rời khỏi sảnh.

Sái Mạo rất uất ức, nói với Hoàng Thừa Ngạn: "Tỷ phu, ta lại chọc giận nàng chỗ nào rồi? Có phải lễ tết gửi không đúng không? Ngày tết ngày nhất mà cứ cho ta sắc mặt khó coi, lại còn ngay trước mặt Đại vương nữa chứ."

Hoàng Thừa Ngạn nhịn cười, xua xua tay. "Ngươi cứ an tâm nghe Đại vương nói chính sự đi, phần của ngươi không thiếu đâu."

Sái Mạo lúc này mới yên tâm, lại hành lễ với Tôn Sách. "Đại vương, Ngài cứ nói đi, chuyện gì, dù là đao sơn hỏa hải, ta cũng không từ chối."

Tôn Sách không nhịn được cười. Cái nhà họ Sái này đúng là vỏ quýt dày có móng tay nhọn, Sái Mạo cũng là đại gia giàu có một phương, hô mưa gọi gió trong giới thương nhân, vậy mà đứng trước mặt Sái Giác lại chẳng có chút nhân quyền nào. Hắn chọn ở đây để bàn việc với Sái Mạo, cũng có ý mượn oai hùm của Sái Giác.

"Nghe Ngu Tướng nói, Hải Thương Hội các ngươi mấy ngày nay rất náo nhiệt nha." Tôn Sách rót một chén trà mật, đẩy tới trước mặt Sái Mạo. Sái Mạo cung kính dùng hai tay nhận lấy, thụ sủng nhược kinh, cười híp mắt nói: "Đại vương trước là lập ra chế độ bảo hiểm, lại muốn giải quyết vấn đề khan hiếm tiền tệ, đã giải quyết rắc rối lớn cho sự phát triển của thương nhân hải ngoại, các thương nhân rất cảm kích Đại vương, mấy ngày nay tụ họp lại, là đang nghĩ cách chuẩn bị một phần quà năm mới cho Đại vương."

"Ồ, là quà năm mới như thế nào, kể nghe xem nào."

"Không nói được, giữ bí mật, bí mật." Sái Mạo hớn hở ra mặt, nhấp một ngụm trà mật. "Xin Đại vương yên tâm, phần quà năm mới này thành ý tràn đầy, nhất định sẽ khiến Đại vương hài lòng."

Tôn Sách cười lớn. "Được, vậy ta cứ chờ xem, xem là đại lễ gì. Hôm nay mời ngươi tới, cũng là có liên quan tới Hải Thương Hội. Ngươi cũng biết đấy, gần đây công thương phát triển quá nhanh, tiền tệ không đủ, đã đến mức không thể không giải quyết. Đúc tiền hợp kim cũng chỉ là kế hoãn binh, trị ngọn không trị gốc, muốn trị gốc, vẫn phải tăng cường nguồn cung vàng và đồng."

Hai mắt Sái Mạo lập tức sáng rực lên. "Muốn ra biển tìm vàng?"

Tôn Sách gật đầu. "Có hứng thú không?"

"Tất nhiên là có." Miệng Sái Mạo không khép lại được. "Tìm ở đâu?"

"Theo thông tin thu thập được hiện nay, vẫn chưa có tin tức xác thực, chỉ có thể nói là có hai phương hướng: Một là làm ăn, ở Giao Châu có không ít Di thương sử dụng vàng để chi trả, làm ăn với họ có thể đổi lấy vàng, đồng thời dần dần tìm hiểu về sản nghiệp vàng ở hải ngoại. Hàng hóa mà Di thương thích nhất là tơ lụa và đồ gốm, hiện tại Dự Chương đang nghiên cứu chế tạo gốm sứ mới, tương lai sẽ trở thành mặt hàng làm ăn vô cùng quan trọng. Cách này khá ổn thỏa, chỉ là hơi chậm; còn một hướng nữa là tìm kiếm mỏ vàng. Trần Kiểu có báo cáo rằng, khi hắn chỉ huy tàu ở Hầu Quan từng tới thị trường Di tộc tìm hiểu, nhìn thấy kim khối mà người Di sử dụng, khác với Trung Nguyên ta, chỉ là kim khối mà đám người Di kia dùng cũng là đổi chác mà có, chỉ biết là ở một đại châu giữa biển, không biết vị trí cụ thể."

"Hầu Quan?" Sái Mạo trầm ngâm nói: "Tin tức này ta cũng từng nghe qua, chỉ là không có bằng chứng. Nghe nói hải ngoại có đại châu, là nước của hậu duệ người Việt, chỉ là cách xa quá, đi về mất cả năm trời, một khi gặp phải gió to sóng lớn, thuyền lật người vong."

"Không sai, nhưng những người Di kia dùng thuyền nhỏ còn có thể đi lại, chúng ta có đại thuyền, nắm chắc phần thắng lớn hơn nhiều. Trần Kiểu đã để lại người thu thập tình hình, rất nhanh sẽ có báo cáo tiến triển, nếu khả thi, nhân lúc gió bấc còn dùng được, sau tết sẽ khởi hành. Thuận gió mà đi, mang đủ lương thực và nước dùng cho một năm, lấy một tháng làm hạn định, nếu tìm được thì lập trại tại chỗ, dò la tình hình. Nếu không tìm được, cũng lập tức quay về, ghi lại hải trình là được."

Tôn Sách và Sái Mạo bàn bạc chuyện ra biển. Về sự tồn tại của đảo Đài Loan và quần đảo Philippines ở phía nam, hắn rất nắm chắc, chỉ là hải trình trên biển không như trên đất liền, nếu không may lệch hướng, bỏ lỡ nhau cũng là có khả năng. May mà hiện giờ có đại thuyền, đủ sức chở lương thực cho người trên tàu trong một năm, cho nhiều đoàn cùng xuất phát, tin rằng kiểu gì cũng sẽ có một đường tìm được mục tiêu.

Còn lại chính là làm sao tìm được mỏ vàng. Trong ấn tượng của hắn, đảo Đài Loan chắc chắn có mỏ vàng, Philippines cũng vậy. Cho dù không tìm được mỏ, trên những đảo đó cũng có thể trồng lúa, thiết lập vài cứ điểm tự cung tự cấp chắc chắn không thành vấn đề. Rủi ro chắc chắn là có, nhưng vẫn nắm chắc hơn nhiều so với việc Columbus dẫn ba chiếc thuyền đâm đầu vào Đại Tây Dương.

Sái Mạo rất hứng thú. Đã là người Di có thể chèo những chiếc thuyền gỗ thô sơ tới Hầu Quan, hắn có đại thuyền, còn lo không tới được cái đại châu gì đó sao? Đã là người Di có thể sống sót, tại sao hắn không thể sống sót, cùng lắm thì giết sạch đám người Di kia, cướp lấy đất đai của họ là được. Vạn nhất tìm được mỏ vàng, vậy thì phát tài rồi, còn làm ăn buôn bán gì nữa.

Tất nhiên, có lợi mà đồ, không có nghĩa là không thể đàm phán điều kiện với Tôn Sách, dù sao đây cũng là đi mạo hiểm, có khả năng mất mạng như chơi.

"Đại vương, ra biển nguy hiểm, ngoài hải thuyền ra, có sự bảo đảm nào khác không?"

Tôn Sách chớp chớp mắt, sớm đã có chuẩn bị tâm lý. "Ta muốn điều Thủy sư Đốc Cam Ninh tới, đi theo bảo vệ các ngươi."

"Khô... không cần." Sái Mạo sợ tới mức tay run lên, chén trà trong tay suýt chút nữa rơi xuống đất. Cam Ninh cái tên sát nhân đó đi theo bảo vệ? Vạn nhất không tìm được người Di, hắn lại nổi sát tâm, giết sạch chúng ta thì sao? "Đang thời đại chiến, Cam Hưng Bá đang trọng dụng, đối phó với mấy kẻ Di tộc thì thật đáng tiếc. Ý của thần là... chúng ta có thể mang thêm một ít bộ khúc không?"

"Chuyện này các ngươi tự cân nhắc, ta thì không có ý kiến gì, chỉ lo người quá đông, lương thực không đủ."

"Vậy nếu tìm được Di Châu, thu hoạch này phân chia thế nào? Ngoài lợi nhuận ra, còn có phần thưởng nào khác không? Dù sao một cái châu lớn như vậy, có khi còn lớn hơn cả Ký Châu, cũng xem như là khai cương thác thổ..."

Sái Mạo vừa nói, vừa nhìn Tôn Sách, thần tình rất cung kính, ánh mắt lại có chút tham lam, hơn nữa vô cùng kiên định. Tôn Sách cười không thành tiếng, nâng chén trà lên, vừa đánh giá Sái Mạo, vừa uống trà. Trà là trà vùng bụng của Hội Kê, vị rất đậm đà, có cảm giác giống hồng trà vùng Vũ Di Sơn thời hậu thế. Chỉ là thêm mật ong vào, hương vị hơi kỳ lạ.

Sái Mạo bị Tôn Sách nhìn đến mức trong lòng phát hoảng, nhưng không chịu dễ dàng lui bước. Hắn hỏi câu này không phải vì một mình hắn, mà là vì toàn bộ Hải Thương Hội, ít nhất là các thương nhân hệ Kinh Tương. Không lợi không dậy sớm, không có lợi ích đầy đủ, ai muốn ra biển mạo hiểm chứ.

"Ngươi cảm thấy điều kiện thế nào là thích hợp?"

Sái Mạo trầm ngâm, nhưng không chịu dễ dàng mở miệng. Mặc cả là như vậy, ai ra giá trước người đó chịu thiệt, bằng như để lộ điểm mấu chốt cho đối thủ. Hắn rất muốn hét giá trên trời, nhưng ở trong nhà đại tỷ, hắn thật sự không dám làm càn. Không nể mặt Ngô Vương, chính là không nể mặt đại tỷ, đại tỷ mà nổi giận thì hậu quả rất nghiêm trọng.

"Việc này trọng đại, thần nhất thời khó lòng quyết đoán, chi bằng để thần về bàn bạc với họ xem sao?"

Tôn Sách cười một tiếng, không nói gì. Lúc này, Sái Giác xuất hiện ngoài cửa bên đông. "Đại vương, các người bàn bạc xong chưa? Nếu bàn xong rồi, thì để Bá Khuê về sớm đi, ta không có chuẩn bị cơm cho hắn đâu."

Sái Mạo mặt mày khổ sở, đặt chén trà xuống, rời chỗ bái Tôn Sách một cái. "Đại vương, không phải thần không biết tốt xấu, mà thực sự là việc này liên quan đến quá nhiều người. Nếu thần có thể tự mình đảm đương, thần có thể không cần gì cả, tùy ý Đại vương phân phó. Liên quan đến người khác, hơn nữa rất có thể là đi một đi không trở lại, thần không thể không cân nhắc cho chu toàn. Người xưa có câu, trước lợi hậu có đại thương, dưới trọng thưởng tất có dũng phu, lợi này nếu không dày, thưởng nếu không trọng, dù có ra biển, e rằng cũng không dốc lòng, dọc theo bờ biển đi một vòng rồi quay về, ngoài việc lãng phí lương thực vô ích ra, còn có ý nghĩa gì chứ?"

Tôn Sách gật đầu. "Ta hiểu nỗi lòng của ngươi, cho nên mới để ngươi tự đưa ra điều kiện, xem lợi và thưởng thế nào mới có thể khiến các ngươi cam tâm tình nguyện ra biển. Sái Đức Khuê, ngươi nghĩ kỹ lại xem, kể từ năm Sơ Bình thứ hai ngươi và ta hợp tác, ta có bao giờ để ngươi chịu thiệt không?"

Sái Mạo thần tình lúng túng. "Đại vương nhân hậu, thần vô cùng cảm kích, thành viên của Hải Thương Hội cũng đều cảm ân đới đức với Đại vương, nguyện vì Đại vương mà dốc sức khuyển mã."

"Ta vẫn hy vọng coi các ngươi là người, chứ không phải khuyển mã." Nụ cười trên mặt Tôn Sách dần nhạt đi. "Ngươi có thể về từ từ bàn bạc, không vội, dù sao My Phương, Trần Kiểu cũng đang chuẩn bị, sau khi họ giao gạo cho Thẩm Hữu, Từ Côn xong, rất nhanh sẽ quay về. Nói thật, My Phương thích hợp hơn các ngươi, hắn không chỉ biết làm ăn, còn có thể tác chiến giết người, lại thêm Trần Kiểu mưu lược bày vẽ, người có thể cản được hắn thật sự không nhiều. Nếu hắn còn không được, ta sẽ điều Cam Ninh qua đó, có bao nhiêu người mà không giết nổi?"

Trán Sái Mạo túa ra mồ hôi lạnh, không dám động đậy. Hắn nghiến răng. "Đại vương, chúng thần tự gom góp vốn, mua thuyền ra biển, sau khi tìm được mỏ vàng, xin hưởng mười năm chuyên doanh, trừ đi các khoản chi tiêu, giữ lại bảy thành lợi nhuận, ba thành dâng lên Đại vương."

"Có phải ngươi nói ngược rồi không?" Sái Giác đi tới trước sảnh, cười lạnh nói.

Sái Mạo muốn khóc tới nơi. "Đại tỷ, ba thành thực sự quá ít, không được đâu."

Tôn Sách xua xua tay. "Thế này đi, lợi nhuận chia năm năm, nhưng ta phải phái người đi cùng, tránh việc các ngươi giở trò trong đó."

Sái Mạo thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi lạnh trên trán. "Cứ theo lời Đại vương, Đại vương phái ai đi cùng? Ra biển vất vả, thư sinh văn nhược không được đâu."

"Lương Mậu."